“下盘不稳，不敢躲。”张魁咧嘴一笑，篝火照亮了他的牙齿。“您不就是瞄着这个空档追击的吗？”
“什么瞄着空档，我这是本能的防反。”周文炳说，“躲开了你那一击，我当然要还一击了。”
“呵呵。”张魁不带任何作假的恭维道：“您那一躲真是漂亮，下官真是拍马不及啊。”
“还得练，还得学。”周文炳笑着抬起手，一巴掌扇在张魁结实的后背上，打出啪的一声脆响，也抹了满手的咸汗。
“那就有劳您指教了。”张魁下意识要拱手，但虎口刺痛立刻激得他缩回手去。
“还是先等手上的伤好了再说吧。这几天，右手就别用了。”周文炳咧嘴一笑，随手指来一个家丁。“你，去，把刘军医请来。”
“是！”
“你去包扎吧。我再陪别人耍耍。”拍了拍张魁那赤裸的肩膀。
“下官告辞。”张魁俯身捡起刀，朝着张魁长作一揖。
周文炳点点头，又望向张魁麾下最能打的一个把总。“小子。来吧。刀枪棍棒，随便选一样。”
“还是刀吧。”那把总走出人群，擦着张魁的肩膀来到周文柄的近前。
“还是刀”周文炳一脚踏到那柄雁翎刀的刀背下，掀起一缕扬尘。随后，周文炳翘起脚尖勾住刀身，向上一踢。雁翎刀斜着飞了起来，周文炳探手一握，稳稳地抓住了刀柄。“你可从没在刀上赢过我！”
“就是没赢过才要精研细学嘛。”那把总从武器架上取下一把制式的腰刀，然后把着刀柄朝周文炳拱了一下手。“还望周佐击手下留情。”
“放心，我收得住的。张三那老小子刚才要是不摆架势硬接，闪身也没躲开，我这刀子也绝砍不到他的身上去。”借着篝火的亮光，周文炳看见了刀刃上的豁口。但他并不在意。
比试嘛，就是拿把木刀，或者把刀砍断了也没什么要紧的。点到为止，不重伤了人就行。
“那就请吧。”那把总后撤半步摆出防御的姿势。“下官准备好了！”
“一上来防御吗。那我可就不客气了！”周文炳骤然暴起，前踏一步，正要挥刀，却见一个人影从人群中挤了出来。
“周佐击！周佐击！”来人一路走，一路高呼，硬生生地把这场一触即发的比武给叫停了。
“干什么？没看见这边正比武吗？”周文炳收起力道，退回原位。一脸不悦地望向来人。
周文炳一眼认出了来人，那是他放在长湍府衙，看守门房的家丁之一。
“来人了，衙门来人了！”那门房家丁气喘吁吁地呼出几口炙热的浊气。
“谁来了？”周文炳问道。
“沈提督，是沈提督的信使！”这句话说完，门房家丁的气息总算是调匀了些了。
“信使？他还在衙门里吗？”周文炳一下子就没了比武的心思了。
“在的，”门房家丁连忙点头。“这会儿应该正在门房里吃晚饭呢。是把叫过来，还是.”
“我回去吧，正好天色也晚了。”周文炳准备将手里的刀递给家丁，但见那把总迎上来伸出手，他也就顺手把刀柄递过去给他了。“今天就这样了，我改天再来找你们练。”
“不打紧。您忙就是。”那把总笑着接过刀。
“去给我备马。”周文炳就近对一个家丁下令。“准备好了牵去大营门口就是，我穿了衣服就来。”
“是。”那家丁止住脚步转身跑开，围观的人群自动让出了一条路。
只有一个人逆着人流跑到周文炳的面前，那是过来观战的新任长湍府使李曙。
“佐击老爷！您，要离开吗？”李曙用新学的汉语问。
“我要回衙门，沈提督的人来了。”周文炳从内丁把总，也就是他儿子周凯勋的手里接过一张干燥的麻布擦了擦脸上的汗。
李曙一凛，忙问道：“在下，一道去，可以吗？”
“随你。”
第678章 两军接头
快马加鞭，一路扬尘。只一刻钟不到，佐击将军周文炳就带着李曙和随护的家丁，从神枢九营左部驻地回到了长湍府衙。
“参见将军！”周文炳还没下马，负责执勤的家丁就迎了上来。
“那个信使在哪儿？”周文炳轻跃下马，随手扔下马缰。
“正在门房等着您呢。”一个执勤家丁说。
“他的晚饭吃完了吗？”周文炳边走边说。
“吃完了。”家丁们为周文炳开门。
“让他来签押房说话。”周文炳迈过门槛，头也不回地朝着二堂的方向去了。“再叫人备茶。”
“是！”
签押房里点着灯，这让周文炳有些意外。推门进去，主座下首的两个位置上都还坐着人。
“胡先生、江先生，”周文炳跟两个书办各对了一眼。“你们还没走啊？”
“临走的时候，又有新的清册供单送来，所以我们也就留下了。”坐在主座下首左边的胡书办一边解释，一边轻拍摞放在纸篮子里的单据。
“真是辛苦二位先生了。”李曙点点头，笑着问道：“吃了吗？晚饭。”
“已经吃了。劳您挂念。”胡书办指了指手边的餐盘和碗筷。
“周佐击怎么来签押房了？”坐在主座下首右边的江书办问道，“您这是要找什么吗？”
“沈提督派人过来。”周文炳说道，“我总不至于在门房见人。”
“沈提督到汉阳了？”胡书办和江书办不约而同地对视一眼。两个人都在对方的眼里看见了光亮。
“这得问了才知道了。”周文炳来到正案后头坐着，随手给跟来的李曙指了一个客座。“李府使请坐吧。”
李曙很想知道他们在说什么，但又不好意思问。如果这只是一次普通的闲聊，他还刨根究底地问，就显得太多嘴，太不识趣了。
一番纠结之后，李曙选择拱手道谢，再老老实实地坐到周文炳指给他的位置上。“多谢。”李曙忍不住想，汉语得学啊，得尽快学啊！
“不必客气。”周文炳摆摆手，转头朝门口的方向望了一眼，见信使还没来，就顺嘴问起了册子的事情：“哪里的清册供单？”
“就是临津江上游，靠近麻田郡的那几个村子。”胡书办说道。
“也就是三个李家村，两个金家村，两个朴家村，一个尹家村和一个崔家村，”江书办补充说。“一共九个村子。”
“这些村子有多少人户，多少丁口啊？”周文炳下意识地伸手去摸案台上放茶盏的地方。但这会儿，那个地方还是空着的。
“赶紧去催一下。”周文炳缩回手，冲着刚坐下的儿子周凯勋喊道。
“这是不来了吗？”周凯勋指了指门的方向。沈有容派来的信使已经在那里站着了。
“来什么来。”周文炳瞪了周凯勋一眼。“茶，我要喝茶！”
“嘁”周凯勋一撇嘴，小声蛐蛐道：“自己不说清楚。”
“你在那里念什么经呢？”周文炳瞪大眼睛，竖起眉头。
“我说。我这就去催！您老人家就在这儿安生地等着吧。”周文炳轻轻地翻了个白眼，头也不回地离开了。
“你来。先坐，”周文炳朝那信使招了招手，又指了个位置给他。“稍等一会儿。”
“是。”信使知道这些个老爷在谈正事，所以连礼也没行，直接就去坐着了。
“犬子愚拙，二位先生接着说吧。”周文炳左顾右盼，接上先前话。
江书办翻开面前的册子，直入主题：“我这边负责的是那三个李家村，那两个金家村，周佐击是要听细则，还是就听个大概。”
“时候也不早了，二位简单说说这五个村子的总户数和总丁口就行。”周文炳说。
“三个李家村和两个金家村加起来.”江书办一边翻页一边打算盘，很快就得出了结果。“一共有四百二十七户，六百一十四丁。口无算。”
丁和口是两个概念。一般来说，丁是指承担赋役的成年男性，是朝廷征税派役的基本单位，而口则是指实际家庭成员总数。本次普查，只要求查询各村的户数和丁数，周文炳问出“丁口”，纯属连着念习惯了。
“也就是说，”周文炳简单地做了个心算。“平均下来，两户人家还摊不到三丁？”
“没错。”江书办说道：“不过您也知道，这些清册供单都是各村自己报上来的，有没有瞒报隐报还得再派人验核。”
周文炳点头道：“先记入草稿吧，之后的事情还是等袁监护进了汉阳再说。”
控制城防，查封仓库，调查地方的账目，并对辖区各村各屯的户数丁数做一个简单的统计，是大军开拔之前就已经决定好了的事情。
江书办刚才翻的册子就是草稿，但他还是应了一声：“是。”
“胡先生那边呢？”周文炳转过头望向胡书办。
“我这边两个朴家村，一个尹家村还有一个崔家村。四个村子加起来一共是四百三十二户，六百二十七丁。”在江书办汇报的时候，胡书办就已经把自己这边的算盘打好了。
“你这边四个村子的人户丁口，比他那边的五个村子的人户丁口还多？”周文炳问。
“确实要多一些。但这主要是因为那个崔家村和那个尹家村。”胡书办低头看向册子，解释道：“这两个村子相对较大，尤其是那个崔家村，足有一百六十二户，比那两个朴家村加起来还要多十三户。我想，这些同姓的村子可能是一个大族分下来的，而这个崔家村还没有分，所以人户比较多。”
“也有可能是同一族的不同村落混着算的。”江书办插话说道。“一百六十二户，就算是放在南直隶也是大家巨族了。”
周文炳突然想到了什么，望着江书办问道：“长湍府的那个什么座首是不是就姓崔啊？”
“没错。那个人好叫叫什么来着”江书办脑子一卡，突然想不起来了。
“崔鼎锡。”胡书办提醒说。“那个人叫崔鼎锡。”
“对对对！就是崔鼎锡。”江书办轻轻地拍了拍脑袋。“瞧我这脑子，上午还见过他呢。”
“胡先生，你记一下。”周文炳对胡书办下令。“明天把这个崔鼎锡叫过来。我有话问他。”
“好。”胡书办拿过一个备忘录，在上面记下这个吩咐。
“您要是现在就想核实一下，还是派我们自己的人去查吧。”江书办建议道：“他们宗族的利益挂在这儿，不能指望他说实话。”
“呵呵。”周文炳幽幽地笑了一下。“说实话有说实话的好，不说实话也有不说实话的好。二位先生，还有别的事情吗？”
胡书办对视一眼，同时摇了头。
“你过来吧。”周文炳一边朝那信使招手，一边下意识地伸手去摸茶盏。但毫无疑问，他还是什么也摸不到。
“是。”那信使起身来到周文炳的案前。正要见礼，却听见一句小声的抱怨：“啧！怎么还不来。”
“周佐击您说什么？”信使问。“在下没听清。”
“我没什么。”周文炳笑着摆摆手。
就在这时，周凯勋正好带着几个送茶的家丁来到了签押房。
“再慢点儿吧你，老子都快渴死了！”周文炳笑容顿敛，望着周凯勋就是一声呵斥。
“就是再渴，您也得等会儿。刚煮的茶，正烫着呢。”周凯勋端着茶托盘来到周文柄的案前。其他的家丁则在摆下茶托盘的同时收走胡、江二位书办的晚餐盘。
衙门里没有衙役，除了伙房里的事情，所有差事均由周凯勋的家丁操办，这帮丘八办事糙得很，几乎是吩咐一句才办一件事，完全没有主动服务的意识可言。
“你不会弄凉了给我端来啊。”周文炳一撇嘴。
“要是弄凉了再端来，我都不敢想您那张脸得有多臭。”周凯勋砰的一声放下茶托盘。“还是在放您这儿慢慢儿凉吧。”
“嘿！你小子皮痒了是吧？”周文炳怒瞪周凯勋。“跟谁说话呢！”
“您还是说正事儿吧，这么多人看着呢。”周凯勋左顾右盼，跟在场的每个人都对视了一眼。“您不嫌害臊，我还嫌害臊呢。”
周文炳环视一圈，却见所有人都尴尬地低下了头。“滚。”
“是，这就滚”周文炳一撇嘴，转身带着家丁们走了。
周文炳托着底，捧起茶，轻轻地吹了一下又放下。“说吧小子。沈提督他们走到哪儿了？”
“参见周佐击。”信使补了个军礼。
“不必讲究，赶紧说吧。”