而宁愿买铺子，并非为了营生。
他只是想起，不久后会有一位曾看大门的汉子来到老龙城，也在内城开一间铺子。此事虽小，却在他心中埋下念头。
少年漂泊半生，真正能让他心安之处寥寥。剑气长城算一处，可那座城终将陷落。于是他想，若能在浩然天下拥有一间属于自己的铺子，哪怕常年空置，也是个念想。
就像他曾幻想在骊珠洞天买下山头，建竹楼、筑仙府；也像那座桂脉小院，虽非己有，却已成心头归处。
甚至那封刚刚送出的信飞剑所向的远方，也寄托着他一丝微弱却真实的安心。
他的存在，如同那把被大天地排斥的本命飞剑，看似脚踏实地，实则常在寂静深夜感到茫然无依。唯有在触碰某些人、经历某些事时，才真切感受到自己活在这世间。
旁人眼中，他所做之事或显荒唐、或无意义。
但对他而言，每一件都是支撑前行的微光
零散、琐碎，却如星火，照亮前路。
桂枝匆匆离开小院，说是去向桂夫人禀报宁愿想买铺子的事。她脚步轻快，眉梢眼角还带着一丝掩不住的雀跃。
宁先生要在老龙城置产，是不是意味着他会常驻此地？
哪怕不常来，只要这里有一间属于他的铺子，总有一天会回来吧？
此时离黄昏尚早，宁愿正在院中练习剑炉立桩。
这处小院名为“桂脉”，与桂花岛上那座同名庭院一模一样。事实上，范家在内城的百余座宅院，皆是依照桂花岛上的格局复刻而成。
桂夫人在范家的地位，远不止“供奉客卿”那么简单。她在族中的话语权，几乎与家主相当。
没过多久，桂枝便回来了，但跟在她身后的并非桂夫人，而是一个圆滚滚的小胖子，躲在院门口探头探脑，眼睛直勾勾往里张望。
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桂枝小跑至宁愿面前，正要介绍来人身份，却被他抬手打断。他笑意温和：“你们范家那位公子？”
桂枝一怔宁先生怎会知道？她伺候他近两月，从未提过范家子弟的事。
宁愿收势停桩，走到石凳上坐下，轻敲桌面，看向刚跨进门槛的少年：“范二？过来坐。”
那小胖子正是范二。他原以为能救桂花岛于危难的“宁先生”定是位须发皆白的老神仙，至少也是元婴境大修。结果眼前却是个面相稚嫩的同龄人，甚至可能比自己还小一两岁。
（确实如此宁愿如今不过十三岁，连陈平安都比他年长一岁。）
因常年练剑习武，他身形高挑，但脸庞仍带少年青涩。最引人注目的，是他那一头银发，与年纪极不相称。
范二挠着头走近，有些局促，却没敢落座，挤出笑容道：“宁先生好！我叫范二，不是小名，家里排行第二，爹娘就这么叫了。”
说到名字，他耳根微红面对一个看起来比自己还小的“先生”，总觉得怪怪的。
宁愿笑意更深：“我知道。你还有一位姐姐，范峻茂，对吧？”
“您认识我姐？”范二脱口而出，满脸惊讶。
“未曾谋面。”宁愿摇头，“只是听闻她貌美无双。”
站在他身后的桂枝忍不住翻了个白眼她太清楚了，宁先生这是又开始“忽悠”了。范峻茂确实出众，但平日里，他从不会如此直白地夸人外貌。
..... .... ....
范二这才放松下来，一屁股坐在石凳上，笑得露出酒窝：“那可不！我姐可是老龙城头一号的美人！”
宁愿淡淡应了一声，随口接道：“不过抛开容貌，她性子冷得很，生人勿近，是不是？”
范二瞪大眼睛，急忙从腰间方寸物中取出一壶酒推过去：“宁先生怎么连这个都知道？您以前来过老龙城？”
那是一壶上等桂花小酿，光是酒壶就值五颗雪花钱。宁愿接过抿了一口，却未回答，只将话题转开：“既然桂夫人没亲自来，是不是这事就交给你办了？”
范二立刻挺起胸膛，用力拍了两下：“桂姨亲口交代！只要我把这桩买卖办妥，就准我随她下次出海！”
说完，他迅速摊开一张宣纸，上面密密麻麻绘着三条街道的布局图。
“宁先生，这三条街都是我们范家的产业。顺遂街最繁华，商贾云集；月桂街稍次，但近年生意火爆，涨势惊人我推荐这两处！”
宁愿的目光却落在第三条街上：“我不喜喧闹，就选泥泞街吧。”
“啊？”范二傻眼了。
他心里咯噔一下：难道宁先生手头紧，觉得前两条街太贵？
他连忙摆手：“先生千万别客气！一间铺子而已，我做主送您！不用您掏一颗雪花钱！”
又压低声音补充：“您现在可是我们范家的供奉客卿，还是剑修我们家可从来没出过剑修呢！”
宁愿没接这话，只用手指点向泥泞街角落一处：“就这间，我看中了。”
范二来时兴高采烈，走时却垂头丧气。
他越想越觉得不对劲若宁先生真是少年，怎会说话如此老成无趣？
定是某位修行数百年的老前辈，用了驻颜或返童之术！
他提着装满谷雨钱的袋子，唉声叹气。
本想在桂姨面前露脸，结果不仅没送出好铺子，反而把最冷清的泥泞街卖了出去。
尽管他百般推辞，宁愿仍坚持付了两百枚谷雨钱，并说若不够，就从他日后的供奉中扣除。
……
夜幕初临，桂枝送来晚餐听说是她亲手做的。
知道宁愿在桂花岛吃惯海味，她特意烹了山珍。更细心的是，每顿都备了一碟辣椒酱这是她观察多日得出的喜好。
“桂枝，坐下，一起吃。”宁愿忽然开口。
小姑娘慌忙摇头：“先生不可！虽知您从不把我当下人，但这是范家的规矩，也是桂姨自小教我的礼仪，桂枝不敢逾矩。”
宁愿语气加重：“坐下。”
桂枝从未见他如此严肃，顿时噤声，小心翼翼拢了裙摆，在他对面坐下，双手紧张地揪着衣角，头也不敢抬。
宁愿饮了一口桂花小酿，语气温和：“我有个不情之请，想请你认真考虑。”
桂枝心跳骤然加快，脸颊飞红，声音细如蚊蚋：“先生请讲……无论是什么，桂枝都答应。”
“你可还想继续做‘桂花小娘’？”
他顿了顿，目光诚挚：
“若已厌倦，我想为你赎身。”五.
52，泥泞街角开糕点，泥泞街角扫旧铺
“啊？”
桂枝猛地抬头，一脸茫然，随即又慌乱地低下头，手指几乎要把裙角揉碎.
原来……宁先生是对我有些心意的？
她胸口起伏，脸颊滚烫，却还是鼓起勇气再次仰起脸，声音轻得几乎听不见：“全……全凭先生安排。”
宁愿将她神色尽收眼底，轻轻一叹。桂枝尚不知他为何叹息，便听他正色道：
“自桂花岛启程跨洲以来，每当我醉酒昏睡，次日醒来，身上总盖着一件干净衣衫，从未间断。这份心意，我从未忘记。”
“与你相处久了，我也渐渐明白你所求的，不过是‘安稳’二字。”
“这间铺子，我想开一家糕点铺。”
话音落下，他竟起身，郑重其事地朝桂枝行了一礼。
不是江湖人的抱拳，不是道士的稽首，也不是僧人的合十而是儒家最正统的作揖礼。
这是他第一次行此礼，动作略显生涩，甚至有些笨拙。
但他觉得，既然桂枝称他为“先生”，那他就该拿出点“先生”的样子来哪怕只是装模作样，也得装得像样些。
桂枝怔在原地，仿佛魂游天外，连回礼都忘了，只呆呆望着他，眼中水光微漾。
宁愿重新坐下，语气柔和：“在桂花岛上，每日清晨你都会送一盒糕点到我房中，滋味极好。后来我去过膳房，才知道那些点心，都是你亲手做的心思灵巧，手艺精湛。”
他顿了顿，目光诚挚：“不知桂枝姑娘，可愿做这糕点铺的掌柜？”
“我对经营一窍不通，所以才想到你。铺中大小事务，全由你做主。盈利我们对半分，若亏了本，算我的“五四七”。”
他一字一句，说的全是人间烟火、琐碎营生，却始终未提半句情爱。
他不傻，自然看得出少女的心意那眼神、那举动，早已昭然若揭。
但他心里清楚：有些事，讲究顺序。这是文圣老爷子讲过的道理。
就连男女之情，也不例外。
就像陈平安，先遇宁姚，便注定只能留给秀秀一个背影。
并非秀秀不好，只是“先来后到”四个字，早已写定命运。
倘若宁姚从未出现在陈平安的生命里，他还会不会对那个温柔体贴、默默付出的秀秀动心？
当然会。
可世间没有“倘若”。
南婆娑洲那位青衣少女好吗？
好，好得不能再好。
可眼前的桂枝，难道就不好吗？
自然也不是。
论身份，秀秀乃至高火神，威震诸天；
论性情，桂枝温婉守礼，巧笑嫣然，进退有度。
若以常人眼光衡量，姜芸反倒显得“平平无奇”身段不及秀秀丰盈，脾气更不如桂枝柔顺。初见时那句“挨千刀的”，至今还挂在宁愿耳边。
可偏偏就是这样一个女子，在他心湖投下巨石，激起千层浪。
世间惊艳者何其多？桂夫人风华绝代，哪个男子见了不心神摇曳？
但南婆娑洲那位，未必是天下最美，却是宁愿心中唯一认定的“最好看”。
年少时第一眼心动的人，往往成了此后所有“惊艳”的标尺。再美的容颜，也难复当初那份悸动。
刚来此界时，他也曾幻想去骊珠洞天结识阮秀那是个令人意难平的名字。
可世事难料，阴差阳错，他遇见的却是那个话痨又倔强的姜芸。
每每想起她喋喋不休的模样，他嘴角便忍不住上扬。
不知下次相见，她是否还戴着那顶斗笠？
是否还会一开口就骂：“挨千刀的”？
此刻，桂枝恍惚间看见宁先生望向远方高空，脸上浮现出一抹温柔笑意那种她从未见过、也从未属于她的温柔。
她忽然明白了：那封飞剑传信，寄去的不只是书信，还有他的牵挂。
心绪翻涌片刻，她深吸一口气，神色恢复如常，轻声道：“桂枝全听先生吩咐。”
宁愿这才松了口气。