“诸卿联袂而来，所为何事？
“可是营中有变？
“抑或有贼来犯？”
吴质思虑再三，率先开口：
“陛下息怒。
“臣等惊闻陛下御驾亲临，心忧陛下，更恐陛下因贼势嚣狂而圣心焦灼，故冒死前来觐见。
“满镇东乃国之干城，一心为国，所言所行，必是深思熟虑，为我大魏社稷计，为陛下江山计。
“今贼情未明，流寇遍野，若因一时之急，催促进兵，则恐蹈前车之覆辙啊陛下，伏乞陛下明鉴！”
“陛下！”折冲将军贾信亦抬起头来，“臣等并非是怯战！淮南诸军自追随满镇东以来，哪一战不是拼死向前？
“然将士们千里转战，人困马乏是真。流民依山据险，狡黠飘忽亦是真。
“臣等前日追击一股乱匪入山，便险些中了埋伏，为敌所趁。
“此时大军躁进，倘有闪失，则非但无功，反损国家元气！”
“陛下，臣等愿死战报国！”虎威将军典满也开了口，“但求陛下许我等稍作休整，待摸清贼人虚实，分化瓦解，选定时机再战！
“这般一窝蜂压上去，与流寇蜀虏在山林险地里缠斗，臣等皆以为实非良策！”
将校们你一言我一语，核心意思出奇地一致：反对即刻进兵，支持满宠的稳守策略。
非只如此，必须速速遣使分化、联合流民军中可用之人，必须要赶在魏延将他们整合起来之前，否则必有大患。
曹静静地听着，脸上没有任何表情，只是按在膝头的手捏得是越来越紧。
“好。”他终于开口说了一字。
言罢便缓缓站起身来，走到跪着的满宠面前，却没有去扶，只是居高临下地看着这位老将军花白的头顶与他身后的众将。
“满镇东，确是朕心急了。
“江陵之败，广成失守，流寇遍地，朕确实有些乱了方寸。
“卿所言者，步步为营，剿抚并用，俱是老成谋国之道，朕岂有不准之理？
“接下来，该如何进兵，何时进兵，进兵何处，一切军事皆由卿全权决断，朕不加干预。”
他微微侧身，目光再次扫过后面跪着的吴质、典满众将：
“诸卿远道而来，为国戍边，新年亦不得与家人团聚，朕心实愧。
“传朕旨意，犒赏三军，酒肉务须丰足。
“有功将士，伤残者，阵亡者家属，抚恤赏赐，加倍发放，由蒋护军亲自督办，不得有误。
“都起来罢。”
“陛下英明！臣谢陛下隆恩！”满宠第一个叩首起身。
吴质和众将紧随其后齐声谢恩，然后才各自缓缓站起身来。
曹简单地与众将说了些无关紧要的事务，又说了些赏抚事宜，最后众将皆安定下来，在满宠带领下默默退出大帐。
帐内又只剩下曹和侍立角落大气都不敢出的臣僚近侍。
蒋济默默立在天子近前，担忧地看了天子几眼，欲言又止，最终却还是什么话也没说。
曹望着悬挂屏风上的舆图，望着上面犬牙交错的敌我形势，沉默了许久许久，最后轻轻地对侍立在侧的蒋济说了一句：
“满镇东真忠臣也。”
蒋济一时悚然，不能作声。
…
自广成关东南而下，循着荒芜的官道疾驰百里，便是鲁山地界。
此地已非汉军掌控的区域，官道两侧尽是废弃的田垄，偶尔还可见焦黑的坞堡残迹。
魏延却是只带了韩昂、马劲及数十亲骑。
拐过山坳岔口，便是一处视野开阔的野地，魏延勒住了战马，前方已有数十骑静静等候。
为首两人见魏延一行到来，对视一眼，率先下马，又将缰绳交给身后同伴，才向前步行了十余步站定。
马劲与韩昂几乎同时挥手，身后数十骑默契地扇形展开，目光锐利地扫视着四周地形与对方人马。
魏延高踞马上，并未下鞍，目光缓缓扫过眼前两人，再掠过他们身后那些神色各异的骑卒，最后又重新落回二人身上。
身上那股久居上位、久历疆场的杀伐之气沛然发露，与对面那两人的草莽之气截然不同。
那名素服儒冠的中年书生，颇有几分忐忑地上前两步，对着马背上的魏延拱手一揖：
“鄙人颍川高慎之，见过汉骠骑将军。
“将军以二百骑破魏万军，其后连克陆浑、广成，威震京洛，真世之英雄也。
“今日得见，幸甚幸甚。”
其人姿态委实恭谨，教人一时挑不出什么毛病来。
旁边那三旬出头的粗朴汉子看了眼马背上的魏延，少顷亦简单地抱拳一礼，动作略有些生硬罢了：“平难军武二，见过汉骠骑将军。”
言简意赅，没有什么多余辞令。
魏延眼皮微抬，微微颔首，睥睨之色未减：
“你们就是那武二跟高慎之？
“现在，给你们一个归附大汉的机会，要还是不要？”
高慎之与武二俱是一怔，面面相觑，确是没想到魏延竟会如此单刀直入，毫无转圜客套。
那武二脸上明显闪过一抹郁色，嘴唇抿紧欲要作声，高慎之却轻轻按了一下他，示意他稍安，自己则抬头迎向魏延的目光。
“将军美意，我等心领。”高慎之声音较适才打招呼时，多了几分疏离与隔阂。
“然将军可知，我等聚义起事所求为何？”
魏延嘴角扯动一下，似笑非笑：
“无非活命，无非田地。
“但尔等也须晓得，曹魏必不容尔等在此立足作乱，不日便将倾力镇压，至尔等灰飞烟灭乃止。
“跟我走，去商雒，去关中。
“我大汉虽未必能让天下人脱去奴籍，然天子仁德，丞相爱民，必能许尔等脱奴为良人，有田地可耕，有屋宅可居，有粮种下地。
“若不信，可遣人去关中一看。
“去岁关东大饥，有三千饥民自南阳至关中，我大汉许以田地，租借粮种耕具，所活者十之八九，如今也已安居乐业。
“曹魏篡夺天命，累遭天谴，大旱大蝗，连番大败，岂能长久？尔等先随我大汉王师击败魏逆。
“他日觉得大汉亦非汝所愿，再做他想不迟。”
马劲、韩昂这些人听着魏延这番循循善诱之语，顿时全都有些诧异起来，面面相觑。
别说韩昂新附，魏延心腹马劲跟了魏延几十年，何尝见过向来孤高的魏延这般软下来说话？
魏延感受着众人目光，哪里不知这些人在想什么？冷哼一下！他又不是没见过先帝如何招抚流民的，只要能为大汉所用，何妨劝诱？到时得天子夸上一句能文能武魏文长，将来牧镇一方，岂不美哉？
至于是否真能妥善安置这些人，那是孔明该想的事情！
而不等那高慎之开口，面色有些不悦的武二便抢了先：
“将军口口声声说，赐我等良人身份，分我等良田。
“可投了大汉之后呢？
“我等就真能摆脱奴役吗？！
“大汉的天下，依旧是士族高门的天下，依旧是豪强的天下！
“依旧要编户齐民，催租收赋，征发徭役！依旧要有人顶在前头，冲锋陷阵，为将军，为你们大汉朝廷捐躯卖命！”
言即此处，这位因交不足税赋怒而杀官的『平难军』首领，面上已满是忿忿不平之色：
“往日，我们是豪强家的私奴，是官府的屯奴，是徒附，是僮客！像牲口一样被买卖，被屠宰！像草芥一般，死了一茬又长出一茬！
“我等好不容易得了自由！明日若又成了大汉的兵民，难道不是再度成为朝廷公奴？！
“战时冲锋陷阵！
“死了草席一裹！
“所谓的田产，遥不可及！妻儿老小依旧难得温饱！这与我等今日所反抗的，有何不同？！
“陈涉当年揭竿而起，喊什么王侯将相宁有种乎！
“我等不敢妄想称王称霸。
“所求的，不过是脚下有一片能安身立命的土地，手里有自己能做主的锄头镰刀！
“不过是为农的有田可耕，为奴的能复为良人！
“不过是在这世道上，他娘的为自己活上一次！哪怕就活一日，死也痛快！”
他高高昂着头，死死盯着马背上的魏延：
“我们既不归曹魏管，也不归刘汉管！
“将军要北伐中原，要克复汉土，我等不拦着，甚至佩服！
“但将军若想凭这几句话，就让我等兄弟俯首听命，我平难军兄弟必与城池坞堡共存亡！也绝不让将军轻易收编！”
这武二虽然不忿，魏延脸上却没什么怒色，反而微微眯起了眼睛，第一次认真地打量起了眼前这个远称不上健壮的汉子。
他能感觉到对方话语里那股近乎执拗的气，那不是韩昂那种谋求进身之阶的豪强之气，而是一种从泥土里生出来的求生自主之气。
“哼，如果人人都不当兵，人人都不交租赋，拿什么推翻曹魏？不推翻曹魏，又谈什么不再为奴？我大汉也有奴婢，但大汉的奴婢与你曹魏的奴婢间也有不同！”
武二又欲发作，韩昂心知不能再沉默了，轻咳一声策马上前半步，对着武二和高慎之拱了拱手，面色虽是一如既往的严肃，语气却更比魏延缓和了许多：
“武兄弟，高先生，稍安勿躁。
“骠骑将军所言，乃是基于大势而论。
“自古以来，唯有国权能御强贼，民权断不能御强贼。
“春秋之时，盗跖才武拥众，却不能据有一邑。
“莒、邾之国，虽民气激扬，然乏国权以统之，其力涣散，终不能抗大国之侵。
“田单守即墨，孤城抗燕，五年不降，然不过据民自保耳，及迎立襄王以号令，遂收七十城而复国。
“秦并六国，非独锐卒强弩，实赖庙堂制律令、统权衡，使四野散漫之民力尽归于耕战。
“陈胜首难，豪杰蜂起，然各据乡里，不相统属，终为章邯之徒各个击破。
“项羽虽勇冠诸侯，分封十八，裂天下权柄，遂使韩信、彭越之徒各怀异志，而高祖收其兵，一其令，乃成汉家四百年基业。”
言即此处，他又策马半步，与那高慎之四目相对：
“灵帝之世，张角以『苍天已死，黄天当立』为号，聚徒众数以百万计，声势何其浩大？