“听闻阁下乃是潇湘子名宿，不知可有礼物奉上？”
潇湘子心领神会，登时从脚边提起一个冻得乌青的人头，摆在案上，歌女无不惊骇，却不敢停止跳舞，潇湘子这才轻松道：
“去年腊月，重阳山脚，全真三代弟子祭出‘北斗天罡阵’向我讨教，连成一气，威严森森，很是厉害。”
他话语忽的一顿，饮了口马奶酒，才继续道：
“不仅如此，那长春子丘处机、清竹子少掌教皆在旁掠阵，行仗势欺人之事，在下心里不快，便在数百招之后，一招击杀阵中一名弟子，大笑遁去。”
他垂眼望了几眼案上首级，笑道：
“那名弟子便是此人了，听说乃是丘处机亲传弟子，地位不低，姓李。”
场间顿时哗然，宴席所邀的一众武人心惊不已，神色恭敬不少，仅有两人亦有攀比之心。
此二人，其中身近八尺，粗手大脚，脸带傻笑那人名麻光佐，西域回疆人。
此人看着木讷，却是正面斗败过达尔巴，力气甚至比天生神力的达尔巴还要大上三分，深得金轮器重。
另一人，高鼻深目，曲发黄须，是个胡人，却穿着中原服饰。
只因这人祖孙三代在汴梁、长安、太原等地贩卖珠宝，取了个中原名字叫作尹克西，颈悬明珠，腕带玉镯，珠光宝气。
早在去岁山西一战时，尹克西便结识了金轮，武功高深莫测，不逊麻光佐。
金轮暗暗心惊，见那潇湘子身形轻瘦，形如僵尸，手中钢棒诡异，脸上隐隐透着一股青气，知晓此人内力深厚，当即笑道：
“不知阁下，可赐教一下贫僧爱徒达尔巴？”
潇湘子当即起身，拱手回道：
“自无不可。”
金轮挥手摒退助兴的歌女，腾出空地，达尔巴闻令上前。
二人好一番激斗，三百余招下去，达尔巴招式用尽，潇湘子望着却还有余力，他拱手笑道：
“国师爱徒武功高深莫测，在下年岁大了，气力不支，自认惜败半招。”
“哈哈！”
金轮眼冒精光，掌声连连，起身笑道：
“阁下倒是谦逊了，凭此功夫与首级，今日便授你‘勇士’之号！”
他笑容不减，心中权衡却是百转千回，也后知后觉地发现了，那日嘉兴是被人声势骗了，忖道：
‘此三人皆是一流高手中的佼佼者，中原若是不出五绝、郭黄夫妇与那女子剑仙，怕是难逢敌手，横压一世。’
‘有此三人相助，何愁不能成事！’
金轮眯着狭眼，缓缓坐下喝了口马奶酒，阴鸷道：
“那赤练仙子师妹，三月后便要举办十八诞宴，还设比武招亲，我等便南去观礼罢！”
潇湘子正连连拱手寒暄，应付着各方武人的恭贺，闻得此话，脸色忽的一变，春风得意的表情为之一消。
同一时刻。
百花峪草木葳蕤，春日和煦。
“师父，又要吃这蛇胆啊？”
陆无双垂着脸，面色悻悻：
“这大半月来，我都吃第六枚蛇胆了。”
她话虽如此说，手上功夫却不停，拿着腥红的蛇胆便一口入腹。
这倒不是陆无双明白蛇胆的神异，反而这胆又苦又腥，吃了胸口还会发慌，足足两三天才会好转，可谓苦不堪言。
她吃得这般果决，只是师父叫她吃，仅此而已。
“师父，这蛇胆真的只是补身子的么？”
何清微笑地点了点头，陆无双虽说感觉有些许奇怪，却是信了。
只因孙婆婆这段时间来，也吃了一两枚蛇胆，而婆婆她神色自若，反应不大，显然曾经也吃过几次的。
‘师父说得应该不假。’
这时，忽有一个青袍道人，手提三个布袋踏草而来，兀自进了药园，先是应了乖巧的“丘师公”，又指点了陆无双练功近两刻，方才想起什么，转头沉声道：
“噢，对了，差点忘了正事。”
丘处机将咕咕涌涌的布袋扔在地上，说道：
“清儿，此物乃是大胜关陆家庄送来，说是除夕贺礼只赠了全真教，却薄了少掌教，故送‘菩斯曲蛇’三十八尾，以全少掌教恩情。”
何清面色默然，心中恍然，轻喃道：
“陆庄主行事倒是体面豪放。”
此前他在大胜关，聘了数十位捕蛇人扫荡荆襄山林，怕是把这野生‘菩斯曲蛇’捉了七七八八了，今日还有三十八尾之数，想必是陆庄主和程师姐两人服用了少许练功，剩余怪蛇尽数赠来了。
‘这人情人情，时常来往才叫人情，否则哪怕是一家子人，不来往关系也得变淡…’
丘处机点头应了，继续道：
“蛇园那里志平亦有口信带来，园中有十三尾雌蛇产卵，得胆八十余枚。而这八十来尾蛇自蛇园而生，不得天地自然之力孕育，其后代的药性恐怕会逐渐减弱。
故而真正有搞头的，便是产了卵的十三尾雌蛇。
而蛇这一兽，寿数不长，这十三尾种蛇应当只能蒙荫全真几年。”
“几年么，已然很不错了！”
何清心头算着账，等于说蛇园的收成大概每年得胆七、八十枚，其后代药力虽减，但保守估来每年也能等价个二、三十枚。
这些胆足能让全真横压一世。
陆无双见到师公又带了三袋蛇来，小脸登时一垮，哀叹连连。
丘处机则招了招手，温声道：
“双儿，师公带你去校场剑坪玩玩可好？那里可多娃子习武嬉戏了。”
他见陆无双眼睛一亮，声音一沉：
“清儿怎么教徒儿的，娃子天性好玩，整日待在你这药园，陪你念经抄经，又无同岁娃子作陪，岂不闷得慌？”
何清哑笑两声，丘处机则是带着陆无双走了。
……
十九：跛子发威
剑坪位于山腰。
丘处机踩树落下，在山势更高的一处眺望台前站定，陆无双眼睛圆圆，好奇不已。
此时遥遥相望，亦能听到无数的剑啸声交错轻响，暖阳垂下，又被无数剑风切碎，瞧着竟似彩虹，陆无双脆生生道：
“师公莫要陪双儿，让双儿自己去玩吧？”
“！”
丘处机怔了两息，叹道：
“倒也是了，有我这个老道在旁侧，终究会觉不自在，让双儿自己去玩也好。”
陆无双得了师公应允，欢呼一声，抱着剑便顺着石梯跑去。
丘处机看得连连蹙眉，喊了好几声“双儿跑慢些”，然那少女兴致大起，哪里听得进去，老道只能哀叹两声，自怨自怜了。
陆无双也并非当真不听话，只是她知晓长辈都疼她、宠她，这才将她古灵精怪的天性激起，愈发像以前在嘉兴的时候了。
想当初，她本就是南湖采莲少女中的孩子王，说一不二那种。
这一情况，何清自然有所察觉，却是默认的没有改变，他心有思量：
“双儿家世大变，一年内受尽凄苦、冷暖，便由得她去罢。”
而何清也知她性子，看似泼辣刁蛮，却是重情重义，性子刚烈，知晓利害的，是以这种小是小非上，又何必去管呢。
作为师父，他并不会强求陆无双的武功如何，只盼这少女更开心便是了。
坪上那些中年道士，见得一身锦秀衣裳的少女皆是一愣，恭敬地颔了颔首。
陆无双一一回应，并不失礼数，左右打量一阵，便往今岁一同拜师的弟子那里走去。
这些弟子有十来位，他们本就一起参加了“三问”，因共患难，自然也更亲近一些，此时聚在一起，或练剑、或谈天说地八卦长辈、或正色探讨剑法。
待陆无双一走近，他们稍稍一滞，有人低声喃道：
“那小跛子竟是来了？”
到底都是些十余岁的少年，话语总直白了些，陆无双怔了怔，咬牙问道：
“你骂谁是跛子？”
“又没说错…”
说话之人嘟囔一声，才上前一步，他圆脸大眼，瞧着单纯，约莫十三、四岁。
此人姓陈，俗名唤作二狗，因出家入了道籍，得了道号，改名为陈清淳，正拱着手，有些委屈地说道：
“清淳不知小师妹为何发火…当初三问考核时，大家便是这样叫的呀…后来拜师，你唤我阿狗，我叫你跛子…难道因为拜了少掌教作师父，觉得大家比不上你了，才生气的？”
他话刚说完，心中恍然，猜道：
“我知道了，小师妹是因为我有了道号，不能再唤我阿狗，我却不能再用跛子叫她了！”
陈清淳随即道了声对不起，询问了几句陆无双修炼情况、可曾练剑、一会要不要比试之类的，陆无双才给他好脸色。
众人随即又其乐融融起来，约莫又练了一个时辰，皆是累了，便席地而坐，遥遥俯瞰群山景色，谈天说地起来。
忽然，有人小声道了一声：
“你们都听自家师父说了罢，今年腊月的小教，四代弟子前三，门中会传下一件至宝！”
“是有这么回事。嗯，师兄莫不是有些内幕消息…”
“不错。”
说罢，他顿了半晌，众弟子皆感兴趣，围拢了好几步坐下。
如此一来，本就坐得极远的陆无双，便成孤零零一人了。
众人见陆无双没坐过来，却不去喊她，反而松了一口气，觉得轻松不少，那人才压低声音说道：
“听说此物不仅可增加力气，亦是天下罕见能增加内力的天材地宝，饶是二代真人也吃得少呢。”
哗！
一众娃子表情精彩纷呈，脸含期待，只觉疲惫都少了，动力满满，顿时窃窃私语讨论起来：
“唉，可毕竟是至宝之物，想来珍贵无比，数量极少，也只有三人才能得到…”
“可不是嘛，我们本就比其他四代弟子晚，还要更加努力才行，到最后，我们中有一人能得到一件宝物，都算很不错了！”
“！你们说…那跛子女会不会因祸得福，得了少掌教的怜惜，凭借少掌教的地位，私下替她讨要一件宝物又有何难？”
“啊？”