“咕~”
雪鹰张开双翼扑通升空，只剩黑暗寂静中蜷缩在墙角的瘦弱女孩，以及一脸叹息的蛮子。
“好了，小姑娘，我不是坏人，你的家人在哪，我把你送回去。”
黑暗里，慢慢浮现一道淡蓝色的眼眸，用兜帽死死捂住脑袋的女孩，以微弱得仿佛苍蝇拍动翅膀的声音抽泣：“我的家人，都死了。”
“我很抱歉，你还有什么亲人吗？”
“没有……”
“朋友呢？”
“也没有……我父母是旅行商人，我从小就在马车上长大的。”
卡斯抬起手，表示明白了，他也直言不讳说道：
“如你所见，我是个瑞什曼北佬，你们嘴里可怕的掠夺者和屠夫，我没办法给你一份体面正式的工作，如果你愿意给我的妻子分担一些家务，学着倒些酒，洗点衣服，你至少在找到下一份工作前能吃饱饭，有张干净的床榻。”
女孩忽然抬起头，露出兜帽下满是污垢的脸颊：“但，但是，您为什么对我施以善意。”
“我怎能在见到他人的苦难时，转过头去。”卡斯摆手，退步走出黑暗的房间：
“我叫卡斯，算是个滥好人，不管你是否同意我的提案，至少我得把你送到最近的镇子里，让一个瘦弱姑娘留在尽是强盗和野兽的荒原，可不是爷们的做派。”
卡斯背对着房间入口，对这个提案的兴趣不大，他只是找个理由给这没了依靠的姑娘，提供一点微不足道的帮助。
吃些热乎饭、洗个澡、睡上一觉、换件干净的衣裳，如果她识字并且会算术的话，能很轻松在镇子里找到一份工作。
女孩慢慢走出房间，她外面套着一件粗粝的亚麻带兜帽长袍，内里是旅行途中女性常使用的束腰罩袍。
个头有些矮小，估摸只有一米五八左右，裸露在外的双手骨节纤细修长，皮肤又有些粗糙，指甲里沾满淤泥污垢，肯定是干过活的人。
她局促不安站在卡斯身旁，岣嵝着身体，让本就显得矮小的身子变得更低微：“先生，我叫艾丝。”
“艾丝……嗯，现在你需要适应工作里的第一份任务。”
“您，您请说。”艾丝弓着腰，浑身颤抖，担心蛮子会做出些……预料之中的事情。
“搜刮塔楼里的财物，根据赫尔部落的规矩，战利品的十分之一供奉给萨满，也就是我……负责搜刮整理战利品的人，可以额外获得一笔财物，习惯来说是百分之三。”
卡斯一脚翻开身前的强盗尸体，蹲下身子，捡起地上的短刀匕首：“首先，先检查嘴里的情况，一些家伙会镶嵌金牙……”
萨满用刀柄狠狠砸在强盗尸体的牙床上，刀刃往嘴里剜去，两颗色泽一般的金牙掺着血肉落在宽厚掌心：“可不能把东西浪费了，死人用不上金子。”
艾丝捂住嘴，厮杀后的血腥与焦臭混合在一起，还有被吓破胆的人，必然会涌出的尿骚，蛮子若无其事敲打尸体剜出金牙的冲击。
让她空荡荡的胃翻涌起一股酸味，生理性的呕吐感一股股涌上咽喉。
“然后是手，一些胖子很喜欢戴上紧凑的戒指，把手指勒得像是两截甜甜圈，对付这种顽固的人，我们需要用最简单的办法处理……”
刀刃切断强盗的手指，卡斯两指捏住一枚银质戒指：“看，就是这样。”
“首饰、护具、武器……作为搜刮者，你不能放过任何有用的东西，否则可对不起兄弟们支付的报酬。”
卡斯将染血的刀刃递给艾丝，他只是想引导亲人被强盗所伤害的女孩，用一种残忍但直接的方式宣泄内心情绪。
有仇便报，以牙还牙，以血还血，这是蛮子的生活方式。
不过十五六岁年龄的女孩，沾满泥土的双手接过蛮子递来的刀刃，她满是犹豫蹲在一具尸体旁，学着刚才搜刮的动作，扯开尚有余温的嘴唇。
“艾丝，一个姑娘没了依靠，就得学着自己坚强些。”
她一发狠，刀柄狠狠砸在强盗的牙槽，几颗碎牙带着血沫蹦飞至脸颊，刀刃往嘴里一扎，手腕旋转，挑起一颗污黑的银牙。
最初艾丝还比较克制，将搜刮的金银、护具和武器有序放好，直到她见到杀害父母的强盗首领，内心的愤怒胜过了颤抖，以仿佛染上烈焰的刀刃向内心的恐惧发起复仇，浑浊的淡蓝瞳孔蒙上一层血雾。
她蹲在地面嘶吼，用呓语的咒骂来填补内心情感的空缺，直到天渐渐下了一场朦胧的冬雨，飘洒在身体，带走温度的同时，将衣服上的血与泥冲刷成一团。
卡斯全程旁观了小姑娘的发泄，他当然理解这么做的必要性，很多人都会因一件难以解开的心结而偏执，乃至疯狂。
残忍也有残忍的好处，比起宽恕罪孽这种仿佛圣人的崇高道德，对这群杀害父母的暴徒施以复仇后，她也无需在之后给自己找出种种借口，让生活回归正常。
“好了，艾丝，我的小朋友们马上要回来了，找点酒，咱们吃点东西就回镇子。”
第223章 ：誓言战士埃布尔地精屠戮者
艾丝必须得适应新的身份，她带着仿佛奴隶般的畏惧，双手捧起酒壶，给篝火旁大声喧哗吵闹的瑞什曼人倒上麦芽酒。
金色短发的魁梧男人，她记得他，就是冲进封闭室里举起斧头的战士，他说着一口艾丝听不懂的话，摆着手指头仿佛在数着什么数字，一副洋洋得意的样子。
埃布尔粗暴夺过小姑娘手里的酒壶，他嫌弃南佬女孩的动作实在太慢，嘟囔抱怨：
“这女孩就是你要的战利品？一个奴隶。”
卡斯点点头，肯定了埃布尔的说辞：
“家里缺个打扫卫生的，总是麻烦丽萨来帮我做些家务，这女孩就是你们供奉给我的奴隶。”
奴隶虽然在瑞什曼社会属于最低贱的一层，但总归是私人财产，在未得到主人允许前触碰使用，等同于冒犯。
虽然埃布尔等人一副凶神恶煞嫌弃艾丝的模样，但他们心里很清楚，萨满的奴隶等于供奉诸神与万灵的祭品，而触犯神秘之物的罪行，是任何瑞什曼人都不愿意承受的。
“说的也是，塞涅娅看着也不像是会做家务的人，你的南方小老婆也一副娇滴滴的小姐气质，找个会做饭洗衣服的奴隶，能解决不少问题。”兰登颇为客气接过艾丝递来的酒，接着说道：
“所以你是把咱们应该给长者的礼物，私吞了是吧？”
“我想长者也不会介意的，反正他每年拿到的礼物，几乎都分给了部落里的穷困家庭，我可是正经要收神权税，用来养老婆的，哈哈。”
围在篝火旁的众人哈哈大笑，纷纷吆喝着赶紧举行婚礼，他们还挺想看看塞涅娅究竟会以何种姿态和萨满跳舞。
卡斯摆摆手，用罗萨斯语对艾丝说：“找点吃的放进吊锅。”
奴隶很快将卷心菜、肉干和面包放进篝火的吊锅上，撒上一些粗盐，用勺子费力搅拌。
当锅内肉汤飘出芬芳的香味，她很快拿起木碗盛了满满的肉菜递给主人，却迎来卡斯的摆手。
蛮子挪动圆木上的屁股，给奴隶空出一个靠近篝火的位置：
“坐在这，吃些东西暖暖身子，你记住了，除了我和塞涅娅……谁都不能命令你做事，包括你眼前这群不老实的小朋友。”
艾丝捧着木碗，小心翼翼说道：“但我是仆人，不应该和您坐在一起。”
一眼看出女孩的心思，卡斯颇为嫌弃解释：
“别担心，我可看不上一个浑身泥巴的丑丫头。”
埃布尔自觉盛起一碗汤，啜了一口，余光扫过木桩旁犹豫的姑娘：
“放心吧，南佬小女孩，他两个老婆可比你漂亮不知多少倍，你更应该担心的，是这家伙用你的脑袋献祭诸神。”
“我可没听说那位尊神喜欢小女孩的脑袋。”
“或许是死亡女士？”兰登插了一嘴，部落小蛮子对诸神之事，大多来源于长者的述说与部落故事，很多时候都是根据臆测来推断某位神的秉性。
卡斯探出头，竖起食指，严肃陈述：“拉葛瑞是一位冷漠却仁慈的女士，我见过她，她穿着一件将全身遮住的黑纱长袍，冷漠注视一切死者，却又仁慈庇护所有早逝的孩子进入冥府，无需忍受贫苦大地的种种折磨……”
对诸神之事的阐释，是萨满的一大职责，长者会以各种动物的隐喻来暗示诸神的秉性，不似卡斯一般直接明了。
战士们对萨满的话不带怀疑，深感于死亡女士的威严，一时居然停下了喧嚣与吵闹，静静聆听卡斯的陈述。
“科伦纳，我们的狂欢之神，你们可能难以相信，但我和他一起共舞、互殴、奏乐，我不知道他究竟是一个影子，还是神灵来到我的身边，但正因为他的神秘，他的酒，他的音乐，才能让我们忘掉一切烦恼……”
艾丝挪动步子，小心翼翼挤在圆木上，安静看着一群凶猛的战士，在卡斯的言语里如痴如醉的专注神态。
她感受篝火带来的温暖，举起木勺将热乎的食物放入嘴中，涌入饥肠辘辘的肚皮。
她观察了一眼六个男人，发现他们无一例外都是极为专注的神情，那模样不似战斗时的凶狠野蛮，眼里带着一股纯质的渴望与期待。
“瓦格哈呢？卡斯，大家都说在幽暗地域里见到了瓦格哈的使者，引领战死的兄弟们前往先祖殿堂，你见过他吗？”埃布尔满脸狂热，迫切想要听闻众生之父的故事。
“嗯……我并未见过众生之父，但他见证了我的复仇，相信他一定是站在悲恸山脉之巅，注视着我们立下的种种传奇，来荣誉他们和先祖。”
卡斯说起胡话，那是一点没有心理负担，他对瑞什曼诸神并无反感……除了科伦纳那小杂毛，其余几位神都是给过很多的帮助。
吹吹牛逼，让战士们更加敬仰诸神，这不就是萨满的职责吗？
“你是诸神的化身，卡斯。”兰登紧紧握着拳头，眼神激动低吼：
“一名被瓦格哈、拉葛瑞、科伦纳和科尔努诺斯眷顾之人，就在我们之间！”
卡斯耸耸眉眼，没有否定这番话，他抽出配剑，竖直刺入身前的空地。
“既然你们信任我，那我也不能辜负战士们的期望，今天，谁杀的地精和强盗最多。”
“埃布尔。”
“埃布尔。”
卡斯侧过头，看着一旁的埃布尔，发现他全然是一副没兴趣的模样。
“埃布尔，你放弃这次机会？”
埃布尔摇摇头，前倾身子，侧头凝视鹿角神的雕像：
“不，我渴望获得诸神与万灵的祝福，但通过杀一群地精和南佬懦夫来获得他们的瞩目，这是一种羞耻！”
他举起酒壶，倾泻而下的酒水大口灌入嘴中。
一甩空荡荡的酒壶，愤怒难息，发出阵阵低吼：
“我，朗科恩氏族的战士埃布尔，恳求萨满之见证，立下挑战世间强者之血誓，我将以他们的头颅荣誉诸神，鲜血献祭狂猎，绝不在战斗中退缩！更不容许失败！”
他用刀刃割开掌心，在额头抹上血痕纹路。
“我以先祖之灵起誓，退缩即耻辱，失败即死亡！永生在贫瘠大地饱受日照寒侵之苦！
即便是诸神，也无法训练出如我一般出众的战士！”
卡斯郑重见证了埃布尔的血誓，他知道人数稀少的朗科恩氏族在意图恢复过往的荣光，但血誓并非是立下便有效果，更多是一种内心的坚持与执念，诸神往往只会对青睐的人投以瞩目。
萨满认为，埃布尔可能是喝大了，特别是最后一席话，简直是在挑衅瑞什曼人崇拜的神灵。
但一种微妙的感觉，却忽然闪过卡斯心头。
埃布尔脸上的血色纹路，渐渐变成一团正在熊熊燃烧的橙红烈焰，一阵凶猛的犬吠声，在彼岸发出的咆哮引得萨满灵性一阵激荡。
“埃布尔，扯开你左肩的守护灵纹身。”
“嗯？”
正在庄严宣誓的埃布尔一愣，扯开皮甲和亚麻内衬，发现肩膀上的古老橡树阿勒治已消失，一只赤红的凶猛猎犬，在烈焰中嘶吼不息。
众人的目光，一瞬间就发生了改变，那惊讶与疯狂，让卡斯一阵麻木，他默默念诵皮尔斯赐予埃布尔的诨名：
“地精屠戮者……”
妈的，原来杀地精和强盗劫匪，也能让皮尔斯瞩目吗？干脆咱赫尔部落今年别干其他事情了，全职在南佬地头当地精杀手和剿匪大队吧。
但誓言是有惩罚的，一旦埃布尔在任何战斗里展现出一丝懦弱退怯，皮尔斯就会让追逐懦夫的猎犬追逐背誓者直至世界尽头。
而这家伙甚至还发誓绝不会失败……好了，现在埃布尔就等着被可爱的红皮大狗狗咬屁股吧。
萨满用力揉搓太阳穴，在兰登等人狂热的目光里，无奈解释：
“我也不知道怎么回事，但是别着急……违背血誓的代价，可不是谁都愿意接受的，容我寻思一会。”
第224章 ：不拿一针一线
埃布尔顺利加入萨满的盾卫行列，他认为能获得皮尔斯的瞩目，全然是因卡斯的见证。
那仿佛对诸神化身的崇拜神情，让卡斯更是一阵麻木。
我和皮尔斯有什么狗屁联系？