“你今天真漂亮，薇薇安姐妹。”梅肉眼可见地敷衍道。
“谢谢。”薇薇安就像是听不出梅话语里的敷衍之意，脸上的笑容更盛。
“所以，有什么事？”梅把问题又重复了一遍。
薇薇安几乎是强行把梅用来买菜的篮子从她手上抢了下来，笑嘻嘻地抱着篮子，就往旅店的方向走。
“具体什么事，还是请我们的驱魔人阁下说吧。”薇薇安的语调之中带着调侃的意味。
“今晚有一场舞会，城里的大贵族们打算庆祝瘟疫结束。”白桦说着，装模作样地朝着梅行礼，“愿意和我一起参加吗？梅小姐。”
梅站立原地，对着白桦淡然而坚定的回应道：“一点都不想。”
白桦的笑容僵在了脸上。
一旁的薇薇安像是看到了什么特别有意思的哑剧表演一般，抑制不住地笑出声来。
三人就这么亦步亦趋地来到了旅店门口。在梅开门进入，而白桦就要紧随而上时，薇薇安从后方一把勾住了她的肩膀。
白桦愕然转头，看见了薇薇安那双醉酒之后依旧清明的眸子内，那似笑非笑的神色。
“别沮丧啊，大人。少女总是有些矜持的，试着多邀请几次。”她眉头一挑，“照理而言，你应该比那些绅士们更懂得淑女的心思。”
白桦似懂非懂地点了点头。
看着眼前之人不开窍的模样，薇薇安只是略带遗憾地摇了摇头，随后解释道：“到了傍晚的时候，你让一辆华丽马车来接，再派上几个女佣为她备好新裙，你自己再穿好礼服，骑着骏马。”
她一边说着，一边往前走。就在即将踏过旅店大门的瞬间，她又转过身来，纤纤玉指一点白桦眉间。
“王子都亲自来迎了，即便只是出于礼貌，公主会不愿意出来吗？”
“什么？！”白桦连忙摆手，“我不是那个意思！”
她涨红了脸，急忙为自己辩解道：“我们只是朋友！”
“只是个比喻，别紧张，大人。”大修女看着眼前人红扑扑的面庞，脸上带着恶作剧成功般的得意，“您和她当然只是朋友。”
她退入了旅店之内，随手将放置着生肉的篮子放到一旁的台面上，随后和躺在地上的马儿打了个招呼。
那如孩童般活泼的举动，完全看不出她比白桦大了至少五六岁。
大修女蹲下身，轻轻摸了摸那马儿的头。
“马儿马儿告诉我，你为何睡觉还要戴着帽？”
第一百零八章 公主与王子
女仆们为茉莉换好了新的衣裙，为晚上的舞会做好准备。
海蓝色的长裙配上各种华丽繁复的装饰，让这位贵族少女看起来像一个撑着伞的首饰架。
少女对此并无多言，她已经习惯了此类种种，只是保持着优雅的步伐，在女仆们的簇拥下，缓步走向第三会客厅。
尽管根据贵族礼仪，无论是什么样的社交活动，绅士淑女们都是不会提前抵达的。
但今天不一样。
城里的大贵族们早已抵达，脸上没有参加舞会的欣喜，反而一副心事重重的模样。
她站在那，向着客人们行礼致意。
少女温暖的笑容短暂地抚平了人们的躁动，但会客厅内的阴沉依旧不减。
夜莺与卢因也出现在了茉莉的身旁，向着客人们行礼致意。
“父亲去哪了？”茉莉一边礼貌地回应着客人们的招呼，一边小声地询问自己的妹妹。
“在第二会客厅，和一些更重要的客人们聊着。”夜莺回应道。
卢因的表现就没自己的姐妹们那么得体，长期待在父亲身边接受定制课程让他免于母亲的压力，也让他的举止没有那么符合家族的体面。
他随意地坐在沙发上，身形比他的姐姐和妹妹放松不少，姿势有些斜。
这幅姿态要是让家里的夫人看见少不了一顿训斥，但此时这位母亲正陪在丈夫身边，于是场上无人会对这位少爷过多苛责。
“他们看起来不像是来参加舞会的。”他说。
“庆祝舞会只是个由头，这里的客人们至多不过一成会关心平民们的死活。”夜莺打开折扇，遮住自己正在说话的嘴，只露出一对空洞无神的金色双眼，“他们是来讨论正事的。”
“正事？”
“那个银色的方块和火焰巨人。”
“不是某种自然现象吗？”
“他们觉得那是黑魔法，自然现象只是教会的借口。”夜莺说，“有人看见巨人消散时，有人影从教堂离开。有流言说那是女巫。”
“……世界上真的有女巫吗？”卢因全身肌肉逐渐松弛下去，整个人开始呈现出一种放松的姿态，“都这么多天了，居然现在才开始聊这个。”
“他们私下一直在说这件事，只是没有一个足够分量的大人物公开表态。这次舞会就是想从别人那里知道点什么。”
居于深闺的妹妹居然对这些贵族们私下之事如此了解，倒是让卢因有着些许诧异。
“你知道的挺多啊，夜莺。”
夜莺的折扇往上抬了些，遮住了整个面部，好让自家兄长看不见自己的眼神。
下意识回答了自己不该知道的事情，以后得注意些。
贵族少女如此想着。
妹妹的冷淡暂时让兄长感到几分尴尬，为了摆脱这略显怪异的氛围，年轻的继承人生硬地夸赞起了姐妹的外表。
“你们今天真漂亮啊，夜莺。”他想了很久，硬憋出一句，“就算是一位公主在这，也不会比你们更耀眼。”
听着弟弟的蠢话，一直用表情与动作对客人进行回应的茉莉也忍不住侧目，用一种似笑非笑的表情看了他一眼。
折扇之下，夜莺悄悄翻了个白眼。
在年轻继承人的茫然之中，贵族少女合起折扇，轻轻在兄长头上打了一下。
“父亲除了是海滨州的封爵，还是落叶公国的邦君。”夜莺半眯着眼，再度用折扇遮住脸，好挡住自己那有些冒犯的表情，“并不是‘比公主更耀眼’，姐姐和我就是货真价实的公主。”
“兄长对家族荣光真是毫不了解。”她做出了论断。
“父亲也没提过这些啊……”卢因默默咽下了这句话，只觉得现在自己说什么都会加重尴尬。
“不管是父亲、母亲还是老师，肯定都说过很多次，只是兄长完全没听进去。”
卢因无言以对，索性拿了个点心塞住了自己的嘴，在心中做着无谓的辩解。浑然忘记了自己究竟是何时练成假装专心倾听、实际魂游天外的能力。
会客厅的门口突然一阵骚动，随后整个房间的讨论都在一瞬间被压了下去。
茉莉好奇的视线转向身侧，看见一个她从未见过的大人物。
那是个中年人，穿着华丽的绣纹长礼服，身形挺得板正。最令人难忘的是他的双眼，看起来如雄鹰般锐利。
在他行走时，礼服胸口的神圣八角形在烛光下熠熠生辉。
“……护教军。”夜莺不知何时走到了自己姐姐的身侧，像是在提醒某人般刻意开口，“是来抓女巫的。”
茉莉的脸上还是那副礼貌得体的微笑，但任何熟悉她的人都能感受到这位小姐的此时的不安。
护教军，这一名称远没有异端裁判所和经学部那般令人胆寒，但他们的出现本身就代表着某些事物。
如果说异端裁判所是中央教廷的匕首，精准而致命；那护教军就是教廷的战锤，狂暴而愤怒。
幸运的是，这把战锤一直对准了东方的异教徒，而非内部的信众们。数百年来，从未有过哪怕一个信徒死于护教军的刀刃之下。
当然，这只是对外宣称的说法。
从父亲书房里的一些卷宗里，夜莺知道了一些新的说法：
前线的护教军有许多大队、甚至数个军团，开始调转方向，往南方开拔，准备与一些信徒们辩经。
但碎岩城可没有那些奇怪的异端，唯一值得他们前来的只有女巫。
“别太紧张，姐姐。他不是来找你的，他只是收到了父亲的邀请。”
“但是……”茉莉下意识轻咬嘴唇，也学着妹妹的样子轻开折扇掩住脸，好叫那位护教军的军官看不见自己担忧的面庞。
夜莺又靠近了自己的姐姐几分，声音低沉而空洞：“碎岩城这么大，他们不会这么容易找到梅姐姐的。”
“什么？不……”
茉莉不顾仪态，猛然转头看向自己的妹妹，正要说些什么，对着那张麻木空洞的双眼，辩解之语却是说不出来。
就在两人说话的时候，又有一辆金碧辉煌的马车停到了宅邸之外。
异端裁判官搀扶着女巫，如绅士般领着她走入了即将举行舞会的宅邸。
第一百零九章 王子与公主
送走不守戒律的醉酒大修女与女扮男装的裁判官后，梅坐在窗边，静静摩挲着那根抢来的圣杖。
从白桦与薇薇安的反应来看，她们应该没有发现自己当时在烟雾中抢走了银砖。
毕竟这么大的烟雾，要是还能看清自己的身形，那她们的视力未免太好了些。
当时特意换了一身从未穿过的衣服，面部也有纱布遮掩，事后还将这些通通焚毁。
梅自己都很难想象，究竟要怎么样才能查到自己身上。
少女的意识逐渐发散，指尖无意识地摸过圣杖光滑的边缘，又看了看窗外二人早已远去的身影，一个念头不可抑制地浮上了她心间。
枢机主教蒙特尔的笔记上写得很清楚，【的力量可能也来源于此】。
既然如此，那个掠夺力量的仪式，能否运用在圣杖上？
自打成功从药砂上攫取力量后，这想法就在梅的脑中不可抑制地漫了出来，甚至愈演愈烈。
这两天好不容易把这想法压下，结果刚刚见到了教会的白桦和薇薇安，这好不容易忘却的想法又涌了上来。
她握着圣杖的手又紧了几分，蠢蠢欲动的心情已经有几分压制不动。
然而在一阵凝视后，少女还是将手中的圣杖放置一旁，暂且打消了这个念头。
风险还是太大了。
梅自认为对圣杖一无所知，既不知道这东西的原理，也不确定蒙特尔主教的想法是否正确。
甚至“圣杖的力量来自于神”这一点，也是出于常识的推断，而未经证实。
掠夺仪式没有结果，都不算是最糟糕的可能。不仅没有获得力量，还在仪式结束时发现门口站满了护教军，才是最糟糕的结局。
她闭上眼，指尖无意识地敲击着床沿。另一只手摊开，手掌之上，九个小小的火球骤然爆发，做着规则的圆周运动。
这几日的悠闲，险些让梅忘了正经事。过不了多久，就是请伯爵观星的日子了，如果对方没有上套，那就只能另想办法了。
梅的思绪逐渐飘散，直到日暮西沉时，房门外传来一阵轰隆隆的车轮声，将已经靠在窗边睡着了的少女惊醒。
她熟练地将手伸到腰间，扣住火枪扳机，随后轻轻推开窗，往外看了一眼。
一辆相当精美的镀金马车停在门口，纯白车厢之上，浮夸的天使浮雕彰显着其主人糟糕的品味与奢靡的手笔。
穿着体面的仆役们走到了旅店门口，随后遵从着贵族邀约的礼节，用礼杖叩响房门四次。
梅愕然地看着眼前发生的一切，略一思索，保持着一个隐秘持枪的姿势，走到旅店门口，打开大门。
开门的瞬间，梅后退了一大步，与门外站着的众人拉开了距离。
门外仆人肃立两旁，正中间则是衣冠楚楚的白桦。
她带着笑意，穿着一身在工业时代生活了十几年的梅看来，相当浮夸的男式礼服。