目光所及，是一家脂粉铺子门前站着一男一女两个年轻人。
那少女他认得龙须河畔铁匠铺的阮秀，兵家圣人阮邛之女，天生火道灵根，虽境界尚浅，但天赋卓绝。
而她身旁的少年，却是陌生面孔。
老猿眯起眼。那少年的目光平静无波，既无敌意，也无情绪，却莫名让他心头一紧，仿佛被某种宿命般的气息锁定。
那种熟悉感挥之不去，却又说不清道不明。
两人只对视了一瞬，老猿便摇头离去。
眼下与风雷园的约战迫在眉睫，他没工夫理会这些琐事.
正阳山与风雷园的血仇，早已不是言语能解不死不休，才是常态。
早年，观湖书院曾有一位君子出面调停，劝风雷园拔下插在正阳山女祖头颅上的木剑，归还尸骨，哪怕两家从此老死不相往来也好。
结果两位掌律祖师当场翻脸，飞剑齐出，招招致命。若非书院山长及时赶回镇压，整座书院怕是要毁于元婴剑修的生死搏杀。
事后，两家赔了银钱，恩怨却照旧如初。
如今两派弟子若在山下相遇，轻则冷眼相向，重则刀剑相向，不死不休。
夜色渐浓，那青衫少年却久久伫立原地，直到老猿的身影彻底消失在街角。
宁愿第一眼就认出了对方正阳山的搬山猿，一头修行千年的妖族。
并非他眼力超凡，而是那一丈高的身躯太过显眼。寻常人族哪能长到这般高度？唯有化形后的高阶妖族，才可能保留如此魁梧体魄。
据《搜山录》所载，妖族通常在跻身中五境时方可化形为人，其相貌往往映照本心。
但天地广大，奇事频出：有的精魅误食灵果便立地成道，有的血脉源自远古巨兽，下五境便能化形，且天生神力。
此獠身为元婴修士，兼修八境武夫体魄，在骊珠洞天内几乎立于不败之地。
宁愿曾反复推演过与他对决的胜算若在外界，自己底牌尽出，胜率可达八成；但在洞天之内，真气受制，十几剑便近枯竭，几乎九死一生。
此前他对真龙稚圭出剑，已耗去大半真元。而洞天规则对练气士压制极重，对武夫却仅稍滞其气机。
因此，这头老猿在此地可谓如鱼得水。
他当日对陈平安“手下留情”，实则是忌惮齐静春，并非真打不过若全力出手，一拳足以贯穿那草鞋少年的胸膛。
至于宁愿自己那点五境武夫修为？根本不值一提。
剑修越境而战，凭的是极致杀力。如同稚童持利刃，纵然力弱，只要剑锋所指要害，亦可伤及壮汉。
但面对搬山猿这等皮糙肉厚、气血如海的妖族体修，除非剑意通神，否则难破其防。
收回思绪，宁愿随口问道：“秀秀，若你现在跟那搬山猿动手，胜算多少？”
阮秀认真思索片刻，答得干脆：“十成。”
宁愿一愣。
少女白了他一眼：“我要真跟他打起来，我爹能袖手旁观？有他在，一头搬山的苦力猿，扛得住几轮飞剑？”
“苦力猿……”宁愿哑然失笑，这名字倒贴切。
他不再多言，抬脚前行。
方才在脂粉铺，他买了一堆寻常女子用品并非仙家法器，只是市井胭脂水粉。
随后依约带阮秀去了糕点铺。少女一进门便如饿虎扑食，让伙计将各色点心尽数打包，最爱的几种直接清空货架。
宁愿付了钱，只见阮秀手腕一扬，一只赤红手镯泛起微光，所有糕点瞬间消失无踪。
这“火龙镯”是她入洞天所得机缘，既是咫尺物，又刻有火道符，日夜汲取天地火精助她修行。
更可召出火龙御敌，威能堪比半仙兵，珍贵异常。
两人回到老街，宁愿本欲前往泥瓶巷寻妹妹，告知行踪。阮秀点点头，转身朝龙须河方向走去。
可他刚走几步，又鬼使神差地折返，快步跟上。
“宁哥儿｀ 〃？”少女回头，眼中带着疑惑。
“送你回去。”他语气平淡，目光望向前方。
阮秀没再说话，继续前行，步伐轻快却不蹦跳。
片刻后，她忽然开口：“那天……我不是真想吃你。”
“我知道，”宁愿接话，“你是想吸干我的精魄。”
少女脚步一顿，歪头看他，抿着嘴不吭声。
宁愿轻咳一声，拢了拢袖口。
阮秀又迈开步子，马尾辫随着步伐轻轻晃动。
宁愿叼着一根狗尾巴草，双手枕在脑后，仰头望天。
三月春深，寒意将尽，暑气未生。
乡间小径上，微风拂过，草叶轻摇。
两人并肩而行，月光如水，洒落满地清辉。
那马尾辫上跳跃的春意，仿佛在每一次轻跃间，悄悄分了一半给身旁的少年。
送阮秀回到龙须河畔后，宁愿顺手将从骑龙巷买来的几壶烧酒递给了阮邛。
至于那几壶桂花小酿，他身上只剩三壶，实在舍不得动。
其实他早有打算等到了骊珠洞天，一定要请齐静春喝一次酒。若真能与先生对酌，此行便算不虚。
可惜两次见面都没机会：第一次是下棋，第二次是齐先生剑斩王朱，酒始终没倒出来。
自打见过齐静春之后，阮邛对宁愿的态度明显松动。
先前想管却管不住，如今干脆懒得开口。
他信得过齐先生的判断，既然先生说这少年无害，他便不再多言。
更何况，这小子还知道孝敬酒汉子嘴上虽不说，心里那点不满也被一坛烧酒堵得严严实实。
两人回来时，阮邛正坐在铸剑室外的石阶上。
女儿未归，他便不熄灯。
可当看见闺女由那青衫少年陪着回来，汉子心头忽然泛起一丝微妙的滋味。
若是陈平安送秀秀回家，他怕是要当场翻脸：“我闺女何时轮到你一个泥腿子护送？”
但换成宁愿，感觉就全然不同。
这小子虽常被他数落，可毕竟是同龄人里难得能让秀秀开怀说话的。
秀秀从小到大，几乎没什么朋友。
阮邛外表粗犷，心思却细他看得出女儿对陈平安那点朦胧情愫，所以格外警惕；
而对宁愿，秀秀的喜爱更像是一种纯粹的亲近，无关风月，只是欢喜。
世间“喜欢”二字，本就不该被狭隘地框在男女之情里。
有人爱花，便种满庭院；有人嗜书，便行万里路以充胸中丘壑；有人痴迷剑道，有人苦修拳法……
这些，何尝不是喜欢？
可世人总爱把“喜欢”二字，硬生生塞进情爱的模子里。
招呼过后，宁愿踏着月色，独自朝小镇方向走去。
……
泥瓶巷深处，破败小院中。
“武道前三境泥胚、木胎、水银。你刚入门，算是泥胚境，全靠小时候吃过的苦打下的底子。”
墨绿长袍的少女盘坐在长凳上，双臂环抱长剑，望着院中一遍遍打拳的少年说道。
宁姚这两日一直在指点陈平安修炼撼山拳拳谱来自顾粲，名字虽俗，却是实打实的上乘武学。
陈平安打得汗流浃背，听得云里雾里，可宁姑娘认真说话的模样，却让他心头微颤。
“看什么看！”宁姚瞪他一眼。
草鞋少年赶紧收敛心神，继续走桩。
她打了个哈欠：“我原想教你白嬷嬷的碎玉拳，可又怕你练个十年八年都摸不到拳意，只好作罢。”
“撼山拳更好门槛低，上限高，哪怕没入武道也能练。我的碎玉拳虽不弱，但入门太难。”
“你练它，不为登高，只为保命。六步走桩，一遍不行就十遍，百遍不够就千遍万遍，甚至百万遍！”
陈平安用力点头，这话他记在心里，如同齐先生的教诲一般珍贵。
宁姚却叹了口气：“可你这悟性……练了十几天，还是毫无进展，我该怎么教你？”
少年心中黯然，拳依旧打出，却始终抓不住那所谓的“拳意”。
“行了，”她摆摆手，“你在阮师那儿挖了一天井，回来又练这么久，再练就伤身了。明日再说。”
她没说的是，陈平安回来后不仅练拳，还给她做了饭、煎了药。
“好，那我去河边摸会儿石子。明天铺子忙完，再来找宁姑娘。”
因宁姚兄长到来，陈平安为避嫌暂住刘羡阳家反正主人短期内不会回来。
刚出门，他又折返喊道：“灶上那药快好了，记得看着火！还有……睡前熄烛，关好门。”
月光微弱，院中仅一支蜡烛摇曳，他看不清宁姚的表情。
“知道了，我会喝的。”她双手轻放桌面，目光落在拳谱上，耳畔传来少年远去的脚步声。
待四周彻底安静，少女才低声喃喃，似自语又似叮嘱：
“陈平安，路上小心啊。”
声音轻得连她自己都未必听见。
她没注意到的是，院墙之上，正蹲着一个偷听的人。
宁愿看着托腮出神的小妹，忽然开口：“别发呆了，再想下去，灶房真要烧起来了。”
宁姚猛地抬头，见是自家兄长，脸颊顿时泛红。
宁愿跃下墙头，挨着她坐下，揉了揉她的发顶，语气柔和：“想起你离开剑气长城那天，我都没来得及送你。”
他拔开酒塞，灌了一口，“那句‘路上小心’，也没机会说出口。”
宁姚摇头：“可你心里知道，就够了。”
话音未落，一股焦味飘来。
“糟了！”她跳起来冲进灶房陈平安煎的药已微微糊底。
宁愿跟进去，抽了抽鼻子，皱眉：“这味儿真苦，光闻着就难受。”
他嘀咕：“那陆沉到底开的什么方子？一个道士，怎会懂这些？”
宁姚翻出一个小罐，里面是陈平安特意买的糖因她说药太苦，少年便悄悄备下。