“且本初之意，亦望吾留兖州。”
他说到“本初”二字时，语气微微一顿，眼中闪过一丝复杂的光芒。
程昱道：“明公是说……袁本初？”
曹操点头道：
“……正是。”
“本初与吾常有书信往来。”
“有意扶吾上兖州之位，使吾为其河南之窗。”
“若吾弃兖而赴青州，则本初那边难以复命矣。”
程昱沉吟片刻，缓缓道：
“明公所言，句句在理。”
“如此说来，明公是不打算接受青州世家之请了？”
曹操站起身来，负手踱至窗前，望着窗外的月色，沉默良久。
“吾无弃今兹大好之势，而往彼无根之青州也。”
曹操缓缓开口，声音坚定，“青州虽善，然乃刘玄德之青州。”
“吾若往，便是鸠占鹊巢，名不正，言不顺。”
“纵青州世家迎吾，吾亦为客，非为主也。”
“届时受制于人，反不若居陈留之自在耳。”
他转过身，看着程昱，眼中闪过一丝精光：
“仲德，你道如何？”
程昱站起身来，整了整衣冠，向曹操深深一揖，朗声道：
“明公高见，在下佩服。”
曹操哈哈一笑，摆了摆手：
“仲德休作誉词。”
“此事既决，便修书一封，婉谢青州世家。”
“辞令务存谦和，毋自树敌。”
程昱拱手道：
“……昱明白。”
“只是……明公可要在信中提醒刘玄德？”
曹操想了想，道：
“……这个自然。”
“吾与玄德有旧，既是好友，便该互通有无。”
“青州世家欲迎吾之事，吾当告知玄德，让他多加小心。”
程昱道：“明公高义。”
曹操摇了摇头，苦笑一声：
“高义？吾不过是不愿做那不义之人罢了。”
他拿起笔，展开竹简，开始写信。
笔走龙蛇，片刻便写满了一卷竹简。
他在信中先是向刘备问好，恭喜他当上了青州刺史，然后又表达了自讨董会盟分别之后的思念之情。
最后，他将青州世家的计划一五一十地告诉了刘备。
包括主要参与人员，以及他们的兵力、钱粮等细节，提醒刘备要多加小心。
写完之后，他将竹简交给程昱，道：
“仲德，派人送往平原，交与刘玄德。”
程昱接过竹简，躬身退下。
曹操独自站在厅中，望着窗外沉沉的夜色，沉默良久。
望着那几颗星星，嘴角微微上扬，露出一丝意味深长的笑容。
“玄德啊玄德。”他喃喃自语，声音低沉，“吾不取你青州，是念在往日之谊。”
“至于你能不能守住青州，那就看你自己的本事了。”
他顿了顿，又道：
“青州世家……哼，一群不知死活的东西。”
曹操厌恶世家，这不是什么秘密。
他的父亲曹嵩，是太尉曹腾的养子。
曹腾是宦官，虽然位高权重，但在士人眼中，宦官之后终究是低人一等。
曹操年轻时，没少受世家子弟的白眼和排挤。
他记得，年轻时在洛阳。
那些世家子弟见了他，表面客气，背地里却叫他“阉竖之后”。
有一次，他在宴会上被一个世家子弟当众羞辱，那人说：
“曹孟德，你不过是个宦官之后，也配与我等同席？”
那一刻，曹操恨不得拔剑杀了他。
但他忍住了。
他笑着端起酒盏，一饮而尽，然后拂袖而去。
从那以后，他便明白了一个道理
世家大族，是这个世界上最虚伪、最自私、最可恶的一群人。
他们占据着最好的资源，却不肯为国家出力。
他们享受着最好的待遇，却不肯为百姓做事。
他们只会结党营私，排斥异己，把持朝政，中饱私囊。
曹操一直想找机会，狠狠地收拾一下这些世家大族。
但眼下，还不是时候。
他需要隐忍，需要积蓄力量，需要等待时机。
……
数日之后，平原。
刺史府的书房中，刘备正伏案批阅公文。
百万黄巾的安置工作，正在有条不紊地推进。
滨海屯田初见成效，盐队往来不绝，新提拔的官吏们虽然经验不足。
但干劲十足，政令通达，令行禁止。
青州的面貌，正在一天天地改变。
刘备心中，充满了希望。
“明公。”
孙乾的声音在门外响起，“陈留曹操遣使送信来。”
刘备抬起头，眼中闪过一丝惊讶：
“孟德？快请。”
不多时，一名信使走了进来，向刘备行了礼，双手奉上一卷竹简。
刘备接过竹简，展开细看。
信的开头，是曹操的问候
“玄德吾弟，别来无恙？”
“自洛阳一别，倏忽数月，思念之情，难以言表。”
“闻弟入主青州，愚兄不胜之喜……”
刘备看到这里，嘴角微微上扬，露出一丝笑容。
曹操与他是旧识，昔日在洛阳，一同讨董，并肩作战，交情匪浅。
虽然这之后大家各奔东西，少有联系。
但那份情谊，却从未淡忘。
他继续往下看。
信中，曹操先是恭喜他当上了青州刺史，然后表达了思念之情。
最后，笔锋一转，提到了青州世家之事。
“……青州世家，暗怀异志，欲迎他人入主青州。”
“兄虽不才，亦蒙其请。”
“然兄与弟有旧，岂肯背刺？”
“故婉拒之，并将此事告知于弟。”
“弟当多加小心，以防不测……”
看到这里，刘备的笑容凝固了。
他的眉头紧紧皱了起来，面色变得阴沉。
他的目光死死盯着竹简上的每一个字，仿佛要将它们刻进脑子里。
信中，曹操详细列出了青州世家参与此事的主要人员
田宏、王浑、孙朗……
以及他们的兵力、钱粮等细节。
刘备越看越怒，面色铁青，双拳紧握，指节因用力而泛白。
“欺人太甚！”
他猛地将竹简拍在案上，发出一声闷响，震得案上的茶碗跳了起来，茶汤洒了一桌。
孙乾站在一旁，吓了一跳，小心翼翼地问道：