“若兰。”
方守朴指着自己的书房，道：“去我书房把书架上那套《十三经注疏》拿来，我再看看，也不是没有希望，爹还能考……”
方若兰咬了咬唇，站起身，往屋里走。
走到门口，她忽然停下脚步，回头看了一眼。
暮色里，父亲坐在石凳上，腰背佝偻，白发苍苍，满身都是岁月侵蚀的痕迹。
她的眼泪终于没忍住，顺着脸颊淌下来。
就在这时，院门被人推开了。
“院长？若兰？”
一个清朗的声音从门口传来。
方若兰浑身一震，猛地转身。
暮色里，站着一个青衫年轻人，眉目清俊，身姿挺拔，手里还提着一包点心。
正是宁默。
“若兰？你怎么……”
宁默话没说完，方若兰已经一头扑进他怀里，死死抱住他，把脸埋进他胸口，无声地哭了起来。
宁默愣住了。
他下意识搂住她的小蛮腰，鼻尖吸入一缕香气……只是低头看着她微微颤抖的肩膀，心里咯噔一下，“怎么了？出什么事了？”
方若兰不说话，只是抱着他，哭得梨花带雨。
石凳上，方守朴先是没想到女儿这么大胆，旋即想到考核的事，脸色灰败下来，整个人像是丢了魂一样。
宁默看向院长方守朴，心头猛地一沉，松开方若兰，大步走了过去。
“院长？您怎么了？”
方守朴抬起头，看着他，嘴唇动了动，却什么都没说出来。
宁默在他对面坐下，看着他眼底那抹绝望，心里忽然涌起一股不好的预感。
“院长，是不是书院出事了？”
方守朴沉默了很久，然后长叹了口气，如丧考批，从袖中掏出那份文书，推到了宁默面前：“宁默，你看看这个。”
宁默接过文书，低头看去。
只看了几行，他的眉头就皱了起来。
书院考评？
考院长？
“院长，这是谁给你的？”
方守朴苦笑，“礼部的一个书吏送来的。”
宁默挑了挑眉：“书吏？”
“姓刘，叫刘安。”方守朴叹了口气，“他就站在门口说了考核的事，连门都没进。”
宁默沉默了片刻，问道：“往年呢？往年考什么？”
“考学生。”
方守朴叹了口气，“各书院抽选学生，统一考试，按成绩排名。我们书院虽然年年垫底，但好歹还能撑住，可今年……”
他没有说完，但意思已经再明白不过。
考学生，或许还能指望宁默这样的人才拉高平均分。
考院长，那就只能靠他自己。
而他一个年近花甲、学问荒疏了二十年的老举人，拿什么跟其他书院的院长比？
“院长。”
宁默放下文书，看着方守朴，“这个考核，必须您亲自去？”
方守朴点头：“规矩写得明明白白，各书院推举的必须是院长本人。”
宁默沉默了。
他端起桌上那盏已经凉透的茶，抿了一口，目光落在文书上那行字上。
腊月十八，礼部贡院，经义、策论、诗赋三科。
不到一个月。
他放下茶盏，抬起头，看着方守朴。
“院长，您信我吗？”
方守朴愣住了。
他看着宁默那双清澈而坚定的眼睛，以及这张年轻的脸上与年龄不符的沉稳，心里忽然涌起一股说不清的感觉。
他点了点头：“信。”
宁默松了口气，道：“那就别急，天塌不下来。就算塌下来，也有我顶着。”
方守朴怔怔地看着他。
你顶？
拿什么顶？
“宁默，考核的是我，不是你，你就算再有才华……”
“院长。”
宁默打断他，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“谁说让您去考了？”
方守朴愣住了，不让他考难道让你宁默去考？
你也不是院长啊！
再说……宁默有自己学问高？
“那你的意思是……”
宁默没有直接回答，只是端起茶盏，又抿了一口，慢悠悠道：“院长，我问您几个问题。”
方守朴连忙道：“你问。”
“第一，您年轻时的经义底子还在不在？”
方守朴想了想，点头：“底子还在，这些年虽然没怎么翻书，但基本的框架还记得。”
“第二，策论呢？您这些年写没写过？”
方守朴苦笑：“写是写过，不过是些书院里的公文，登不得大雅之堂。”
“第三，诗赋。”
方守朴的脸微微发红：“这个……老夫年轻时就不擅长，这些年更是荒废了。”
宁默点点头，走回石凳边坐下，成竹在胸道：“院长，您底子还在，只是荒废太久，不到一个月的时间，想让您脱胎换骨，不可能，但想让您不垫底……”
“问题还是不大的！”
方守朴眼睛一亮：“有什么办法？”
宁默没有立刻回答，而是反问道：“院长，礼部这次考核，考的是什么？”
方守朴疑惑道：“礼部书吏不是说了吗？考经义、策论、诗赋。”
“对也不全对……”
宁默摇摇头，“我认为这次考的是人心。”
第250章 今晚，留下来吧！
方守朴愣住了。
这小子……他居然指导起自己来了？
宁默继续说道：“院长，您想想看，礼部那些官员，哪个不是官场沉浮几十年的老狐狸？他们出的题，会是那种死记硬背的东西吗？”
“不会，他们出的题，一定是跟朝廷当下的大事要事有关……”
方守朴觉得宁默说的有几分道理，连连点头。
宁默见他听进去了，便继续说道：“所以，学生要做的，不是帮您把二十年的荒废补回来，那不可能。学生要做的，是帮您押题。”
“押题？”
“对。”
宁默眼中精光一闪，“学生在国子监读书，深受翰林侍讲器重……”
“翰林侍讲怎么可能泄题？也不是他出题啊，关键……泄题是要掉脑袋的！”方守朴吓了一跳。
这事儿干不得。
“怎么会泄题？只是学生如今未入朝堂，对朝廷关心的民生之事不是很了解，所以学生可以问侍讲大人，然后推测礼部最可能出的题目，给您列出来。”
“每个题目，学生写一篇策论，您背下来，经义也一样，学生把重点梳理出来，您理解透了，考试时按自己的话写出来就行。”
“至于诗赋……”
他顿了顿，微微一笑，“这个更简单，学生给您写几首，您背熟，考试时改几个字眼，应景即可。”
方守朴听得目瞪口呆。
这……这能行吗？
可转念一想，好像也不是不行。
他底子还在，只是荒废太久。
若是真有人帮他梳理重点、押题猜题，再加上他自己这些年的阅历和经验，提前练习，未必不能搏一搏。
“可是……”
他还是有些犹豫，“万一礼部出的题，跟你押的不一样呢？”
宁默笑了，那笑容里带着几分笃定。
“院长，您放心，出题人也是人，就算押十中一也够了，只是要辛苦院长这段时间多多做题了……”
方守朴看着宁默，见他那副成竹在胸的模样，心里那块压了半天的石头，终于落了下来。
“好。”
他重重地点头，“老夫就把这条老命，交给你了，书院的未来……全在你手上了！”
宁默连忙摆手，受之不起：“院长言重了，学生不过是帮您搭把手。”
方若兰站在一旁，看着这一幕，眼泪止住了，嘴角弯起一个浅浅的弧度。