看到最后，他放下那张纸，抬起头，看向宁默的目光复杂极了。
“这就是你的思路？”他的声音有些发干。
宁默点了点头：“上次我跟院长你聊过这个问题，这次我回去后整理了一下思路……”
“既然这次陛下出的题是‘书院改制’，学生以为，要改就要改到根子上。”
“门阀世家之所以能把持朝堂，垄断上升通道，根子就在书院，他们把持了最好的师资，最好的资源，寒门子弟连门都进不去。不进书院，就拿不到功名，拿不到功名，就进不了朝堂，进不了朝堂，就永远翻不了身。”
“这就是为什么这些年，朝堂上六部尚书、内阁大学士，清一色出身门阀。寒门不是没有贵子，是他们的贵子还没冒头，就被压下去了。”
方守朴沉默了。
他知道宁默说的是实话。
他在京城待了二十年，见过多少寒门学子满怀壮志而来，灰头土脸而去？
不是他们没有才华，是他们没有门路。
“宁默。”
方守朴的声音有些沙哑，“你确定要我这么做？你知道你说的这些，意味着什么吗？这不是在改书院，这是在挖门阀的根。”
“我知道。”
宁默看着他，目光平静，却异常坚定，“可这个根，不挖不行。院长，大禹立国百年，门阀坐大，吏治腐败，边防松弛，民生日困。再这么下去，这个国家，还能撑几年？”
“我想陛下肯定也是看到了这一点，所以才出这个题……”
方守朴浑身一震，盯着宁默看了许久。
“这些话，你跟别人说过吗？”
“没有。只跟院长说过。”
方守朴长长地叹了口气，把那几张纸小心折好，收入袖中。
“好，老夫信你。反正萍州书院年年考评倒数第一，不改也是死，改了还有一线生机。”
他端起茶盏，一饮而尽。
宁默看着他鬓边的白发，心里忽然涌起一股说不出的情绪。
方守朴这一辈子，教书育人，清贫度日，没过过几天好日子。
好不容易有了点希望，又差点被人掐灭。
可他从来没有抱怨过，只是咬着牙，一步步往前走。
“若兰，今天多做几个菜，宁默留下来吃饭！”方守朴朝厨房里喊了一声。
“哎！”方若兰清脆地应了。
厨房里很快响起锅铲碰撞的声响，烟囱里飘出缕缕炊烟。
宁默坐在石凳上，和方守朴有一搭没一搭地说着书院的事，阳光洒在身上，暖洋洋的，让人生出几分岁月静好的错觉。
……
与此同时，韩府。
韩子立站在书房的窗前，望着外面渐渐亮起来的天色，脸色阴沉得能滴出水来。
自从周老爷住进韩府，他鞍前马后地张罗，请太医，找名医，上好的药材流水一样往周老爷房里送。
他以为沈月茹会感动，会对他另眼相看。
他甚至幻想过，等周老爷一命呜呼，美娇娘沈月茹无依无靠，自然会投靠他韩家。
可沈月茹不仅搬走了，还搬去跟宁默住在一块，动作快得让他措手不及。
他韩子立堂堂韩家嫡子，礼部尚书的堂孙子，居然输给了一个湘南来的旁听生？
“公子，太医说周家老爷的病情已经稳住了，再调养些日子，应该能下床走动。”管家在门外禀报。
韩子立眉头一皱：“稳住了？不是说要死了吗？”
“说是……那个太医医术高明，对症下药，加上周老爷底子不差，就……”
韩子立一掌拍在案上，打断了他的话。
他花了多少银子请太医？
好药材流水一样往周老爷房里送，不是为了救他，是希望他能够早点死。
只要他一死，沈月茹就成了寡妇，无依无靠，还不是任他拿捏？
就算沈月茹得不到，自己付出的这些东西，给周清澜过目一下，她还不得感动一次？
可现在呢？
人不仅救活了，沈月茹也搬走了，周清澜这边还没有任何回馈……
可以说是竹篮打水一场空。
“公子！公子！不好了！”
这时，一个家丁连滚带爬地冲进来，脸色煞白，浑身发抖。
韩子立眉头一皱：“什么事？慌慌张张的！”
“那个……那个公子让小的盯着的宁默……”
家丁咽了口唾沫，颤声道：“公子，您知道望江楼诗会的事吗？”
韩子立脸色微微一变：“怎么了？”
家丁深吸一口气，努力让自己平静下来，可那惊惧的脸色怎么也压不住，道：
“那个宁默，在诗会上一鸣惊人！诗圣柳明远尊他为‘诗仙’，陛下亲口嘉许，说他是‘诗仙之才’！崔家、李家、吴家、范家……京城有头有脸的门阀世家，全都在争相招揽！有人开价一万两一年，请他去当门客！”
韩子立的瞳孔猛地一缩：“什么？”
他三条腿都有些发软……
第320章 震惊的周清澜
“还有……那个……那个……”
家丁的声音越来越小，道：“陛下在朝会上发了好大的火，国子监祭酒林文渊被降职了，礼部郎中周顺泰、国子监管学周伯考、御天府主簿周文远三兄弟被查了，就连巡检司都被敲打了……”
“而且荣郡王世子赵元宸……也被发配西境了……”
“什么？！”
韩子立听到这话，再次惊呼出声，脸色瞬间惨白。
赵元宸，荣郡王世子，天潢贵胄，在京城横着走的人物，居然被发配西境了？
“那个……那个……”
家丁咽了口唾沫，小心翼翼地补了一句，“小的还听说，陛下在朝会上亲口说，从今往后，宁默可以直达天听，有什么事可以直接进宫面圣，不必通过礼部，不必通过内阁……”
“够了！”
韩子立一掌拍在桌上，震得茶盏哐当作响。
他站在原地，胸膛起伏，脸色青一阵白一阵。
他想起自己当初在揽月阁，当着众人的面，抄袭宁默的诗，被当众揭穿，颜面尽失。
后来在韩府，自己更是因为沈月茹而被宁默打了脸……
这些事，虽说结果都是自己被打脸而收场，可若是宁默追究起来，在陛下面前吹几句耳边风……以他如今在天子面前的地位……
嘶！
韩子立感觉天塌了一般。
“公子？公子！”管家小心翼翼地唤道。
韩子立回过神来，深吸一口气，努力让自己平静下来。
“准备一份厚礼，送去钱府别院。”
他害怕极了，此刻只想弥补，正色道：“就说是……给沈夫人赔罪的，顺便……也给宁公子道个贺。”
管家愣了一下，随即点头：“是，小的这就去办。”
“还有。”
韩子立咬了咬牙，“让人把沈夫人住过的那间院子，好好收拾收拾。以后……周清澜来韩府看他父亲，宁默也来的话，你们把他们当祖宗供着，记住了吗？”
管家连连点头：“记住了记住了！”
韩子立摆了摆手，示意他退下。
门关上，他独自站在书房里，望着窗外灰蒙蒙的天空，忽然觉得自己有些可笑。
他以为自己是京城有头有脸的人物，对宁默这种人还不是手拿把掐的……
现在才知道，他其实什么都不是……
……
与此同时，万里之外，湘南周府。
一匹快马从官道上飞驰而来，蹄声如雷，惊起路边的鸟雀。
马背上的人穿着一身青色短打，风尘仆仆，脸上带着长途跋涉后的疲惫，可眼睛却亮得惊人。
他在周府门前勒住马，翻身而下，从怀中取出一封信，递给门房：“京城急信！速呈大小姐！”
门房不敢耽搁，接过信，转身就往府内跑去。
……
此刻，海棠苑内，周清澜正坐在书案后，手里捧着一卷书，面前摊着几本账册。
她今日穿着一身淡紫色的衣裙，乌发简单地挽了个髻，未施粉黛，却依然清丽绝伦。
只是眉宇间带着几分不易察觉的倦意。
这些日子，她把周府内外的事务处理得差不多了。
陈家被打压得抬不起头，苏北周家那边暂时也消停了，京城来信说，父亲病情虽是老样子，但总算稳住了。
她打算过些日子就启程去京城，明年会试，她要争一争那女会元的名头。
大禹开国百年，还没有过女会元。
她周清澜要当第一个。
“小姐！小姐！”
就在这时，丫鬟小齐快步走进来，手里捏着一封信，脸上带着几分激动，“京城来的急信！”
周清澜放下书，接过信，展开。
信很长，写了密密麻麻好几页。
她从头看起，起初神色平静，渐渐地，眉头微微蹙起，然后越蹙越紧，到了最后，她整个人怔住了，一动不动。