荀拱手还礼，神色凝重：
“元让，情况不妙。”
“兖州诸城皆已响应张邈，投靠吕布。”
“如今只剩下鄄城、东阿、范县三处还在坚守。”
夏侯咬牙道：“这些背主求荣的小人！”
荀道：“不止如此。”
“城中亦有与张邈、陈宫勾结者，若不及时处置。”
“只怕内忧外患，鄄城难保。”
夏侯眼中寒光一闪，沉声道：
“先生放心，此事交给我。”
当夜，夏侯率领亲兵，在城中暗中查访。
他将那些与张邈、陈宫有勾连的人一一查明。
到了三更时分，一声令下，亲兵如狼似虎般冲入那些人的宅邸，将数十人一并擒获。
夏侯亲自监斩。
月光下，他手持点钢枪，站在刑场中央。
冷冷地看着那些跪在地上的叛徒，声音如同冬日的寒风：
“汝等食曹公之禄，却背曹公之义，今日便是汝等的下场！”
手起刀落，数十颗人头落地，鲜血染红了刑场。
次日清晨，城中百姓见那些叛徒的首级悬挂在城门上，无不惊骇。
那些心怀二意之人，从此再也不敢轻举妄动。
军心乃安。
然而，一波未平，一波又起。
这一日，斥候飞马来报：
“先生，大事不好！”
“豫州刺史郭贡率众数万，已到城下！”
城中顿时一片惊慌。
郭贡此人，性情反复，素无定见。
他此番前来，名义上是援助曹操，实则受吕布煽动。
欲趁火打劫，夺取鄄城。
众将登上城楼观望，只见城外尘土飞扬，旌旗蔽日。
黑压压一片人马，将鄄城围得水泄不通。
那些士兵个个盔甲鲜明，刀枪如林，一眼望不到头。
城中的守军本就不多，见了这般阵势，无不心惊胆战。
然后，郭贡点名要见荀。
夏侯走到荀身边，低声道：
“先生，郭贡来者不善。”
“不必理会他，若他来攻，吾自领兵当之。”
荀站在城楼上，负手而立，目光平静地望向城外那片黑压压的人马，沉默了片刻，淡淡道：
“无妨。”
“我亲自出城，去见郭贡。”
此言一出，众将皆惊。
夏侯脸色大变，一把拉住荀的衣袖，急道：
“先生，万万不可！”
“君，一州之镇也。”
“往必危，切不可。”
众将也纷纷劝阻：
“郭贡乃豺狼之辈，素无信义，您若出城，必遭毒手！”
“是啊先生，不如坚守不出，待曹公回军再作计较！”
荀转过身来，目光扫过众人，神色从容，语气平静：
“诸君且听我一言。”
众人安静下来。
荀缓缓道：
“郭贡与张邈、陈宫，平素并无往来。”
“今来得如此之急，说明他心中尚未定计。”
他顿了顿，续道：
“趁其计策未定，我去游说，就算不能让他助我，也可使他保持中立。”
“若我疑而不往，他必恼怒，便会下定决计攻城。”
“那时，万事休矣。”
荀在万急时刻依然保持了冷静，认定郭贡既然想见自己，就说明他自己在摇摆不定。
如果不去见他，反而会更加坚定他助吕布的心思。
夏侯摇头道：
“话虽如此，但万一”
荀抬手打断了他的话，微微一笑：
“元让不必多言。”
“我意已决。”
他说得云淡风轻，仿佛只是出门访友一般，而不是去面对数万大军。
夏侯见劝不动他，只得叹了口气，拱手道：
“既然如此，我率五百精兵，护送先生出城。”
荀摇头道：
“不必。只带两个随从便够了。”
夏侯还要再劝，荀已经转身下了城楼。
城门缓缓打开。
荀骑着一匹白马，带着两个随从，缓缓出了城。
城外，郭贡的大军营帐连绵，旌旗招展。
荀策马前行，神态自若，衣袂飘飘，仿佛闲庭信步。
两旁都是郭贡的士兵，一个个手持刀枪，虎视眈眈。
他们看着这个文士模样的中年人，眼中满是疑惑和警惕。
荀视若无睹，径直行到中军大帐前，翻身下马，朗声道：
“颍川荀，求见郭使君！”
帐帘掀开，郭贡大步走了出来。
“荀文若？”郭贡拱手道，“久仰久仰。请入帐一叙。”
荀拱手还礼，随他入了大帐。
帐中陈设简陋，只有一张案几，几盏油灯。
郭贡在主位坐下，荀在客位落座，两个随从侍立在帐外。
郭贡亲自斟了一杯酒，推到荀面前，笑道：
“文若冒死前来，必有高论。”
“贡洗耳恭听。”
荀端起酒杯，轻轻抿了一口，放下，看着郭贡，淡淡道：
“郭使君此来，是为何故？”
郭贡一怔，随即笑道：
“自然是为助曹使君啊。”
“听闻吕布袭了兖州，曹使君后方不稳，贡特来相助。”
荀微微一笑，那笑容中带着几分意味深长：
“是吗？那倒要多谢使君了。”
他顿了顿，话锋一转，声音陡然变得凌厉：
“可使君既来相助，为何不进城，反在城外屯兵？”
“这数万大军围城，不知是相助，还是相逼？”
郭贡脸色微变，干笑道：
“……文若说笑了。”
“大军入城，多有不便，故且在城外驻扎”
荀站起身来，负手走到帐门口，撩起帐帘，望向远处的鄄城，缓缓道：
“使君今日来此，可是受了吕布、张邈的煽动，欲取鄄城？”
郭贡脸色大变，正要开口辩解。
荀抬手制止了他，继续说道：
“不妨与使君说几句实话。”
“鄄城虽小，然城坚粮足，守军虽寡，然上下同心。”