大汉已经极力提高工匠地位，自马蹄铁发明的大半年来，集大汉工官之力，能熟练掌握此技，不出差错的蹄铁匠，也不过五六十人。
此番东征，战马数量尚不算众，善修马蹄、钉蹄铁的随军工匠，仅二十余人，日夜看护，不敢懈怠。
大汉如今早日搞出马蹄铁，便能早些培养、积累更多的工匠，且不说锻造的技术不会外流，便是外流，蹄铁匠也不能迅速培养出来。
如此一来，即便魏吴侥幸得到一些马蹄铁，依样画葫芦，弄出来的马蹄铁也多半劣质，非但不能护蹄，反而可能伤马。
不过，骑军真正的杀招，仍在于优良的战马，及提供稳定性与借力点的高桥马鞍和双马镫。
马蹄铁更多是保障骑军持续作战能力的后勤重器，即便三国都有，也无法扭转三国在骑兵建设上的根本差距了。
当然，能多保密一日，大汉的优势便能多维持一日。
次日。
江津。
一艘无篷小舟顺流而下。
无人操桨。
巡江的吴军哨船最先发现异常。
待捉来小舟，掀开素布一角，只见舟中横一尸身，巡卒脸色骤变，险些跌入江中。
“是…是孙杨威！”
消息如野火般传遍水寨。
不过一刻钟后，朱然在一众亲兵簇拥下快步赶至，这位素以严毅著称军中的大吴骠骑，今日一身常服，未披甲胄。
看着舟中尸体，他久久不言。
孙奂尸身已被整理过，连散乱的鬓发都梳理整齐，唯颈间那道深可见骨的伤口昭示着最后的决绝。
朱然沉默地注视着这张熟悉的面孔，去年腊月，他们还在夏口把酒言欢，而今，这个总是沉默寡言，却治军有方非得天子之心的宗室将领，已化作一具尸身。
“可有书信？”朱然问。
“舟中除尸身外，别无他物。”
朱然直身：“取我披风来。”
朱然将披风覆在孙奂尸身上。
“遣人将孙杨威送回武昌。”
副将欲言又止，忽又想起那位隐瞒军情的荆南读蒋秘的下场，终究只是躬身领命。
敛了孙奂尸身，朱然独立望楼，西北眺江陵，许久未动，直至日头高升，江雾散尽，方才怆然自语：“陛下，接下来该如何是好？”
第334章 一团乱麻
夏口乃是大江中游锁钥之地，汉水自此入江，也即后世武汉，夏口在谁手上，谁就控扼着大江下游乃至整个江南的命脉。
吴人在夏口经营两城。
一城在汉水以南，曰鲁山城，顾名思义，因其盘踞在鲁山之上，北襟汉水，东连大江，直接卡在汉、江两条水道关键处，位置险要。
一城则在汉水以北，献帝没有献上帝位前，叫作汉阳，山南水北则为阳，献帝献上帝位后，孙权改其名曰郢城。
两城隔江相望，类似曹魏手中襄阳与樊城的关系，一方有难，另一方能及时出援。
曹休奉曹之命，进抵夏口，在郢城以西，大江以北连营数十里，至于为什么连营这么长，其实也是没有办法的事情。
如今的云梦泽还未消退，自青泥至汉口三百里间，乃是一片泽国，几乎可以叫作无人区，南郡的华容、竟陵、沔阳、安陆诸县，全散布于云梦大泽外围边缘处。
但云梦泽又确实在消退，曹魏的南境重镇石阳，直接就建在了云梦大泽消退而出现的一片空地上，牢牢卡住随枣通道，防止孙吴北上。
孙吴在夏口营造的郢城，北面便是将退未退的云梦大泽，大大小小数百个湖泊星罗棋布，极大地限制了大军在此扎营。
而连营数十里，曹魏调度兵马便无法做到如臂使指，反而还可能因兵力分散被吴军各个击破。
当年的汉昭烈就是吃了这个亏。
至于鲁山城，彼处不是什么湖泊沼泽星罗棋布，而根本就是云梦大泽的核心地带。
往西走不出十里，便是一望无际绵延数百里的云梦大泽，谁敢在这种完全没有退路的地方驻军？
当年曹操败走华容，华容只是云梦大泽的边缘，便已经因道路泥泞几乎丧命于此。
但凡曹休敢在此驻军，孙权恐怕拼了命也要让油江口的朱然、赤壁的徐盛、武陵的吕岱一起来把曹休给解决了，说不得自己还要从武昌带兵出来御驾亲征。
总之，夏口是个易守难攻之地。
吴军为了防备汉魏，本就在此经营十几年，屯骑校尉吾粲在战前更加固城防，储备粮草，利用夏口襟带江河的地理优势，在城外构筑了多层次防御体系。
曹休只要不能攻克夏口，那么大军五六万人便不敢东下，否则便要面临腹背受敌之危。
曹休虽然此前在沧浪水一役败在了吴军手下，但那是去年了，转年以后孙权称帝，结果丧兵失土，覆军杀将，已远非去年可比。
大半年来，这位曹魏大司马眼看着孙权麾下大将步骘、诸葛瑾、潘璋、孙韶、朱然一个接一个败亡于汉军之手，西线十万大军几乎尽丧，慢慢也捡回了信心。
此次东下，自恃兵强，认为郢城城小粮乏，兵寡将弱，不足相攻，遂遣使去向城中守将吾粲劝降。
面对曹休的劝降，吾粲故意示敌以弱，在城头答复称：“大司马大军东下，声威之盛，早有耳闻，郢阳不过小城，只求自保而已。”
曹休见此，仍旧坚持不懈，这一次亲自提笔用印，劝降吾粲，许以公侯之位，食邑五千，城中守将随降者并封列侯。
信的最后，又以威势相逼，曰：
“足下尝于洞口一役为吾所挫，损兵数万，饵食鱼鳖。
“今吾复提虎狼之师再临夏口，连营蔽江，旌旗塞野。
“郢城升斗之地，内无旬月之粮，外绝百里之援，足下弱旅疲卒，安当王者之师？
“孙权僭号以来，步骘成擒，孙韶授首，潘舆尸，潘璋受诛，西线十万吴卒化作灰飞，虽蜀人为之，实气数使然。
“足下素称明智，当识时务。
“今奉天子明诏，开诚相待：
“若举城来归，即表奏公侯，食邑五千。
“麾下将校，皆封列侯，永保富贵，荫及子孙。
“此诚转祸为福之机，非独全城性命，更垂功名于竹帛。
“若执迷不悟，困守危城，待云梯架日，鼓角齐鸣，则玉石俱焚，悔之无及！
“洞口旧事，可不复见今日？
“时乎时乎，会当有期。
“惟足下裁之。”
吾粲回信反讽：
“大司马年迈，当知天命，郢城虽小，足以待公。”
曹休至此才终于打消了劝降的念头，却又打算留下一支偏师以牵制郢城、鲁山城的几千守军，自率大军东下，直逼武昌，来个围点打援。
究其根源，还是如吾粲所言。
夏口二城虽小，却足以待敌。
便连曹休的军师桓范在遍观战地后也认为，二城难下，又见郢城、鲁山二城兵少将寡，便也赞同曹休直接弃夏口向武昌之策。
然而见得曹休欲弃夏口而走，吾粲却又派兵出城挑战。
非只如此，他知道曹休其人躁而无谋，便让贺齐之子，灭贼校尉贺景在城楼上对曹休肆言辱骂，并解衣露体，对曹休加以羞辱，最后成功得激怒了曹休。
曹休遂改变原定计划，命诸军弃船登岸，猛攻郢城。
先是火焚郢城外郭，又筑建长围、攻道，昼夜袭扰不止，然吾粲随宜拒应，屡挫其军。
七月十五，曹休发动首次强攻。
他先命前锋六千人乘艨艟战舰冲击郢城水门，同时派步兵六千人架云梯攻城。
吾粲守军不过三千，亲临城头指挥，命守军发射火箭焚烧敌船，又以滚木石击退登城敌军。
激战终日，曹军伤亡千余，未能突破任何防线。
曹休于是改变策略，采取了围困战法。
先是分兵控制汉水入江口，阻断郢城粮道。
但吴军对此早有准备，城中储粮并不如曹休所言不足支旬月，而可支撑半年有余。
曹休又分别在长江南北两岸修筑壁垒，企图隔绝郢城、鲁山城相望之势，使二城不能为援。
江北的吾粲与江南的丁奉则不断派出小股部队夜袭曹军粮道。
七月下旬，曹休率大船百余，装备拍竿，发动水陆联合进攻。
徐盛率赤壁水军火速赶来，以水师大船横亘江面，阻滞曹船，为南北两城守军创造守城条件。
战至最激烈时，曹军敢死先登已成功登上郢城城墙。
吾粲亲自持刀搏杀，身被数创仍血战指挥不止。
最终，郢城中的几千守军利用预先设置的钩拒、蒺藜、滚木、热油等军备成功击退魏军。
此战，曹军损失大船二十余艘，溺死者逾千人。
此战过后，吾粲守军每夜在城头奏乐，显示从容。
此外，吾粲还故意向曹军营地投放酒肉熟米，以此示城中粮足，分化魏军。
久攻不克，战无所得，曹军士气很快便低落下来。
八月初一夜。
吾粲组织精锐千人出城突袭。
这千余吴卒利用江雾掩护，直扑曹休置于前方的中军，然而不曾想曹休竟已有备。
吾粲此战无功，死伤数百，士气为之一沮。
吾粲麾下部将黄渊，几夜后带几名亲兵潜出，射书入曹军营寨，向曹休请降。
曹休见信之后，打开寨门，当面接见了黄渊。
黄渊见到曹休，便道：
“一年以来，孙权连失步骘、诸葛瑾、孙韶、孙俊、潘璋、潘、马忠、唐咨诸将，连失巫县、秭归、夷陵及武陵诸地。
“如今，孙氏已然无人可用，无兵可用，今蜀人进逼江陵，盘踞武陵，大魏大军十万别于夏口、合肥，孙氏将亡矣……”
曹休对此人将信将疑。
吴人势弱，来个降人并不奇怪。
几战打下来，吴军俘虏不少，便是血战之时，亦有少许吴人临阵起义倒戈的。
思虑再三，曹休便命这黄渊在夜里纵火，焚郢城外几座营寨，只要搅得吴军大乱，立下一功，便能让他去襄阳面圣封侯。
待黄渊走后，桓范对曹休道。
“此人出降，恐怕是计。”