“规矩？”丘吉尔冷哼一声，那声音像是从胸腔共鸣里挤出来的低音炮。
他将嘴里的罗密欧-朱丽叶雪茄取下，看着那红亮的烟头，然后狠狠地将烟灰弹在了那张标注着德军入侵路线的海图上。
灰白色的烟灰落在了“加来”的位置，盖住了那个代表德国第10装甲师的红色箭头。
“迪尔将军，如果你的那些‘守规矩’的上校们能哪怕打赢一场仗，我也不会在这里签这份文件。”丘吉尔的声音并不大，但每一个字都像是一记耳光，抽在这些陆军高层的脸上。
“你们谈论资历？”丘吉尔指了指墙上那张该死的西线地图。
“戈特勋爵有资历，他把整个远征军带进了海里。甘末林有资历，他把法国送给了希特勒。魏刚有资历，他现在正准备跪在贡比涅森林里签字。”
丘吉尔的声音突然提高了一个八度，在低矮的地下室里回荡，震得头顶的白炽灯泡都在晃动。
“现在的局面是，那个‘守规矩’的远征军丢光了所有的重装备，光着屁股跑回来了！他们把大炮、卡车、甚至步枪都扔给了德国人！”
“而这个‘破坏规矩’的年轻人”
丘吉尔猛地转过身，那只胖乎乎的手指向亚瑟，脸几乎要顶到了迪尔上将的鼻子上。
“他在被包围的情况下，带回了一万两千名老兵和整整两船的战利品！他带回来的大炮比现在整个朴茨茅斯防区的大炮加起来还要多！”
现场死一般的寂静，只有发电机沉闷的轰鸣声。
没人敢说话。参谋们低下了头，假装在整理文件。
丘吉尔说完，没有理会在场的众人，而是在那份晋升令上重重地签下了名字。
“规矩？”
丘吉尔冷哼一声。他并没有因为迪尔上将的警告而停下手中的笔。相反，他加快了速度。
那不仅仅是一个签名。
那是一道宣战布告对德国人，也是对英国僵化的官僚体系。
丘吉尔猛地合上文件夹，发出一声闷响。
他抬起头，眼睛里没有丝毫商量的余地，只有纯粹的、不加掩饰的独裁意志。
“迪尔将军，你似乎搞错了一件事。”丘吉尔的声音在死寂的地下指挥部里产生了回音，“我今天站在这里，带亚瑟，我们的英雄过来，拿着这支笔，不是来征求帝国总参谋部的意见，而是在通知你们。”
他站起身，巨大的身躯在灯光下投射出一道压抑的阴影。
“在这个时刻，我不需要在办公室里喝茶排资历的老人。我不需要那些能把撤退报告写得花团锦簇的绅士。我受够了那些用‘虽败犹荣’来粉饰太平的废话。”
丘吉尔抬起头，目光扫视全场，像一头被激怒的狮子。
每一个被他目光扫到的参谋都下意识地避开了视线，有人甚至开始发抖。
他们习惯了按部就班的公文流转，却从未见过这种赤裸裸的政治暴力。
“我需要的是杀人技。”丘吉尔从牙缝里挤出这句话。
“我需要的是懂得如何把刺刀捅进德国人肚子里的屠夫。只要能把德国人挡在海峡对面，我不在乎他是26岁还是62岁，也不在乎他是贵族还是囚犯。”
丘吉尔抓起那份刚刚签署的文件，并没有递给副官，而是用力甩在了迪尔上将的胸口。
啪。文件滑落，被迪尔上将下意识地接住。
“如果他看起来很危险，将军……”丘吉尔指着亚瑟，语气森然，却带着一种极高的评价：“那是因为他是一把真正的武器。”
“你们在讨论这把刀是否符合礼仪规格？而我在看他是否锋利！”丘吉尔挥舞着拳头：“给这把刀套上鞘子不是你们的工作。你们的工作是使用他。”
“给他肉，给他牙齿，给他最好的钢材和弹药，然后松开手让他去切断纳粹的喉咙。”
老将军深吸了一口气，压下了心中的屈辱感，抬起头直视丘吉尔，然后将目光转向了那个一直沉默不语的年轻人。
“很好，首相。您是战时内阁的领袖，军队服从您的命令。”迪尔上将的声音变得有些干涩，但他抛出了那个在场所有人都无法忽视的名字，“但是，有一件事您可能忽略了。或者说，您在刻意回避。”
他举起手中的晋升令，眼神复杂地看着亚瑟：“这件事，斯特林伯爵同意了吗？”
这句话一出，指挥部内的空气瞬间凝固了。
如果说丘吉尔代表的是行政权力的顶峰，那么斯特林伯爵就代表着大英帝国根深蒂固的资本与贵族势力的基石。
那个老伯爵不仅是亚瑟的父亲，更是保守党与工党共同的幕后金主、一位早已凌驾于威斯敏斯特党派之争上的资本巨鳄，以及海军部的最大债主。
如果说，此前亚瑟加入远征军，穿上冷溪近卫团那身华丽的红制服，仅仅是一场大家心照不宣的“镀金之旅”那是为了让这位伦敦著名的花花公子在将来的议会选举中，能多几个关于“战壕与勇气”的谈资，好去忽悠选民手中的选票。
那么现在，丘吉尔所做的，则是彻底撕碎了这份贵族阶层的默契。
他不再是将亚瑟视为一个需要保护的装饰品，而是将这块原本只准备用来贴在墙上的金箔，毫不留情地扔进了钢铁、火药与鲜血的熔炉。
他想把亚瑟变成第二个霍雷肖纳尔逊。
这听起来很辉煌，很热血。
但所有熟读海军史的人都会下意识地感到脊背发凉纳尔逊勋爵的确是帝国的救世主，但他最后的归宿，并不是在庄园里安享晚年，而是特拉法尔加海战中一颗击穿脊椎的法国铅弹，以及一桶用来防腐的廉价白兰地。
英雄是用来祭旗的。
把这种级别家族唯一的继承人、把这个足以左右保守党与工党天平、甚至凌驾于威斯敏斯特之上的斯特林帝国的“独苗”，扔进死亡率最高的一线野战部队去当消耗品？
这是疯狂的。
这对任何一个顶级家族来说，都是绝对的禁忌。
“孩子。”迪尔上将没有再看丘吉尔，而是转向亚瑟，语气中带着长辈的威压和劝诫：“你父亲昨晚刚给陆军部打了电话。他要求你在回国后立即转入本土防卫部队的参谋部任职。他只有你这一个儿子。如果你死在外面，斯特林家族的爵位和庞大的产业由谁来继承？”
“首相可以给你军衔，但他给不了你父亲的谅解。这不仅仅是军事问题，这是政治问题。”
所有人的目光都集中到了亚瑟身上。这是一个死局。一边是国家的召唤，一边是家族的铁律。
亚瑟动了。
他迈出一步，皮靴踏在水泥地上，发出清脆的响声。
他脸上的表情没有任何变化，依旧是那种令人生畏的优雅与冷漠。
“感谢您的关心，迪尔将军。”亚瑟的声音平稳，没有一丝波澜，“但我想您混淆了两个概念。”
“斯特林家族的产业，是我父亲的事。但这身军装，以及未来我在前线要指挥哪一支部队……是我的事。”
亚瑟抬起眼皮。
“至于我的父亲……”
亚瑟嘴角微微上扬，露出一抹极其自信的微笑：
“那是我的家务事。我会解决他，就像我解决德国人一样。”
“无论是通过谈判、欺骗，还是强制收购。”
这句话让地下指挥部内陷入了短暂的死寂。
紧接着，一声短促而愉快的笑声打破了沉默。
“听到了吗，迪尔？”丘吉尔脸上的肌肉抽动着，重新咬住雪茄，眼神玩味，仿佛刚刚赢得了一场豪赌：“他刚才说要‘收购’斯特林伯爵。哈！上帝保佑那个老家伙。”
笑声戛然而止。
丘吉尔猛地转过身，环视四周，目光扫过那些面面相觑的参谋。
“从现在起，谁敢在斯特林准将的任命上设置障碍，谁敢卡他的后勤，谁敢在他的晋升令上玩弄那些该死的官僚程序”
丘吉尔停顿了一下，露出了一个让人胆寒的微笑：“我就让他去北非守水库！”
“我说到做到。”
迪尔上将脸色铁青，但他没有再说话。
在战时体制下，首相的意志就是法律。尤其是在这种绝望的时刻，没有人敢承担“阻碍抗战”的罪名。
他深吸了一口气，压下了作为帝国总参谋长的尊严，看着那份文件，然后无奈地在上面签上了自己的名字。
老将军走到亚瑟面前，双手递出了那份任命书。
这一刻，他的表情变得庄重，或者说，不得不庄重。
“祝贺你，斯特林准将。”迪尔上将的声音有些干涩。
亚瑟接过文件。
纸张很轻，但分量很重。
RTS系统立刻弹出了提示，金色的文字在他的视网膜上闪烁，覆盖了现实世界的画面。
【系统提示：职级晋升】
【身份变更：大英帝国陆军准将（战时临时军衔/Brevet Rank）】
【权限解锁：旅级战斗群指挥权】
【资源调动等级：A级（可直接调动军火、燃油、运输载具）】
【工业制造权限：解锁（可访问恩菲尔德、维克斯及伯明翰轻武器公司的生产线）】
亚瑟不动声色地扫了一眼数据。
在英军体系中，Brigadier并不是严格意义上的“将军（General）”，而是一个介于上校和少将之间的特殊职衔。但这正是亚瑟想要的。
因为“将军”需要坐在后方的指挥部里看地图，与政客周旋；而“准将”通常授予那些独立执行任务的旅长。
这是实战指挥官的巅峰，拥有战术上的绝对裁量权，而不需要陷入师级以上的行政泥潭。
“这不仅仅是一个头衔，这是一张空白支票。”丘吉尔走了过来，压低了声音，只有他们两人能听到。
他背对着那些陆军部的将军，仿佛他们不存在。
“不过，关于你之前提议的将部队整合起来的那个番号‘第1特种勤务旅’……”丘吉尔从口袋里掏出了另一张纸，那是命令的草案，但他并没有直接递给亚瑟，而是用钢笔在上面划了几道。
“名字太招摇了，亚瑟。陆军部那帮老古董的心脏受不了。”
“而且，第51高地师……那是一支整编的主力师，拥有一万多名士兵。内阁绝不会允许这样一支庞大的战略力量掌握在个人手中。他们必须归建，接受本土防卫军司令部的直接管辖，去填补肯特郡防线的窟窿。”
亚瑟挑了挑眉毛，没有说话。
这是预料之中的事，他从未指望过能把整个第51师变成自己的私兵，至少现在不可能。
“但是”丘吉尔话锋一转，在那张纸上重重地点了一下：“冷溪近卫团，以及所有自愿跟随你的法军第12师残部，暂时归你指挥。”
“虽然人数少了点，但这是皇室的禁卫军，把他们给你，是为了让你明白这支部队是保卫王国的核心力量，也是未来反攻的种子。”
“番号改为‘独立特种作战分遣队’（Independent Special Operations Detachment）。”丘吉尔将修改后的草案拍在桌上，发出沉闷的声响。
“装备你自己定，训练大纲你自己写。除了向我直接汇报，你不需要听命于任何人。也不需要理会陆军部的那些‘步兵操典’。如果有人拿规矩来压你，让他们来找我。”
亚瑟看着那张纸。
他的嘴角终于露出了一丝真实的微笑。
兵在精而不在多。
剔除了臃肿的大部队，剩下的才是精华。
这就是未来的“哥曼德（Commandos）”。
这就是英国特种空勤团（SAS）和特种舟艇队（SBS）的摇篮。
他终于也算是从法律层面拥有了自己的私兵一支完全由他打造、装备了他设计的武器、听命于他的战术逻辑的精锐部队。
在这里，没有官僚，没有条令，只有最优解的执行者。
“感谢您的信任，首相。”亚瑟将文件折好，放入上衣口袋。