与城东小院的肃杀、城西市井的喧嚣皆不相同，此处是另一种森严气象。
朱漆高墙，飞檐斗拱，门前两尊石狻猊披着厚厚的素雪，更添几分威严寂静。
府内，暖阁之中。
烨阳城主陈文渊并未身着官服，只一袭暗青色锦袍，外罩轻裘，正临窗而立。
窗外庭园寂寂，湖石嶙峋，皆覆于茫茫白雪之下。
他手中捧着一只暖手小炉，目光似乎落在园中一株傲雪的红梅上，又似乎穿透了重重楼阁，望向整个被冰雪包裹的城池。
檀香在兽炉中袅袅升起，与窗外寒意泾渭分明。
下一刻，阁外脚步声轻响，一名穿着皂衣、腰挎钢刀的精干男子无声入内，躬身行礼，正是城主陈文渊从陈家带出来的心腹，陈海。
“大人。”陈海的声音压得很低，似乎怕惊扰了这片宁静。
陈文渊并未回头，只是淡淡开口：“说。”
“江然他们接到人了，正在赶往府中的路上。”
“哦，是吗？”
陈文渊轻声说道，目光未曾离开红梅，“陈海，既然贵客即将上门，快去准备吧。”
“是。”
陈海躬身退下。
暖阁中又剩下陈文渊一人。
......
第112章 宴席
“沈大人不惧风霜，远道而来，文渊在这里敬大人一杯。”
说着，一身青袍的陈文渊仰头，将杯中酒饮个干净。
沈炼举起案前的酒杯，同样一饮而尽，以示回敬。
旋即，陈文渊将目光投向一旁的陆泽与厉飞语身上。
“这位是黑水县的厉捕头吧？”
听到陈文渊喊到自己，厉飞语有些局促的回道：“陈大人，正是属下。”
“厉捕头不必拘束，听说阁下的兄长，被陈家扣押？”
听到陈文渊开口询问，厉飞语脸上露出一抹愁绪，哀声叹息道：“不瞒大人，我兄长现在正被陈家劫持......”
“哦！”陈文渊若有所思地点了点头，“厉捕头不必担忧，我已派人前去陈家接你兄长，想必此刻已在归途之中。”
听到此处，厉飞语先是惊愕，有些难以置信，随即露出欣喜的神色，躬身向其行礼道：“大人大恩大德，厉某日后定会鼎力相报。”
看到厉飞语如此恭敬，陈文渊伸手虚扶，淡然道：“厉捕头不必如此，一切都是陈家不对，我身为陈家之人，理应向你赔不是才是，现在派人接你兄长出来，也是我该做的，受不得你如此大礼。”
“不！大人能够派人，已是我兄弟俩天大的荣幸......”
陆泽呷了一口杯中的茶水，静静地看着场中二人互相客套的画面，心中有些不耐烦。
目光不着痕迹地扫过主位上的陈文渊。
他脸上带着深深地歉意，仿佛真的为陈家囚禁厉飞语兄长的行为感到愧疚，现在派人去接，也是为了及时弥补过失。
在自家管辖之地，竟然出现一县之令被当地家族势力劫持的现象，这显然是视大夏的法令为粪土。
如果上面的人真的来查的话，陈家少不了人头落地。
即使是他这位一城之主，也无权平白无故囚禁一位县令，更何况只是偏僻城中的一个小家族呢？！
沈炼双眼微眯，面无表情，只是指尖轻轻敲击着案面，心中似在思索着什么。
陆泽放下茶盏，声音平淡地插入这场感激与谦逊的戏码之中：
“陈城主行事果决，令人佩服。只是不知，陈家为何会行如此不智之举，公然劫持一位公门捕快的兄长，且这位兄长还是黑水县令？这其中莫非有什么误会或是...不得已的苦衷？”
虽然陆泽早已知道，陈家是得知自家嫡女在黑水县上被自己杀死，黑水县令厉飞星与捕快厉飞语为避免受到牵连，前去陈家告密，乞求能够得到谅解。
不曾想陈家根本不讲道理，竟当场将二人囚禁起来。
陆泽此次开口责问陈文渊，并不是为了责备厉飞语兄弟二人前去告密，而是为了试探眼前的烨阳城主陈文渊。
看他与陈家是否真的水火不容，还是彼此演戏给外人看。
当时自己杀死陈若曦，客栈外面那么多人看着，以陈家的势力，就算厉飞语兄弟二人有心替他隐瞒，陈家派人一查就知道。
说不定还会因此暗中下杀手。
陆泽虽说自己不是什么大善人，但他人因自己受到牵连，非他心中所愿。
话音落下，暖阁中原本略显熟络的气氛微微一凝。
厉飞语脸上的感激之情也僵了一下，显然，被喜悦冲昏的头脑经此一提，也意识到了其中的猫腻
陈家再如何势大，那也是民！
而自己与兄长可是带着官身，还不属于烨阳城下的官署，敢这般行事，背后定有依仗。
想到这里，厉飞语收起了喜色，盯着陈文渊，期待他解释。
自己与兄长二人当时也是畏惧烨阳城主的威势，才上门向陈家解释，而不是害怕他陈家。
陈文渊伸出的手顿在空中，随后自然落下，脸上那抹和煦的笑容依旧不变，只是眼底深处掠过一丝极淡的阴影，快得让人难以捕捉。
他叹了口气，显得颇为无奈：
“陆先生有所不知，自从我担任烨阳城主以来，家族那些不知所谓的人，仗着家族的名头在外行事跋扈，竟敢公然行这般逆势倒举之事，也是一时被权势冲昏了头脑。”
说到这里，他看向厉飞语，语气更加诚恳：“我已经严令下去，必将相关的人员严加惩处，定会给厉捕头以及兄长一个交代。”
一番解释下来，看似合情合理，将大事化小，归结为家族内部管理不当，和某些纨绔子弟的胡作非为。
陆泽再次开口：“听说城主与陈家颇为不和，今日我等三人还看到一个帮派竟然敢公然在城门口拦路设卡，还打伤公门捕快，这是否......”
陆泽声音平稳，却带着一丝不容忽视的质询之意，目光直视陈文渊：“...是否也意味着，城主府对烨阳城的掌控，已然力有不逮？以至于地方世家与帮派势力，皆可蔑视王法，自行其是？”
这话问的极重，几乎当面指责他这个城主失职！
暖阁内的空气彻底凝固了。
厉飞语屏住了呼吸，沈炼敲击案面的手指也停了下来，目光锐利如鹰隼盯着陈文渊，等待他的回答。
陈文渊脸上的笑容瞬时消失不见，对于这般犀利的言辞，他并未动怒，而是深深看了陆泽一眼，眼神深处不再是歉意或无奈，而是一种沉静如水的审视，甚至带着一丝难以察觉的...欣赏？
他沉默片刻，似乎在心中权衡措辞。
随后，他又叹了口气，略显沉重：
“陆先生还真是...快人快语，直接问到要害。”陈文渊声音低沉，不再是之前虚伪的客套，“不错，我陈文渊与烨阳城陈家，早已形同陌路，甚至...势同水火。”
他站起身，来到窗边，望着屋外被大雪覆盖的寂静庭院。
“诸位可知，我为何能坐上这城主之位？”他并未回头，声音淡然隐含着一丝沉重，“并非倚仗陈家之势，恰恰相反，正是因为朝廷需要一把刀，来斩断陈家在这烨阳城过于盘根错节，乃至尾大不掉的势力。”
“我上任之初，便欲整顿吏治，清剿不法。然而，牵一发而动全身。陈家经营此地百余年，关系网早已渗透烨阳城方方面面。”
“明面上，我是一城之主，暗地里，政令出了这府衙，效力几何，有时连我自己都需要打个问号。”
他转过身来，脸上再无丝毫笑意，只有属于一位身处困境，势力被架空的城主的冷峻与疲惫。
“城门口的帮派？实不相瞒，那大河帮的帮主陈虎，说起来还算是我的一位远房族弟。”
“可他所行之事，哪一件将王法放在眼中？他又为何敢如此肆无忌惮？背后若无人撑腰，凭他一个街头混混，安敢如此！”
“厉捕头兄长被扣押一事，我亦是今日方才得知其中缘由。若非有温大人的令牌，我派去的人，恐怕连陈家的门都进不去，更遑论接人出来。”
他看向厉飞语，这次眼神坦诚了许多，“此事，确是我这个城主无能，致使厉县令蒙难，厉捕头，对不住。”
这番话说的极为坦白诚恳，几乎将自身的窘境和盘托出。
承认自己与家族决裂，承认自己对城池掌控不足。
身为一城之主，能将自己的困境当场说出来，这需要极大的勇气，也瞬间将之前的虚伪做作撕得粉碎。
陆泽目光微动，他没想到陈文渊会如此直白的承认。
这，要么是极高的演技，要么就是真实的困境。
沈炼不再沉默，缓缓开口：“如此说来，陈城主是有心无力？”
陈文渊走回座位，重重坐下，手指按了按眉心：“非止有心无力，更是投鼠忌器。陈家根系太深，强行拔除，恐引发动荡，伤及百姓。只能徐徐图之，剪其羽翼，断其爪牙。那陈虎的大河帮，便是其一。只是没想到，他们如今已嚣张到敢公然对抗官差的地步。”
他旋即将目光投向陆泽与沈炼，眼神变得锐利而真诚：“三位今日所见所闻，正是我烨阳城的顽疾之缩影，文渊在此，并非诉苦，而是想问三位”
“沈大人是奉靖武司之命，陆先生与厉捕头亦非常人，如今，烨阳城的顽疾迫在眉睫，文渊孤木难支，诸位...是打算视而不见，继续看着雪盖污秽，还是...”
他停顿一下，声音不高，却带着一种决绝的意味：
“...愿与文渊一同，借这凛冬风雪，彻洗此城？”
......
第113章 暗中
是夜，大雪纷飞，簌簌落雪压低了庭中松枝。
陈文渊早先承诺厉飞语必将寻回其兄长，并非虚言。
宴席将散未散之际，庭院外传来踏雪脚步声，由远及近。
众人举目望去，但见两名捕快搀扶着厉飞星踏雪而来。
厉飞星虽面色苍白，官袍下摆沾满污雪，步履却仍稳当，周身未见刑伤痕迹。
厉飞语自席间骤起，一直紧绷的心弦于此刻陡然松弛，指尖微颤。他疾步上前，自捕快手中接过兄长，仔细端详，见其确无大恙，方长舒一口积郁已久的浊气。
他再无暇顾及其他，唯愿立时携兄离去。
转身向陈文渊躬身抱拳，声音沉凝：“多谢陈大人出手相助，使我兄弟重聚。此恩厉某必当相报。如今天色已晚，不便再扰，告辞。”
陈文渊连忙抬手虚扶，言辞恳切：“厉捕头言重。本官治理无方，致厉县令在辖境内遭此劫难，实乃我之过。城中势力盘根错节，纵有城守之职，亦常感力有未逮。今日能迎回令兄，稍减愧疚，还望二位海涵。“
厉飞星倚在弟弟身侧，勉力拱手：“陈大人...言重了。“
“陈海，“陈文渊转吩咐道，“送厉捕头与厉大人至客房安顿，嘱后厨煎一份参汤，为厉大人调养身子。“
一侧肃立的陈海应声上前，躬身道：“遵命。“随即侧身引路，“二位请随我来。“
厉飞语兄弟再度拱手致谢，随即随陈海离开暖阁。三人身影渐次隐入廊道雪幕之中。
待其离去，陈文渊回身望向陆泽与沈炼，温言笑道：“陆先生、沈大人，二位远道而来，一路辛苦。如今天色已深，不若先作歇息。关于陈家之事，我们明日再详议，如何？“
陆泽放下茶盏，纵然陈文渊不提，他也要告辞离去，这饭也吃饱了，该说的也都说了，是时候歇息了。
于是，当即起身，“陈大人所言极是，我等几人一路奔波，还未曾好好休整，如今来到了烨阳城，多有打扰，还请陈大人多有担待。“
一旁的沈炼，也是点头附和着：“陈大人，既然如此，我们明日再详谈。”
“好。”