宁默站在街边，犹豫了一下，还是往方家小院的方向走去。
好些日子没去看方院长和方若兰了，今日既然出来，便顺道去一趟。
另外栖霞寺也要抽空去走走，也不知道秦姑娘这段时间有没有来，不能有了碗里的，就忘记锅里的……
那帮和尚也是的，这么久都不来信通知，不把自己这个宁师放在眼里啊！
……
与此同时。
方家小院。
暮色笼罩着青砖灰瓦的小院，此刻方守朴坐在院中的石凳上，手里捧着一卷书，眉头微蹙。
今日在书院整理课业，他随机抽查了几个学生，考校他们的策论。
谁知道那几个学生的策论写得一塌糊涂，气得他晚饭都没吃几口。
“爹，喝口茶吧。”
这时，方若兰端着茶盏从屋里出来，在父亲对面坐下。
她今日穿着一身淡青色的衣裙，乌发简单地挽了个髻。
月光下，那张清秀的脸愈发显得白皙柔和，只是眉眼间带着几分不易察觉的落寞。
好些日子没见宁默了。
“若兰？”方守朴放下书卷，抬头看了眼他，“想什么呢？”
方若兰回过神来，连忙摇头：“没、没什么。”
方守朴看着女儿那副心不在焉的模样，哪里会不明白？
女大不中留啊！
不过只要是宁默那小子……不留就不留吧！
但是再不留，女孩子也不要整天想男人，也不害臊。
他正要说些女孩子要矜持些之类的话，院门忽然被敲响了……
“砰砰砰！”
三声，又急又响，像是催命似的。
方若兰吓了一跳，手里的茶壶差点没拿稳。
她看了父亲一眼，起身走过去开门。
门打开，暮色里站着两个人。
打头的是个穿着灰色袍子的中年人，面容刻板，嘴角往下撇着，手里捏着一份文书。
身后跟着个拎灯笼的小厮，微微缩着脖子，像是一只小鹌鹑。
方若兰不认识这人，但认得那身袍子……礼部的胥吏，不入流的小官，平日里跑腿传话的。
她心里咯噔一下，这个时候礼部胥吏过来干什么？
但还是福身道：“这位大人……”
“什么大人不大人的。”
中年人摆摆手，淡漠道：“本官是礼部书吏刘安，来传个话。方院长在吗？”
第249章 问题不大
方守朴见是礼部官员，便快步走到门口，拱手道：“在下就是。刘书吏辛苦，屋里请，喝杯茶？”
“不必了。”
刘安站在门槛外，动都没动，上下打量了方守朴一眼，嘴角微勾，道：“方院长，上头让我来传个话，今年书院考评，规矩改了。”
他把手里的文书递过来。
方守朴双手接过，翻开一看。
只看了几行，他的脸色就变了，血色一点一点褪去，颤声道：“这……这……”
“刘书吏，这规矩怎么改了？往年不是考学生吗？”他的声音有些发颤。
“今年改了。”
刘安负手而立，语气平淡，“不考学生，考院长，各书院院长一起参加礼部统一命题的考核。经义、策论、诗赋三科，按成绩排名。”
他顿了顿，目光落在方守朴脸上，一字一句道：“排名倒数第一的书院，取消办学资格。”
方守朴的身子晃了晃，直到扶住门框，才勉强站稳。
二十年了。
他在萍州书院待了二十年，从青丝熬到白发，从意气风发熬到两鬓如霜。
他以为就算年年垫底，好歹还能撑下去。
可现在，有人告诉他……不需要他撑了。
“刘书吏……”
方守朴感觉天都快塌了，问道：“这考核，能不能换个人？比如我们书院的周夫子、李夫子……”
“不能。”
刘安直接打断他，“规矩就是规矩，这次考核必须是院长本人，这是上头的决定，没有任何商量的余地。”
方守朴张了张嘴，说不出话来。
刘安从袖中又取出一张纸，递过去：“这是考核的时间，腊月十八，你好好准备吧。”
方守朴接过那张纸，手指抖得厉害。
腊月十八。
还有不到一个月。
“方院长。”
刘安的声音忽然压低了几分，带着几分阴阳怪气，“听说你们书院最近收了个湘南来的旁听生，在国子监闹出了不小的动静？陛下跟六阁都有夸赞……”
方守朴心头一紧，抬起头看着他。
刘安笑了笑，那笑容里带着几分玩味，“但话说回来，旁听生再厉害，那也是国子监的事，跟你们书院有什么关系？考评考的是院长，不是学生，方院长，你说是不是？”
方守朴没有说话。
他知道刘安在说什么。
这是在告诉他……别指望宁默。
可问题是他也没指望宁默，归根结底，宁默还是个学生，自己读过的书比他吃过的饭还多，所以压根没考虑让宁默替他应考。
是这个刘书吏想多了。
“刘书吏。”
方守朴想了想，从袖中摸出一小块碎银子，悄悄塞过去，“这点心意，您拿去喝茶……”
“哎哎哎！”
刘安脸色一变，一把推开他的手，声音都尖了，“方院长！你这是干什么？！本官是来传话的，不是来收东西的！你拿这个考验本官？本官在衙门里干了这么多年，什么没见过？你这不是害我吗？！”
方守朴的脸涨得通红，手里的碎银子掉在地上，骨碌碌滚了几圈。
“不是……我不是那个意思……”
“行了行了！”
刘安一甩袖子，转身就走。
走了两步，他又停下，回头看了方守朴一眼，道：“方院长，本官劝你一句，与其在这些歪门邪道上动心思，不如好好想想怎么应对考核。”
“二十年了，你守不住这摊子，那就让能守的人来守。上头的规矩，不是为你一个人开的。”
说完，他大步离去。
小厮连忙跟上，灯笼在暮色里晃了晃，很快消失在巷口。
方守朴站在门口，一动不动。
他的脸色苍白如纸，身子微微发抖，像一棵饱受摧残的老树，随时都可能倒下。
“爹！”
方若兰冲过来，一把扶住他，眼眶都红了，“爹，您别吓我！您怎么了？爹！”
方守朴没有说话。
他只是站在那里，望着刘安消失的方向。
二十年了。
他在这条街上走了二十年，在萍州书院里待了二十年，把自己最好的年华都耗在了这里。
可现在，有人告诉他，你守不住了。
让能守的人来守。
“呵呵~”
他笑了笑，只是笑容比哭还难看。
“若兰。”
方若兰连忙应道：“爹，我在。”
“扶我进去。”
方若兰扶着他，一步一步走回院子。
方守朴在石凳上坐下，整个人像被抽空了力气，靠在椅背上，闭着眼睛，脸色灰败。
方若兰站在一旁，眼泪在眼眶里打转，却不敢哭出声。
她知道自己爹有多在意这座书院。
二十年了，他把所有的心血都倾注在里面，把所有的希望都寄托在里面。
可现在却要取缔书院了……
“爹……”
她蹲下身，握住父亲冰凉的手，“爹，您别难过，一定会有办法的。宁默不是在国子监读书吗？他那么有才华，说不定能帮上忙……”
方守朴摇摇头，没有说话。
宁默再有才华，能替他考试吗？
礼部的规矩写得明明白白，考核的必须是院长本人。
再说他再厉害也是个学生，自己是院长，他还能经义、策论、诗赋全都掌握？