不过脸色仍然显的苍白消瘦，好在眼神已不似之前那般浑浊无神，清亮了许多。
医官李元寿刚为他诊完脉，正在一旁收拾药箱。
“父亲！”
这时，周清澜快步走入房间，一眼就看到了父亲坐起的样子，顿时惊喜万分。
周佑安闻声转头，看到女儿，脸上露出慈和的笑容：“清澜回来了？为父啊……还死不了。”
“父亲！”
周清澜眼红了一下，而后走到床前仔细打量，“您感觉如何？真的好了许多？”
“嗯，胸口没那么闷了，脑子也清明些，关键精神好了。”
周佑安声音仍有些虚弱，但语气轻松，道：“多亏了李医官妙手，也……或许是你招了个好赘婿，为父心里头一块石头落了地？”
他又提起了宁默。
周清澜心中疑惑更甚，忍不住问：“父亲，您为何……对宁默态度转变如此之大？他那日究竟与您说了什么？”
周佑安眼神闪烁了一下，却摆摆手，岔开话题：“天机不可泄露。那小子人呢？没跟你一起来？”
周清澜见父亲跟宁默一样，都不打算说，便也没有强求，说道：“他在海棠苑歇息，刚从青莲寺回来，也累了。”
“嗯，是该歇歇。”
周佑安点了点头，随即关切地看着女儿，到：“你神色间有疲态，可是周柏川还在府上瞎闹？”
“要是再闹，直接让衙门抓了！”
周清澜见父亲的状态出奇的好，心情也大好。
她在周佑安床边的绣墩上坐下，略一沉吟，便说道：“谅他们也不敢……爹，女儿有件事要跟你说一下，就是女儿跟宁默的婚期，已定在九日后了，父亲……你觉得呢？”
周佑安闻言，脸上笑容顿时微敛。
在沉默片刻后，才缓缓说道：“九日……这般急？你……当真做好准备了？郡王府那边不会为难你？还是说……你把宁默当挡箭牌？”
周清澜沉默了片刻，没有回避父亲的目光，然后坦然道：“是原因之一，但并非全部，宁默之才，不输任何人，女儿信他将来必定金榜题名，摆脱寒门二字。”
周佑安静静地看了女儿许久，忽然，脸上露出一丝复杂难明的笑意，低声道：“我周家这个赘婿啊……看来，还是有两把刷子的……”
话音未落，他脸色骤然一变，眉头紧锁，猛地抬手捂住胸口，一阵剧烈的咳嗽猝然而至！
“父亲！”
周清澜大惊失色，连忙上前扶住。
李医官也是身体猛地一哆嗦……
什么情况？
只见周佑安咳得撕心裂肺，身子剧烈颤抖，苍白的脸上涌起不正常的潮、红。
随即“哇”地一声，竟吐出一大口暗红色的血来，溅在白色的寝衣前襟，触目惊心！
“老爷！”
李元寿医官骇然，一个箭步冲上前，迅速搭脉，脸色瞬间变得无比凝重。
周佑安咳血后，仿佛耗尽了力气，又软软地倒回枕上，眼神迅速涣散。
之前那点清明的光彩消失殆尽，气息也变得微弱起来。
仿佛刚才的一起，都只是周佑安的回光返照。
“李医官！我父亲他……”周清澜声音发颤，一脸紧张地看着医官李元寿。
李元寿眉头紧锁，沉声道：“大小姐莫慌！老爷这是……情绪波动，心血激荡，引动了旧疾！”
“方才确实好转了一些，但其实只是表象，根基未固，不宜劳神动情！”
他一边说，一边迅速取出银针，准备给老爷扎针。
周佑安则迷迷糊糊的，浑身难受，心中忍不住生出一股念头：
“这破身子……还是让我死了算了……净是耽误事……”
第135章 婚期前的准备
静心斋内，药味弥漫，气氛紧绷。
李元寿医官手持银针，神色凝重地看向周清澜：“大小姐，老爷急火攻心，引动沉疴，需即刻施针稳住心脉，切忌惊扰。”
“此处有老夫与丫鬟们即可，还请大小姐暂且回避。”
周清澜看着父亲嘴边的血迹与灰败的脸色，心如刀绞，担心道：“李医官，父亲他……”
“老夫必当竭尽全力！”
李元寿神色凝重，正色道：“请大小姐宽心，先回去等候消息。您在此，老夫反而心神不宁，反而不利于施治。”
周清澜知道李元寿说的没错，她留在这里，除了徒增焦虑外，确实没什么用。
她深深吸了一口气，缓缓站起身。
最后看了一眼昏迷不醒的父亲，才转身，步履虚浮地走出静心斋。
门外夜风一吹，才发现自己背后已是一层冷汗。
她没有立刻回海棠苑，而是独自走到父亲院中的那棵老梅树下。
月色清冷，梅枝嶙峋，一如她此刻的心境。
九日后的大婚……父亲能亲眼见证吗？
她很清楚自己即将做出的决定意味着什么。
对大禹朝的女子而言，婚姻是第二次投胎。
她放弃了唾手可得的郡王府世子妃尊位，选择了招赘一个寒门学子。
在京城的好友们看来，这无异于从云端跌入尘埃，是昏了头的不智之举。
从此，优渥安逸、仆从如云的王府生活与她无缘；取而代之的，是周家内外交困的烂摊子，是不可避免的平庸生活……
但她不后悔。
郡王府的锦绣牢笼，并不是她想要的生活。
世子赵元宸的青睐，对她而言只是负担和枷锁。
她宁愿握住这个……一次次带给她意外与希望的男人。
宁默。
想到这个名字，周清澜冰冷的心湖，仿佛被投如一颗石子，微微荡起涟漪。
她在梅树下站了许久，直到手脚冰凉，才回到海棠苑。
这一夜，雅院的灯始终未熄，正房的烛火，也亮了一夜。
……
翌日清晨。
周清澜早早起身，穿着一身素净的月白襦裙，乌发松松绾起，仅插一支白玉簪。
她坐在临窗的梳妆台前，并未上妆，面前摊开一本黄历和几张写了字的笺纸。
看着那个被她圈出的日期上，神色平静。
这时，丫鬟小齐端着铜盆热水悄声进来，见大小姐已起，有些讶异：“大小姐，您今日起得这般早？可是夜里没睡好？”
“无妨。”
周清澜伸手接过热毛巾敷了敷脸，清凉感让她精神微微一振。
她看向镜中的容颜，问道：“周伯可来过了？”
“回大小姐，周管家刚在前院候着，说等您吩咐。”小齐回道。
“请他到外间。”
周清澜起身，走到院中的圆桌旁坐下。
桌上已摆了一盏清茶，热气袅袅。
不一会儿，管家周伯步履稳健地走了进来，躬身行礼道：“大小姐。”
“周伯，坐。”
周清澜示意，待周伯坐下后，她才缓缓开口道：“有件事，需要你即刻去办。”
“大小姐请吩咐。”
“你亲自去，或派最得力可靠的人，将城中几位精通婚嫁礼仪，办事利落的‘全福人’与管事嬷嬷请来。”
周清澜吩咐道：“要快，就说午后未时三刻，请她们过府一叙。”
周伯闻言，花白的眉毛几不可察地动了一下。
他服侍周家数十年，从老爷年少到小姐长大，对府中大小事务了如指掌。
大小姐突然要请“全福人”和管事嬷嬷，且如此急迫，所为何事，他心中明白……定然是为了那桩已传得沸沸扬扬的婚事。
他抬眼看了一下大小姐。
晨光透过窗棂，映在她脸上，明明自己还那么小，却承载了远超年龄的沉静与压力。
老爷病重，外患未除，如今又要操办这桩必然引人非议的招赘婚事……
周伯心中微叹，恭敬地问道：“大小姐，不知要请哪几位？城中擅此道的，东城的刘嬷嬷、西街的赵管事、南门的孙婆婆都是极妥当的，还有……”
“你斟酌着办。”
周清澜打断他，说道：“首要的是嘴严、利落、懂规矩，但又不能太过古板迂腐，尤其是……”
她顿了顿，看向周伯，道：“有一点，此番婚礼，与寻常嫁娶略有不同。”
周伯立刻领会。
毕竟是招婿，而且还是望族招婿，礼数上自然有些不同。
“老奴明白了。”
周伯郑重应下，道：“定会挑选最合适的人，午后便引她们来见大小姐。”
“嗯。”
周清澜颔首，端起茶杯抿了一口，随后似乎又想起什么，“对了，请人的时候，不必过于张扬，但也无需刻意遮掩……”
“是。”
周伯心领神会。
知道大小姐这是要借着请人，将婚事正式提上日程的信号放出去，既是表明态度，也是试探各方的反应。
如今湘南城上下，都在关注周家和这次的解元风波。
一举一动，都被人盯着的。