最终，它在骊珠洞天附近力竭陨落。
数位山巅修士以无上秘法，将其残躯炼化，铸成骊珠洞天一颗悬于宝瓶洲上空的璀璨明珠。
自此，此地受真龙气运滋养，三千年间孕育无数奇珍异宝，引得山上修士纷至沓来，争夺机缘。
离得越近，景象越清晰。老龙城上空，一条云海如仙境般悬浮，不时泛起朦胧神光。
那便是“登龙台”虽尚处雏形，却已预示未来某日，将有真龙于此飞升。
桂花岛并未靠岸。据桂夫人所言，岛屿体量过大，惯例停泊于距老龙城数里外的海面。乘客或御风登岸，或乘小舟前往。
宁愿先回桂脉小院。幼蛟无法收入咫尺物，他便托桂枝寻来一只普通鱼篓背在身后。
他不打算御剑独行(bbaf)，而是准备与桂姨同乘小舟上岸。
途中，他在渡口小径上迎面遇见一位妇人。
她衣着朴素，布衣微湿，神情急切地望着他。
宁愿只一眼便明白对方身份，未发一言，默默摘下鱼篓，将其中剧烈扭动的幼蛟放出。
幼蛟一获自由，立刻被妇人紧紧搂入怀中，满脸慈爱。它尚不能化形，只能缠绕母亲脖颈，口中发出咿呀水声，似在诉说别后之事。
看着这一幕，宁愿心头忽涌起一阵负罪感。
此前算计顾清崧、布局蛟龙沟，他从未有过这般情绪。可此刻，却莫名心虚，仿佛做了亏心事。
他不愿久留，转身欲走，刚走出十几步，妇人却追了上来。
她将幼蛟重新放回鱼篓，递还给宁愿。小蛟探出脑袋，趴在篓沿，一会儿看看母亲，一会儿看看宁愿，眼中满是依恋与困惑。
似是看穿了他的愧疚，妇人含泪轻声道：“宁先生不必自责。能让小女随您修行，是她的福分。”
“不怕您笑话，这也是我的私心只求您带她上岸。不求倾力栽培，哪怕将来让她看个门，也好过留在这里。”
宁愿默然接过鱼篓，重新背好。
他这才知道：幼蛟是雌性，血脉低微。待其成年，注定沦为老蛟的玩物正如她母亲当年一般。
蛟龙虽为山泽精怪，却习性如兽。血脉不纯者毫无地位：雄性常被同类吞食，雌性则仅用于繁衍。
世世代代，皆是如此。
可这位母亲因机缘识字读书，渐渐萌生别念。她已认命，却不忍女儿重蹈覆辙不愿她长大只为取悦老蛟，更不愿母女共侍一夫，最终血气枯竭，被一口吞食。
她一路尾随桂花岛，感应到女儿气息安稳，便未贸然营救。直至今日，听女儿欢快讲述沿途经历，才下定决心，将孩子托付给这位宁先生。
宁愿紧了紧肩上的细绳，转身踏上驶向老龙城的小舟。
东宝瓶洲流传着一句老话：北边的皇位如流水，南边的苻家似铁打。
苻家不仅是老龙城最强大的势力，更是此地实际上的统治者。族中坐拥数位元婴境地仙，财富之巨令人咋舌仅半仙兵级别的重宝就有好几件。
事实上，宁愿之前远远望见的老龙城上空那片云海，本身就是一件品阶极高的半仙兵。
半仙兵之间亦有高下之分。宁愿的“远游剑”主攻杀伐，而这片“云海”则更接近一方小天地般的法宝。苻家数千年来不断投入海量神仙钱温养，使其已生出初步灵性。论起玄妙与用途，远游剑远远不及。
更关键的是，若有苻家元婴修士坐镇其中，战力可直逼半个玉璞境足见此宝之威能。
在老龙城，苻家的地位等同于皇室，历任城主皆出自该族。
小舟缓缓靠近渡口，宁愿忽觉背后鱼篓中的幼蛟躁动不安。他立刻反应过来自己背上的斩龙剑匣对山泽精怪有天然压制之力，仅凭气息就足以令小蛟恐惧至极。
麻烦在于，这剑匣他尚未炼化，无法收入咫尺物，只能随身背负；而幼蛟也得带着。于是少年只得一手抱鱼篓于胸前，一手扶剑匣于背后，模样颇为滑稽。
桂枝见状，忍不住笑出声：“公子，不如把鱼篓交给我吧。在您离开老龙城前，我都是您的侍女，替您照看它再合适不过。”
“也好，多谢桂枝姑娘。”宁愿欣然应允。
小舟上共四人。顾清崧许久未见桂夫人，一路上絮絮叨叨说个不停。话虽不难听，却也谈不上悦耳总之，桂夫人显然不爱听。
世间多数女子，终究偏爱会说话的人。顾清崧这般木讷直率的性子，不讨喜也在情理之中。
登岸后，桂夫人忽然伸手轻按宁愿头顶，柔声道：“若不急着走，就在老龙城多留几日。今日我先处理岛上事务，明日范家设宴，正式为你引荐几位家老。”
“你这供奉客卿的身份，目前只是我口头应下的，还需走个过场。”
宁愿点头答应。顾清崧立刻凑上前，急切追问：“那我呢？我不是也成了范家客卿？桂夫人怎么不提我？”
桂夫人撩了撩额前碎发，淡淡道：“你是‘客卿’，他是‘供奉客卿’差着一个层次呢。”
宁愿忍俊不禁，挽住桂姨胳膊往城中走去。桂枝背着鱼篓紧随其后，只留下顾清崧一脸呆滞，仿佛天塌了一般。
其实宁愿一直不解：桂夫人为何如此冷淡对待顾清崧？对方不过是一心倾慕，并未做过任何逾矩之事。难道真如世人所说男女之情，本就毫无道理可言？
自他从蛮荒天下踏入浩然，一路由南向北，原本归心似箭，一心奔赴骊珠洞天。可此刻，脚步却莫名慢了下来。
他在渡口驿站雇了一辆最上等的马车八匹骏马拉着古雅车厢，气派十足。付账时，他随手递出一枚谷雨钱，连找零都不要，十足一副暴发户做派。
令人意外的是，车夫并非壮汉，而是一位白衣劲装的少女，青丝高束，英姿飒爽。
桂夫人与桂枝上了车厢，宁愿不便同乘，便依少女建议，骑坐在领头马上。少女一边策马，一边热情介绍沿途风物：哪家糕点酥脆，哪家仙铺货真价实，甚至压低声音，悄悄指了指某处青楼的位置。
宁愿素来脸皮厚，对此面不改色，心中却好奇：这少女年纪不大，怎的如此外向？
“我家世代在渡口拉车，驿站就是我爹开的。”少女语速飞快，渴了就灌口水，饿了就啃口干粮，“都说家业传男不传女。我有两个哥哥，爹要把驿站分给他们，让我十五岁就嫁人。”
“我不服，就跟爹打赌今年谁赚的神仙钱最多，谁就继承掌柜之位！”
她笑嘻嘻道：“可他偏心，把好生意全给了哥哥们。眼看二月了，我才攒下几十颗雪花钱。今天遇上公子，一下就赚了一整颗谷雨钱！”.
51，老龙城内购陋室，一语赎身定终身
宁愿默默听着，觉得这少女虽坦率可爱，却也太轻易向外人透露家事，实在不像个精明生意人。但他转念一想：人生之路，本就各有所择，何须计较终点如何？.
顾清崧坐在马车旁，时不时朝车厢搭话，却始终无人回应。
驶离喧闹渡口后，少女突然扬鞭加速，直奔老龙城南门。宁愿坐在马背上，不时啜饮腰间酒葫芦中的黄粱酒。
少女偷偷回头瞥了一眼，见他饮酒模样，忽然咯咯笑起来，高声喊道：“公子，你长得~可真俊！”
“不像我爹给我定的那个未婚夫，比我大十岁，肚子比水缸还圆，光看一眼就想吐！我要嫁，也得嫁你这-样的！”
宁愿只当玩笑，继续小口喝酒，目光掠过街市人群，思-绪却飘向远方。
不知从何时起，他竟成了个小酒鬼。大概是从离开倒悬山那天开始，又或许是在桂花岛山巅久久眺望，却始终未见那抹青衣身影之后每当心绪空落，愁意便悄然爬上心头。久而久之，唯有酒能稍解烦忧。
如今，他的黄粱酒只剩两坛。
此酒又名“忘忧酒”，产自黄粱福地，并非真能忘却忧愁，而是能涤荡修士体内因强行破境而积累的“境界杂质”。据说若能多饮几坛，即便下五境修士，也能淬炼出无垢琉璃之躯。
宁愿如今已接近这一境界十八座气府稳固如山，真气纯净如缕。这种内修之变，也映照在外表上：本就俊朗的容貌愈发引人注目，尤其那一头银发，更为他添了几分孤绝气质。
这白发源于当初剑开倒悬山时的濒死反噬。他曾以为突破境界后会恢复黑发，可即便踏入龙门境，依旧未变。
不到半个时辰，马车已抵老龙城外城。
尽管此城高耸雄伟，但在见过剑气长城的宁愿眼中，仍如茅屋般渺小。
城门口，守卫拦下马车。桂夫人掀帘露面，将士立即躬身放行，不敢怠慢。
刚入外城不久，宁愿忽然让少女停下。他独自下马，走向街边一家“飞剑传信阁”。
众人不明其意，唯有桂夫人若有所思她认得那本他从怀中取出的册子，正是那本《山水游记》。
宁愿是头一回进飞剑传信阁，自然免不了好奇打量。
山下凡人靠马车送信，山上修士则有专门的飞剑传信之法。不过这类飞剑并非剑修所用的本命飞剑，而是以特殊材质打造、仅靠神仙钱温养的专用信使。
这一传统可追溯至八千年前。彼时诸子百家中的墨家曾有大能游历数座天下，勘定云路，开辟出纵横交错的“飞剑航道”，并以秘法炼制小巧飞剑。每把飞剑皆嵌入阵法烙印，对应特定航线，可在洲域之间往返传递书信。
宁愿从咫尺物中取出笔墨纸砚，在角落席地而坐，摊开那本《山水游记》，从第一页开始誊抄，直至第四页剑气长城、倒悬山、跨洲远行、南海蛟龙沟，一一重现于纸上。
抄完后，他忽然心有所动，提笔续写第五页。
这一页并未记录老龙城，而是写下一些想说的话。
写到某些句子时，他觉得太过直白，又觉羞赧，便急忙涂掉重写。
担心桂夫人久等，他匆匆收尾，取出一枚私印，在文末郑重一盖。
随后，他走向剑房中专司南婆娑洲航线的区域。
管事见他年纪轻轻却气度不凡，语气立刻恭敬了几分：“少侠是要往南婆娑洲寄信？”
“碧藕书院。”宁愿点头。
管事神色更显惊讶。老龙城一年到头也难得有人往南婆娑洲寄信，更何况是七十二书院之一的碧藕书院。
他取出一只精巧信筒。宁愿将誊抄好的书信卷好塞入，递还过去。管事在筒上刻录目的地与收件人“姜芸”之名，再取来一柄两尺长的传信飞剑，将信筒以金线系于其上。
宁愿付了三枚谷雨钱，亲眼看着管事掐诀催动，飞剑化作一道流光破空而去，这才转身离开。
据管事所言，尽管南婆娑洲远在百万里之外，但依托墨家开辟的航道，飞剑半月内必达速度甚至超过许多元婴境剑修御剑飞行。
当年墨家大修士得礼圣首肯，亲自踏勘浩然天下的万里云层，避开诸多空中险地，才布下这张安全迅捷的传信网络。如今，这些航道已被视为山上铁律：任何修士御空远行，都必须绕行避让。若有人胆敢破坏航道，不等墨家出手，文庙便会直接追责。
正因有此规矩，飞剑传信才能沿用至今，成为山上不可或缺的通信方式。
桂花岛作为渡船，并未设传信剑房毕竟常年航行各地，难以稳定经营此类业务。
马车重新启程，一路无事。穿过外城，进入内城不久，便停在一座高门大院前范家府邸到了。
“多谢公子今日照顾我生意！以后若还想逛老龙城，一定来找我啊！”少女扬手笑着告别，随即调转马头，赶着去接下一单。
府门前，管家早已恭候，见桂夫人下车，连忙迎上，称即刻去禀报家主。桂夫人则领着宁愿来到一处清幽小院。
“这几日你就住这儿，等我处理完岛上事务，再来寻你。”她转头对桂枝道，“你继续照看宁小子。”
桂枝欣然应下，眼中满是欢喜。
一路上，她始终抱着鱼篓，手指轻柔地逗弄着里面的幼蛟，未曾开口说话。
此时，宁愿将斩龙剑匣搁在石桌上，看向蹲在地上的桂枝：“桂枝，给我讲讲老龙城吧？”
桂枝转过头，笑意盈盈：“宁先生想听哪方面？若全都说，怕是要聊到明天天亮了。”
不知何时起，她也开始称他为“宁先生”。
这称呼让他略感不适。明明自己是个粗人虽经姜芸教导学了些浩然官话，说得仍磕磕绊绊；更别说读书了，这辈子连一本圣贤书都没碰过。每次被人唤作“先生”，他总有些汗颜。
他走到鱼篓旁，看着探出脑袋的幼蛟，双手笼在袖中，淡淡道：“我想在内城买间铺子，越偏僻越好。大概要多少谷雨钱？”
桂枝一愣，不解其意：若为赚钱，为何选偏僻之地？
但她认真思索后答道：“老龙城寸土寸金，外城尚且如此，内城铺面普遍不低于两百颗谷雨钱。”
“这么便宜？”宁愿脱口而出。
桂枝瞪大眼睛：“这还便宜？”
旋即又释然这位来自剑气长城的剑修，怎会缺钱？
她不知道的是，剑气长城虽为剑修圣地，却是最穷的地方；缺钱的是天下，不缺钱的，只是宁愿一人罢了。
初入浩然时，他身上仅有二老给的二十多枚谷雨钱，两百枚对他而言简直是天价。可如今，光是姜芸所赠与杜俨遗物所得，谷雨钱已超千枚，身家远胜许多中小世家。
贫富之差，无论在哪方天地，皆如天堑。
此前在渡口，他曾见一个拳头大的肉包子，香气扑鼻，咬一口汁水四溢，却只卖五文钱。那拉车少女的梦想，就是在外城买下一间铺子听起来似乎只需多接几个“宁愿”这样的客人便能实现。
可现实是，她自八岁起驾车谋生，至今只遇过他这一个“暴发户”。平日收入多是一枚一枚的雪花钱，攒上百枚谷雨钱，不知要等到何年何月。一场意外，便可能血本无归。