袁庭山脸上的肌肉微微抽搐，却不敢吭声半句。
这对父子嘴上不留情面，彼此算计也不手软。可外人要是真信了这些话，敢插嘴一句，下场只会惨不忍睹。
韩貂寺则像什么都没听见，慢条斯理地取出另一道黄绢圣旨。
“侯爷，陛下有令，若您执意不归朝，这道旨意便交由您亲览。”
“说来听听，写的是什么？”
顾天白略感好奇，目光落在那卷轴之上。
“哈哈，侯爷乃离阳开国以来首位冠军侯，地位特殊，岂能无封地？此旨所载，正是您的食邑所在。”
“哦？是哪一处？”
韩貂寺含笑答道：
“河州。地处两辽之侧，便于统辖，绝不耽误军务调度。”
顾天白低声重复了一遍，眼神微动，不动声色地扫了韩貂寺一眼。
对方神色如常，仿佛刚才那一幕从未发生。
“恭喜公子！贺喜侯爷！”
袁庭山立刻堆满笑容，连声恭维，眼中满是艳羡。
河州一落，加上早已掌控的两辽之地，三州尽握手中。
顾天白的势力，早已超出了寻常藩镇的范畴。
顾天白的手指轻轻抚过下颌，低声重复着那两个字，眸光幽深，似有千般思绪。
“侯爷觉得如何？河州乃一方重地，历年多少功勋卓著之士，乃至亲王贵胄，都未曾得此封赐。陛下独将此地交予您手，这份信任，可谓无以复加。”
韩貂寺笑意盈盈，语气诚恳。
顾天白神色淡淡，并未接话。
几句美言，还不足以让他动摇心神。
离阳先帝赵，论才略未必冠绝千古，也算不得雄才大略之主。
可若因此认定他昏聩无知，那才是真正的糊涂。
能在龙椅上稳坐数十载的人，纵是顽石也该磨出棱角，何况此人身边还有元本溪、张巨鹿这般谋略深远之辈。
赵文不足以安邦，武不足以定乱，但若论权衡之道、帝王心术，却堪称炉火纯青。
他的手段向来藏于无声处，不动声色间便可牵动天下棋局。
此次将河州划归顾天白名下，表面是隆恩浩荡，实则暗藏机锋。
真正所图者，不在边关，而在北凉。
两辽之地，自顾剑棠始，经胶东王，终落至顾天白手中。
在先帝眼中，其根本用途从来不是御外，而是制内尤其压制徐骁的北凉势力。
以往两辽与北凉山川阻隔，彼此难以直接呼应，制约更多靠的是格局上的牵制。
然而这些年，顾天白连年征战，从北莽手中夺下大片疆土，使得两辽版图不断西扩，竟与北凉悄然接壤。
这一变局，正是关键所在。
如今两辽地形狭长如杆，而河州正位于其南端下方。一旦三州连为一体，地图之上赫然成形如一柄巨斧。
而这柄斧头所指之处，正是北凉腹地。
河州本为要冲，此前因无强兵驻守，未显其势。
可若由顾天白掌控，再调两辽精锐南下布防，则此地立成扼北凉东翼之咽喉。
其威慑之力，不可同日而语。
先帝此举，分明是以赏赐为名，行布局之实。剑不出鞘，已指向北凉。
“侯爷，您可有决断？”
韩貂寺依旧含笑，目光却静候回应。他清楚，这背后玄机，瞒不过眼前之人。他只是需要一个答案。
“河州，”顾天白抬眼，唇角微扬，“本侯收了。”
他顿了顿，又道：“韩公公返京之际，替我向陛下，致一声谢意。”
韩貂寺脸上笑意顿时绽开，如春风拂面。
“一定带到，侯爷放心。”
顾天白微微颔首。
“那就此别过。”
“恭祝侯爷前程似锦，顺遂无忧。”
“侯爷，还有一件事。”
韩貂寺微微躬身，语气恭敬，“咱家有个后辈，久闻侯爷威名，心中仰慕已久，只盼能见上一面，不知可否……”
顾天白唇角微扬，目光淡淡扫过远处林梢，随即一笑：
“这有何难？你我早已相识，你的亲眷便是我的亲眷。让他去河州寻我便是。”
话音未落，他已翻身上马，缰绳一扯，骏马长嘶，疾驰而出。
黄沙翻滚，蹄声渐远，背影很快融入地平线尽头。
大军远去之后，韩貂寺仍立于道旁，不动如松。
许久，林间落叶轻响，一人缓步而出，身后紧随一具铁甲傀儡，步履沉稳，宛如活人。
“师父，那冠军侯……怕是察觉到我了。”
韩貂寺低笑一声：“你离他不过百步，气息浮动，瞒得过常人，岂能瞒过顾天白？他可是正面斩落拓跋菩萨头颅的人。”
第12章 扼守三州咽喉
赵凯眉头一皱，呼吸微滞，望向远方尘土消散之处。
“您让我接近顾天白，是想借他的势？”
韩貂寺颔首：“太安城里死气沉沉，你在其中，永无出头之日。”
“唯有走出那座城，才有活路。”
他顿了顿，声音低了几分：“原本，我想让你动手除掉徐风年，搅乱北凉，趁乱取利。”
“可如今为何转而扶持顾天白？”
“并非转向，只是时局变了。”
韩貂寺抬眼，目光如刃：“如今最稳妥的倚仗，正是顾天白。”
“此人势焰冲天，连徐骁与整个北凉，都难以与之争锋。”
“朝廷为压制北凉，必然全力助他，这一股力量，足以扭转乾坤。”
赵凯默然点头：“可将来，父皇会不会也像对付北凉一样，反过来对付他？”
“哈哈哈！”
韩貂寺仰头大笑，“你父皇的确多疑，谁都不信。但他的时日，已经不多了。”
“眼下他心中唯一执念，便是踏平北凉。”
“只要北凉未倒，他就绝不会动顾天白一根手指。”
“还有最重要的一点”
韩貂寺缓缓吸气，一字一句道：“顾家父子，无论是顾剑棠，还是顾天白，皆非徐骁可比。他们不讲情面，不留余地。”
“尤其是顾天白。若你父皇真敢对他出手……后果不堪设想。”
赵凯瞳孔骤然紧缩，冷意自脊背升起。
韩貂寺伸手拍了拍他的肩，“这些事，现在不必深究。你只需记住一句话：顾天白，只能结交，不可为敌。”
“至于徐风年，尽管下手。杀了他，对你有百利而无一害。”
“但记住，重中之重，是顾天白那边，万万不可懈怠。”
“若能赢得他的助力，局面或许会全然不同。”
韩貂寺凝视着赵凯，语气坚定：“当年八王争位，陛下并非最耀眼的一位，却因得徐骁襄助，最终登临帝位。”
“如今顾天白之才，远胜昔日徐骁。若他真心站在你这边，你未必不能破局而出，笑到最后。”
“明白，师父，我会全力以赴！至于杀妻弟的事，先搁置不谈。”
赵凯心潮澎湃，难以自抑。
河州，刺史府内。
前任刺史早在顾天白抵达之前便已卷起铺盖离去，传闻是被赵调往太安城另有重用。
这座府邸，自然成了顾天白的居所。
“边境情形怎样？”
顾天白轻叩椅臂，声音平静。
“两辽沿线近日异常沉寂。北莽大军全面后撤，连零星游骑都销声匿迹，显然是吃了大亏。”
顾天白微微颔首。
“那河州本地呢？”
“境内尚稳，但军务堪忧。旧有官吏多为庸碌之徒，军队更是形同虚设，无一堪用。”
“那就从两辽抽调兵力。五万边军南下，白袍军也不必返程，今后就驻守此地。”
顾天白稍作思索，缓缓开口。
“眼下北莽退缩，风部撤离不会出问题。”
顾天白断然否决。
“锦辽一线绝不可松懈。北莽虽败，根基未毁。况且锦州以北数百里，乃诸国交汇之地，威胁不止来自一国。”
他目光如电：“白袍军走后，让山字部接防。论防守之能，山字军更胜一筹。”
“同时，启动**，彻查河州上下，三日内，我要见到一个清朗有序的河州只听命于我顾天白的河州。”
一名副将迟疑开口：“顾帅，五万边军是否略显单薄？若真要动北凉，四州之力盘根错节，仅凭五万人马，恐难支撑。”
顾天白淡然一笑：
“谁说我要攻北凉？”
风雷二部齐动，再加五万边军调动，这等阵仗，足以覆灭一个小国。
在他们看来，目标分明直指北凉。