“行了。”
赵元宸摆摆手，道：“本世子言尽于此，到了京城，你走你的路就好，从此跟本世子再无半点瓜葛，周清澜那边……最好别靠近！”
“这是给你的忠告，否则……本世子不介意世上少一个姓宁的！”
说完，他转身便走。
走了几步，又忽然停下，头也不回地说道：
“对了，本世子能跟你说这么多，已是格外的恩赐。若不是看在清澜的份上，你连这些话都听不到。”
马车已经率先远去，扬起的尘土扑了宁默和周彪一身。
周彪望着远去的马车，狠狠呸了一口：“呸！什么玩意儿！俺就说他不是好东西！兄弟，咱们……”
他扭头看向宁默，却见宁默神色平静，嘴角甚至还挂着一丝淡淡的笑意。
自由！
这才是真正的自由。
从此海阔凭鱼跃，天高任鸟飞了！
“兄弟，你……你不生气？”周彪愣住。
宁默拍拍他的肩膀：“生气有用吗？”
周彪挠挠头：“那倒也是……”
“行了。”
宁默收起笑容，目光望向北方京城方向，“走吧，上车，进京。”
周彪连忙跟着跳上马车，忍不住问道：“兄弟，那世子殿下都走远了，咱们去哪儿？”
宁默想了想：“不管他了，我们进京后，先找个地方落脚。”
……
三日之后。
京城的城门终于在望。
宁默和周彪这两日过得着实狼狈。
世子赵元宸将他们丢在驿站后，便带着护卫绝尘而去，留下的马车，也在前行半日后，马儿活活累死了。
没办法，宁默跟周彪两人，最后只能靠着两条腿，一路走到了京城。
“兄弟……俺、俺实在走不动了……”
此刻，周彪一屁股坐在路边的石头上，喘得像头老牛。
他五大三粗的汉子，此刻也是满头大汗，脚底板磨出了好几个血泡。
宁默也好不到哪去。
他虽是解元，身子骨却比不上周彪这种练家子，这两日走得双腿打颤，脚上同样起了泡。
但他始终咬牙撑着，一步都没落下。
“再坚持一下。”
宁默抬头望向不远处巍峨的城门，道：“就快到了。”
周彪顺着他的目光望去，顿时瞪大了眼睛：“我的个乖乖……这就是京城？这城墙……比湘南城高了十倍不止吧？”
宁默没有说话，只是望着那座城门。
高大的城楼巍然耸立，青灰色的城墙向两侧延伸，一眼望不到尽头。
城门口车马如龙，人流如织，有挑担的小贩，有骑马的公子，有坐轿的官员，还有三五成群的读书人，个个衣冠楚楚，气度不凡。
这就是大禹的帝都。
天下才子汇聚之地，门阀林立、权贵如云的地方。
宁默深吸一口气，抬步向前。
……
城门口有兵丁把守，进出都要查验路引。
宁默早有准备，取出周家给他办好的路引，兵丁看了一眼，便挥手放行。
两人踏入城门的那一刻，仿佛进入了另一个世界。
街道宽阔得能并排行驶四辆马车，两旁店铺鳞次栉比，招牌林立。
有绸缎庄、粮店、酒楼、茶肆、书坊、银楼……应有尽有。
街上人来人往，叫卖声、讨价还价声、说笑声、马车辘辘声交织在一起，热闹非凡。
周彪看得眼睛都直了，脖子转得像拨浪鼓：“俺的娘诶……兄弟，这京城也太热闹了……比湘南城热闹一百倍……不，一千倍都不止啊！”
宁默也是一阵恍惚。
他虽然早有心理准备，但真正站在这里，才体会到什么叫帝都气象。
就在这时，一阵马蹄声响起。
两人连忙闪到路边，只见一队人马从街道尽头疾驰而来。
为首的是个锦衣少年，约莫十七八岁，骑着一匹通体雪白的高头大马，身后跟着七八个随从，浩浩荡荡地穿街而过。
街道两旁的百姓纷纷避让，有那躲得慢的，被随从一鞭子抽在背上，顿时惨叫一声，滚到路边。
“瞎了你的狗眼！敢挡我家公子的道！”
第160章 抵京，三日困局
那被打的人敢怒不敢言，捂着伤口瑟缩在墙角，等人马走远了，才敢爬起来，一瘸一拐地离开。
周彪看得目瞪口呆：“这……这也太横了吧？”
旁边一个卖烧饼的老汉叹了口气，低声道：“二位是外地来的吧？那是户部尚书家的三公子，在这京城里，横着走的人物。别说打个人，就是打死个把百姓，也就是赔几个钱的事。”
周彪张了张嘴，半天说不出话来。
宁默沉默地望着那队人马远去的方向，心中涌起一股复杂的情绪。
这就是京城。
权贵如云，人命如草。
他收回目光，拍了拍周彪的肩膀：“走吧，先找个地方落脚。”
……
两人在街上走了小半个时辰，终于找到一家看起来还算过得去的客栈……
“悦来客栈”
宁默大致看了一眼客栈的装修。
客栈虽然不大，但收拾得干净整洁。
门脸是青砖灰瓦，门口挂着一块黑底金字的招牌，看着有些年头了。
档次不差也算不上好，但搜集情报，了解京城还是够用了。
随后宁默抬脚走了进去。
周彪赶忙跟上，
掌柜是个四十来岁的中年人，生得白白胖胖，一双小眼睛透着精明。
见有客人进来，他连忙从柜台后迎出来，脸上堆起职业性的笑容：“二位客官，打尖还是住店？”
“住店。”
宁默道，“要两间上房。”
掌柜眼睛一亮，上上下下打量了两人一番……
宁默一身半旧的青衫，虽然洗得干净，但一看就是普通读书人的打扮。
周彪更是不用说，粗布短褐，活脱脱一个乡下把式。
掌柜脸上的笑容淡了几分，但还是客气道：“客官，小店的上房一天一两银子，先付后住。”
周彪顿时炸了：“什么？一两银子一天？！你这是黑店吧？怎么不去抢？！”
掌柜也不恼，笑眯眯地道：“客官有所不知，京城物价高，这已经是实惠价了。您要是嫌贵，后院有通铺，一天二十文，就是得跟七八个人挤一间。”
周彪还想说什么，宁默摆摆手，从袖中取出一锭银子：“先住三天。”
掌柜接过银子，掂了掂，脸上的笑容又浓了几分：“好嘞！二位客官楼上请！小三子，带客官上楼！”
一个小二连忙跑过来，点头哈腰地领着两人上楼。
……
客栈的房间不大，但胜在干净。
宁默推开窗户，外面是一条小巷，能看见对面人家的屋檐，还有远处高耸的楼阁。
他深吸一口气，在窗边坐下。
从离开湘南到现在，一路奔波，终于有了一个短暂落脚的地方。
可他心里清楚，这只是一个开始。
京城居，大不易。
他摸了摸袖中的银票，三夫人沈月茹给的，加上之前周清澜给的一些，总共八百多两。
在湘南，这笔钱够买一处小院子，还能剩下不少。
可在京城……
刚才那一两银子的房钱，已经让他真切地感受到了帝都的物价。
八百两，看着不少，可要是在京城待上一年半载，等待会试的到来，还要应对各种开销，未必够用。
“得想办法弄点钱。”宁默喃喃道。
就在这时，门外传来周彪的敲门声：“兄弟！俺放好行李了！咱们下去吃饭吧？俺饿了！”
宁默失笑，起身开门。
两人下楼，在大堂找了个角落的位置坐下。
掌柜亲自送上一壶茶，又递上菜单。
宁默看了看菜单，眼皮跳了跳。
一盘青菜，二十文，一盘肉，五十文。
一壶酒，更是要一百文。
他在湘南时，二十文够吃一顿不错的了。