荒谬感过后，是一种被彻底剥光了灵魂的赤裸与羞耻。
那不是一份招聘考题。
那是一份献祭的要求。
献祭掉自己毕生所学，献祭掉自己赖以生存的丛林法则，献祭掉自己对这个世界的一切认知与经验。
将灵魂解剖开来，把里面最阴暗、最核心的运转逻辑，一字一句地写下来，作为一份“样品”，呈送上去。
这比死亡更令人恐惧。
死亡，至少还能保留完整的尊严。
而眼前这份要求，是要亲手将自己的尊严，碾碎成粉末。
书房里那把纯白色的德国“樱桃”机械键盘，静静地躺在桌面上。
曾经是彰显品味的装饰品，此刻却像一具白森森的刑具，散发着无声的寒意。
时间在绝对的寂静中流淌。
窗外的天空，由深邃的靛蓝，渐渐染上了一层灰蒙蒙的鱼肚白。
城市即将苏醒。
可李善英的世界，却正在无可挽回地沉入永夜。
漫长的对峙。
最终，女人缓缓地，如同一个被抽去线头的木偶，一步步挪到书桌前。
坐下。
身体僵硬得像一块石头。
伸出手，将那把雪白的键盘，接上数据线。
电脑屏幕的光，映照着一张毫无血色的脸。
“嗒。”
一声清脆的、带着金属质感的敲击声，打破了房间的死寂。
是按下“Shift”键的声音。
这是身为一名学者，最后一点无法被剥夺的、关于格式的体面。
光标在标题栏下方不知疲倦地闪烁着，像一只催命的眼睛。
闭上眼。
脑海中，走马灯般闪过无数画面。
延世大学图书馆里的书香，青瓦台晚宴上的杯觥交错，SM娱乐集团董事会里的勾心斗角，以及，那些在阴影里完成的、肮脏的交易……
自己曾经坚信不移的、弱肉强食的世界，此刻，像一幅被点燃的油画，正在卷曲、剥落，露出底下空白得令人绝望的画布。
再次睁开眼时，那双漂亮的眸子里，所有的光芒都已熄灭，只剩下一片死寂的灰烬。
手指，重新落在了键盘上。
“嗒…嗒嗒…嗒……”
【恐惧，是最低成本的社会驱动力。货币体系，本质上是对冲个人财富被稀释的恐惧；教育体系，是对冲阶层滑落的恐惧；媒体体系，则是对冲个体被时代抛弃的恐惧。整个社会结构，如同一座精密设计的恐惧永动机……】
键盘的敲击声，连绵不绝地响起。
没有停顿，没有思考，更没有草稿。
仿佛那些文字，早已烙印在灵魂深处，此刻只是在执行一个“转录”的程序。
将自己过去用以“屠龙”的全部技艺，一刀一刀地，刻在了献给新神的祭品之上。
金色的晨曦，终于穿透云层，透过巨大的落地窗，洒了进来。
光线，将那个敲击键盘的纤瘦背影，拉出了一道长长的、孤独的影子。
像一座正在被风化的，无名纪念碑。
……
首尔市中心，地下堡垒。
“咔哒。”
合上笔记本电脑的声音，在空旷的房间里显得格外清晰。
朴会长靠在冰冷的真皮座椅上，神情平静得可怕。
与李善英经历的漫长煎熬不同，这位“钟表匠”的抉择，几乎是在瞬间完成的。
他一生都在与混乱和概率打交道，比任何人都清楚一件事：当赌局的另一方，可以直接修改底牌时，你唯一能做的，就是第一个站起来，为他献上掌声。
那首来自釜山孤儿院的童谣，不是警告。
那是一把手术刀。
精准地剖开了他层层包裹的伪装，直抵内心最深处那块柔软而脆弱的组织。
那个隐藏在“钟表匠”面具之下的，害怕被世界遗忘的，孤独的男孩。
所以，这是一次筛选。
一场针对旧世界“可回收资产”的精准筛选。
愤怒、不甘、屈辱……这些都是垃圾情绪，是筛选过程中需要被过滤掉的杂质。
那个年轻人，只需要看到最终的结果。
考题，也因人而异。
李善英那种“学院派”，需要交一份理论层面的“论文”。
而自己这种混迹于阴影中的“实干家”，则需要交一份更具分量的“投名状”。
朴会长花了三个小时。
没有去写一个字的分析报告。
他只是将自己大脑中那个最宝贵、最危险的数据库，进行了最彻底的“格式化导出”。
那里面，没有宏大的叙事，没有精妙的理论。
只有密密麻麻的，冰冷而残酷的“数据”。
一个个名字，一张张关系网图谱，一条条见不得光的资金流向。
从日本特殊法人机构背后的极右翼金主，到为华尔街某些“大空头”提供弹药的离岸实体；从东南亚几个国家的能源与电信寡头，到欧洲某些古老家族豢养的、专门处理“湿活”的安保公司。
这是一份……旧世界秩序的“人体解剖图”。
上面清晰地标注了每一根血管，每一条神经，甚至，每一处正在溃烂流脓的病灶。
没有任何保留。
因为任何一丝侥幸，在“盖亚”那种级别的算力面前，都无异于自取其辱。
将这份加密到极致的数据包，上传。
然后在申请表正文的位置，只留下了一句谦卑得近乎谄媚的话。
【一份旧世界的‘人体解剖图’。希望能对您的‘医学研究’，有所帮助。】
点击，“提交”。
屏幕上，蓝色的进度条无声地加载着。
100%。
页面跳转。
一行绿色的，带着对勾的系统提示符，出现在屏幕正中央。
【提交成功。您的候选人ID为：002。请保持通讯畅通，后续事宜，将有专人与您联系。】
做完这一切，老人缓缓站起身。
走到房间角落那个巨大的、散发着幽光的恒温恒湿雪茄柜前。
输入密码，打开柜门。
从最深处，小心翼翼地取出了一支用水晶管密封的古巴雪茄。
这是二十年前，一位早已被雨打风吹去的大人物，私下赠予的礼物。
一直没舍得抽。
总觉得，生命中还未出现那个真正值得用它来纪念的，新旧交替的伟大时刻。
现在，这个时刻，以一种他从未预想过的方式，到来了。
剪开雪茄，点燃。
深吸一口。
浓郁、醇厚、带着些许辛辣的香气，瞬间充满了整个肺部，也弥漫在这座冰冷的地下堡垒之中。
缓缓吐出。
缭绕的烟雾里，那张布满皱纹的脸，看不出是解脱，还是悲哀。
“钟表匠”死了。
活下来的是一个等待被分配工作的，编号002的……修表学徒。
……
首尔，清晨的阳光，温暖而不刺眼。
一家街边的小吃店，门口的蒸笼正冒着腾腾的热气。
刘江用勺子喝完最后一口豆腐汤，感觉全身都暖和了起来。
对面，谭银银正小口小口地吃着一份紫菜包饭，脸颊因为食物的热气，显得有些红扑扑的，像个可爱的苹果。
“接下来呢？”
谭银银咽下嘴里的食物，抬起头，清澈的眼睛里带着一丝好奇。
“回家。”
刘江的回答，永远简单明了。
“就这么走了？”谭银银有些意外，“我以为……会有很多后续的事情要处理。”
网络上的舆论风暴，那些被触动利益的庞大集团，在她看来，都像是随时会爆炸的火药桶。
刘江笑了笑，没有急着解释。
他指了指店门口花坛里，几株迎着阳光生长的植物。
“你看那些。”
“嗯？”