“然后，我们再根据勘查结果，量力而行，制定一个切实可行的、分步走的计划，上报州郡，乃至行省，争取上级的支持。”
“毕竟，里长说的是‘三年之内’，又没说一定三年完成嘛。”
“我们先把第一步，踏踏实实走好，把基础工作做扎实，这才是对里长批示、对延绥百姓负责的态度，诸位以为如何？”
在座的企业家、管事、小吏们，闻言都松了口气，纷纷点头附和。
“胡代表高见！稳扎稳打，方是正道！”
“是啊，急急忙忙上马，若是搞出岔子，反而辜负了里长的一片苦心。”
“勘查清楚好，勘查清楚好！”
角落里，那两个启蒙会的干事交换了一个眼神，其中年纪稍长的那位清了清嗓子，开口道。
“胡代表考虑周详，我们启蒙会这边，主要精力还是在矿务和驿道扩建上，这是里长之前批示、行省督办的重点。”
“不过，建卫生院，也是利民之事。”
“若地方上勘查清楚，确有需要，且规划合理，我们也可以从技术、从建材供应上，提供一些支持，当然，前提是，不能影响主体工程的进度和预算。”
支持，但是有条件，不能动他们的利益。
话说得漂亮，实质一样。
会议又热烈地讨论了一番勘查的范围、人选、时间表等等细节，务求将这个过程设计得足够复杂、足够漫长。
直到日头偏西，众人才初步达成共识，决定先成立一个筹备小组，尽快开展前期调研，争取年内拿出一个切实可行的规划草案。
会议圆满结束。
企业家、管事、小吏们各怀心思地散去。
那两个启蒙会的干事也告辞离开，回去琢磨怎么在报告里既体现“支持”，又撇清“责任”。
议事堂里，只剩下胡代表，和他的两个心腹。
烟雾重新弥漫开来。
一个心腹干事凑到胡代表身边。
“代表，里长这批示，来者不善啊，看这意思，是要动真格的，而且是从最底层动起，咱们这么拖着，会不会......”
胡代表嗤笑一声，将烟蒂按灭在早已堆满的烟灰缸里。
“动真格？他怎么动？靠一纸批示，就能变出钱来？变出人来？”
“这延绥，天高皇帝远，里长的手再长，能直接伸到这里来管每个镇子建不建医馆？最后还不是得靠我们这些人来办？”
他拿起桌上那份批复印本，手指弹了弹纸张，脸上露出讥诮。
“里长的出发点是好的，这我承认，可这天下，不是他老人家当年带着兄弟们打江山的时候了。”
“那时候，一声令下，大家勒紧裤腰带就上，现在？哼，规矩多了，程序多了，牵一发而动全身。”
“建乡镇卫生院？好啊，可这钱，从哪个口袋出？这人，从哪里调？这地，从谁手里划？建好了，谁去当大夫？药材器械，谁去采购？日常开销，谁来维持？这些事，是能靠一腔热血、一张批示就解决的吗？”
另一个干事也沉默着。
“不错，还得咱们民会，还有启蒙会，还有地方上的企业家，坐下来，慢慢商议，慢慢协调。”
“这叫系统性商讨，是规矩，是体统，里长在美洲，日理万机，这些具体而微的琐事，想来......也未必清楚其中的难处。”
胡代表站起身，走到窗边，推开窗户。
傍晚的冷风灌进来。
“老人家嘛，心是好的，可他将这个天下，当作他的一言堂，也太久了。”
“总觉得他一句话，下面的人就得跑断腿，不计代价地去办。”
“他忘了，这天下，早就不是当年那几十条枪、几百号人的光景了。”
“现在啊，是启蒙会的思想要传，是民会的机器要转，是复社的理想要讲，是千头万绪，是盘根错节，他那一套......”
他没有说完，只是摇了摇头。
他望向东南方向，那是红袍美洲所在的方位，尽管隔着千山万水，什么也看不见。
“新杭州的公文，这几天也该到了吧？”
他像是自言自语，又像是在问身后的干事。
干事赔着笑。
“那是自然，不过，上有政策，下有对策，徐会长他们，都是精明人，定然有稳妥的办法。”
胡代表嗯了一声，不再说话。
只是望着窗外越来越浓的暮色，脸上那丝冷笑，慢慢沉淀成一种深沉的、难以捉摸的神情。
风从窗口灌入，吹动了桌上那份关于乡镇卫生院的“初步方案”，纸张哗啦作响。
那上面，魏昶君用颤抖的手写下的批示墨迹，在昏暗中，似乎也黯淡了许多。
“里长，那么多公文，你还能坚持多久？”
第1059章 昔人已逝
新杭。
咳嗽没有前兆，没有由浅入深的过渡，就那么猛地、剧烈地爆发出来。
魏昶君整个人从浅眠中被撕扯出来，在简陋的软榻上蜷缩、颤抖。
老夜不收几乎在咳嗽响起的瞬间，就从门边的阴影里出现在榻前。
这一次里长咳得格外凶，也格外久。
魏昶君的脸先是涨得通红，继而变得青紫，额头上、脖子上青筋暴起，太阳穴突突直跳。
他用手帕死死捂住嘴。
空气中弥漫开一股淡淡的、带着铁锈味的血腥气。
不知过了多久才终于渐渐平息，只剩下拉风箱般粗重、断续的喘息。
魏昶君闭着眼，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都带着嘶嘶的杂音，仿佛破旧的门扇在风中艰难开合。
老夜不收递上温水。
魏昶君小口啜饮着，水渍顺着嘴角流下，混着额头的冷汗。
他慢慢睁开眼。
房间里一片死寂，只有老人粗重的喘息声，和远处隐约的海涛。
忽然，魏昶君开口了，声音嘶哑得几乎听不清。
“......李自成总长......走的时候，谁在身边？”
老夜不收正拧了热毛巾，准备替他擦汗，闻言动作几不可察地一顿。
他低下头，用毛巾轻轻擦拭老人额头和脖颈的冷汗，那只独眼在阴影里看不清神色，只听到他平稳、没有一丝波澜的声音回答。
“是闯王的亲兵队长，还有两个贴身侍卫，是在......在出海的船舱里，批阅公文的时候，趴倒在桌上，再没醒来，马五发现时，笔还握在手里，墨汁污了半张海图。”
魏昶君静静地听着，呼吸似乎平缓了一些。他又问，声音依旧很轻，带着一种奇异的飘忽。
“......那......张献忠总长呢？”
“张总长......”
老夜不收继续着手上的动作，擦拭着老人枯瘦、冰凉的手指。
“是在巡视大堤，看那座新修的水闸，闸还没完全合龙，他在堤上站了很久，看民夫挑土打夯，后来感冒大病。”
房间里又安静下来。
只有毛巾浸入水盆，又拧干的细微声响。
魏昶君沉默了很久，久到老夜不收以为他又昏睡过去，或者不再问了。
但他又开口了，这次，声音里似乎有了一丝极其微弱的、几乎难以察觉的什么情绪，像冰层下极深处的一丝暖流。
“我还活着。”
老夜不收抬起眼，看向他。
魏昶君也正转过眼，看着他。
老人的眼神依旧浑浊，但此刻，那浑浊深处，似乎映着一点微弱的、跳动的烛光。
他看着老夜不收那只在阴影中显得格外幽深的独眼，嘴角极其轻微地、几乎算不上是笑地牵动了一下。
“.我还在。”
这句话说得很轻，很慢，甚至带着一种近乎天真的、确认般的语气。
仿佛在比较，在庆幸，在为自己此刻的境遇，找到一个微不足道、却又实实在在的慰藉。
老夜不收拿着毛巾的手，停在半空。
然后，他缓缓地、深深低下了头，下颌几乎抵到胸口。
他什么也没说，只是维持着那个低头的姿势，许久，才继续手上的动作，将毛巾重新浸入温水，搓洗，拧干，动作依旧平稳，细致。
但他低垂的眼帘，遮住了眼中，瞬间翻涌起的、几乎要冲破那古井无波面具的巨浪。
那巨浪里，是铺天盖地的难过，是深入骨髓的悲哀，还有一种无力回天的、沉甸甸的忠诚。
可他也知道，李自成总长倒下时，身边是跟他从陕北一路杀出来、同生共死的亲兵，是腥风血雨里闯出来的袍泽。
张献忠总长倒下时，身边是看着他修堤治水、知道他为何执意要修那座水闸的副将。
阎应元总长倒在追缴豪绅赃款的泥泞路上时，身边是高举“清田均赋”大旗的袍泽。
青石子总长倒在岭南瘴疠之地的暴雨里时，身边是那些刚刚分了田、眼神重新有了光的山民。
而如今，九十五岁的里长，躺在远离故土万里之遥的异国他乡，躺在这座被文件海洋包围的孤岛上，身边只剩下沉默的警卫，凉了又热、热了又凉的药罐，和那一座座、似乎永远也批不完、也永远无法真正落地的文件山。
那些人，只剩下他，和这无边无际的、用公文和算计筑起的冰冷海洋。
老夜不收没有说这些。
他只是沉默地，继续为老人擦拭，整理被角，将滑落的薄毯重新盖好。
动作轻柔得，像是在对待一件易碎的瓷器。
魏昶君没有再说话，他闭上了眼睛，呼吸渐渐变得悠长，但眉心依然紧紧蹙着，仿佛在睡梦中，也在与什么无形的东西搏斗。
窗外，夜色如墨。海浪声，永不停歇。
同一片天空下，被夜色笼罩的，不止是太平洋沿岸的新杭州。
在另一边的大陆深处，黄土与戈壁的边缘，另一个地方，也正被另一种“停滞”所笼罩。
西域，老风口子。
这里没有海，只有无边无际的、被风吹蚀了千万年的黄色土地，和远处天边铁灰色的、连绵不绝的山脉影子。
白天，日头毒得能晒裂石头，风卷着沙尘，打得人脸颊生疼。