“回周佐击，”信使直起身子说。“我部已经走到仁川了。”
“仁川.”周文炳探身拿过一卷地图，平铺开来一看，立刻就找到了仁川。“也就是说，你们才刚登陆？”
“差不多，”信使抬起袖子，抹了一下额头上的汗。“我们昨日清晨登陆，今天早晨进的仁川城。”
“为什么要等一天，”周文炳问。“仁川城离岸不远吧？”
“这个在下就不知道了。”信使摇头。
“是不是遇到什么阻碍了？”周文炳说。
“没有遇到什么阻碍。”信使强行解释了一下：“可能是沈提督想休整一下吧，好多兄弟都是这辈子第一次上船渡海。我下船之后，也是缓了好一阵儿才从那种天旋地转的状态中恢复过来。”
“也是。”周文炳深有同感地点了点头。“你们今天还要继续行军吗？沈提督他老人家准备什么时候进入汉阳？”
“按照计划，我军将在今天傍晚抵达汉江南岸，并在明天早晨渡江进城。”信使回答说。
“今天傍晚？”周文炳下意识地望了一眼窗外的天色。“也就是说，这会儿沈提督已经饮马汉江了？”
“应该是吧。”信使点了点头。
“我知道了。”周文炳伸出手，在盏壁上轻轻地触了一下。盏壁还在发烫，这显然不是一个能让人愉快解渴的温度。
周文炳只能收回手，并咽下一口黏稠的唾沫。“有什么需要我军协助的吗？”
“沈提督只是派在下过来知会您。并没有提出什么要求。”信使说，“唯一一点，就是想知道袁监护现在何处。”
“很遗憾，”周文炳摊开手，耸耸肩。“我也不知道袁监护现在何处。”
信使愣了一下。“您不知道吗？”
“确实不知道。”周文炳想了想，对信使解释道：“我们在海路上遇到了强烈的南风，因此不得不偏离原来的航线。初八那天，我们的船队在黄海道一个叫翁津的地方登陆。”
“登陆之后，李总兵决定分兵。他老人家让杨副将和我，按照启航前拟定的计划，直接南下开城。而他老人家自己则率部北上，控制平壤。换言之，杨副将和我直接就到了黄海道，没有进入平安道，也没有碰到袁监护。”
“算算时间，这会儿李总兵他们应该已经接到袁监护了。不过他老人家并没有特别派人过来通知我们。如果沈提督问起原因，就请你这么告诉他老人家。”
信使沉默了一会儿才点头：“好，在下记住了。”
“话说.”周文炳捧起茶，用唇尖试了一下盏边的温度。盏壁还是很热，但已经不算太烫了。周文炳对着液面吹了几下，接着迫不及待地小吸了两口。“.同一片海同一阵风，你们应该也遇到强风了吧？”
“您说的没错。”信使舔了舔略有发干的嘴唇，“所以船队近岸之后又向北航行了几天才登陆。”
“你们一开始飘到哪里去了？”周文炳又了几口茶，才稍稍缓解那让人心烦的口渴。
“在下也不清楚。”这信使就是一个普通的传令兵，除了传令的时候没人会特别告诉他什么的消息，所以知道的事情很是有限。
“好吧。”周文炳放下茶盏，拿起茶壶。“我没有要问的了，你还有什么要说的吗？”
“没了。沈提督就是在下叫过来寻找友军，告知我军情况，再询问袁监护的下落。”信使掰了掰指头，又默默地想了一会儿。“没错，该说的都已经说完了。”
“沈提督说了要连夜复命吗？”周文炳一边斟茶一边问。
“没说。”信使摇头。
“那你就在这儿歇一晚再回去吧。”周文炳望着信使笑道：“长湍到汉阳也就百八十里，你明天一早过去，应该能赶上沈提督进城。”
“好。那就多谢周佐击了。”信使立刻应下，他也不想赶夜路。
“不必客气。”周文炳点点头，冲门的方向喊了一声：“来人！”
“将军！”一个家丁进门候命。
“带信使去客房。”周文炳自己也打了个哈欠。
第679章 不期而遇
第二天一大早，天刚蒙蒙亮，袁可立派来联络友军的信使薛季良就从没点火的炕上爬了起来。
作为一个再普通不过的士兵，薛季良就算能睡衙门里的客房，也不会有人过来伺候他的起居。
大家都是当兵的，谁伺候谁啊。
薛季良突然有些想家了。在家里，有媳妇儿伺候他。而在这里，他就只能自己穿衣，自己洗漱，再自己找吃的。
薛季良循着炊烟来到灶房，先在门外的水缸边捧了一捧清水出来喝。待口渴消解了，他又捧了一捧清水出来浇了浇脸。薛季良没有脸帕，就只能在用空手抹掉大半水渍之后，再用自己那带了咸味儿的袖子把脸擦干。
“有吃的吗？”薛季良撩起半湿的袖子走进灶房，里边儿的伙夫们正在忙。
“你是谁！？”为首的厨子回过头，见到一张陌生面孔，立刻警惕了起来。旁边三个正在切肉备菜的伙夫，也下意识地拿起或握紧了刀。
薛季良一凛，连忙后退一步说：“我是沈提督派来联络的信使，昨天晚上已经见过周佐击了。是他老人家让我在衙门里过夜的。”
“沈提督的信使.你们什么时候到朝鲜的？大军现在走到哪儿了？”厨子警惕大减，那三个搭手的伙夫也纷纷松开了握刀的手。
“大军前天登陆，昨天到了仁川，今天就要进入汉城了。”薛季良简单说道。
“这么说来，你们也挺顺利的哈。”厨子笑道。
“是挺顺利的。仁川府的官儿还专门出来迎呢！就在路边的一个亭子外，呼啦啦地全跪了，那叫一个整齐，那叫一个恭顺！”薛季良跟着笑了。那眉飞色舞的样子，仿佛朝鲜官员当时是在跪他一样。
“别说当官儿的了，”一个年轻伙夫以轻蔑的语气说道。“就是汉阳那鸟王也得亲自出来负荆请罪啊。”
“慎言。”一个年长些的伙夫瞪了他一眼，“檄文上不是说了吗，不得谤讪王室！”
“我也没谤讪王室啊，我只是说那李珲那鸟王而已。”年轻伙夫撇撇嘴。
啪！
年长的伙夫抬起他那刚淘过米的手，在那年轻伙夫的头上拍了一下。“废王也是王！”
“就是，齐庶人也不是庶人啊。皇上废了这朝鲜国王，还让他儿子继位，怕不是比齐庶人还要得意些。嘿嘿，”最里边儿那伙夫咧着嘴调侃说，“你这‘鸟王’要是让人告了上去，指不定就被杀鸡儆猴儿咯。”
“吓唬谁呢！”年轻伙夫明显不服。“那鸟王害死我们多少兄弟？皇上就该直接砍了他的脑袋再传首天下。”
“够了！”为首的厨子回头呵斥道。“都给我闭嘴，该干嘛干嘛去！待会儿周将军要是吃不上早餐，老子可不陪你们这群夯货挨骂。”
三个伙夫各自回头，又小声地蛐蛐了几句。
“那位兄弟。”厨子笑着望向薛季良，指着刚点火的灶台说道。“这才刚升灶，水都还没烧开，你要是不急着走，就回去等会儿。待会儿我叫这帮闲出屁的家伙把吃的给你送来。”
“有干粮吗？我可以在路上吃干粮。”薛季良问道。
“干粮的话。有炒面和盐豆子。”指了指堆放在墙角的两个麻袋。“你要的话，我现在就给你舀点儿。不过你要是留下来，我还能分点儿酱炒肉给你。”说着，厨子又拍了拍吊在木架子上的，刚从井里吊出来的肥猪肉。
薛季良没有多少犹豫就做出了选择。“也不是不能再等等。”
“哈哈哈哈！”厨子爽朗地笑了。
吃过早饭，拜别周文炳。薛季良便来到了位于后院的马厩。
“我是沈提督派来联络的信使，”这回，薛季良一上来就表明了身份。“敢问我骑来的马儿是不是存在你们这儿？”
“信使.”负责管理马厩的家丁闻言转头，先重重地打了个哈欠。“.吗？”
“对。”薛季良说道，“我是昨天黄昏的时候过来的，当时应该是门房那边一个姓唐的兄弟，把我的马儿牵到这边来的。”
“跟我来吧，我.”管马家丁又打了个哈欠。“.这就给你开门。”
“兄弟没睡好啊？”薛季良跟上去说道。
“这一天到晚进进出出的，还要管着这些畜生的吃食。”管马家丁随手在一个正死命吃草的驴脑袋上拍了一下。“要是多两个人还好，但现在就我和另外一个兄弟倒班，能睡得好才有鬼了。”
“那些朝鲜人呢？这衙门里原本是有衙役的吧？”薛季良好奇道。
“是有的，但都给撵出去了。”管马家丁点点头。
“为什么啊？”
“不放心他们呗。”管马家丁说，“前些日子才抓了些本地官儿，谁知道那些衙役是不是谁的门人。”
“抓人？为啥啊？”薛季良来了兴趣，脚步也慢了不少。
“我也不是很清楚，大概是为了拷粮追赃吧。”管马家丁说，“听那些去查封官仓的兄弟说。长湍府整一个府库里大概也就二百来石粮食，当中还掺了不少沙子，根本就不是给人吃的。”
“真该死！”军户出身的薛季良最痛恨这种狗官，“杀了吗？”
“没呢。”管马家丁摇了摇头，“杀贼都得要皇上的朱批，更何况杀官。咱周将军又没有王命旗牌、尚方宝剑，怎能随便杀人。”
“朝鲜人而已。也这么讲究？”
“朝鲜人也是皇上的臣子嘛，乱来不得.哈！”管马家丁又重重地打了个哈欠。这回，连眼泪都给他崩出来了。“.这匹，是不是你的马？”管马家丁斜指着一匹膘肥体壮的棕灰色杂种母马说道。
“是这匹。”薛季良点了点头。
“牵走吧，夜草晨豆都喂过了。一口气奔个二三十里不成问题。”管马家丁打开格栅的门，轻轻地在马脖子上抚摸了几下。“不过没来得及的刷马，还是脏兮兮的。人手实在不够，你海涵海涵。”
“哪敢。有劳你们了。”薛季良冲着管马的家丁作了个揖。
“客气了。”管马家丁摇摇头，从一旁的木桩上抱起马鞍。
装好马鞍，管马家丁又提了一个麻布口袋过来。“前天做的马豆饼，你拿几个在路上吃吧。”
“还有备的。”薛季良拍了拍并不算太鼓囊的马鞍袋。
“拿几个吧。”管马家丁打开袋子，然后从里边儿抓出几块豆饼，递到薛季良的面前。
“那就多谢了。”薛季良笑着接过豆饼，将之塞进马鞍袋。
“别客气。都是同袍兄弟。”管马家丁随手放下装豆饼的麻布口袋。带着薛季良往后门的方向走去。
“老文，开门。”后门有专门的人守着，管马家丁给他打了招呼。
“这人谁啊？”文姓家丁一边问话，一边抬起门闩。
“我是沈提督派来联络的薛季良，正要去汉阳复命。”薛季良牵着马来到门边。
“沈提督已经进入汉阳了？”文姓家丁眼神一亮。
“现在还没有。”薛季良说道，“不过等我过去的时候，应该就进城了。”
“那就是说已经到城外了。”文姓家丁拉开门。
“差不多。”薛季良点点头，“不出意外的话，这会儿大概已经开始渡江了。汉阳就在汉江边上嘛。”
“原来如此。”文姓家丁还想再闲聊两句打听点儿事情，不过薛季良已经牵着马出门，他也就收了心思。
“二位兄弟，有缘再会，”薛季良把着马缰，回首抱拳。“我这就告辞了。”
“走好。”两个家丁一齐还礼。
薛季良踩镫上马，正要挥缰，却见路口拐来了一个牵着骡子的人。薛季良一眼认出了他，于是轻抖缰绳，驱马缓步靠近。“唐老兄，这是谁的骡子啊？”
“一个姓崔的朝鲜官儿。刚接到传唤屁颠屁颠儿地就来了。”被称作唐兄的门房家丁抬头笑了一下。“你这就要回去啦？”
“是啊。叨扰一夜，我也该回去复命了。”薛季良点点头，把住缰绳拱了一下手。“昨天有劳你了。”
“别客气。”唐姓家丁摆摆手。
“我这就告辞了，有缘再会。”
“走好。”唐姓家丁笑着点点头。
两人在小巷里擦肩。待一马一骡完全错开，薛季良突然猛一挥缰，并大喊一声：“驾！”
马蹄飞扬，带起一路尘土。
一个时辰后，薛季良在临津江对岸正面撞上了一支行进缓慢的队伍。