“兄弟，这也太贵了吧？”
周彪凑过来，压低声音道：“咱们要不……出去找个路边摊？”
宁默想了想，摇摇头：“就在这吃。”
他点了两盘菜，一荤一素，又要了两碗米饭。
菜很快上来，分量倒是不小，味道也还过得去。
宁默慢慢吃着，目光却留意着周围的动静。
大堂里坐了七八桌客人，有商贾模样的，有读书人打扮的，还有几个江湖人。
各桌都在低声交谈，嗡嗡的声音混杂在一起。
周彪风卷残云般扫荡着饭菜，嘴里还含糊不清地嘀咕：“贵是贵了点，但味道还行……”
宁默正要搭话，却见掌柜的提着茶壶走了过来，笑眯眯地给两人添上茶。
“二位客官，饭菜可还合口？”
宁默点点头：“掌柜的客气，味道不错。”
掌柜的放下茶壶，却没有立刻离开，而是压低声音道：“客官是外地来的吧？”
宁默一怔，抬眼看他。
掌柜的笑了笑：“老朽在这京城开了二十年客栈，南来北往的客，打眼一瞧就知道。冒昧问一句，您这路引上，官府给批了几日的逗留期限？”
宁默心中一凛，放下筷子：“逗留期限？”
掌柜的见他神色，便知他是头一回来京城，叹了口气：“看来您是不晓得咱们京城的规矩。”
“大禹律法，非京城户籍者，入城后须在三日内离京，若无正当理由滞留，巡检司的人拿了，可是要打入大牢，罚了银钱再遣送出去的。遣送之后，半个月内不得再入城。”
周彪嘴里含着饭，差点噎住：“啥？！三天？俺们这才刚进城！”
宁默也是心头一沉，面上却不动声色，拱手道：“多谢掌柜提点。敢问……若要长期逗留，需得如何？”
掌柜的上下打量了宁默一眼。
见宁默长的板正，态度也不错，让他倒也有几分耐心，便在他旁边坐下，掰着指头道：“法子嘛，倒是有几条。”
“其一，你是京城户籍的人，或者各地门阀世家中人，有族中出具的文书，自然没人敢动你。”
宁默摇摇头，他连京城的路都还没摸熟，哪来的户籍和门阀？
再说望族其实还算不上门阀，最少也要豪门贵族和名门，才算真正的门阀。
望族只是见门阀的门槛。
掌柜的继续掰着手指头，说道：“其二，你是缴纳商税的商人，在京城有铺面有营生，拿着税契去衙门备案，便可长住。”
宁默眉头微皱，商税、铺面、打点……这需要的银子和门路，他现在一样都没有。
“其三，你是各地衙门入境办差的差爷，有公文在身，自无人过问。”
宁默苦笑。
他一个解元，虽说有功名在身，具备做官的资格，但是……在门阀林立的世道，他寒门出身，做官也轮不到他。
所以哪来的衙门公文？
掌柜的见他神色，便知这些他都够不上，叹了口气，又问道：“那客官是从何处来？到京城所为何事？”
宁默如实道：“湘南来的，打算参加明年京城的会试。”
掌柜的闻言，拱手道：“原来是举人老爷，失敬失敬。不过……您这时候来，可是来早了。”
“会试要明年三月才开，按规矩，外地读书人只有会试期间才有三个月的逗留期。如今离会试还有大半年，您这……”
周彪听到这话，当时就急了：“那咋整？俺们总不能露宿城外荒野吧？”
掌柜的摆摆手，稍顿了顿，继续道：“莫急，老朽话还没说完。您要想留下来，也不是没法子……”
宁默眼睛一亮。
掌柜的看向宁默，道：“要么您去缴纳商税，打点一下关系，租间铺面，把身份改成商籍，便能长期逗留。”
宁默沉吟了下来。
商籍需要本钱，他那八百两银子在京城租个像样的铺子恐怕都不够，更何况还要打点。
掌柜的见宁默这种反应，就知道……这个法子他走不通。
“要么……”
掌柜的压低了声音，道：“您投到哪家权贵门下做下人，签了身契，主家自会替您办妥。”
周彪一听就炸了：“凭啥给人当奴才？！俺兄弟可是解元！”
“解元？”
掌柜猛地一惊，连忙道：“若是解元的话，还有个法子最适合客官……”
“是什么？”
宁默跟周彪顿时打起了精神。
看来解元身份也不是没有用！
掌柜道：“那就是拜入京城的哪家书院，若是一般的读书人，书院是不会收的，但若是客官是解元老爷，那还是有很大的机会。”
宁默眼睛一亮：“书院？”
“对。”
掌柜的点点头，“京城有官办的书院七八所，最顶尖的自然是顺天书院，那是给权贵子弟准备的。”
“但也有几所书院，只要你能考进去，拿着书院的文牒，便能长期居住，一直住到你会试结束都成。”
宁默心中一动，这个方法显然最适合现在的他。
他赶忙追问道：“敢问掌柜，这些书院何时招生？如何报考？”
掌柜的捋了捋须：“各书院规矩不一，但大多在春秋两季招考，如今刚入秋，有些书院应该正在招生，但也是针对京城学子。”
“但是客官您是解元，相信也会招考外省的，客官明日可去打听打听。”
宁默拱手深深一揖：“多谢掌柜指点。”
掌柜的摆摆手：“客气了，老朽也就是多嘴说几句，客官您还有两天时间，得抓紧了。”
说完，他便提着茶壶回了柜台。
周彪凑过来，满脸焦急：“兄弟，这可咋整？两天……咱得赶紧找个书院考进去！”
宁默端起茶盏，轻轻抿了一口，眼中却愈发清明。
两天之内，他必须找到一家肯收他的书院，拿到文牒，否则就要被驱逐出京。
他放下茶盏，看向周彪：“先吃饭，吃完咱们出去打听打听，看看哪家书院正在招生。”
周彪重重点头，埋头把碗里的饭扒拉干净。
第161章 碰壁
饭后。
宁默没有急着回房，而是拉着周彪在街上走了一圈。
他刻意绕到城东，远远看了一眼那座据说很有名气的顺天书院
青砖黛瓦，门楼高耸，门口站着两个衣冠楚楚的书生，一看便是权贵子弟云集的地方。
他又去城西转了一圈，找到几所名气稍逊的书院，打听招生的事。
直到天色擦黑，两人才回到客栈。
宁默在桌前坐下，眉头微皱。
打听来的消息不容乐观……几所书院要么已经招满，要么招生考试在半月之后，根本等不及。
周彪急得团团转：“兄弟，这可咋整？明天就是第二天了，后天就得走人！”
宁默沉默片刻。
他肯定不愿意做个丧家之犬，刚来京城就直接被扫地出门。
如果是自己一个人，出城就出城，找个距离京城的地方先呆着也行。
但身边跟着一个周彪，自己好歹也是解元，总不能让周彪小瞧。
所以……如今想要留在京城，要么缴纳商税，租商铺，要么就是投靠权贵做下人，或者做差爷。
但是这些需要大量的银子，或者卖身为奴，没有门阀世家背书，基本上没什么希望。
也就是说，眼下确实只有书院一条路适合他走。
正沉思间。
宁默忽然听到窗外传来一阵喧哗。
扭头望去，只见街头灯火通明，一群人簇拥着一顶轿子缓缓而过，隐约能看见轿中坐着个锦衣少年，周围随从吆喝着开道，好不威风……
宁默目光一凝。
门阀！
权贵！
他站在窗前，望着窗外灯火通明的街巷，久久不语。
周彪在屋里转了几圈，见他不说话，终于忍不住凑过来：“兄弟，你别吓俺啊！到底咋整？你倒是说句话！”
宁默收回目光，转过身，脸上居然还带着一丝笑意：“急什么？明天再说。”
“明天？！”
周彪瞪大眼睛，道：“明天可就第二天了！后天就得滚蛋！你还有心思笑？”
宁默拍拍他的肩膀，语气轻松：“放心，明天肯定能搞定。”
周彪愣了愣，狐疑地看着他：“真的？”
“真的。”
宁默说得斩钉截铁，眼神笃定，一副信誓旦旦的样子。
周彪挠了挠头，不是很相信，但还是说道：“那……那俺就信你一回！”
“信我就对了。”
宁默笑了笑，道：“去睡吧，养足精神，明天还有的忙。”
“好！”
周彪应了一声，走到门口，又回头看他：“兄弟，你可别骗俺啊……”
“不骗你。”
周彪这才推门出去，回了自己房间。