母亲担忧，妹妹不懂事，姨娘们各有心思，管事们阳奉阴违……
她已经很久没有这种……被人妥帖照顾着，不必事事操心的感觉了。
虽然照顾她的，只是个身份低微的奴仆。
但这份轻松和省心，却是实实在在的。
她没说什么，起身走到小几旁坐下，默默用膳。
饭菜可口，温度适宜。
宁默则退到一旁，继续看他的书，没有多余的目光或话语，保持一定的距离。
周清澜吃着饭，心里那股因为苏北周氏而来的烦躁和沉重，竟神奇的被抚平了一些。
就好像有个人在旁边无声地分担了一点什么，哪怕只是一点点琐碎的事务。
用完膳，宁默又非常利落地收拾了碗筷，还为她换上一盏新茶。
周清澜重新坐回书案后，却暂时没去看账册。
她看着宁默将食盒提出去，又轻手轻脚关门回来的背影，思绪有些飘忽。
这个宁默……确实很特别。
不只是才华。
还有这份远超同龄人的沉稳、细心和……分寸感。
他知道什么时候该说话，什么时候该沉默，什么时候该上前，什么时候该退后。
就像一把好用的工具，或者……一个非常合适的配偶。
如果……他真能一直如此可靠的话！
……
时间悄然流逝，烛火又短了一截。
宁默再次剪过烛花后，看了看窗外深沉的夜色，转身对周清澜道：“大小姐，时辰不早了，您该歇息了。烛火下久视伤眼，明日还有明日的事。”
周清澜从一份地契文书中抬起头，揉了揉有些发涩的眼睛，确实感到倦意上涌。
她看了看宁默，发现他也有疲色，但眼神却依旧清明。
周清澜平静道：“你先回去歇着吧！”
宁默当然不可能走，毕竟这种独处的机会并不多。
想要走心……必须要走到底。
宁默道：“大小姐你还没歇……”
“我处理完手上的事就会回去，你先下去吧！”周清澜难得多说了几个字。
宁默见状，知道这时候确实要先离开。
否则就遭人反感，前功尽弃。
“是，那大小姐也请早些安歇。”
宁默躬身行礼，随后还刻意检查了一下窗栓，又将灯烛移到安全的位置，这才退了出去，轻轻带上门。
就跟前世在董事长办公室一样……
……
很快，书房里便彻底安静了下来。
周清澜没有立刻起身，她向后靠在椅背上，闭上眼，长长地吐出一口气。
紧绷了一天的神经，此刻才真正放松下来。
脑海中，却不由自主地开始盘旋接下来的路。
诗会……陈子安……苏北周氏……
原本，她找宁默假扮未婚夫，只是想在后天诗会上，给陈子安致命一击，彻底绝了他和某些人联姻吞并周家的念想。
这是一步险棋，但目标明确，见效快。
可苏北族叔们的突然到来，打乱了她原定的节奏。
对付陈子安，宁默这个‘才华横溢的寒门未婚夫’身份足够用了。
可要应对苏北周氏那些老狐狸……一个仅仅有才的未婚夫，分量恐怕还不够。
除非……这个未婚夫，真的变成夫君。
一个明媒正娶，入了周家门的赘婿，一个能够足以扛起周家旗帜的赘婿。
周清澜的手指无意识地握紧起来。
赘婿。
在这世道，但凡有点本事的男人，谁愿意入赘？
那是要被人戳脊梁骨，说吃软饭，抬不起头来的。
宁默……他会愿意吗？
他可是解元之才，一旦冤情昭雪，前途不可限量。
他会甘心绑在周家这艘风雨飘摇的破船上，顶着一个“赘婿”的名头？
就算他为了活命，为了报仇暂时答应。
以后呢？等他羽翼丰满，还会甘心受制于人？
周清澜心里没底。
但她更清楚，眼下周家的局面，容不得她犹豫太多。
苏北宗族是冲着吞并整个湘南周家来的。
一旦被他们得手，她和母亲，还有府中上下所有人，都将失去立足之地。
最好的结果，也不过是仰人鼻息，看人脸色过日子。
那绝不是她周清澜要的！
与其被人吞得骨头都不剩，不如……搏一把！
招婿又如何？
只要宁默真有本事，真能帮她稳住局面，真能跟她一起把周家撑起来，给他一个名分，给他应得的地位和资源，又如何？
这世上，利益才是最牢靠的纽带。
只要她能给得起宁默想要的东西……脱籍、正名、前途，甚至……报仇雪恨的机会，她就不信绑不住他！
至于感情……
周清澜唇角勾起一抹极淡的弧度。
那东西，在生存和家族面前，太奢侈了，也太不可靠。
她要的，是一个能并肩作战的盟友，一个利益一致的伙伴。
至于其他……以后再说。
第83章 先让周清澜爽了
想通了这一点，周清澜心中最后的一丝犹豫也消散了。
她睁开眼，眸中一片清明冷静，甚至比之前更加锐利和坚定。
路是难走，但并非绝路。
宁默……或许就是那把能帮她劈开荆棘的刀。
后天诗会，就是检验这把刀够不够快，够不够硬的第一关……
……
与此同时。
宁默回到雅院西厢房，才刚推开门，周彪的身影就猛地从门后蹦了出来，差点吓他一跳。
“兄弟！你可算回来了！”
周彪的咧着嘴，笑看着宁默，道：“快跟哥哥说说，这疫病是不是真的没了？李医官的话，我总觉得有点悬乎，还得听你亲口说我才放心！”
自从认可宁默之后，他对宁默可谓是非常信任。
甚至觉得李医官那老头都不太靠谱。
毕竟年龄大了，老眼昏发，哪里有他兄弟看的仔细？
宁默定了定神，看着这张写满关切脸，宁默心里也涌起一股暖意。
他点点头道：“周大哥放心，确实没了。两位夫人只是偶感风寒加上忧思过度，那俩奴仆也是误食了不干净的东西。李医官亲自查验过，绝无疫病。”
“那太好了！”
周彪这才彻底松了口气，脸上浮现出一抹笑容，道：“可把哥哥我担心坏了！你是不知道，我这一天都坐立不安，练拳都不得劲，就怕我……咳咳，怕兄弟你被疫病折腾……”
他随后搓了搓手，看着宁默，期待道：“那……既然没事了，兄弟，咱们之前说的结拜……你看啥时候合适？”
“哥哥我可是迫不及待想跟你结拜了！”
宁默看着他眼中毫不虚假的真诚，心中微微一动。
周彪这人，虽然看起来头脑简单，四肢发达，但这份义气却是真的。
在这深宅大院，多个这样实心眼的护卫队长做兄弟，绝对不是什么坏事。
他笑了笑，道：“周大哥如此看重，小弟岂敢推辞？择日不如撞日，我看……就现在如何？”
“现在？”
周彪一愣，随即大喜，“好！就现在！这才痛快！”
他左右看看，屋里简陋，连个香案都没有。
他挠挠头，忽然眼睛一亮，跑到桌边，拿起两个粗瓷茶杯，又拎起桌上那把旧茶壶，倒了两杯白开水。
“兄弟，咱们江湖……啊不，咱们好汉结拜，讲究的是心意！没有香烛，咱们就以茶代酒，对着窗外的月亮，请天地为证！”
说着，他拉着宁默走到窗前。
今夜月色正好，清辉洒落庭院，一片澄明。
周彪神色瞬间变得异常严肃，学着江湖话本中的描述，有模有样了起来。
他双手捧着水杯，对着窗外明月，噗通一声就单膝跪了下去朗声道：
“皇天在上，厚土在下！我周彪，今日愿与宁默结为异姓兄弟！”
“从今往后，有福同享，有难同当！他的事就是我的事，谁要是敢欺负我兄弟，就是跟我周彪过不去！”
“如有违背，天打雷劈，不得好死！”