宁默听着隔壁传来的脱衣声，然后是床板“嘎吱”一响，紧接着
呼噜声响起。
如雷贯耳，震得墙壁都在发抖。
宁默：“……”
这憨货，心真大。
他苦笑着摇了摇头，走到床边坐下，却没有躺下。
他望着窗外的月色，脸上的笑容渐渐淡去。
明天肯定能搞定？
这话他自己都不信。
京城这几家书院，他们下午都打听过了……顺天书院，权贵子弟云集，没门路根本进不去。
崇文书院、明道书院，要么招满了，要么招生考试在半月之后。
半月之后？
他两天都等不了。
剩下的几家小书院，倒是有可能，但人家收不收外地人，收不收他这个湘南解元，也还是未知数。
宁默轻轻叹了口气。
可这话不能跟周彪说。
那憨货已经够焦虑了，再说实话，今晚谁都别想睡。
而且……
宁默望着窗外，目光幽深。
他确实还有一线希望。
京城那家‘萍州书院’，下午他路过时看了一眼，门脸不大，位置也偏，据说年年考评都是京城倒数第一。
倒数第一，就意味着生源差，生源差，就意味着……也许，会收他。
宁默闭上眼，在心里盘算着明日要去的几家书院顺序。
第一家，先去城西的明理书院，那家名气一般，兴许有戏。
若不成，就去城北的崇正书院。
再不成，就去城南的……
一个一个试。
总要试过才知道。
他睁开眼，望着窗外的月色，喃喃道：“京城这么大，总该有我宁默的一席之地！”
……
隔壁的鼾声，一声高过一声。
宁默躺下，闭上眼，强迫自己入睡。
明日，还有硬仗要打。
……
翌日清晨。
天刚蒙蒙亮，宁默便起身洗漱。
隔壁的鼾声还在继续，他推门进去，见周彪四仰八叉地躺在床上，被子踹到地上，嘴角还挂着一丝口水。
宁默上前拍了拍他的脸：“醒醒。”
周彪翻了个身，嘟囔道：“再睡一会儿……”
“起来，去书院，晚了今晚你我下大狱！”
“书……”
周彪猛地睁开眼，一骨碌爬起来，“对对对！去书院！俺差点忘了！”
他慌忙套上衣裳，胡乱抹了把脸，跟着宁默下楼。
掌柜正在柜台后拨弄算盘，见两人下来，笑眯眯地打了个招呼：“二位客官，早啊。”
宁默点点头，正要出门，掌柜忽然叫住他：“客官，老朽多嘴问一句，您今儿是去书院？”
“是。”
掌柜叹了口气，压低声音道：“老朽昨儿晚上又替您打听了打听，那几家书院……都不太好进。尤其是对外地人，卡得严。您……有个心理准备。”
宁默心头一沉，面上却不动声色，拱手道：“多谢掌柜提点。”
掌柜摆摆手，没再多说。
两人走出客栈，周彪凑过来：“兄弟，掌柜说的……”
“没事。”宁默打断他，“先去试试再说。”
……
宁默跟周彪走出客栈，决定先去京城的明理书院。
明理书院位于城西一条僻静的巷子里，门脸不大，青砖黛瓦，门口挂着一块匾额，上书“明理书院”四个大字，瞧着倒有几分古朴。
宁默整了整衣袍，迈步上前，叩响门环。
吱呀~
门开了一条缝，一个身穿灰袍的年轻人探出头来，上下打量了宁默一眼：“找谁？”
宁默拱手道：“这位兄台，在下湘南解元宁默，想入贵院读书，不知是否招……”
“是否招生？”
灰袍年轻人打断他，目光在他身上扫了一圈，又看了看他身后五大三粗的周彪，嘴角微微勾起一抹似笑非笑的弧度：
“等着。”
说完，“砰”的一声，门关上了。
宁默愣了一下。
周彪凑过来：“兄弟，这是……”
“等着。”
宁默没有多说，只是站在门口，静静等着。
一刻钟。
两刻钟。
半个时辰过去。
那扇门再也没有打开。
周彪急得团团转：“咋回事？不是说等着吗？人呢？耍咱们呢？”
宁默的脸色，也渐渐沉了下去。
他深吸一口气，再次上前叩门。
叩了三声，没人应。
再叩三声，还是没人应。
他加大力道，叩得门环“砰砰”作响。
终于
门“吱呀”一声开了，还是那个灰袍年轻人，一脸不耐烦：“叩什么叩？不是让你等着吗？”
宁默压着火气，拱手道：“兄台，在下已等候多时，不知……”
“等着就是等着，哪来那么多废话？”
灰袍年轻人翻了个白眼，道：“实话告诉你吧，我们书院今年不招外地人。甭管你是什么解元还是什么元，京城户籍没有，免谈。”
宁默心头一沉，还是努力争取道：“兄台，在下只是想借贵院读书备考，并非要占什么名额，可否通融……”
“通融？”
灰袍年轻人笑了，那笑容里带着毫不掩饰的嘲讽：“你知道我们书院一个名额值多少钱吗？”
“前些日子，顺天府衙头的儿子，托了好几层关系，送了三百两银子，才勉强挤进来。你一个外地来的，空口白牙就想通融？”
他上下打量着宁默，目光落在他那身半旧的青衫上，嗤笑一声：
“再说了，解元？你哪的解元？京城的解元？还是御天府的解元？”
宁默沉默片刻，道：“湘南解元。”
“湘南？”
灰袍年轻人一愣，随即哈哈大笑起来，笑得前仰后合，眼泪都快出来了：“湘南？那个穷乡僻壤的湘南？哈哈哈哈笑死我了！一个偏远小地的解元，也敢来京城撒野？”
他笑够了，擦了擦眼角，摆摆手：“行了行了，别在这儿丢人现眼了。湘南解元？在我们京城，也就是一个秀才功名，这样的秀才，我们书院一抓能抓一大片，赶紧滚吧！”
说完，“砰”的一声，门重重关上。
这一次，再也没开。
宁默站在门口，脸色铁青。
周彪更是气炸了，冲上去一脚踹在门上：“你他娘的说什么？！有种开门！老子砍了你！”
门内传来一阵哄笑声。
“砍我？来啊！一个乡巴佬，带个更土的乡巴佬，还敢在京城撒野？知不知道这是什么地方？信不信我报官把你们抓起来？”
周彪还要再踹，被宁默一把拉住。
“兄弟！你别拦俺！老子……”
“够了。”
宁默声音平静得可怕。
周彪愣住，扭头看他。
宁默松开手，深深看了一眼那扇紧闭的门，转身便走。
“走。”
周彪愣了愣，连忙追上去，只是越想越气：“兄弟，咱们就这么算了？”
宁默没有回答，只是大步往前走。
算了？
怎么可能算了。