种平闻言一怔，蔡琬的笑容带着几分羞涩，又明明白白彰显出少女的情思。
他心中一时复杂难辨，竟不知要如何回答，手指不由自主地摩挲起腰间悬铃，蔡琬眼中浮现出一丝失落：“师兄若是……”
不知是怎么了，种平下意识上前一步，他胸口噪响难平，恰似蝶翅振颤，嗡鸣不止，脱口而出：“……你放心。”
“……什么？”蔡琬眼眸微微睁大。
“我说。”种平克制着手抖，隔着布料轻轻握住她的手腕，吐字清晰而坚定地重复了一遍：“你放心。”
蔡琬已经分辨不出种平口中的“放心”，究竟是指那个世界终究会实现、让自己帮忙拓书，还是……抑或是三者都有。
她只觉得太安静，静到两个人的心声杂乱无序又如出一辙，仿佛雷霆入耳，声声摧人肺腑。
月亮已经西沉了。
第二天种平就从自己的鸭窝里挑了一对体型丰满，羽翼漂亮的鸭子拿红绸系好，临出门前对着镜子反复整理仪表。
国渊一进门就看见种平在往衣服上熏香，一时间还以为自己串进了程秉房中，颇为稀奇地将种平上下打量了一番，发觉他不仅穿了新衣，甚至连发丝都一丝不苟地束进了冠中，与平时大为不同。
“你这是……”国渊绕着种平转了一圈，才看见角落里的一对肥鸭，“哦？莫不是终于开窍了？这是要登门纳采？你何时寻的媒人？我怎么一无所知？”
“啊？对了！还要寻媒人……”种平练了半个时辰的笑容一垮，在两袖中摸了半天，才想起因为平日里不怎么花销，钱都扔给李蒙和王三了。
国渊兀自沉思：“会是谁呢？好难猜啊？总不会是伯喈先生家的女公子吧？”
种平动作一僵，心里记下待会儿要去找李蒙要钱，嘴上赶紧转移话题：“使君准备遣谁入荆州？”
“似乎是吴质，因其治农有功，不久前刚升任月令。”谈及政事，国渊也不再调侃种平，而是认真分析起此事，“若是益州真如你所言生出动乱，你以为使君将以谁为将？”
“益州氏族各成派系，自视甚高，我以为让二将军领兵，或有奇效。”
种平说到此处，眼中生出几分讥笑，这世道之中，只要是氏族，纵然是交州这等偏僻之地，也难以免俗。
“对了，士燮那里如何？”想到士壹行刺之事，种平不由得对士燮的忠心也生出几分怀疑。
“伯衡勿要忧虑此事，你只信赖主公便是，当日士燮携药前来看望于你，主公与子将先生将其拦在客室，做了一番刨心之言，其中详细也不必我一一道来，若是你想知晓，子将先生当是乐意告之的。总之士燮此人尚有观势识人之能，主公势强，便可弹压于他，使其无有反志，至于主公势弱……”
国渊嘴角含笑：“主公志向宏大，又有良才勇将，我想不至于会有被士燮反制的一日。”
……你这样和立flag有什么区别？
种平没忍住在心中吐槽了一句。
“如今黄巾之患不绝，其根源便在河内，流毒各郡，我听闻袁绍正有根除黄巾匪寇之意，而李自重，久存养贼之心。我同黑山张燕、河内马商苏双，张世平等人有一段旧谊，造纸规模已兴，我欲往河内一趟，联系商贾，商议贩刻书籍之事，顺便可以近观北方形式。”
国渊闻言脸色一变：“教化之道，你在交州推行也就罢了，怎么还真要将书册流于世间吗？商贾逐利，可不会顾你的名声和死活？你非得把自己置于众矢之的？”
“我既然说了要做，又岂会只停留在口舌之上？子尼，你知道我走的路没错，这就够了，若是不理解，那便当是为了你我之谊，勿复多言！”
种平转过身，目光触及到角落里的那两只肥鸭，微微柔和下来。
国渊长叹一声：“那你是看轻了我，伯衡，我从来没反对过你推行蒙学，普及文化，我只是替你担忧，你行事太激进了些，为何不能徐徐图之？”
“若是徐徐图之，我怕细水尚未长流，就被拦腰折断，但若是我将声势壮大，一开始便让这些人忧惧，再有人提出折中之策，反而才会被接受。”
种平坦然回答：“吾道从来不孤……子尼，假使我要你做那个调和折中之人，难道你会不同意吗？”
他暗想着这算什么激烈？他还有更烈的……只是摆不到明面上罢了。
虽然心中是这般想法，种平面上却是一派平和，微笑着看向国渊。
“罢，罢，你便仗着口舌之利逞凶斗狠吧。”国渊没好气地一甩衣袖，三两步跨出门外，口中丢下一句话：“这事你自去和使君言说，我去找宪和问问那家的媒人最能成事，等你回来成了好事，别忘了给我回份厚礼！”
第252章 来者何人
太行山脉之中，营寨隐没木石深处，守卫林立于墙上，小径之上妇孺或是背负干柴，或是挑着濯洗干净的衣物，口中哼着各地的小调，冲守在路口的小渠帅招呼一声，喷出的热气一团团散开，惹的彼此都露出笑颜。
入了寨门，便见兵寨四周俱是矮屋，大多以木石矛草搭建而成，虽望之简陋，却也屋舍俨然，雉凫机杼之声交织，一派安宁和乐的景象。
张燕一个月前便收到传信，知晓种平要来，早早将行踪不定的张牛角拘在身侧，这几日特意同李休战，只每日操练兵卒，假装与黄巾交战而已。
他翘首以盼的种平此时也已进入了孟津地界，种平向来言出必行，此次出行前特意探听明白了六礼中的各处细节，将积蓄大都换成了个金块交给李蒙，托他去寻巧匠打造金饰，来日加入聘礼之中。
种平想到自己心怀忐忑同蔡邕提及蔡琬之事，却被告之种辑早早便将他的八字给了蔡邕，甚至在许都时便屡次试图撮合，只是他无知无觉，还以为种辑让自己去蔡府就是精进学问……不由得捂住了脸。
小路上行人不多，依稀几个汉子身上都带着短刀，背囊微微鼓起，看着像是游商之类。
“郎君在想什么？”王三把两匹马系在一棵树上，看了眼天色，估摸着入夜前能赶到张燕军寨，于是也松懈了几分，从地上捡了根木枝挠背。
“在想……无事。”种平咳了一声，听声辨位，熟练的定位到王三所在之处，转移话题，“咱们这一路上看到的高鼻深目之人少了许多，李在河内也并非是毫无建树，至少确实打散了几次于夫罗部，只是我记得他昔日在长安时并无此等军略，也不知麾下是何人献策。”
王三扔了树枝，挠头想了想，发觉自己对河内之事知之甚少，这时候不免后悔平时不如李蒙般善于交际，若是换作李蒙在此，恐怕能说出不少消息，憋了半天憋出来一句：“要不到时候问问张燕将军吧？”
种平本也就是随口一问，闻言正要点头，便听的一道青年嗓音在旁响起：“听闻是位贾氏谋士……二位莫非也是去投奔张将军的吗？”
他二人休息处偏僻，乍闻陌生之声，王三下意识将刀抽出，种平挥手制止，询声望去，但见这说话之人穿着一身灰褐厚袍，浓眉俊眼，身量修长，模样气度像个儒士。
此人向种平行了一礼，先是为突兀惊扰之举道歉，随即笑着介绍自身。
“二位勿虑，我姓赵名云，字子龙，常山人士，昔日投效在公孙将军麾下为马前一小卒。自将军去矣，乌桓、匈奴等蛮族游掠愈甚，祸患已生，上谷、中山等地屡受灾殃。我闻河内张将军治下严明，于夫罗莫敢兹扰，欲前往效命，不知二位是否同道？”
种平眉头微动，回礼询问：“嗯？君莫非是刘交州友？我常听闻刘交州感叹昔年在公孙将军麾下与君相识，义气相投，纵然展转分离至今，每每为将军祭时依旧挂念故友，不想今日竟在此相识，想来是念念不忘，必有回响，上天亦感刘交州情挚吧，在下种平，洛阳人氏。”
赵云闻言，眼中大亮，抱拳道：“莫非是昔年守长安的种少府？！云慕少府久矣，不料今日得见！如今少府是在刘交州帐下？想来仁义之人，纵然一时不识，也终有相知相聚之日。”
种平心下暗赞赵云气度，面上亦露出真切感慨：“将军忠勇，平亦久闻。今日相见，亦是契合将军口中之理，玄德公在交州，常言麾下少一梁柱，今日得见将军，方知柱石在此。”他话锋微转，似不经意问：“将军方才言及河内军中贾氏谋士，不知可闻其名？李昔在长安，多赖李儒之谋，然李儒早殁……”
赵云正待回答，忽闻远处林鸟惊飞，扑棱棱冲天而起，搅碎山间薄暮。王三脸色骤变，一个箭步抢到种平身前，手已按上刀柄，侧耳凝听。
“蹄声！不下十骑！”王三声音紧绷，目光如鹰隼般扫向林道拐弯处。此地虽非官道，但路径尚算宽敞，能容双马并行。蹄声由远及近，急促如密鼓，踏碎了山林的宁静。那马匹奔跑间带着一股子战场特有的狠厉，绝非寻常商旅或猎户所有。
赵云浓眉微蹙，身形不动如山，右手却已悄然滑至腰间佩刀之畔，沉声道：“来者不善，马快甲沉，是精锐斥候！”
种平五感敏锐，辨认出风中送来的不只是蹄铁敲击硬土的闷响，更有皮甲摩擦的“沙沙”声、兵器在鞘中轻微晃动的“咔哒”声，以及一股混合着汗味、尘土和隐隐血腥的肃杀之气。他当机立断：“避！”
三人动作迅捷无比。王三一把拉住种平手臂，赵云则迅速解开两匹马的缰绳，三人连带马匹闪电般退入道旁茂密的灌木丛后，借虬结的老树根和半人高的荒草遮蔽身形。几乎在他们藏好的瞬间，一队骑兵已如疾风般卷过方才三人歇息之处。
来人皆着制式皮甲，外罩深色粗布袍，背负角弓，腰悬环首刀。为首骑士身材尤为雄壮，面上覆着一层薄薄灰尘，却掩不住眉骨处一道狰狞旧疤。他控马技术极佳，奔行间目光如电，锐利地扫过道路两侧，尤其在种平他们藏身之处略作停顿，仿佛嗅到了什么异常。
“吁！”疤面骑士猛地勒住缰绳，战马人立而起，长嘶一声。身后九骑亦同时停驻，动作整齐划一，显是训练有素。马匹不安地打着响鼻，喷出团团白气。
“有生人气，还有……马粪味，新鲜的！”疤面骑士声音沙哑低沉，如同砂纸摩擦。他翻身下马，鹰隼般的目光仔细逡巡着地面。方才种平他们牵马避入草丛，地上不可避免地留下了几处凌乱的新鲜蹄印和马粪痕迹。
“搜！”疤面骑士手一挥，身后数名骑士立刻下马，手按刀柄，呈扇形向道路两侧的树林和草丛谨慎逼来。脚步声踩在枯枝落叶上，发出令人心悸的“咔嚓”声。
灌木丛后，王三屏住呼吸，指节因紧握刀柄而发白。赵云眼神沉静，左手已无声无息地抽出腰间佩剑，寒光在枝叶缝隙间一闪而没。种平则侧耳倾听着敌人逼近的方位和步幅，心中飞速计算着突围的路径与代价。林中空气仿佛凝固，只余下来人越来越近的脚步声和战马粗重的鼻息。
第253章 假意盟约
这边吴质自入益州，心中牢记着种平叮嘱：“刘璋性多疑，其谋臣张肃尤甚，切记言辞谦和，勿露锋。”
他此行所带不过十余人，方至成都，便有从事两人安置随从到客驿休息而单独引吴质一人入公府之中。
吴质甫一入府立时就察觉到厅内气氛微妙，刘璋面露倦色坐在上首，其谋臣张肃立于侧，虽是半阖着眼，却有精光蕴于其中，聪明外露，一看便知道是个不好相与的角色。
从事行了礼便匆匆退下，吴质见左右无人开口，知晓这是有意给自己下马威，不过种田已久，早修养出一身平和气质，只当作不知，双手献上书信与礼物，恭声道：“交州刘使君久仰益州富庶，欲与明公结盟，共抗曹贼，以安汉室。”
刘璋尚未开口，张肃便先声夺人，冷笑一声：“刘备兵微将寡，偏居交州，欲结盟抗曹，恐是醉翁之意不在酒，欲借机窥我益州吧？
吴质不慌不忙，答道：“明公多虑。我主公仁德著称，昔日受刘荆州大恩，今与刘琦结好，皆为汉室计。若无益州之援，交州独木难支，焉敢有他意？”
刘璋犹豫，张肃却步步紧逼：“交州偏远，粮草不丰，刘备若真心结盟，何不献粮献兵，以示诚意？”
吴质从容应对：“交州虽贫，然民心归附，主公愿以诚相待。若明公应盟，两家共谋大事，何愁曹贼不灭？再者刘荆州亦有促进盟好之意，早知明公受张鲁掣制，因而愿与我主一同出兵援助明公，亦是彰显我两家之诚。明公试想，益、荆、交三州，山水相连，唇齿相依。若能同心戮力，则南方安堵如磐石，纵使袁本初雄踞河北，曹孟德虎视中原，又何足惧哉？”
此番言语，条理分明，情理兼备，刘璋换了个姿势，眼中明显闪过一丝意动，身体微微前倾，终于开口，声音带着几分温和：“玄德公……有心了。”他示意侍从呈上刘备书信，细细阅览，口中又随意问了几句刘备在交州的起居治政，以示亲近关切之意。
吴质察其神色，复又提及盟约细则，刘璋的目光却又闪烁起来，复归于那副犹豫不决之态。他放下书信，环视左右，最终道：“结盟之事，关乎重大，牵涉州郡军政，非仓促可决。先生远来辛苦，且请至偏室稍歇，容我与诸君……细细参详。”
廷议未决，吴质心知今日难有定论，依言行礼告退，由侍者引入一间清雅的偏室暂候。他知道，此刻外厅之中，张肃必是刘璋那“细细参详”所倚靠之士，暗自思索是否要以金银贿赂一番。
正室之中，刘璋那优柔寡断、带着浓浓疲惫的声音带着精力不足的停顿：“……君矫啊……玄德公与刘琦……毕竟皆与我是同宗……且又愿遣兵相助……”
张肃眉头微皱，他自有自己的一番私心，压低嗓音，带着几分煽惑意味：“主公！切莫被其表象所惑！刘备，织席贩履之徒耳。其性如枭，饥则依人，饱则去，今得交州，何其速也？口中但言仁义，可见其推辞刺史之位？其困守交荒，犹如龙困浅滩，一旦得窥我西川门户，必生吞象之心！”
张肃边说边在堂中走动，引得刘璋视线跟随而动，心中忍不住又生了动摇。
“所谓结盟，实乃‘假途灭虢’之策，至于刘琦，丧家之犬，仰人鼻息，何足为凭？其兵名为相助，实为探我山川险隘，驻我关防要冲！此乃引狼入室，养虎为患啊，主公！”
刘璋听着张鲁语气时而舒缓时而加重，心情不由得起伏，原本倦怠下垂的眉头渐渐蹙起。
张肃见得如此，接着侃侃而谈：“张鲁跳梁，不过癣疥之疾，我益州带甲十万，凭山河之险，自可御之，何须假手外人？刘备、刘琦既愿‘献’兵，主公不妨顺水推舟，允其兵来，为我前驱，耗其钱粮，疲其士卒，待张鲁败退，彼等锐气已堕，主公只需紧闭剑阁、葭萌诸关，高枕无忧，彼纵有虎狼之心，又能奈我何？”
“这……”刘璋未想到竟然还有如此赚兵之法，面上立刻显出心动之意，还想再听张肃计策，张肃却闭口不言，只是重新侍立一旁，似乎已经言尽利弊，只待刘璋决策。
厅中沉寂片刻，刘璋这才挥手让其余谋士入内，垂目倾听，堂下争论了一番，约莫半个时辰后便只剩下零星几个反对。
刘璋依旧不语，甚至闭上了眼睛，随即座下响起几声模糊的附和，皆是益州本土口音，显是张肃一党，再无杂声。
张肃老神在在，阖目养神，良久，才听见上首传来刘璋一声深长而无奈的叹息，仿佛卸下了千斤重担，又似被抽去了脊梁：“……唉……便……便依君矫之言吧。”
吴质在偏室等待半日不见召见，心中已经有了猜测，待从事引他入客驿时，吴质也并无他言，而是依旧面上带笑，一派谦和的老好人模样。
刘璋虽然主意已定，但这做法着实卑鄙了些，面上总有些妨碍，往后几日也只是叫仆役拿珍馐美馔招待吴质等人，不拘这些人行动而已。
吴质虽以等候州牧正式回文为由，暂留馆驿，但他谨记“谦和”之训，待人接物温润如玉，面上从未有过一丝对刘璋迟迟不见的不满，又将交州带来的海外奇珍、精巧器物恭敬奉入各个氏族之手，因而得了不少“君子之风”的称赞。
借着这般名头，吴质又依在交州定义的计策，收集起残经旧册来，有人问起时，他极力分享自交州带来的纸质书籍，只说是刘备推行蒙学，因而交州上下，收集典籍成风，希望能以此见幸于上。
如此得了几声调侃后便也无人去管，甚至还因为吴质的礼物和刘璋的厚遇而开了方便之门。
吴质便藉此悄然接触了几位在州府中郁郁不得志的官吏僚属。言谈之间，“法正法孝直”、“张松张永年”之名被反复提及，语中多有惋惜不平之意。吴质留心观察，得知法正才高性傲，因非益州著姓，屡遭张肃等本土大族排挤打压；张松虽为蜀郡人，然相貌短陋，性情刚直，亦不为刘璋所喜，更因其兄张肃位居显要，反受猜忌压制。
再一次感慨种平消息之准后，吴质才像拜访每一个家中藏有经典的官吏一般，带着礼物书册登门。
言语之中，吴质见二人对张肃专权跋扈、刘璋昏聩不明皆心怀怨怼，论及天下大势，见解亦颇为精到，心中豁然，已知此次交州之行不虚，再等待刘璋最终决断之时，对胸中余下之策更是多了几分成算。
第254章 使者横死
吴质返回交州复命，将益州所见所闻，刘璋之暗弱、张肃之跋扈、法正张松之郁郁，以及刘璋最终“允兵拒盟”的态度，尽皆详陈于刘备、国渊与简雍面前。
“张肃贪婪而器小，刘季玉受其掣肘，如傀儡矣。”吴质总结道，“其意昭然，欲驱我交荆之兵为其前驱，耗我钱粮，疲我士卒，待张鲁退却，则闭门自守，坐享其成。盟约云云，不过虚词搪塞。然益州非铁板一块，法孝直、张永年之辈，才智卓绝而屈居下僚，怨怼日深，此必为主公入蜀之机。”
刘备听罢，若有所思。国渊难得不言，而是与吴质对视一眼，复又移目。简雍则摩挲着腰间玉，沉吟道：“彼欲借刀，我亦未尝不可借势。既允我兵入蜀，纵是驱虎吞狼之局，亦有腾挪之隙。可依计而行，遣兵助之，示之以诚，亦安其心，更可深入其境，结交可用之人，探其虚实。”
刘备颔首，决断道：“善。为安刘季玉、张肃之心，此兵当遣，且需精卒强将，务求速胜，显交州兵卒之能，而助长其欲，以安后计。”
国渊遂推荐魏延为将，率交州精兵三千，于桂阳同刘琦所出荆州兵两千汇和，打着“助益州牧讨逆”的旗号，西入蜀境。
自零陵、长沙等郡归于刘备，其中官吏亦是听从刘琦调拨入了刘备帐下，刘备细查当地经济安治，保存大部分原有官员，不过掉换几人而已，因此这些官吏对这位新主并无二言。
其中魏延黄忠等将才为刘备所需，因而更是礼遇，魏延自升任牙门将军，便更有了投效之心，有意为黄忠和刘备牵线，好做他来投的资本。
黄忠之子素病弱，魏延于是私下联系国渊，国渊记得种平所言，只请樊阿以游方之名入长沙，随行带着巫觋和名贵草药，黄忠虽猜出樊阿此行目的，但一片爱子之心，实在难拒。
他如今本就是名正言顺归在刘备治下，眼见儿子真被巫药治愈，加之又有魏延煽动劝说，最终还是随魏延入了交州，刘备自然是厚待非常，连带二人家眷亦是照顾有加，于是两人愈发诚服。
魏延正想做出一番战功，藉此快速在刘备帐中有一席之地，其所部骁勇善战，加之熟悉山地，甫至前线，便与益州将领泠苞、邓贤配合，于葭萌关外设伏，大破张鲁偏师，斩获甚众。捷报飞传成都，刘璋大喜过望，在张肃等人的奉承之下，愈发生出飘飘然之意，深觉益州军威本盛，刘备之兵不过锦上添花。
张肃见时机成熟，趁机进言：“主公天威所向，张鲁鼠辈望风披靡！今边患已解，刘备之兵留驻我境，徒耗粮秣，久必生变。不若令其速速撤回，一则省我资财，二则示我益州自足之威，令其不敢再生妄念！”
刘璋深以为然，当即下令，命魏延所部交荆兵马即刻班师回交州，魏延原本入益州之时独独拜访张肃，多馈赠金银，即便是在与张鲁交战，所获财物也大多偷偷送到张肃府上。
张肃本就是个贪婪狠绝之人，虽然收到财物，可依旧在刘璋身旁进献谗言，于是庆功宴后，刘璋竟不愿调一丝粮草给魏延部下补充。
魏延口中多有不逊之言，且自此之后，半点贿赂也无，张肃立时觉得魏延面目可憎，深恨其无礼，又鼓弄唇舌，让刘璋下令翌日便叫魏延等人回交州。
此令一下，益州军中与魏延并肩作战过的将士多有惋惜，暗觉州牧凉薄。消息传回交州，刘备虽早有预料，然面上仍需维系。为求师出有名，他决定再遣使者，正式质问盟约之事，并以出兵相助之情施压。