桂枝安静吃饭，未发一言，只低头扒着碗中饭菜，似有心事。
……
深夜，宁愿辗转难眠，索性登上屋顶。
他取出仅剩的一坛黄粱酒，慢饮独酌。
上一次在屋顶喝酒，还是在桂花岛的桂脉小院，桂姨陪他喝到月落。如今桂花岛船队已再度启航，横跨洲陆，往返两地。
相逢本是偶然，离别才是常态。
明日，他又要启程，御剑北上骊珠洞天。
不知不觉，少年已行过百万里山河。
当然，多数路程靠渡船，并非徒步。
他不像陈平安那样打了百万拳，也没有奔赴心上人的迫切。
起初只是漫无目的，若非要一个理由，便是“行走江湖”四字。
可真正踏入江湖后，走过山下，登临山上，他结识的人越来越多，目标也渐渐清晰。
此去骊珠洞天，一为探望妹妹宁姚，二为求见圣人阮邛，请其为自己铸造三把剑
长离、茱萸、幽篁。
其中一把是云姑所托，另两把则是父母旧佩。
他的斩龙剑匣可藏七剑：父母双剑、赠予宁姚一剑、完成云姑嘱托后送剑回剑气长城……
前提是，那位素来不近人情的圣人愿意开炉。
若阮邛不肯，或许可走另一条路结交其女阮秀。
身为火神之女，她应已习得铸剑之术。
若能请动一位火神亲自为自己锻剑，那可真是天大的面子。
想到此处，宁愿不禁莞尔。
他取出随身携带的山水游记，提笔续写。
这并非寻常笔记，而是老大剑仙临别前所托：“记录你所见的浩然天下。待你归来，我要看看万年之后，这人间究竟是何模样。”
正因如此，他每到一地，不仅记己身经历，更详录风土人情、市井百态。
看似琐碎，实则使命在肩。
翻过一页，墨迹未干。
第五页，题曰：东宝瓶洲老龙城。
桂枝的房间里，窗台上静静摆着一盆花。
从老爷带她来到铺子那天起，这盆花就一直放在那里。
不是什么名贵品种，只是一朵淡黄色的野花，在旁人眼中或许平平无奇。
可房中再无其他花草，没有争奇斗艳，它便成了唯一，也成了最好看的那一朵。
少女坐在窗前，手托香腮，目光游移不知是在望天边明月，还是凝视那朵小花，又或许，两者皆在眼中。
心事理清后，她取出刚买回的包裹，将几件新衣仔细叠好放妥，随后起身出门。
屋顶上，宁愿正专注地做着一件精细活计。
他手中握着一截桂枝并非桂夫人赠予的本命枝，而是早年在桂花岛时，趁无人注意，悄悄从祖宗桂树上削下的一段。
左手持枝，右手执飞剑“逆流”，神情认真，一点一点雕琢。看那形状，分明是一支发簪。
祖宗桂乃桂夫人本体所化，自带灵韵，通体晶莹如琉璃。哪怕宁愿毫无雕刻天赋，成品也自有一番清雅之美
并非手艺精妙，而是材质本身便已足够动人。
就像南婆娑洲那位姑娘，即便戴着破旧斗笠，也掩不住绝代风华。
不多时，一道纤细身影悄然登上屋顶。
桂枝轻轻坐在宁愿身旁，不言不语，只静静看着那截桂枝在他手中渐渐成形。
簪子轮廓初显，宁愿目不斜视，嘴角微扬：“睡不着？”
“是知道我明天要走，舍不得了？”
桂枝托着腮，竟坦然点头：“嗯，舍不得老爷。你能不能别走？”
宁愿手上一顿，惊讶地转头看她。
何时起，这个向来羞怯温顺的姑娘，竟敢如此直白地说出心里话？
按往常，她要么红着脸低头不语，要么干脆躲进屋里。
察觉到他的目光，桂枝胸口微微起伏，却未避开视线，反而迎上他的眼睛。
片刻沉默后，宁愿收回目光，继续雕刻。
可没过多久，他又侧过头，轻声问：“想不想……有个姓氏？”
桂枝怔住，望着少年认真的侧脸，忽然觉得那轮廓俊朗得令人心颤。
多年以后，哪怕沧海枯竭、日月更迭，她仍会无数次忆起今夜
有人为她亲手刻簪，有人赐她姓氏，有人让她这个孤女，终于有了家。
她望着天边圆月，心想：今夜的月色真美，比桂花岛上，比海上初升的明月，都要温柔。
十六的月亮，圆满得恰到好处。
一炷香后，宁愿在簪尾刻下一个字“宁”。
“宁桂枝”，念起来顺口又悦耳。
寓意如何？不重要。好听就够了。
他站起身，郑重地将簪子递过去。
桂枝双手接过，毫不犹豫地别在发间。
低头时，久违的红晕悄然爬上脸颊。
女子垂首不见脚尖，已是人间绝色。
而在宁愿眼中，无论她是否低头，都是世间最美的模样。
能让一位女子为你脸红如霞，哪怕世人眼中她姿容寻常，在你心里，便是倾城. .
只是有些情愫，不能越界。
宁愿赶紧灌了一口黄粱酒压住心绪。
桂枝忽然甜甜一笑：“老爷，我能喝点你的酒吗？桂花小酿我尝过，我想试试黄粱。”
宁愿毫不犹豫地把酒葫芦递过去。
这酒本就是姜芸所赠，坦然分享才是磊落，藏着掖着反倒显得心虚。
没想到桂枝酒量极佳一大口黄粱仙酿入喉，仅是面颊微酡，并未呛咳失态。
而就在这一饮之间，她连破两境，直入中五洞府之境。
原就卡在三境瓶颈，黄粱酒助其冲关，实属水到渠成。
宁愿自己虽饮得多，却刻意压境，只为夯实根基。
他志在大世争锋，不甘平庸
不求力挽天倾如齐先生、崔那般，至少要在城破之战中，连斩大妖，不负“剑仙”之名。
桂枝脚步轻快地回房歇息。
宁愿则醉卧屋顶，酣然入梦，只觉此夜惬意至极。
……
次日清晨。
宁愿收拾行装，却未即刻启程，反而走进屋内，将尚在熟睡的渔丫头唤醒，牵着她出了铺子。
“老爷，咱们去哪儿啊？”晚渔揉着眼睛，哈欠连连，“天都还没亮透，隔壁大婶家的鸡都懒得叫。”
“带你去读书。”宁愿语气不容商量。
说着，他从方寸物中取出一件崭新的红棉袄，亲自给她穿上。
“啊？我不去！”小姑娘一个激灵，“那些先生凶得很，动不动就打手心！”
宁愿却紧紧攥住她的小手，蹲下身，目光严肃：“你可以不修行，但书必须读。”
“你这个年纪，本就该识字明理。再说，你是铺子的二掌柜，连字都不认得，将来怎么帮桂枝姐姐记账、写单子、打算盘？”
晚渔愣住，一时语塞。
确实，那本《道法真解》她根本看不懂，全靠顾先生口授。若能识字，何须如此？
其实顾清崧临走前，早已嘱托宁愿务必送她入学。
其他事皆可依她性子，唯独读书，半点不能让步。
识字是立身之本，哪怕不深究圣贤之道，起码要能读能写否则，如何行万里路？
见她仍犹豫，宁愿索性将她抱起，像极了操心的老父亲，一路朝内城走去。
晨光微熹，鸡鸣初起，他抱着挣扎的小丫头，来到一间学塾门前。
此处有一位老先生，出自观湖书院，年逾古稀，修为仅止观海境，却在老龙城德高望重。
五十余载教书育人，拒尽权贵招揽金钱、地位、美人，皆不动其心，只守一方讲席。
宁0.5愿早有打听，不论学问深浅，单凭这份操守，便值得托付。
在学塾门口，他蹲下身为晚渔整衣理发，低声叮嘱：
“从今往后，天一亮你就来这儿。听话，先生不会打你。”
“铺子里的事不用你操心，专心读书就行。”
顿了顿，他又板起脸：“记住，老爷是仙人。就算我不在城里，也能在天上看着你。若敢逃学，不仅挨板子，回来我还要罚你听明白没？”
渔丫头瘪着嘴，不敢反驳，乖乖点头。
宁愿揉了揉她的脑袋，柔声道：“去吧，好好念书。”
小丫头一步三回头，终究迈入学塾大门。
门口，白发苍苍的老先生负手而立。
宁愿深深作揖，老者坦然受礼，亦回了一躬。
随后，少年从袖中取出半吊铜钱二百五十文，正是这位先生五年学费的定例。
在这座城中，实在少得可怜，却承载着最朴素的师道尊严。
……