菜园中，一个矮小老头正挥舞锄头，动作麻利，时不时还习惯性地挠挠腮帮。
忽然，他停下动作，握着锄头转身，望向极北天际。
他双目空洞，确为盲者。那条老狗似有所感，也抬起头，循着主人目光望去。
天边一道流光掠过，眨眼间，另一名佝偻老者已现身山巅。
两人皆身形矮小，背脊微驼，但相较之下，老瞎子相貌更为粗陋。
“陈清都！”老瞎子一见来人，顿时怒喝，“别得寸进尺！少来烦我！”
陈清都语气平静：“上次是上次，这次是这次。这件事，你一定会感兴趣。”
“放屁！”老瞎子冷笑，“我对你那些破事毫无兴趣！上次若非看你头一回走下城头，老子才懒得插手！”
他骂道：“你还是人吗？”
“我是。”陈清都答得干脆，随即补了一句，“但你不是。”
老瞎子气极反笑，抬脚将那条老狗踹飞。那狗竟一路撞碎数座山峰，轰隆作响，显然绝非凡物。
“不管你说什么，我都不会答应！这世道万年如一日，没变过，也不会变！”
陈清都面无表情：“那你确实眼瞎。”
老瞎子指着远处烟尘未散的山峦：“那也比你强！看看那条看门狗，像不像守着剑气长城的你？”
“你们这些刑徒遗民落到今日田地，不都是被你陈清都之流害的？”
“我自毁双目，就是怕哪天不小心往北一瞥，看见你们这群笑话，当场笑死！”
陈清都却笑了：“你就算瞎了，不照样看得见这些笑话？”
“老瞎子，活了一万年，怎么还不懂‘掩耳盗铃’的意思？”
说罢，他不再多留，转身离去。
他很清楚既然自己亲自走下城头，老瞎子就绝不会拒绝。
起初，老瞎子听闻“宁愿”之名时，满脸不屑。可当他动用天眼一观，脸色瞬间大变。
……
当宁愿踏出房门时，门外已覆上厚厚一层白雪。
剑气长城，下雪了。
算算时日，已近十二月。
妹妹宁姚离开已近十日，以她的御剑之速，此刻恐怕已临近桐叶洲。
白嬷嬷这几日得知少爷也要远行，连夜赶制了几件衣裳。只是她一辈子练拳，针线活实在生疏，缝出来的衣物歪歪扭扭，勉强蔽体罢了。
纳兰爷爷则托她交给宁愿一袋神仙钱老人自己从不碰钱财，是白嬷嬷硬塞到他手里，又让他转交的。
其实也没带什么行李。宁愿简单收拾后，向两位老人郑重道别，随即头也不回地走出宁府大门。
他平日插科打诨、巧言令色不在话下，可面对离别，却一句多余的话也说不出口。
这一点，他和宁姚如出一辙。上次她离开时，同样沉默寡言。
宁府门前，白嬷嬷与纳兰夜行并肩而立，久久未动，直到少年的身影彻底消失在街角尽头。
年轻剑修离开宁府后，并未直奔城头，而是拐进了一家熟悉的酒肆。
柜台后站着那位独耳的老板娘，一身粗麻布衣，脸上纵横交错着几道旧疤细看便知是剑伤所致。若在资源丰沛的浩然天下，这类伤痕早可用灵药或宝物轻易修复。但这里是剑气长城。
在这座孤悬于战火前沿的城池，连路边一块废铁都会被熔铸成剑，分发给新晋剑修。有些元婴境的老剑修，历经无数次厮杀，佩剑碎了一把又一把，最终竟穷得只能用凡铁匠器御敌。
宁愿背上那柄半仙兵“远游”，实属罕见。十三之争前，宁家尚是剑气长城的显赫世家，父母皆为剑仙，这份底蕴让他得以继承此等神兵。可像他这般幸运的终究是极少数绝大多数剑修，手中握的不过是寻常铁器。
“云姑，一壶酒。”宁愿坐下，朝柜台喊道。
略一迟疑，他又解下腰间那只旧酒葫芦，轻轻放在桌上：“再帮我把这个装满。”
妇人抬起布满疤痕的脸，嘴角微微抽动，似是在笑：“宁小子，要出远门了？”
她目光扫过他肩上的行囊，心中已有答案。若只是去蛮荒前线杀妖，根本无需带行李累了就地而卧，饿了割妖肉充饥，一剑足矣。这般收拾妥当的模样，分明是要远赴浩然天下。
宁愿笑了笑，忽然问：“云姑，你去过倒悬山吗？”
正从后堂端酒出来的云姑闻言，手猛地一颤，酒壶差点脱手。但她很快稳住心神，将酒放在桌上，顺手拿起葫芦，边往里屋走边说：
“我们这些守城的人啊，生在这里，死也在这里。年轻时或许还幻想过外面的世界，如今……早断了念想。”
片刻后，她重新现身，不仅递回装满的酒葫芦，还在桌上多放了一盘黑乎乎的肉干。
“陪云姑说会儿话，这盘牛肉，算我请你的。”
那肉干硬如石块，宁愿咬了一口，差点崩了牙与其说是牛肉，不如叫牛皮更贴切，比斩龙台的石头还难啃。
“云姑，你说。”他一边嚼着，一边含糊应道.
15，雪中行，心湖种下一粒种
云姑拉过长凳，在他身旁坐下。动作虽随意，却透着一股难以言喻的优雅。宁愿想起白嬷嬷曾提起过她的往事：云姑本是南城墙附近小家族的千金，幼年时一场大战彻底改变了她的人生。
那日，一头蛮荒飞升境大妖登临城头，在被斩杀前，朝城内连劈三剑。剑气横扫数百里，即便有护城大阵削弱威能，仍精准摧毁了云姑家族所在的区域。满门百余口，无一幸免。
那场战役，是近千年来蛮荒对剑气长城最猛烈的进攻。战至最后，整座城头仅剩老大剑仙一人屹立不倒。
当时年幼的云姑正在白嬷嬷处习拳，归来时，家园已成废墟。
自此，她性情大变，不再练拳，转而背剑登城。在剑气冲刷与生死搏杀中苦修，成了剑气长城史上最年幼的登城剑修.
此后年复一年，她屡次冲锋陷阵，出手狠绝，毫不惜命。因她身世凄惨，许多老剑修对她格外照拂，数度将她从鬼门关拉回。可惜天资所限，修为卡在元婴境十余年，始终无法突破玉璞。
后来，无战事时她便经营这家酒铺；一旦烽烟再起，立刻负剑出征。
宁愿侧头望着她即便没有那些疤痕，岁月与风霜早已在她身上刻下更深的痕迹。一个少女自幼执剑杀敌，二十多岁未嫁，不到四十便已显老态。
“看什么看？”云姑笑着拍了他脑袋一下，“不许笑话你云姑。”
宁愿也笑，轻声道：“等我到了浩然天下，下次回来，一定给你带能祛疤养颜的宝物。”
“哟，”云姑眼睛一亮，“是不是心里有人了？拿云姑练嘴呢？”
“还没呢。”他摇头。
云姑收起笑意，伸手揉了揉他的头发，声音低了下来：“有件事想托你，小事一桩，不答应也无妨。”
“您说，我尽力。”宁愿认真道。
妇人继续揉着他发顶，语气平静却带着一丝不易察觉的颤抖：“我听外来的剑修提过，倒悬山上有座‘敬剑阁’。”
“凡是曾在剑气长城斩杀过上五境妖族的剑修，他们的佩剑，敬剑阁都会依样打造仿品，供奉其中，供后人瞻仰。”
宁愿心头一紧，已猜到几分：“哪一把？”
“名字叫‘长离’。”云姑答道。
话音未落，她起身快步走入后堂，旋即返回，将一只沉甸甸的钱袋塞进他手里。
“这些年开酒铺，攒了些神仙钱。你若见到那把剑的仿品，找人画下图样。日后若有余力，买些金石，请位铸剑师重铸一把。”
她顿了顿，抬手撩开额前微白的发丝，有些局促地笑了笑：“钱若不够，铸个品阶低些的也行。或者……等你下次回来，我应该又存了些，到时再补上。”
满脸疤痕的妇人说得轻描淡写，少年却已低头泪流满面。
“长离”必是她至亲之人的佩剑，或许是家族传承之物。如今原剑早已遗失极可能被某头大妖夺去，熔炼为己用。
剑气长城与蛮荒势同水火，一旦斩杀对方，必夺其兵刃、搜刮遗物。而长城本身资源匮乏，越打越穷，许多剑修连趁手兵器都没有，甚至只能持破铜烂铁上阵。
浩然天下的倒悬山，又尽是唯利是图的商人。南边抵御妖族，北边却要高价购买物资，不穷才怪。
良久，宁愿抬起头，脸上已换作灿烂笑容。
“云姑，我答应你。”
他顿了顿，目光坚定：“但你也得答应我在我回来之前，不准死在城头。”
那盘牛肉实在难以下咽，宁愿只啃了几口便用油纸包好。他将云姑给的那袋神仙钱仔细收进怀里，转身走出酒肆。
云姑没收酒钱，他也没打算付长辈揉了他半天脑袋，若再掏钱，反倒失了礼数。
门外大雪未歇。他闭关七日，不知雪从何时起，此刻积雪已近膝盖。少年呵出一口白气，把纸包和钱袋塞入怀中，深一脚浅一脚地朝街尾走去。
云姑给的钱袋沉甸甸的，并非因神仙钱数量惊人，而是酒肆日常多收“雪花钱”这种钱币虽小如指甲，却数目极多。偏偏宁愿没有方寸物可用，背上除了“远游”剑，还挂着装衣物的行囊，怀里又塞满东西，整个人显得臃肿不堪。
他压低斗笠，心念一动，“逆流”飞剑自气府中呼啸而出。他纵身踏上剑脊，御空直奔城头。
原本计划在离城前逛逛南边城区，不知为何中途改了主意，径直飞向老大剑仙的茅屋。
城内早已银装素裹，但城头依旧如万古不变的铁壁这里落不下一片雪花。
无数驳杂无主的剑意盘踞于此，无论风霜雨雪，甚至一只飞虫闯入，都会被瞬间绞成齑粉。
今日老大剑仙竟未在茅屋中。宁愿刚落地，便见那老头背着手站在前方，神情淡然。
“准备好了？”他问。
“都妥当了。”宁愿点头。
老头忽然一笑：“心里可还压得慌？会不会觉得特别沉？”
这句话一出，宁愿心头猛然一震果然！从踏出宁府那一刻起，自己每一步都被这老家伙算计得死死的！
他本没打算去酒肆，更没计划见云姑。可出了酒铺后，总觉哪里不对，直到此刻才恍然：自己就像提线木偶，被陈清都牵着走了一整圈！
怒火腾地窜起，他甚至想趁其不备冲上去薅几根胡子泄愤。
“怎么，想动手？”陈清都笑意更深，袖子一挥，茅屋内飞出一张小板凳，他悠然坐下。
宁愿咬牙忍住打不过，真打不过。而且这老头活不了几年了，何必计较？眼下能否顺利离城，还得看他脸色。形势比人强，只能咽下这口气。
但他并非愚钝之人，很快便明白对方用意：借云姑托付铸剑一事，在他心湖投下一粒种子。看似微不足道的小事，却足以让他与剑气长城的羁绊更深一层。
山巅大修士布局人心，往往只需轻轻一击。一个扎根心底的念头，便能让人一生难以抽身。日后无论他行至浩然天下何处，这件“小事”都会如影随形，除非他彻底背弃信诺。
宁愿皱眉摸了摸怀中的钱袋，语气带刺：“老头儿，何必如此？”
连称呼都从“老大剑仙”降成了“老头儿”。
“我生在剑气长城，宁姚是我亲妹，终归会回来。你又何必设局套我？就不怕好心办坏事？”
陈清都收起笑容，神色认真：“此事你不只是帮她，也是帮我。”
宁愿一怔，眯起眼等他解释.
16，受重任，辞别剑气长城
老头摩挲着下巴，缓缓道：“老夫守此城万年，唯有一次……让一头妖族畜生越过了城头。”
寥寥数语，却让宁愿瞬间沉默。
他原以为这位杀伐果决、严守规矩的老剑仙，早已超脱凡俗琐事。没想到，竟也会为一件“小事”耿耿于怀。
霎时间，少年心中怒意尽消，只剩敬重。
活过万载岁月，看尽无数生死轮回，竟能仍为一人一剑挂怀这份心境，何其难得？