“使君纵有数万之众，欲破此城，亦非易事。”
他顿了顿，声音愈发沉凝：
“况且，曹公大军不日即回。”
“届时使君腹背受敌，不知何以自处？”
郭贡的额头上渗出了细密的汗珠。
荀又道：
“使君乃豫州刺史，朝廷命官。”
“若能保境安民，不失为一方诸侯。”
“何必为他人作嫁衣，与曹公为敌？”
“曹公此人，使君当有所知。”
“他恩怨分明，有仇必报，亦有恩必偿。”
“使君今日若能保持中立，曹公回军之后，必不相犯。”
“若使君执意攻城”
荀的目光陡然变得凌厉，如同一柄出鞘的利剑：
“则今日之盟，便是他日之仇。”
“使君，请三思。”
帐中陷入一片沉寂。
郭贡坐在那里，面色阴晴不定，心中飞速盘算。
荀的话，句句戳中了他的要害。
他此番前来，确实是受了吕布的煽动，想趁火打劫。
可如今兖州的局势尚未明朗，曹操虽然丢了大部分郡县。
但根基未失，回军之后胜负难料。
若曹操胜了，他今日攻城，便是与曹操结下死仇。
若吕布胜了，他今日保持中立，吕布也未必能拿他怎样。
两相比较，保持中立似乎更为稳妥。
更重要的是
他抬起头，看着眼前这个青衫文士，心中暗暗惊叹。
此人单枪匹马，深入敌营。
面对数万大军，竟然面不改色，侃侃而谈，毫无惧意。
这份胆识，这份气度，绝非寻常人所能及。
有这样的人守城，鄄城真的那么容易攻破吗？
郭贡深吸一口气，忽然哈哈大笑起来。
“文若果然不愧是王佐之才！”他站起身来，拱手道，“贡今日受教了。”
他顿了顿，笑道：
“文若放心，贡此来，确为相助，别无他意。”
“既然鄄城无虞，贡便引兵退去，不打扰了。”
荀拱手还礼，淡淡道：
“使君慢走。”
郭贡当即传令，拔营起行，引兵而去。
那数万大军，如同潮水般退去，只留下一片狼藉的营地。
城楼上，夏侯等人见郭贡退兵，无不松了一口气，对荀的胆识佩服得五体投地。
郭贡既退，荀又与程昱定计，派人死守东阿、范县二城，互为犄角，相互支援。
程昱此人性情刚烈，做事雷厉风行。
他亲自赶到东阿，与县令商议守城之策。
又将城中的青壮年组织起来，日夜操练，加固城防。
范县那边，亦有人星夜赶去，布置防务。
三城相连，如同一道铁锁，横亘在吕布的咽喉之上。
任凭吕布如何猛攻，始终无法突破这道防线。
而曹操的大军，正在日夜兼程，回救兖州。
且说曹操自徐州撤兵，一路北行。
大军浩浩荡荡，日夜兼程，人不下鞍，马不停蹄。
士兵们个个面带倦色，却无人敢有怨言。
他们知道，兖州是他们的家，是他们的根基。
若兖州丢了，他们便成了无根之萍，无家可归。
这一日，大军行至一处山口，前方尘土飞扬，一队人马迎面而来。
当先一将，虎体狼腰，面如重枣，正是夏侯。
夏侯远远望见曹操的大纛，策马飞奔而来，到了近前翻身下马，单膝跪地，拱手道：
“明公！末将来迟，望明公恕罪！”
曹操勒住马，翻身下来，扶起夏侯，目光急切：
“元让，兖州局势如何？快说！”
夏侯站起身来，面色凝重，将兖州之事一五一十地禀报了一遍。
“明公，吕布势大，又有陈宫为辅。”
“兖州所属郡县，除鄄城、东阿、范县三处，其余尽皆陷落。”
他顿了顿，又道：
“若非荀文若、程仲德二人设计相连，死守三城，只怕连这三处也保不住了。”
曹操听了，沉默良久，长叹一声，声音中满是感慨：
“文若，真乃王佐之才也！”
他顿了顿，又道：
“若非他在，吾无家可归矣。”
诸将闻言，无不点头称是。
荀以一介文士之身，在千军万马之中，力保三城不失。
这份胆识，这份才干，确实当得起“王佐之才”四个字。
曹操整了整衣甲，目光望向远方，沉声道：
“传令下去，加速行军，先与文若会合，再议破敌之策！”
众将齐声应诺，大军继续北行。
数日后，曹操大军进入鄄城。
荀、程昱率众出城迎接。
曹操一见荀，大步上前，握住他的手，久久不放，眼眶微红：
“文若，此番若非你死守鄄城，操已无家可归矣！”
荀躬身道：
“明公言重了。”
“此乃分内之事，何足挂齿。”
曹操又看向程昱，拍了拍他的肩膀，慨叹道：
“仲德亦辛苦了。”
程昱拱手道：“明公，如今不是叙话之时。”
“吕布占据兖州大部，若不尽快收复，恐根基动摇。”
曹操点头道：“仲德说得对。”
当下，众将入城，升帐议事。
地图铺在案上，上面标注着兖州各郡县的方位和兵力部署。
吕布的势力范围用朱笔圈出，占了地图的大半，触目惊心。
曹操站在地图前，眉头紧锁，目光在各处扫来扫去。
众将分列两侧，个个面色凝重。
夏侯率先开口：
“明公，吕布此人骁勇无敌，又有陈宫为辅，不可轻视。”
曹仁也道：“元让说得对。”
“末将在巨野一带探得消息，吕布派薛兰、李封率一万精兵守巨野，自率主力屯于濮阳。”
“两城互为犄角，进可攻，退可守。”
曹操听了，沉默片刻，忽然笑了。
那笑容中带着几分不屑，几分轻蔑：
“吾料吕布，有勇无谋，不足虑也。”
他指着地图上的濮阳，沉声道：
“且安营下寨，再作商议。”
却说吕布在濮阳城中，得知曹操回军，已过滕县，心中暗暗盘算。
他坐在府衙大堂上，面前站着两员副将薛兰、李封。
此二人皆是吕布麾下的将领，跟随吕布多年。
虽算不上顶尖猛将，却也颇有几分本事。