江陵已为赵云、陈到所围。
曹休又统大军至沧浪水（汉水沟通长江的一条支流，可自汉水南下直抵江陵）。
曹魏江夏太守胡质，另率水步军两万，进逼夏口（武昌以西一百八十里，控扼江陵粮道）。
贾逵、满宠则在合肥虎视眈眈。
吴军如今已是四境皆敌，不论兵力、粮草都已左支右绌。
最后，并不清楚汉军竟会主动让出临沅的孙权，在手书中命蒋秘速统大军西进。
清剿、逼退入寇武陵的这一小股汉军，唯有如此，才能解放兵力伺机支援江陵、夏口。
蒋秘得令后，也没多想，只以为孙权让他务必歼灭汉军，立即点兵一万两千余人，往西而去。
然而武陵山路崎岖，行军缓慢，地广人稀，补给困难，刚刚离开临沅不到百里，便遭遇了来自沙烈、孟获所部的夜袭与冷箭。
蒋秘派人追进山去，这些吴兵没多久便在山中迷失方向，其间又遇埋伏、陷阱，最终不敢深追。
偶尔在山中发现大股苗蛮之兵，蒋秘率军清剿，待大队人马赶至，苗蛮之兵早已借助熟悉的山道遁走，惟余空无一人的临时营地与刚刚熄灭的篝火余烬。
等蒋秘大军终于杀至马忠所在的酉阳时，一万两千余将卒已因种种原因只剩万人出头，而酉阳汉军竟向西逃往迁陵去了。
蒋秘仿佛拳头打在空气上，一时大怒不已，当即命副将留下两千人驻守酉阳，其后自己率八千余人沿着酉水继续西向，杀往迁陵。
而不待他杀至迁陵，马忠竟又率城中两千军士，沿着酉水河道径直往北方的充县逃去了。
蒋秘愈发愤怒，自迁陵百姓家中强征一轮粮草后，留下一千人戍守迁陵，自己率六千余人继续往北方的充县追去。
酉阳、迁陵、充县三县乃是武陵最西三县，既然酉阳、迁陵已据，则汉军要么死守充县，要么便直接弃了充县，往蜀地的涪陵撤去。
不论如何，他剿灭、逼退汉军的目的都达到了。
结果不出意料地再次出乎了蒋秘的意料，他大军还未杀至充县，便已收到消息，沅陵被夺了。
沅陵在迁陵、酉阳二县东南，酉水、沅水交汇处，是郡治临沅以西的第一座城池，距临沅将近四百里，大军粮草必须在沅陵中转。
他本留了千人戍守沅陵，结果没想到城中竟藏了百名汉军，沙烈与孟获率几千人在凌晨逼近城池，与城中汉军里应外合之下，直接夺门，城中吴军无备，大乱之中，半数被杀，半数四散逃蹿。
蒋秘惊怒交加，赶忙又率大军赶回沅陵。
结果汉军又跑得没了影。
见汉军竟如此狡猾难制，大军进剿非但效果不彰，更是损兵折将，蒋秘终于下定决心改变策略。
他将迁陵兵力撤走，分兵驻守临沅、沅陵、酉阳这三个重要县城和交通隘口，试图自己稳住阵脚，待汉军粮尽自退。
但问题很快便又出现。
临沅至沅陵将近四百里，粮道崎岖难行，极其漫长。
而沙烈麾下五溪苗勇及孟获所统千余蛮兵，根本不用带多少粮草，直接就能在山林溪水觅食，更尤其擅长山林奔袭与小股突击。
他们分散于几百里粮道之侧，往往在深夜凌晨之际，利用夜色与山林溪谷等地形掩护，如鬼魅般接近吴军粮队。
有时几十人一队，远远以火箭射入粮队营中，点燃帐篷、粮草，引发混乱后便迅速撤离。
有时仅仅数名身手矫健的勇士，潜至粮队寨墙之下，以淬毒的吹箭或弩矢狙杀吴人哨兵，使得吴军粮队整夜不得安眠。
吴军粮船同样成了袭击目标。
沙烈挑选精通水性的五溪苗勇，配合熟悉水道的苗人，在河道狭窄、水流湍急处设伏。
他们并不与护航的吴军硬拼，只不时以火箭骚扰，又或夜间潜水破坏粮船，出发时万石粮草，成功抵达沅陵、酉阳者不足三千。
四月中旬，蒋秘从长沙调集一批军械运往沅陵，押运的吴军由于一月以来的惯性，以为又是小股人马，结果先被密林中射来的乱箭压制，随后竟有两千余苗人蛮人杀出，打得吴人大败，船只军械尽覆水中。
这下子，粮草转运更加艰难。
蒋秘开始派小股人马往酉阳、迁陵、沅陵诸县百姓家中征粮，而对于出城征粮与巡逻的小股吴军，汉军更是毫不留情。
马秉亲自策划了几次伏击，选择吴军必经的山道、密林，以优势于吴人的兵力迅速围歼，缴获兵甲粮秣后立刻转移，绝不停留。
本地豪强大宗起初见汉军有些像土匪流寇，摇摆不定，然而发现吴军竟对汉军无可奈何，于是赶忙紧闭坞堡，拒绝出粮，更偷偷通知汉军吴人的巡逻路线与换防时间，使得汉军后续几次伏击都精准高效。
这种无休止的骚扰，使得驻扎各处的吴军苦不堪言。
白日严防死守，夜晚不敢酣睡，精神时刻紧绷，而随着兵员、军械、粮草全在日渐减少，吴人军心也是日益浮动。
蒋秘每欲将计就计，趁汉军伏击时将之围歼，却总被汉军发现，少数两次汉军未能收到消息，却也被苗蛮凭借着高机动性轻易摆脱。
其中一次沙烈苗兵被吴人追上，最后依托有利地形与吴人短暂接战后便也稍触即退，让吴军空有兵力优势而无从发挥。
吴军将士愈发疲惫与窝火，军中怨言渐起，称武陵群山为鬼域，视五溪苗人为山魈。
进入五月上旬，连续两个月的奔波、戒备与徒劳无功，蒋秘麾下吴军将士普遍无有战心，疲态尽显。
蒋秘本人也因战事胶着、后勤压力巨大而焦躁不已，连连向武昌、江陵二地传去急报，说这股汉军虽小却是难能剿灭。
但江陵的陆逊面对来自赵云、曹休的压力，困守江陵城中，根本收不到蒋秘消息。
色厉内荏的孙权终于不敢托大，退回武昌后，与荆南诸郡的沟通也变得困难起来，信使久久不至，也不知是暴雨沉了江还是被魏军截获。
总而言之，五月中旬的时候，蒋秘仍未收到孙权、陆逊许他撤回临沅的消息。
护苗中郎将马秉与沙烈、孟获二将率三千余人，聚于临沅与沅陵之间的一座溶洞。
马秉对着略显简陋的地图沉吟片刻，从容道：“彼辈尽显疲态，气焰不复当初，是时候挑几处软柿子，狠狠敲打一番了。”
沙烈摩拳擦掌：“早该如此！这几日儿郎回报，驻守龙门寨的吴军戒备松懈不少，每夜饮酒赌钱者众！彼处囤积了不少中转的粮草，可以强攻一次试试！”
由于临沅与沅陵着实太远，中间几百里渺无人烟，吴军不得不在中间设下几处中转营寨。
而这龙门寨，便是其间地势最险，守备最强，兵力最多的一处，足有一千余人。
可正因如此，此处反而成了汉军的首要目标。
马秉仔细查看地图和探子送回的情报，颔首道：
“龙门守将骄横，士卒思归，正是良机，可集中精锐，夜袭此寨，若能拿下，既可获得一批补给，又能进一步震慑吴军。”
平时分散作战，苗兵蛮兵大多可以就地猎渔而食，只须佐以少量米粮即可，后勤压力并不大，而一旦几千人聚于一处，猎渔之举就很难满足大军所需口粮了。
五月廿一。
暴雨倾盆。
雨雾雨声彻底掩盖了汉军形迹。
沙烈、孟获亲率三千悍勇苗蛮，冒雨疾行二十里，悄无声息便摸到了龙门寨外。
紧接着了外围哨岗，逼近营寨，只见寨墙上的吴军哨兵，正缩在挡雨的草棚下聚赌娱乐。
沙烈、孟获二人两月以来虽然合作颇多，但谁也看不起谁，此刻各自身先士卒，将钩索抛上寨墙，矫健如猿般攀援而上，迅速解决了几名哨兵打开寨门。
千余人马一拥而入。
另外两千人，则又分别散至另外两座寨门。
寨中吴军大多正在瞌睡，聚赌，狎女，猝不及防之下，几乎未能组织起任何抵抗。
而首批将士很快便杀至四处，从里头打开了另外两座寨门，三千余人一齐杀入寨中。
战斗在暴雨中开始，又在暴雨中结束。
守将及千余吴军尽被歼灭，无一俘虏，少数役夫、徒隶、女子及大批粮草辎重被汉军押走。
暴雨在黄昏时停下，沙烈下令将带不走的粮食付之一炬，冲天火光在夜色里格外刺眼。
与此同时，马忠派出一支精干的小部队，袭击了沅陵之畔的一处吴军码头，焚毁了几十艘泊船，进一步打击了吴军的后勤。
龙门寨的失陷与码头的遇袭，如同两记响亮的耳光，狠狠扇在了蒋秘脸上。
其人暴跳如雷，斩杀了数名失职的军官，却终究无法改变吴军士气愈发低落的事实。
吃了大亏的蒋秘终于意识到，再这样分散兵力，只会被汉军一口口吃掉。
终于下定决心，收缩兵力。
五月末，他彻底放弃位置偏远、难以坚守沅陵、酉阳诸县，将部队全部集中回临沅这座郡治，意图缩短粮道，依托城防稳住阵脚，等待援军或江陵方向的战局出现转机。
而吴军主动收缩东归的动作，正在马忠、马秉等人预料之中。
“敌退我追！”马忠按着天子所授的十六字真言振奋出声，“蒋秘聚兵而退，乃是怯战，我等正当趁其撤兵之时沿途袭扰，使其不得安生，若能抓住机会，犹可截其尾部，扩大此战战果！”
第318章 覆粮十万，吴人震悚
荆南督蒋秘聚兵而退，而在吴军向东撤退的过程中，小股汉军与苗蛮之卒如影随形。
他们依旧不与吴军正面交锋，而是利用地形及地形适应带来的高机动性，不断以弓弩、吹箭伺雨、夜之机骚扰，迟滞吴人回军速度。
当吴军八九千人的队伍，因疲惫或地形而拉长，汉军便极其精准地择其薄弱的后队或侧翼，发起迅猛的短促突击，斩杀一些士卒，抢夺部分物资后便迅速脱离。
这种打一枪就跑的战术，使得吴军撤退的过程成了噩梦，伤亡与物资损失持续增加。
等到蒋秘好不容易回到临沅，将兵力收缩完毕，清点损失，发现非但未能消灭汉军，自身兵力折损已四千余人，车船牛马、粮草军械的损失更以数万计。
更恼人的是，全军上下已被这种无休止的游击折磨得士气低迷，将校无不窝火，士卒纷纷厌战。
反观汉军一方，虽从未与吴军进行大规模决战，但通过对天子所授游击战十六字真言的灵活运用，极其有效地消耗了敌人，又凭借缴获的资粮补充了自身。
更重要的是，这种打一枪就跑的战术，成功为汉军保存了主力，八千余人的队伍损失不足五百，其中更有大约二百人是因病离队的。
沙烈、孟获麾下五溪苗兵与南中蛮兵在几个月的游击战中，更是极其快意地发挥出了他们擅长山谷密林野战的特长，与马秉、马忠汉军的配合也愈发默契。
武陵各县的豪强大宗，见堂堂荆南督竟悻悻而归，不能奈何汉军，先是错愕，而后不免对神出鬼没、屡屡令吴军吃瘪的汉军生出几分期待，不再视汉苗联军为土匪流寇，暗中对汉军的支持也变得更多起来。
那位在荆南作威作福已有五载的荆南督，如今困守临沅城内，望着城外苍茫群山，不由生出一种无力与愤懑之感。
纵他再如何愚笨，此刻也已想到了『彭越挠楚』的典故。
楚汉对峙之时，彭越一直领兵游动作战于梁、楚之地，袭楚粮道，数次迫使项羽回援，成功助前汉高祖在彭城惨败后缓了一气。
最后，在楚汉鸿沟对峙之时，盘踞在梁地的彭越，更是出人不意，南渡睢水，与项声、薛公战于下邳，杀薛公，走项声。
下邳乃霸楚核心，霸王不得已自鸿沟还师，东击彭越，于是高祖终在荥阳主战场上取得优势，完全可以说是『彭越挠楚』逆转了天下大势。
今岁以来，汉军势如破竹，连克巫、秭、西陵，斩潘、孙韶、潘璋诸大将重臣，与陆逊对峙江陵，汉军本就占据极大优势，偏生武陵又遇着这么一股『彭越』。
彼时彼刻，恰如此时此刻。
蒋秘虽不愿细想，却也难免本能般将此刻境况与四百年前楚汉争霸之时联想到一起，如此一来，其人对大吴的命运，对自己的前途，也就愈发忐忑起来。
六月中旬，武陵愈发闷热。
蒋秘龟缩于临沅坚城之内，虽暂时避免了无休止的袭扰，但明明敌军不过一群乌合之众，明明自己坐拥大军却困守孤城，再加上后勤压力与日俱增，他愈发感到憋屈。
武昌天子催问战报的文书，语气一次比一次激烈，他却始终不敢将自己的遭遇与损失如实上禀，暗地里则期待着一举将这股『彭越』剿灭，以将功补过。
与此同时，汉军方面，马忠、马秉、沙烈、孟获诸将，在临沅西北某座溶洞里，对着一幅略显简陋的武陵山川地势图商议军机。
“蒋秘老贼倒是学聪明了，缩在城里当乌龟！”沙烈啐了一口，略显烦躁。
马忠颔首：“几次佯攻，这厮都紧闭城门，只以弓弩拒守，连城门都紧闭，长久下去，彼倚城固守，补给虽艰却尚能维持，而我军久居山野，粮盐渐乏，恐非长久之计。”
年近而立的马秉抚着下颌一副短须，目光缓缓掠过地图上蜿蜒的澧水及其支流，缓缓道：
“用兵之道，在于『致人而不致于人』。蒋秘欲以静制动，我等岂能随他心意？当调其出城，于运动战中觅得战机。”
言罢，手指点向地图上澧水一处曲折的河段：