那一瞬间，早已架设好的镁光灯阵列如同防空火炮一般，发起了第一轮齐射。
咔嚓！咔嚓！咔嚓！
白色的闪光撕裂了蒸汽和黑暗，将亚瑟的身影定格在无数张底片上。
他第一个走出了车厢。黑色的军靴重重地踏在滑铁卢车站的水泥站台上，发出清脆而充满压迫感的敲击声。
他穿着那套萨维尔街定制的准将制服，外面披着件德军黑色皮大衣。
他微微眯起那双湛蓝色的眼睛，面对着眼前这令人目眩的“炮火”，脸上没有丝毫的疲惫或怯懦，只有如同雕塑般冷峻的威严。
在他身后，是赖德少校，麦克塔维什中士，还有那个裹在阴影里、神色复杂的法国女人。
再往后，是成百上千名全副武装的士兵。他们从蒸汽中走出，步调一致，没有一个人说话。
他们的钢盔上还带着法兰西的泥土，他们的眼神里还残留着杀人的余温。
这哪里是回家的孩子？这分明是一群刚刚入侵了伦敦的野兽。
记者们疯狂地按动快门，手中的钢笔在速记本上飞舞，试图记录下这位“加来奇迹”缔造者的每一个表情。
但在宪兵构筑的红色警戒线外，他们无法靠近，只能像一群被栏杆挡住的饥饿鸭子，伸长了脖子。
亚瑟没有理会他们。他甚至没有在那片闪光灯的海洋中停留一秒。他只是用一种审视猎物的目光，扫过站台边缘那几辆黑色的轿车，然后大步流星地走向出口。
……
滑铁卢车站特别通行区（VIP Passage）
随着汽笛声的余音消散，那个由“人造白昼”构筑的舞台终于拉开了帷幕。
正如亚瑟所预料的那样，这群伦敦的秃鹫们绝不会在那种寒冷、潮湿且充满煤烟味的车站外等候。
那是留给普通士兵家属的待遇。
对于这些掌控着帝国命脉的大人物来说，他们享有特权他们天生就该站在站台的最前端，站在那道红色警戒线的最内侧，占据了这场名为“凯旋”的话剧最好的前排观众席。
亚瑟刚刚迈出蒸汽的迷雾，靴子踩在坚硬的水泥地上。
还没等他那个“立正”的命令完全下达，还没等身后的赖德少校和那群满身杀气的老兵完全走出阴影，那群等候多时的“亲友团”就已经迫不及待地围了上来。
首当其冲的，正是那个胖子。
“亚瑟！我的上帝啊！”
一声夸张的、充满了虚伪的惊呼声，瞬间压过了周围快门按动的咔嚓声，也刺破了亚瑟周围那层冰冷的力场。
哈罗德斯特林。
他当然不是斯特林家族的掌舵人那个位置属于老伯爵。
他仅仅是斯特林家族下属产业斯特林重工克莱德造船厂的执行董事。
虽然他在家族董事会的长桌上拥有仅次于伯爵的发言权，虽然他在伦敦金融城里同样被人尊称为“斯特林先生”。但在那森严得如同封建王朝般的族谱里，拥有爵位继承权和真正核心法统的“嫡系”，从来都只有老伯爵这一脉。
至于哈罗德？无论他在生意场上如何呼风唤雨，无论他在家族会议上坐得离主位有多近，在拥有唯一继承权的亚瑟面前，他终究只是一个被安排去打理具体产业的旁系亲戚，一个负责替主家赚钱的“高级打工仔”。
但此刻，这位刚刚还在享受着银行家点烟待遇、试图在政客面前扮演“家族话事人”角色的“斯特林先生”，却展现出了与其体型完全不符的惊人灵活度。
他几乎是小跑着冲过了那几米远的距离。在那群记者疯狂闪烁的镁光灯下，在那群权贵矜持的注视下，他张开双臂，满脸堆着油腻且谄媚的笑容，甚至不顾被蒸汽打湿的昂贵燕尾服，朝着亚瑟扑了过来。
“看看你！我就知道！我就知道斯特林家的种是死不了的！”
哈罗德给了亚瑟一个极其用力的拥抱。
那双保养得极好、散发着古龙水味的大手，在大庭广众之下，重重地、甚至带着某种夸张的节奏感，拍打着亚瑟的风衣后背。
啪、啪、啪。
每一个动作都精准地卡在镁光灯闪烁的瞬间，每一声拍打都是在向全世界声明。
哈罗德正在用这种肢体语言向全伦敦、向那些躲在镜头后面的董事会成员、向那些正在观望的政客们高声宣告：看啊！我们是多么亲密！我是看着他长大的！我是他在这个世界上最值得信赖的亲人！这就是我们家的英雄，以及这就是我们要卖的好价钱而我，哈罗德，才是那个能控制这头狮子的人。
但亚瑟的心里比谁都清楚：
此时此刻，这个抱着自己“痛哭流涕”、满嘴感谢上帝的老家伙，恐怕是整个英格兰第一个希望自己永远死在法兰西烂泥坑里的人。
毕竟，只要德国人的航弹威力再大那么一点点，只要斯特林家族这唯一的直系继承人变成一盒骨灰……那么这位只能坐在董事会侧席的“代管家”，就能名正言顺地接管一切，甚至有机会去触碰那个他觊觎了半辈子的伯爵头衔。
可惜，让他失望了。
回来的不是一盒骨灰，而是一个准备清理门户的疯狗。
所以亚瑟没有动。
他像一根打入地基的钢桩一样站在原地，双手垂在身侧，任由这个男人表演。
他的眼神越过哈罗德颤抖的肩膀，冷冷地注视着那群正在疯狂按快门的记者。
距离被强行拉近到了零。
亚瑟的鼻尖瞬间充斥着一股浓烈的、昂贵的古龙水味那是混合了麝香、雪松和柑橘的甜腻气息，甚至还夹杂着刚才那根昂贵雪茄的烟草味。
这股味道如此霸道，试图掩盖一切。
但它却与亚瑟身上那股来自加来的味道那股混合了战壕烂泥、干涸血迹、硝烟以及从死人堆里爬出来的腐臭味发生了剧烈的化学反应。
那是两个世界的碰撞。
一个是用丝绸、红酒和谎言编织的伦敦名利场。一个是用钢铁、尸块和鲜血浇筑的法兰西地狱。
而在他们身后几米远的地方，雷金纳德帕克爵士和霍勒斯威尔逊爵士正端着香槟，站在并没有完全散去的蒸汽边缘，用一种矜持而满意的目光注视着这一幕。
在他们看来，这简直是一幅完美的油画：《帝国的宽恕与英雄的归来》。
由于蒸汽缘故，这些人看不见亚瑟的表情。哈罗德趴在亚瑟肩头，正准备松开手臂，但他突然感觉到了什么亚瑟的身体蹦的梆硬，而且，有一只戴着白色手套的手，正以一种并不友好、甚至可以说是推拒的力度，抵在了他的胸口。
“哈罗德叔叔。”
亚瑟的声音很轻，轻得只有拥抱在一起的两人能听见。
但他并没有回抱这位热情的长辈。相反，他缓缓抬起那只戴着黑色手套的手，抵在了哈罗德那件昂贵的燕尾服胸口。
动作虽然看起来优雅、克制，那是一个晚辈对长辈的礼貌性推拒。
但只有哈罗德自己知道，那只手上传来的力量大得惊人，带着一股根本不容拒绝的压迫感，硬生生地将他推开了半米远。
“你的领结歪了。”亚瑟淡淡地说道。
哈罗德愣住了。
那张堆满了油腻笑容的面具瞬间出现了裂纹。
他原本准备好的一肚子感人肺腑的台词，被这一句无关痛痒、却又极度冷漠的话硬生生地堵在了喉咙里，噎得他差点喘不上气。
那一瞬间，哈罗德感觉到一股寒意顺着脊椎骨爬了上来。
他在亚瑟那双湛蓝色的眼睛里，看到了一种以前从未见过的东西那不是看亲人的眼神，甚至不是看活人的眼神。那是看死人的眼神。那是只有在屠宰场里待久了的屠夫，才会有的、评估生死的眼神。
这小子……变了？
这种荒诞的感觉在哈罗德的心头刚刚升起，就被他迅速压了下去。
不，不可能。
哪有人几个月就能从纨绔子弟变成杀人魔王的？
一定是错觉。
是被那该死的蒸汽和闪光灯晃了眼。
瞧瞧他，还是这么在乎仪表，还是这么挑剔，还是那个只会对着镜子梳头的亚瑟斯特林。
“哈！哈哈哈哈！”
哈罗德爆发出一阵尴尬而响亮的大笑，他有些慌乱地抬手摸了摸自己的领结，用力拍打着亚瑟的肩膀，声音大得足以让周围所有的记者都听见，以此来掩饰自己刚才那一瞬间的僵硬：
“哦！上帝啊！听听！听听我们的英雄在说什么！”
“你这小子，真是一点都没变！哪怕是从地狱回来，还是这么在乎仪表！还是这么挑剔！这就对了！这才是贵族！这才是斯特林！”
哈罗德一边手忙脚乱地整理着那个其实并没有歪多少的领结，一边迅速恢复了刚刚那精明且贪婪的目光，快速上下扫视着亚瑟。
他没有问亚瑟受没受伤。他没有问前线死了多少人。他没有问身后那些士兵今晚睡哪。他甚至连一句关于老伯爵身体的客套话都没问。
他的眼神贪婪地，死死聚焦在亚瑟肩头那枚金色的准将徽章上，以及亚瑟腰间那把充满暴力的、来自德国军官的鲁格手枪上。
那是只有他这种投机者才能读懂的语言：
那不是军衔，那是权力的通行证。
那不是战利品，那是股价的催化剂。
这可是巨大的政治资本。
有了这个，他在今晚的宴会上，在那群想要媾和的权贵面前，腰杆就能挺得比谁都直。
“听着，亚瑟。没时间回庄园了，也没时间去兵营。”哈罗德凑近了一些，压低声音，语气中透着一股急切，仿佛他正在谈一笔几百万英镑的大生意：“今晚，现在，就在多切斯特酒店（The Dorchester）。哈利法克斯勋爵没错，就是那位外交大臣专门为你举办了一场接风洗尘的慈善晚宴。”
“为我？”亚瑟挑了挑眉，抬起手腕看了一眼手表。
23:00，还有一个小时午夜将至。
在这个时间点，在这座被防空警报和灯火管制笼罩的死寂城市里，正常的伦敦市民早就应该躲进防空洞，或者是裹着毯子在冰冷的公寓里瑟瑟发抖了。
但亚瑟心里很清楚，那是给穷人定的规矩。
对于另一个伦敦那个属于梅费尔和苏活区的伦敦来说，夜生活才刚刚开始。
在那些厚重的黑天鹅绒窗帘后面，在那些有着加固混凝土顶棚的地下俱乐部里，此刻正是群魔乱舞的时候。
琴酒正在爵士乐的节奏中流淌，脱衣舞娘正在苏活区的地下室里伴着防空警报脱下最后一件内衣，而那些不用在这个点爬起来去工厂造炮弹的贵族和政客们，正在用酒精和肉体麻痹自己对战争的恐惧。
那是一种末日前的狂欢。
一种“今朝有酒今朝醉，明日死在炸弹下”的病态享乐主义。
“举办慈善晚宴……”亚瑟在嘴里反复咀嚼着这个词，眼神里充满了玩味。
真是有趣。
在午夜十二点，在一群正在为了是否向小胡子投降而争吵的政客中间，举办一场以“慈善”为名的接风宴。
这听起来不像是为了庆祝胜利，倒像是为了给大英帝国的棺材板上钉钉子而举办的庆功宴。
“当然！你是大英帝国的英雄！你是奇迹！”哈罗德完全没听出亚瑟语气里的嘲讽，他挥舞着手臂，唾沫星子在探照灯的光柱下飞舞，“整个伦敦上流社会都来了！帕克爵士、威尔逊爵士、还有那些银行家、报业大亨……大家都想亲眼看看你这位从敦刻尔克杀回来的‘斯特林勋爵’。”
“这可是让家族脸上有光的好机会！如果你父亲在这，他也会求着你去的。现在的斯特林重工股价需要这针强心剂！我们需要展现力量，亚瑟，展现影响力！”
亚瑟冷冷地看着这个叔叔。
他当然知道这不是什么好心。
哈利法克斯？那是绥靖派的领袖。
霍勒斯威尔逊？那是张伯伦那条想要投降的老狗的首席幕僚，那个鼓吹“和平至上”的阴谋家。
这些人聚在一起，不是为了庆祝胜利，因为根本没有胜利。
这是一场鸿门宴。
或者说，是一场为了把他亚瑟斯特林，这个刚刚归来的战争英雄，包装成“和平使者”的政治秀。
他们想在那个充满了香槟、雪茄和高级妓女的温暖大厅里，用掌声和鲜花，借亚瑟的嘴，说出“战争无法取胜”的鬼话。