夜晚，气温骤降，寒气刺骨，星斗低垂，仿佛伸手可及。
就在这片荒凉的土地上，一道巨大的、新翻开的土黄色伤疤，蜿蜒在戈壁滩上。
那是西域引水渠二期工程的工地。
按照魏昶君修改后的批示，渠线西移五里，要额外增加三处分水闸和配套支渠，以覆盖哈拉苏、阿依屯等几个地图上都难找的小村落。
批示是下了，方案是“通过”了。
总督府、民政司、甚至复社在当地的联络处，都联合发了文，要求“加快进度”、“落实里长关怀”。
工地上，也曾经热闹过一阵子。
从各处征调来的民夫，扛着简陋的铁锹、镐头，推着独轮车，在监工的呼喝下，蚂蚁般蠕动。
简易的工棚搭起来了，冒着黑烟的蒸汽挖掘机也运来了几台，吭哧吭哧地吼叫着，在戈壁上刨开巨大的口子。
但热闹，只持续了不到一个月。
现在，工地上一片死寂。
第1060章 九十五岁
巨大的挖掘机像生锈的钢铁巨兽，趴窝在挖了一半的沟渠旁，驾驶室里空无一人。
运送土方的轨道车歪在一边，车轮深陷在沙土里。
工棚里，大部分民夫都散了，只剩下少数无处可去、或者还指望着哪天能开工拿点工钱的人，裹着破旧的棉袄，围在将熄未熄的篝火旁，低声咒骂着，呵着冻僵的手。
“呸！他娘的，这鬼地方，白天烤成干，晚上冻成冰。”
“说好的工钱，拖了又拖，就发过两回稀饭钱！”
“早知道这样，老子还不如跟着王老五他们，出海去红袍罗刹挖矿！”
“听说那边虽然也苦，可工钱是现结，顿顿有黑面包管饱！”
一个满脸风霜、嘴唇干裂的汉子啐了一口唾沫，火星子在唾沫落处溅起。
“就是！三天两头停工！今天说石料没到，明天说银钱没拨下来，后天又说上头要重新‘研究’！研究他娘个腿！”
“我看就是不想给钱，不想让咱们把这渠修成！”
另一个年轻些的后生，眼睛赤红，是熬夜和愤懑熬的。
“可不是嘛！”
一个年纪大些的，叹了口气，用木棍拨拉着火堆。
“你们没听前两天那几个官老爷来视察时说的？‘要确保工程质量’，‘要科学规划’，‘要量力而行’......听听，这话说的，跟唱戏文似的！”
“说白了，就是拖着！拖着拖着，就把这事拖黄了！”
“可......可这不是里长他老人家亲自批的条子吗？”
坐在一边看起来老实巴交的汉子小声嘟囔着。
“我听说，里长就是惦记着咱们这苦地方，才让把水往这边引的......”
“里长？”
那年轻后生嗤笑一声，带着与年龄不符的戾气。
“里长怕是早就被底下这帮人糊弄住了！”
“他老人家在几万里外的新什么......新杭州呢！”
“知道咱们这里天天喝苦水，挖土方挖得手起泡，还拿不到工钱？”
“我看啊，什么里长批示，什么惠及百姓，就是做个样子！做个面子工程！等里长一走，或者等里长......哼，这渠，准保烂在这儿！”
他的话，像一块冰，砸在众人心里。
火堆旁一时寂静，只有木柴燃烧的噼啪声。
是啊，里长是好人，可好人管得了天底下所有事吗？
这渠，开工时轰轰烈烈，现在这半死不活的样子，不就像戏台子上热闹开场，没唱几句就冷场了吗？
离工地不远，有几顶相对齐整些的帐篷，那是“工程监理处”和“地方协调办”的所在。
此刻，其中一顶帐篷里还亮着油灯。
帐篷里，两个穿着体面棉袍的中年人，正围着一个小火炉取暖。
炉子上坐着个铜壶，水咕嘟咕嘟响着。
一个是民会派驻此地的代表，姓钱，面皮白净，保养得宜，此刻正慢悠悠地品着一杯劣质茶砖泡出的浓茶。
另一个是启蒙会下属“利生营造局”派来的现场管事，姓孙，脸膛黑红，手上有些老茧，看起来像个干活的，但眼神里透着精明。
“老孙，今天那几个哈拉苏、阿依屯的村民，又来了？”
钱代表吹了吹茶叶沫，慢条斯理地问。
“来了，怎么没来。”
孙管事哼了一声，给火炉添了块干牛粪。
“还是那几个老面孔，问渠什么时候能修好，什么时候能有水。”
“我说，等着吧，上头有上头的难处，经费紧张，材料也缺，急不得。”
“他们就嘀咕，说不是里长让修的吗，怎么还缺钱？里长的话也不管用？”
钱代表嗤笑一声，放下茶杯，双手拢在袖子里，靠着椅背。
前些天那些村民还一个个高兴的很，三天两头来问什么时候通渠，他们打算种田。
甚至还有村民已经联系好外面的募捐，准备在村子核心修个学堂。
现在嘛......“里长的话当然管用。”
“可里长管得了天，管得了地，管得了国库里有没有钱，管得了这戈壁滩上刮不刮风、下不下雨吗？”
“批示是批示，可这钱，得从户部一个衙门一个衙门地批，从国库一层一层地往下拨。”
“这材料，得从几百几千里外运过来，路上遇着土匪，遇着坏天气，遇着关卡盘剥，哪一样不得时间，不得打点？”
“这人力，得从各处征调，得管吃管住发工钱，现在到处都缺人，工钱开低了谁干？开高了，预算又不够......”
他像说书一样，掰着手指头，一条条数着“难处”，最后总结。
“所以说啊，里长是菩萨心肠，可咱们这些具体办事的，也得面对现实，对不对？总不能凭空变出钱粮来吧？”
孙管事连连点头。
“钱代表说得是，是这么个理，咱们底下人，难啊！里长一句话，咱们跑断腿。”
“可这腿跑断了，事也未必能办成，我看啊，这渠，还得要些时候。”
钱代表端起茶杯，又抿了一口，目光投向帐篷外漆黑的夜空，仿佛能穿透黑暗，看到那片死气沉沉的工地，看到那些满怀希望又逐渐绝望的村民，看到更远处，那新杭州临海宾馆里，夜夜不熄的灯火。
他脸上露出一丝复杂。
“悬不悬的，看天意，也看......人事，里长他老人家，今年高寿了？”
孙管事一愣，掰着手指头算了算，低声。
“听说......九十有五了吧？”
“是啊，九十有五了。”
钱代表悠悠地说，声音低得几乎听不见，像是在说给自己听。
“还在那新杭州，没日没夜地批公文，咳着血......人呐，毕竟不是铁打的，他批得动一天，这渠，就还有一天指望，他要是......”
他没有说下去，但意思，孙管事懂了。
两人交换了一个心照不宣的眼神。
“所以啊。”
钱代表的声音恢复了正常，带着一种事不关己的冷静。
“咱们就按规矩办，该上报的上报，该请示的请示，该等的......就耐心等着，工期拖一拖，没什么，钱省一省，也没什么，只要这渠，还在‘规划’里，还在‘进行中’，咱们的差事，就算没办砸，至于什么时候通水......”
他笑了笑，那笑容在跳动的油灯光下，显得有些模糊。
“那就看里长他老人家的身子骨，看这老天爷，赏不赏饭吃了。”
孙管事会意，也跟着干笑了两声，拿起火钳，拨了拨炉火。
帐篷里，重新只剩下铜壶里水将沸未沸的咕嘟声，和外面戈壁滩上，永无止息的、呜咽般的风声。
第1061章 新的对决
红袍美地的秋，带着北美大陆特有的清冽，透过巨大的雕花玻璃窗，落在魏昶君银白的发梢上。
他老了。
九十五，全球共主！
可他老了！！
魏昶君此刻坐在铺着暗红色绒布的书桌后，脊背依旧挺直，昔日围杀济南府时他那曾能弯弓射落主将的臂膀，此刻握着羊毫笔的手，会偶尔不受控制地轻颤一下。
人老了就这样，精力和身体都在衰弱。
书桌上堆满了厚厚的批文，每一本都封着红袍政权的朱红印章，封面上的“红袍美地”四个大字，笔力遒劲。
从崇祯年间那个风雪交加的夜晚。
从落石村的破屋中醒来，带着现代的记忆和一身孤勇，领着村里的老弱妇孺揭竿而起，到如今红袍天下覆盖全球，昔日的大明疆域、西洋列国、蛮荒之地，全都冠以“红袍”之名！
红袍中原、红袍欧陆、红袍南洋……
已经是深夜了，烛火摇曳，将他的身影拉得很长。
桌角的铜漏滴答作响，每一声都像是在倒计时，提醒着这位老者，他的岁月早已步入尾声。
可桌上的批文，却像是永远也处理不完，一本接着一本，堆得比他的肩头还要高！
每一页都写满了繁杂的政令、地方的诉求、官吏的奏报，密密麻麻，看得人眼晕。
贴身侍卫也是当年落石村跟他一起打天下的老部下之子，他叫李满囤，此刻正站在书桌旁，眼眶通红，双手攥得紧紧的，指节泛白。
李满囤看着里长佝偻着身子，一字一句地审阅批文，偶尔停下来，皱着眉思索，然后拿起笔，在批文上写下批示，那字迹依旧清晰有力，只是比年轻时少了几分锋芒，多了几分沉淀。
“里长”
李满囤的声音带着抑制不住的哽咽，终于还是忍不住开口，声音压得很低，却字字清晰，“天快亮了，您已经整整十几个小说没合眼了，这些批文，让下面的人去处理就好，您……您歇歇吧。”
魏昶君没有抬头，依旧盯着手中的批文，指尖轻轻拂过纸上的字迹，像是在触摸着这片他亲手缔造的天下。
过了许久，他才缓缓抬起头，目光落在李满囤通红的脸上，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，那笑意里，有疲惫，有了然，却没有半分抱怨。
“满囤，”魏昶君的声音有些沙哑“你跟着我多少年了？”
李满囤鼻尖一酸，泪水再也忍不住，顺着脸颊滑落，他用力抹了一把眼泪，哽咽着回答：“回里长，快二十年了、”