“小姐？怎么了？”小齐见她神色不对，小心翼翼地问。
周清澜没有回答，只是把信递给她。
小齐接过信，低头看去，只看了几行，眼珠子就瞪圆了：“宁……宁公子？他成了国子监首席监生？啊？陛下亲自过问他的策论？翰林院的侍讲学士亲自抄录他的言论？他……他还被诗圣柳明远尊为‘诗仙’？”
她用像看怪物一样的目光看着周清澜：“小姐，这……这是真的吗？”
周清澜没有说话。
她站起身，走到窗前，望着院中那几株桂花树，沉默了很久，才缓缓开口：“他在湘南的时候，我就知道他非池中之物。可我没想到，他去了京城不到两个月，就走到了这一步。”
原本宁默只是他棋局上的棋子，如今却变成了棋子之外的人了。
不对。
他不是棋外人，而是成了下棋的人之一。
“小姐，信上还说，世子赵元宸被发配西境了。”
小齐的声音有些发颤，惊惧道：“据说是……是为了宁公子的事，这怎么可能……那可是郡王世子啊！”
周清澜的美眸中掠过一丝复杂的情绪。
赵元宸被发配西境？
为了宁默？
也就是说宁默不仅没被赵元宸打压下去，反而把赵元宸给“压”了下去？
宁默到底是怎么做到的？
“还有，你继续看……”周清澜平静道。
“是……”
小齐咽了口唾沫，继续看了下去：“信上说，宁公子在诗会上，当着全京城权贵的面，拒绝了所有门阀世家的招揽，说出了一句……”
她顿了顿，一字一句念道，“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”
“是吧……为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平……”
她低声重复着这几句话，眼眸深邃。
她见过无数读书人，听过无数豪言壮语，可从来没有一个人，能说出这样的话。
她忽然想起第一次见到宁默时的样子。
那时他还只是个刚脱了奴籍的解元，眼神里有不甘，有野心，还有一种她说不清的东西。
像一团被压在石板下的野草，拼命往外钻，不放过任何一缕阳光。
现在他钻出来了，还变得越来越陌生了……
也就是说……自己其实从来没有看透过他！
这时，一个丫鬟在门外禀报：“小姐，夫人请您过去一趟，说是有要事相商。”
“恩！”
周清澜回过神来，点了点头，带着小齐出了海棠苑。
……
松鹤堂内，檀香袅袅。
大夫人周崔氏坐在上首，手里捻着佛珠，神色有些复杂。
见女儿进来，她放下佛珠，招了招手：“清澜，快来，娘有件事要跟你说。”
周清澜在她身边坐下，大夫人握住她的手，看着女儿略显疲惫的脸，心里一酸：“清澜，这些日子辛苦你了。”
周清澜摇了摇头：“娘，家里的事，女儿不辛苦。您说有事，什么事？”
大夫人叹了口气，从袖中取出一封信，递给她：“这是京城韩府来的信，你先看看。”
周清澜接过信，展开。
信是韩子立写的，先是说周老爷的病情已经稳住了，多亏了太医，让她们放心。
又说了沈月茹在京城安顿得不错，一切妥帖。
“父亲病情越来越稳了，女儿就放心了……”周清澜看着信，心不在焉道。
大夫人见周清澜一副魂不守舍的模样，便问道：“清澜，你怎么了？心事重重的样子？”
“没事……”
周清澜摇了摇头。
大夫人见她这般说，当下也不好多问，毕竟女儿的性子她最清楚。
不想说的谁问都没用。
于是便转移话题，道：“对了，宁默跟着赵世子去了京城，如今怎么样？怕是郡主伴读，当的挺顺利的……”
周清澜没想到母亲会提起宁默，便说道：“他被诗圣尊为‘诗仙’了，还成了天子门生。母亲觉得，他如何？”
“什么？！”
大夫人捻佛珠的手猛地一顿，整个人都愣住了……宁默在湘南的时候，是什么处境？
可去了京城两个月，就成了“诗仙”，成了天子门生？
这显然都是世子赵元宸的功劳啊！
“也多亏了世子带他去京城，给他平台，还让他进京给郡主当伴读，不然他哪有今天……”大夫人忍不住这般感慨道。
“娘……”
然而，周清澜却打断了母亲的话，看向小齐。
小齐心领神会，连忙道：“夫人，奴婢方才看了京城来的急信……那信上说，世子带宁公子去京城，不是让他给郡主当伴读，而是直接半路将宁默扔下……”
“这一切都是宁默自己得来的……”
大夫人整个人愣住了。
“清澜。”
她握住女儿的手，声音有些发颤，“那个宁默……他到底是什么人呐？”
周清澜沉默了很久，然后摇了摇头：“女儿不知道，但女儿知道，他不是池中之物……”
她顿了顿，目光落在窗外，轻声道：“京城……女儿想早些去了。”
她打算提前去京城，但不是为了会试，是为了亲眼看看，宁默在京城到底是怎么一步一步，走到今天的。
“母亲，您好好歇着，女儿先告退了。”
大夫人点了点头，目送女儿走出松鹤堂。
门帘晃动，那道窈窕的身影消失在门口，她捻着佛珠，长长地叹了口气。
这个宁默，她是越来越看不懂了……
当初若是他真的成了周家的姑爷……好像也不是不可以。
当真是造化弄人呐！
第321章 权力的滋味！
三日后。
京城顺天书院。
暮色下，书院正堂却亮如白昼。
此时，堂中坐了九个人。
院长孙仲和坐在上首，六十出头的年纪，花白胡须修剪得整整齐齐。
他没有戴冠，花白的头发用一根竹簪挽着，看似随意，实则每一处都透着老派读书人的讲究。
此刻他正端着茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫，撇了很久，始终没有送到唇边。
左右两侧依次坐着八位夫子，但都保持沉默。
许久。
终于，院长孙仲和放下茶盏，轻轻叹了口气，道：“周夫子的事，诸位都知道了。”
没有人接话。
孙仲和也不急，目光从众人脸上慢慢扫过去。
他当然知道这些人为什么不说话……不是不知道说什么，是不想说。
周夫子除名已成定局，没什么好讨论的。
他们今天坐在这里，要谈的不是要不要除名，而是除名之后……
果然，沉默了片刻，坐在左侧第三位的冯致远先开了口。
这人五十出头，在顺天书院教了二十多年算学，生得精瘦。
书院上下都知道，冯致远虽然教的算学，管的事却比算学多得多……
各房每年的用度、学生交上来的束、夫子们的冰敬炭敬，都要从他手里过一遍。
他开口，从来不是为了谈学问。
“周夫子那摊事，总得有人接手。”
冯致远捻着胡须，语气平静道：“学生名额、科考荐卷、还有明年春闱的座师引荐……这些东西不能断，断了咱们书院明年就得跌出一流。”
这话说得直白，直白到在座的几位老儒都微微皱了下眉头，可谁也没有出言反驳。
因为冯致远说的是实话……顺天书院能坐稳京城书院之首，靠的不是学问，就是这些不能断的东西。
坐在上首的沈介甫终于开口了。
他是掌教，在顺天书院待了将近三十年，论资历比孙仲和还老。
他的门生故旧遍布朝堂，连内阁里都有人喊他一声“先生”。
“周夫子的东西，不能一个人吃。”
沈介甫的声音不紧不慢，道：“他那几个学生，资质尚可，分给在座各位带。科场荐卷的名额，老夫要两个。”
没有商量，没有试探，直接开口要。
可没有人觉得他过分。
因为在座谁都明白，沈介甫开口要的东西，就是他的，争也争不来。
与其争这个，不如争那些还没被人盯上的。
果然，沈介甫话音刚落，圆脸微胖的夫子赵孟淳就接了话，笑道：
“沈公要两个，学生不敢争。不过周夫子手上还有一个顺天书院与礼部对接的差事，学生不才，倒是想试试。”
这话说得客气，可在座的谁都听得明白……这不是在请示，这是在告知。