他虽然用的是“臣”的身份，可那神态语气，分明是在威逼天子。
刘协心中又怒又惧，双手在袖中微微发抖。
他暗暗咬牙，恨不得当场斥责袁绍的狂妄。
可理智告诉他，现在还不是翻脸的时候。
他深吸一口气，强压下心中的怒火，低声道：
“袁爱卿所言……也有道理。”
“既如此，朕便下诏，令爱卿讨伐刘备便是。”
袁绍这才露出满意的笑容，拱手道：
“……陛下英明。”
“臣必当鞠躬尽瘁，为国讨贼。”
刘协挥了挥手，有气无力地道：
“退下吧。”
袁绍转身大步走出大殿，脚步声在空旷的大殿中回荡，每一步都像是踩在刘协的心口上。
待袁绍的身影消失在大殿之外，刘协终于支撑不住。
然地靠在御座上，脸色惨白如纸。
他闭上眼睛，长长地叹了一口气，心中一片冰凉。
“朕这个天子，做得还有什么意思？”
他喃喃自语，声音中满是苦涩，“袁绍视朕如傀儡，呼之即来，挥之即去。”
“朕连下诏的权力都没有，还有什么脸面自称天子？”
身旁的内侍们一个个噤若寒蝉，谁也不敢接话。
过了良久，刘协睁开眼睛，眼中闪过一丝决绝之色。
他低声道：“宣司马防入宫。”
内侍领命而去。
不多时，一个五十余岁的中年文士快步走入大殿。
此人身材修长，面容清瘦。
三缕长髯飘于胸前，双目炯炯有神，正是司马防。
司马防上前行礼：
“臣司马防，参见陛下。”
刘协挥手让内侍退下，只留司马防一人在殿中。
他压低声音道：
“司马爱卿，朕有一事相商。”
司马防道：“陛下请言。”
刘协叹了口气，道：
“适才袁绍上朝，威逼朕下诏讨伐刘备。”
“朕不得已，只得从之。”
“如今袁绍即将发兵南下，与刘备交战。”
“朕担心的是，袁绍还联合了袁术，南北夹攻，刘备如何抵挡得住？”
司马防沉吟片刻，道：
“陛下，刘备麾下有孙羽、曹操、周瑜等智谋之士，有关羽、张飞、赵云等万人敌之将。”
“……未必便会一败涂地。“
“况且两强相争，必有一伤。”
“无论胜负如何，对陛下而言，未必不是一件好事。”
刘协一怔，问道：
“此话怎讲？”
司马防低声道：
“陛下，河南河北交恶，两强相争，必然互相消耗。”
“刘备胜则袁绍衰，袁绍胜则刘备亡。”
“无论谁胜，实力都将大打折扣。”
“而陛下居于邺都，正可于中取便，坐收渔翁之利。”
刘协听了这话，若有所思地点了点头。
他又道：“爱卿所言有理。”
“然朕听说袁术坐拥淮南，地广人众。”
“若是他全力北攻，刘备真能抵挡得住吗？”
司马防道：“陛下不必过虑。”
“袁术虽强，然其人骄奢淫逸，不得民心。”
“况且他常怀逆之心，天下人皆欲诛之。”
“刘备若能坚守，袁术未必便能得手。”
“退一步讲，即便刘备不敌，也必能极大消耗二袁的实力。”
“到那时”
刘协接口道：
“到那时，朕便有机会了？”
司马防拱手道：
“陛下圣明。”
刘协站起身来，在殿中来回踱步，眉头紧锁。
他想了许久，忽然停下脚步，转身看着司马防，目光中透着前所未有的坚定。
“司马爱卿，”刘协的声音低沉而有力，“朕不能再做傀儡了。”
“朕要组建自己的武装，朕要夺回属于朕的权力。”
司马防心中一震，连忙道：“陛下有此雄心，实乃社稷之福。”
“然此事关系重大，须得徐徐图之，不可操之过急。”
刘协点了点头，道：“朕知道。”
“所以朕要爱卿来帮朕。”
他走到御案前，取过一卷黄绢，提笔写下了一道诏书，然后盖上玉玺。
他将诏书递给司马防，郑重地道：
“司马爱卿听封。”
司马防连忙跪下。
刘协道：“朕封爱卿为车骑将军，开府仪同三司，总领京师内外军事。”
“这支武装力量，就由爱卿来组建。”
司马防听了这话，大吃一惊。
车骑将军，那可是位比三公的高位，更有开府之权。
可以自行征辟僚属，组建幕府。
这样的殊荣，他做梦也没有想到。
他连连叩首，道：“陛下，臣何德何能，敢当此重任？”
“况且车骑将军之位，非宗室重臣不可居之，臣”
刘协打断了他的话，双手扶起司马防，目光诚挚地看着他，道：
“……爱卿不必推辞。”
“朕在邺都，孤立无援，身边可信之人，唯爱卿而已。”
“爱卿就是朕的韩信，朕的萧何。”
“这支武装力量，非爱卿莫属。”
司马防听了这话，眼眶微微发红。
他再次跪下，郑重地叩了三个头，声音哽咽地道：
“陛下厚恩，臣粉身碎骨，难以报答。”
“臣必当竭尽全力，为陛下训练一支精兵，以报陛下知遇之恩。”
刘协扶起司马防，拍了拍他的肩膀，道：
“……爱卿起来。”
“此事机密，不可让外人知晓。”
“爱卿回去之后，可暗中联络忠义之士，徐徐图之。”
司马防点头道：“臣明白。”
“臣必当谨慎行事，不露声色。”
刘协长长地舒了一口气，望向殿外的天空。
目光中透着几分希冀，又有几分忧虑。
他心中暗想：“朕虽为天子，实则困居囚笼。”
“今日之举，乃是孤注一掷。”
“成败与否，就看天意了。”
……
话分两头，
却说那淮南袁术，这一日正在寿春城中饮酒作乐。
他自被刘备打败之后，便推迟了称帝的计划。
但依然骄奢淫逸，不可一世。