老大剑仙罕见地露出窘色，只顾搓着下巴这事确实因他而起。
谁料那臭小子如此能惹祸？
可说到底，也是他自己手痒，借宁愿之手递出倒悬山那一剑，才逼得宁姚暴走，强行祭出仙剑“天真”，引发一连串后果。
两人越说越怒，最终一个骂骂咧咧回了十万大山，一个转身钻进茅屋。
老瞎子指责陈清都好端端砍什么山字印；
陈清都反骂老瞎子栽赃用剑劈白玉京仙阙？这不是故意陷害是什么！
……
宁愿缓缓回神，只觉身心俱疲。
但他知道，妹妹小姚已无大碍。
因她进了“平安”之家，故得平安。
范二与桂枝守在一旁。小姑娘泪眼朦胧，正紧紧攥着老爷的手臂不停摇晃。
见他清醒，桂枝再也忍不住，哭得梨花带雨。
宁愿望向门外。夕阳西下，泥泞街如常静谧。春意正浓，石缝间的杂草疯长，绿意盎然。
他伸手轻轻揉了揉桂枝的发顶，忽然道：“明天一早，跟老爷一起，把门外的杂草除一除。”
桂枝早已习惯老爷这般没头没尾的话，破涕为笑，用力点头。
随后，她扬起笑脸，甜甜地说：
“老爷，桂花酥做好了。”
次日清晨，范二来到铺子时，正看见宁先生挽着袖子，在门外弯腰拔草。
他一时愣住堂堂龙门境剑修，竟撅着屁股，徒手一把一把薅野草？这画面实在令人难以理解。
桂枝来回奔波，一趟趟挑水浇地。范二不好干站着，只得也加入进来。
他越看越笃定：宁先生绝对是活了不知多少年的老神仙。
山上有些大修士出身微寒，即便登临高境，仍不忘本，常做些凡俗琐事。宁先生定是此类人物否则何必自掏腰包买下这间注定赔钱的铺子？
按理说，以他范家供奉客卿的身份，随便开口要几间铺面、几位婢女，甚至纳妾，家族都会欣然应允。供奉地位，本就高于寻常家老。
可宁先生偏不走寻常路。不仅花两百颗谷雨钱买了这外城偏僻铺子实则根本不值这个价还亲力亲为打理杂务。
谁在这泥泞街做生意，都是往水里扔钱，毫无例外。
范二虽脑子不灵光，却也清楚老龙城的势力格局：
五大姓氏苻、孙、方、侯、丁。
苻家世代执掌城主之位，内城之外另设“苻城”，权势滔天。可惜千年来再未出过玉璞境修士，为稳地位，不惜重金结交宝瓶洲宗门，更从中土神洲购入多件半仙兵。“云海”便是其一，品秩极高，元婴修士坐镇其中，战力凭空高出半境。
孙家财力仅次于苻家，祖宅有元婴地仙坐镇，内藏数件重宝，兼具镇宅与小天地之能。
方家无元婴，却有一位卡在金丹瓶颈的剑修，杀力堪比元婴；另有两位七境武夫宗师坐镇。
侯家顶尖战力稍弱，但族中出了一位在世贤人，于观湖书院任教。贤人虽非战力象征，却是儒家编制中人在浩然天下，书院体系由文庙统领，九洲七十二院，职位森严。山长、副山长、君子、贤人……纵是最低阶的“贤｀ 〃人”，也代表儒家正统，令各方忌惮。
至于丁家，近年已显颓势。前年金丹修士陨落他洲，家族日渐式微。曾攀附桐叶洲某大宗门贵公子，月月有渡船往来。可近两月，渡船断绝，派去的人全被拒之门外，连山门弟子都对其嗤之以鼻。
范二一边拔草，一边暗想：除非整条街重修，否则杂草永无断绝之日。但他不敢多言爷爷和桂姨都叮嘱过：在宁先生面前，少说多做。
这位先生，远比表面深不可测。
范二甚至怀疑，那“龙门境”只是伪装，真实境界恐怕已达上五境毕竟他与玉璞境的顾先生并列供奉，岂会平庸？
“宁先生，您打算何时离开老龙城？”范二试探着问。
刚踏出铺门的桂枝闻言脚步一顿，嘴唇轻抿。
她当然知道老爷终将远行，却从不开口相询。平日里，她只默默备好三餐。宁先生胃口极好，四菜一汤总吃得干干净净；她自己则扒两口饭便饱，坐在一旁静静看着，等他吃完，立刻收拾碗筷。
“不急，”宁愿直起身，拍掉手上的泥土，“铺子里还有些事要收尾，大概半个月内启程。”
范二欲言又止。宁愿瞥他一眼：“是想提你姐姐的事？”
小胖子连连点头原来昨日的话，先生听进去了！
宁愿走到躺椅边坐下，朝他勾勾手。范二心领神会，赶紧从方寸物中取出一壶上等桂花小酿。宁愿仰头饮尽，舒了口气。
“你那位姐姐，可没表面那么简单。”
范二腹诽：再不简单，也比不上您啊。
“这事我答应没用，得看她意愿。”宁愿笑道，“不过你放心，她此去大郦，一路平安。”
“你回去与她说说，若她有意同行，就来铺子找我。”
范二喜出望外，又掏出两壶酒：“多谢先生！我这就回去！”
顿了顿，他又补充：“对了，先生昨日交代的事，我也办妥了桂姨明日会选两位桂花小娘来铺子帮工。”
宁愿满意颔首，随即故作严肃：“还有一事无论你姐是否同行，往后我这糕点铺子……”
他摸了摸光洁的下巴，慢悠悠道：“每月让桂姨送些桂花小酿过来。光卖点心，太单调。”
范二挠头这事牵扯桂姨，他做不了主。但见宁先生瞪眼，立马挺胸：“先生放心！”
……
范二飞奔离去。宁愿闭目躺在椅上，桂枝则钻进灶房生火。
今日菜单：蛟龙肉。
并非那条幼蛟，而是金袍老蛟的肉身。当日老蛟献出金甲与龙须后化出百丈真形，被桂花岛收走。前几日，桂夫人命人送来部分肉块。
没过多久，桂枝慌慌张张跑出来，小脸被烟火熏得黑一块白一块。
她望着老爷，声音里带着委屈：
“老爷，这蛟龙肉……烧不烂。”
三日后，宁家铺子正式开张。
开业的日子是宁愿自己定的，没请道士择吉，也没翻黄历。他只觉得春分这天挺好。
昼夜平分，阴阳均衡，恰如其分。
与老龙城那些世家大族动辄宾客盈门、锣鼓喧天的场面相比，宁家铺子的开张显得格外安静，甚至有些冷清。
宁愿没邀请任何人倒不是摆架子，而是他本就没什么可邀之人。在老龙城，他真正熟识的，不过桂夫人与范家而已；而这两方，根本无需他亲自出面。
事实上，真正的筹备工作全由桂枝操持。她提前两天手写请帖，范二则被临时委以重任，将帖子分别送往范家与桂花岛。
至于宁愿这位名义上的掌柜？几乎没插手任何事务。
若硬要说他干了什么除草算一件，掏钱也算一件。
从入住铺子的第一晚起，他就把装有一百颗谷雨钱的钱袋交给了桂枝，用于修缮、采买一切所需。
这笔钱对凡俗生意而言已属巨款。毕竟宁家铺子并非仙家坊市，卖的只是寻常糕点，多数开销用银两即可应付。即便老龙城物价高昂，桂枝这几日也只花了五颗谷雨钱，大头花在定制桌椅上。
宁愿叮嘱她：“别省着，这些神仙钱你也可用来修行。用完了就找我，我要是没了，就去范家要。再不行……”他顿了顿，半开玩笑道，“老爷我就出门打劫。”
开业当天，桂枝早早开门迎客。她没穿那身标志性的桂花小娘水仙裙，而是换上了一袭丝绫锦衣这是宁愿亲自挑的。他说不出什么讲究，只觉“好看”。
如今她是掌柜，总不能日日穿着飘逸长裙忙前忙后。新衣贴身却不暴露，甚至隐约显出少女身形尚显青涩。
但在宁愿看来，女子之美，未必在于丰腴；但凡看着舒心，便是上佳。
当然，他也清楚，世上多数男子，还是偏爱丰润些的毕竟谁也不想一手覆上去，如同搓自己后背。
今日既是好日子，宁愿也换了行头。他从姜芸所赠的咫尺物中取出一件青衫那是碧藕书院的学服，原属姜芸所有。虽不分男女，却按她的尺寸裁制，穿在宁愿身上略显宽大，却不至于不合身。
大大咧咧的姜姑娘，自然不会记得这种细节。
此时，桂枝正往柜台摆放糕点，铺子里还有两位新来的帮工：
一个叫楚晚渔，年纪比桂枝还小，生得水灵，活泼好动，才来两天就整天趴在后院池塘边，跟那条幼蛟玩闹。宁愿唤她“渔丫头”。她本是海边渔村的孩子，幼时险些被浪卷走，幸得桂夫人相救，后入桂花岛修行，如今刚入一境。
另一位是江姨，年过四十，曾是桂花小娘，现已嫁人，育有二子。长子离家从军，多年未归，仅寄回一封报平安的家书；幼子尚在学步，正因需就近照看，她才应允来铺子帮忙。
桂花小娘多出身贫寒，由桂姨亲自挑选，性情温婉，做事勤快。她们大多保留本姓，但也有例外比如桂枝，与金粟一样，是孤儿，只赐名，无姓。
见宁愿从后院走出，桂枝忙唤“．． 老爷”，渔丫头也赶紧转身，怯生生地跟着喊。只是她双手藏在身后，紧张得手指绞在一起。
江姨则微微欠身行礼。
宁愿点头致意，随即从袖中取出一叠红包开业喜钱。他先递给桂枝与江姨，余下的又塞回袖中。
这一下可急坏了渔丫头。她三步并作两步冲上前，一把抱住宁愿的裤腿：“老爷！怎么不给我红包？桂枝姐姐和江姨都有，为什么我没有？”
说完，她干脆改抱大腿，眼眶微红，一副“不给就不撒手”的架势。
宁愿板着脸低头：“谁说没给你？你的那份，不是被你吃了吗？”
桂枝忍不住笑出声。江姨走上前，替小丫头擦去嘴角残留的糕点碎屑。
“我就吃了两块！”渔丫头委屈巴巴，“而且我问过桂枝姐姐，她同意我才吃的！”
桂枝笑着点头证实。
宁愿蹲下身，与她平视，语气温和：“红包可以补你，还能给你最大的一个但你要答应我一件事，如何？”
话音未落，他已掏出一个格外厚实的红包。渔丫头双眼放光，立刻松手跳起，一把抢过：“老爷请吩咐！小的赴汤蹈火，在所不辞！”
宁愿起身，从角落拎出一挂足有井口粗的鞭炮：“待会儿，你来点。”
渔丫头的小脸顿时垮了下来鞭炮声太吓人了！
但她脑子转得快，一溜烟跑出门，片刻后抱着一根长杈回来，直奔灶房。
不多时，范家众人(李吗赵)陆续登门：桂姨、顾清崧、老舟子、范二，连范家家主都亲自到场，身后跟着一众家老。
宁愿准备的喜钱充足每人一枚谷雨钱、一枚小暑钱、一颗雪花钱，分毫不差。
随后，所有人齐聚铺前。只见渔丫头踮着脚，手持一丈长的香，颤巍巍点燃引线。
“噼里啪啦！”
爆竹炸响，硝烟升腾。
宁愿蹲在门槛上，双手笼在袖中。
上一次听这声响，是在倒悬山。除夕夜，唯有一名青衣少女陪在他身旁，无忧无虑。
如今身边人多了，忧愁却也如影随形，日渐沉重。
五日后，他将启程北上，沿走龙道前往骊珠洞天同行者，正是范二那位四境修为的姐姐。
此女身份非同寻常：远古天庭持剑神将麾下神灵转世。
多年后，当大郦一统宝瓶洲、蛮荒战火蔓延至南岸时，她将以南岳山神之姿，执远古大月为弓，配合桂夫人引动天外月魄，射杀妖族巨擘。
正因知晓这段因果，宁愿心中早已盘算妥当。
……
宾客散尽，夕阳西沉。
今日宁家铺子共售出：一份桂花酥，六个芝麻团子。