今日他破天荒地没提旧账，只盯着新账不放。
郑大风递出十四封信，陈平安立刻摊手：“一封信一文钱，说好的。”
生怕对方耍赖，他又补了一句：“以前欠的，我可以不要了，但这几天的，一分都不能少。”
语气坚决，字字加重。
郑大风皱眉：“真不能欠？”
“不能。”陈平安斩钉截铁。
汉子挠头，原本只掏出五文，又伸手进裤裆一阵摸索，最终凑齐十四文交给他。
“你说的啊，旧账一笔勾销。”郑大风提醒。
“当然！”陈平安眼中闪过喜色，“我可不像你，说话不算数。”
“嘿，你小子！”郑大风刚作势要打，少年已撒腿狂奔，送信去了。
他心疼那些被抹掉的旧账，但为了宁姑娘，只能忍下。
跑不多远，身后忽然有人唤他名字。
“陈平安。”
是那个白发少年。
陈平安停下脚步，警惕地望过去。
这些外乡人，除了宁姑娘，他一个都不敢信。
他目光一转，落在对方身后的白鹿上那不是贺仙子的灵兽吗？怎会跟了他？
宁愿神色温和：“你手里这些信里，有没有齐先生的？”
见陈平安沉默戒备，他又轻声道：“别紧张，我只是想替你送一趟。”
少年依旧摇头。
宁愿忽然敛去笑意，语气微冷：“还想不想救宁姑娘了？”
“只要你把齐先生的信交给我，我就教你一剂药方，一天之内，能让她痊愈。”
……
天光初亮，镇上已有不少妇人结伴前往铁锁井挑水。
宁愿独自向东而行，手中紧攥一封信，身后跟着那头白鹿。
范峻茂早已与他分开，看方向，应是去了廊桥。
小镇东边有一片竹林，三月初春，新绿如染。
据老人讲，这片竹林不过六十年历史。此前几十代，此地皆是荒芜因离水源太远，百姓无暇耕种，久而久之便成了闲置之地。
小镇民风淳朴，近乎与世隔绝，既无盗匪，也无苛政。
家家户户有田可耕，只要肯劳作，温饱无忧。
直到一位姓齐的先生到来，在此开设学塾。
这是小镇头一回有了学堂。以往孩童识字，只能指望督造衙署三年一次派来的文官。富户塞钱，贫户求情，只为给孩子争一条板凳。
而这位齐先生，一季只收五文钱，穷人家也能送孩子读书。
更难得的是，他学问渊博，教出的学生个个出色有的入京为官，举家迁走；有的谋得衙门差事，足以养家。
镇上大户感念其德，合力修了一条青石路直通学塾；百姓出力，建起屋舍，栽下竹林，只为给孩子们一方清净读书之地。
宁愿沿途遇见十几个上学的孩童。
有的锦衣玉带，仆从随行；有的粗布裹身，冻得小脸通红，却仍被父母层层叠叠裹得严实。
在他眼中，无论贫富，皆是孩子。
他买了几个包子，自己吃了两个，又问几个孩子要不要。
无人敢接近来外乡人横行，家长早已叮嘱：路上莫与陌生人交谈，更不可收其食物。
宁愿并不介意，反倒觉得理所应当。
唯有一个虎头虎脑的小男孩，胆子极大，伸手讨了他剩下的六个包子，狼吞虎咽吃完，还郑重作揖道谢，背起书袋飞奔而去再晚就要迟到，娘亲可比齐先生凶多了。
上次齐先生去他家喝茶，当晚他就挨了顿打。
宁愿缓步前行，等他抵达竹林时，学塾内已传来整齐的诵读声。
他并未进门，只站在林间静听。
晨光渐高，暖阳穿过竹叶，碎影斑驳，洒在他身上，仿佛时光凝滞。
直到一个温和的声音将他唤回现实：
“走了那么远，累不累？”
宁愿抬头，见一位双鬓微霜的儒士立于阶前。
他笑了笑，扬了扬手中的信：
“齐先生，有您的书信。”
与白发少年分别后，陈平安照例先去了福禄街。
送信这活儿他干了两三年，路线早已固定：从郑大风那儿领信后，第一站必是福禄街并非因富贵人家的信更重要，而是这条青石板路干净整洁。他不想刚出门就踩脏鞋底，再把泥带进别家门槛。
卢、李、宋、赵四姓是镇上望族，祖上出过不少显赫人物。当初齐先生建学塾，他们出钱最多。其中三家宅邸都落在福禄街，此地离铁锁井最近，街道也仅次于通往学塾的那条主道。
每次送信，福禄街的信件总是最多，其次是桃叶巷。小镇与外界隔绝，寄一封信花销不小，寻常人家舍不得这笔开销。
今日亦如往常，陈平安送完信，又拐去杨家药铺抓药。天色尚早，杨老头不在前堂，连伙计李二也未到。他匆匆取了药便走，却在门口撞见一人正是那白发少年身后的绿衣女子。
陈平安之所以认定她是“下人”，是因为亲耳听见她称那少年为“主人”。
范峻茂只淡淡扫了他一眼，径直入内。陈平安临走时留了个心眼，回头一瞥她并未抓药，而是直接去了后院。
其实，他本不愿将齐先生的信交给那白发少年。
这些外乡人，一个比一个古怪，除了宁姑娘，几乎个个凶戾。
可转念一想，若对方真如搬山猿那般暴戾，自己岂非白白送命？
近来种种已让他明白：齐先生是这座小镇的定海神针。那些外乡人敢欺他、伤刘羡阳，却在齐先生面前不敢造次。
他不怕死，但没必要无谓赴死。
于是，他交出了那封信。
很快，他回到泥瓶巷屋里还有个需要照料的姑娘。
顾粲被带走，刘羡阳前几日也被人接走，两个最亲近的同龄人都离开了。
如今只剩宁姑娘。
至于隔壁的宋集薪，不过是个曾打过架的邻居，算不上朋友。
推门进屋，宁姚正背靠土墙盘坐，雪白长剑横于膝上，绿鞘狭刀置于一旁。
自与搬山猿一战后，她只要清醒，便是这般姿态，眉头始终紧锁，仿佛心神深处正激烈交锋。
陈平安不懂她在思虑什么，唯一能做的，就是煎药。
他默默生火熬药，端回屋时站在门口轻声道：“宁姑娘，药快好了。这回我放了块糖，应该不那么苦。”
宁姚睁开眼，轻轻“嗯”了一声。
陈平安总觉得，她瞳孔的颜色一直在变，盯久了甚至会刺得眼睛发疼。
“我问过药铺掌柜，加糖不会影响563药效。要是还苦，下次我多放两块。”他蹲下身，笑着补充，“今天送信，挣了十四文钱。”
宁姚依旧沉默这是她战后的常态，但好在从不嫌他嗦。
“对了，”他忽然认真打量她，“今天在郑大风那儿，遇到个怪人……那人，好像跟你有点像。”
少女猛然睁眼，瞳色瞬间恢复正常：“你说什么？”
“就是……长得像你，尤其是眉毛，简直一模一样。”陈平安挠头，“但他是一头白发。我想着，既然你说外头有神仙，少年白发应该也不稀奇。”
宁姚没答话，只抬手按住心口，闭目低首。
刹那间，心口如擂鼓震。
与此同时，小镇东边的学塾竹林里，正在与齐先生对弈的宁愿手一颤，黑子脱指滚落棋盘。
齐静春眼中精光微闪。
宁愿回神，歉意一笑，也将手掌按在心口。
“哥，真的是你。”
兄妹二人，虽隔一方，却以心念相接。
“还能有谁？”宁愿心中回应，“老剑仙真放你出来了？”
“上次不是说好了？他若不答应，我就在他茅屋外拉屎。”
宁姚忍不住笑出声，随即又皱起小脸：“哥，你怎么变成这样了？倒悬山那次，到底是谁下的手？”
她心头怒意翻涌哥哥这一头银发，哪是寻常白发？分明透着衰朽之气，如同垂暮老人。
她甚至暗骂了一句“老瞎子”：那位前辈不是承诺亲自去倒悬山吗？为何哥哥仍是这般模样？
心湖中传来少年轻松的声音：“我好得很。白发而已，又没缺胳膊少腿。再说，就凭这头发，路上不知多少仙子为我倾心。”
“你还说我？为我强行催动仙剑，刚来就被打成重伤，前几天还跟搬山猿硬拼你才让我担心！”
“放心，既然我来了，这些账一笔笔清算。那几个混账，一个都跑不了。”
宁姚忽然拍了拍胸口：“那头老猿，我要亲手杀它。”
“不行。”宁愿语气坚决，“这事我说了算。”
“有人欺负你，我这个当哥的若无动于衷，别说外人笑话，爹娘都会对我失望。”
宁姚展颜一笑：“那好！欺负我的人归你，当初伤你的以后由我来讨！”
少年笑了笑，没再纠缠此事，只道：“待会去找你。”随即切断心念联系。
他抬头看向齐先生：“我输了。”
本就棋艺平平，对阵先生更是力不从心。若非心境尚稳，早已汗流浃背。
齐静春轻叹一声，目光落在那枚滚落的黑子上：“你我棋力本就不对等，何谈输赢？”
宁愿起身深深一揖，先生坦然受之。
离开学塾不久，行至青石道上，他忽然驻足回望那片渐远的竹林，眉头微蹙。
莫名觉得，自己身上似乎少了点什么。
…….
68，宁愿问卦陆沉，齐静春窥天机