那书吏没有立刻答话，而是笑着说：“听你这口音，是南人吧？”
“是，我是南京那边过来的，刚进城。”汪福点头说。
“怪不得。”那书吏随手指了指刚通过这处台阶的头一辆囚车。“那个，多半就是杜承式，杜大老爷了。”
“劳您说说，他在任上犯了什么事啊？”汪福追问道。“怎么就下狱游街了？”
“嘿！这可说错了，他犯事可不是在甘肃巡抚任上，”那书吏来了兴致，声音顿时高了八度：“而是在宣府当兵备道那会儿！”
“宣府当兵备道.”汪福竟然对这十万八千里外的事情有些印象。“那就是前年以前的事情咯？”
那书吏反倒被他说的愣了一下。“没错，万历四十六年的事你这不是知道吗.”
“我看过邸报，”汪福望着杜承式说。“但也只知道杜承式是前年升的巡抚。不知道他犯了什么案子。”
“邸报.”书吏微微地眯起了眼睛，“仁兄是公门中人？”
“算不上，只是有点儿关系，”汪福随口敷衍一句，又接着问：“这杜承式在宣府任上犯了什么事啊？”
书吏的心里生了警惕，暗道这家伙怕不是和杜承式有旧。书吏不愿意再说了，于是也开始敷衍：“你应该是从永定门那边儿进的城吧？”
“没错。”汪福点头问，“怎么了？”
“你可以回那边儿，或者直去正阳门看看，应该都是贴了榜文的。”书吏说道。
“既贴了榜文，那还有什么好忌讳的呢？”汪福一笑，接着环顾左右。“跟咱们仔细说说吧。”
“就是！赶紧说说嘛，哪有说话说半截的！”不只是汪福，这处台阶上还围了好些不知详情的群众。他们有的不识字，有的识字却没看榜文。在汪福和那书吏说话的时候，他们都竖着耳朵细听着。这会儿，那书吏缄口不言了，他们也就开始起哄催促了。
那书吏的心里挂着警惕，即使周围起哄也没能撬动他的嘴，反倒是他的同伴主动接茬，用不屑的语气说：“哎呀。就是户部的一个照磨，勾结当时还是宣府兵备道的杜承式，贪了朝廷买马的银子！”
“户部！”听见“户部”二字，汪福立时便是一激灵。但还没等他细问，街面上，第二辆囚车里囚徒便嘶声破口大骂起来：“放屁！是杜承式这个狗的东西害老子！”车里的犯人年纪轻些，约莫四十出头，同样蓬头垢面，赭衣木枷。他不但大喊大叫，还用布满血丝的眼睛恶狠狠地扫视周边。
“他好像听见你说话了。”书吏调侃道。
“听见了又怎么样。都是要死的人了。我还怕他？”书吏的同伴非但没有收敛，反而针锋相对地扯开嗓子，对汪福和那些看热闹的群众道，“看见没？这就是另一个主犯，当年的户部照磨万有孚！就是他，拿着太仆寺和户部东挪西凑弄出来的整整十二万两雪花银，去宣大市口买马，本来辽东救急用的！结果呢？嘿！这帮蠹虫，蝇营狗苟、上下其手，至少贪墨了三万两！”
万有孚找到了说话的人，视线一下子扫了过来。“他娘的！是杜承式这狗的东西.”
“闭嘴！让你说话了吗？”押解的差役立刻挥动水火棍，隔着栅栏狠狠戳在万有孚身上，痛得他惨叫一声，蜷缩下去，只剩下断断续续的呜咽和咒骂。
“三万吗？啧啧.我的老天爷啊。”旁边一个挑担的汉子将自己那微薄的收入代算进去，立刻就意识到这笔钱是他几辈子也挣不来的。
“你说，前年那场仗是不是本来能打赢的，就是因为这些个狗官东挪西挖贪赃枉法，才搞出一场大败？”台阶下面，一个小贩打扮的中年人一手护着身前的背篓，一手冲着缓缓行进的囚车指指点点。
“谁说不是呢要钱不要命的东西，真是掉钱眼儿里了，什么银子都敢往自己的兜里扒拉。”小贩的身边，一个刚照顾了他生意的年轻人撇嘴说，“这不，不但自己受罚，还把家人也牵扯进去了。”
“还要株连啊？”有人偏着脑袋看过来。
“废话！”台阶上，书吏的同伴俯视下去。“上万两银子的案子，皇亲国戚都得脱层皮。”
“怎么说？”那人扬起脑袋。
“你们都没看榜文吗？贴了两天了都。”那书吏实在耐不住性子，主动接茬说。“主犯杜承式、万有孚，判的是‘枭首’，还要株连三族。后面那些跟着捞油水的从犯，最轻也是抄家充军！”
“今天砍头吗？我刚从西市那边儿过来，也没见着刑场啊。”一个不知道从哪里飘过来的声音说。
“这我就不知道了。”那书吏耸耸肩。“榜文写得清清楚楚，你们要是不信可以自己去看。”
人群嗡嗡地议论着。汪福觉得听的差不多了，便准备离开了。临走前，他又左右又看了看队伍头尾，想大致算算这支横向的车队大概还要多久才能通过这个路口，却也忍不住多看了这些囚犯几眼杜承式依旧僵硬地挺着脖子，眼神死寂；万有孚蜷在角落，低声啜泣；后面几辆车里的从犯，个个面如死灰。
一番探查后，汪福瘦小的身影再次消失在涌动的人潮中，向着汪应蛟的轿子快步跑去。
“老爷。”汪福走到轿子旁边，轻轻地敲了敲窗框。
“前面怎么回事，咱们还要多久才能过去？”轿子里声音被外界愈演愈烈的杂音稀释了不少。
汪福没太听清，但还是大体明白了汪应蛟的意思。“老爷！甘肃巡抚杜承式被游街示众了。除了他，还有几十个人。队伍很长，但走得也不快，恐怕咱们还得再等个两三刻钟才能过去！”汪福凑到轿帘边上，提高声调。
“什么！”汪应蛟撩开帘子，差点没和汪福来个脸贴脸。“.杜承式？他怎么了？”
汪福往后退了一步说：“说是前年，户部照磨万有孚去宣府买马，结果和杜承式沆瀣一气，一起贪了三万两多银子。如今判罚已经下来了。杜承式和万有孚枭首抄家，从者流放。今天只是游街。”
“什么时候的案子？最近应该没有哪封邸报上说杜承式被抓了吧？”汪应蛟出轿望过去，语气是那种不确定。
“没有.”汪福有一个很重要的差事，就是给汪应蛟念邸报听。“.但这个消息应该是真的。围观的人说，判罚都已经公告两天了。刚才进城的时候，我确实也见到永定门瓮城那边有人在围着看告示。老爷，接下来怎么办？要不干脆亮明身份，让那些人让开？”
“亮什么亮，你是要我一进京就耍官威给皇上看吗？”汪应蛟没好气地说。
“那要不绕路？”汪福缩了一下脖子。
“往哪儿绕？去吏部还得进内城。不走正阳门就得走崇文门，一个大圈兜下来怕不是得一个时辰。”汪应蛟转身坐回轿子，轻轻地叹了一口气。
第708章 缴还文牒与内阁七卿会议
只是三刻钟的等待，却被渐炽的日头拉得格外焦灼漫长。囚车队伍终于挪过十字路口，拐入另一条街道，向着宣武门的方向移去。
围堵的人群如退潮般散开，议论声渐渐平息，正阳门大街前的人流重新恢复了它固有而缓慢的流动。
汪应蛟放下轿帘，轻轻吐出一口浊气。轿子被重新抬起时，他隔着帘子，简短地朝着旁边驴车里的张嗣修知会了一声：“思永兄，可以走了。”
“好。”张嗣修的声音透过帘幕传来，听不出太多情绪。方才打探来的消息，汪应蛟已让汪福转告了他。
驴车和轿子再次汇入人流，速度依旧不快，但总算能够持续前进了。车、轿穿过熙熙攘攘的外城，经由正阳门进入内城。
过了大明门前的棋盘街，又行了小两刻钟，一轿、一车总算在吏部衙门的门前停了下来。
轿夫缓缓曲臂，平稳地放下轿子。轿子落定的同一时间，汪福上前卷起了轿帘。“老爷，吏部到了。”
汪应蛟没有搭腔，只整理了一下因为久坐而微皱的直裰，便弓着身子钻了出来。他下意识朝着张嗣修的驴车望了一眼，正见张嗣修跳下驴车，轻掸衣尘。
“哪个衙门的？怎么穿成这样？”守门的衙兵主动走了上来，上下打量着面前这个没穿官服的白发老头。
“我是南京户部尚书汪应蛟，奉旨改书户部。”汪应蛟虽是新任的户部尚书，但此刻尚未正式接任，所以仍以南京原职自称。
“汪应.”衙兵下意识地想要重复的汪应蛟的大名确认一下，不过话到嘴边的时候，他又把最后的一个字给咽了回去。“您老就是汪部堂吗？”再开口时，他的语气和眼神都柔和不少，甚至带上了谄媚。
“是我。”汪应蛟朝汪福招手。汪福也适时地递出那张，由吏部签发的官牒文凭。“这是吏部给我的文牒，你看看吧。”
衙兵伸出双手，恭恭敬敬地接过文牒，却没太细看。他只简单地扫了一下那几个署名的地方，和文末那方朱红色的吏部大印，便将之还了回去。“汪部堂，您请进吧。”衙兵让开路，摆出请的手势。
汪应蛟没有动，而是侧头望向旁边的张嗣修。
“这位又是？”衙兵顺着汪应蛟的视线看过去。
“原任翰林院编修，张嗣修”张嗣修从怀里掏出自己的文牒。“蒙恩遇赦，还京复职。”
“原来是张编修啊”衙兵觉得自己在哪里见过这个人名，但一时又想不起来。不过，这衙兵也没有费神细想，还是只简单地过了一遍，就把文牒递了回去。“没问题了，二位请进吧。”
张嗣修收好文牒，无声地轻笑了一下。“潜夫兄先请吧。”
“请。”汪应蛟点点头，随后当仁不让地迈了进去。
吏部大堂内光线比外面稍暗，青砖地面泛着昨夜残存的凉意，高大的梁柱撑起空旷的空间，空气中弥漫着纸张、墨汁和旧木家具混合的沉静气息。
汪应蛟走进大堂，却发现本该高踞主位的吏部尚书周嘉谟并不在场。整个大堂上，只有正案的右侧下首，坐着一个身着绯袍、胸前绣着孔雀补子的三品官员。他面容清癯，眉宇间带着久历官场的沉稳，正低头审阅着一份文书。
那三品官员闻声抬头，见是两副没穿官服的陌生脸孔，便没有主动开腔。
“请问二位是？”在堂上候命的书吏迎了上来。
“我是南京户部尚书汪应蛟，奉旨改书户部。”汪应蛟话音未落，坐着的三品堂官便移开椅子站了起来。
“我是原任翰林院编修张嗣修。蒙恩遇赦，还京复职。”张嗣修语罢，吏部堂上更是兴起了一阵窃窃私语。和守门的衙兵不同，堂上的大官小吏们可是太知道张嗣修的身份了。
“卑职拜见汪尚书，拜见张编修。”那书吏不疑有他，虽然还没正式确认两人的身份，但他们既然能进吏部的大门，便是简单的验过了。那书吏深作一揖，接着便退回原位，给那三品堂官让出位置。
那堂官走到两人的面前，先冲着汪应蛟作了个揖。“下官盛以弘，忝居吏部右侍郎。拜见汪部堂。”
“盛侍郎不必多礼。”汪应蛟拱手答礼。
“下官拜见盛侍郎。”转过头，便是张嗣修先给盛以弘行礼了。
“张先生请起。”盛以弘做了一个上托的手势，待张嗣修直起身子，又主动向张嗣修行了个学生礼：“学生盛以弘，见过张先生。”
盛以弘是万历二十六年戊戌科的三甲进士，后改庶吉士，并在万历二十八年授检讨。而张嗣修则是万历五年丁丑科的榜眼，直接就授了翰林院编修。因此在馆历上，张嗣修就是盛以弘的大前辈。
“盛侍郎快快请起！”盛以弘的低姿态让张嗣修老怀大慰，连忙又还了一礼。
寒暄过后，汪应蛟环顾了一下空旷的正堂，问道：“请问盛侍郎，周冢宰可在部中？”
汪应蛟想要正式就职，还有许多流程要走，其中的头一个就是来吏部缴还文牒，告诉朝廷他已经进京了。之后，他还要去通政使司，向紫禁城呈递奏疏请求觐见皇帝。
“真是不巧。”盛以弘闻言，脸上浮现出一丝恰到好处的歉意。“周部堂刚才被内阁叫走了。”
“周冢宰去内阁了？”汪应蛟一怔，“所为何事啊？”
“好像跟朝鲜人有点关系。”盛以弘说。
“朝鲜人？”汪应蛟问，“那不是礼部的事情吗？”
“内阁的人没有细说。所以下官也不清楚个中详情。”盛以弘摊开手说，“二位若不介意，无妨把本部的文牒给我看看。”
“也好。”汪应蛟微微颔首，从怀里掏出文牒，似随口说：“我们今早进京的时候，在正阳门那边遇到了一队游街的囚车。听路人说，那是甘肃巡抚杜承式？”
“没错，是他。”盛以弘动作一顿，接过文牒，脸上没多少表情。
“能请盛侍郎简单说说？”汪应蛟接着问。
“此案牵连甚广，不过案情倒还清晰。”盛以弘只扫了一眼，便转头将文牒放到了自己的案上。“万历四十六年，故总督，汪公可受上本提请收买夷马以济辽东之急。而后太仆寺和户部各出银六万，合十二万两，付户部照磨万有孚赴宣大市口买马。其间，万有孚与时任宣府口北道兵备副使杜承式狼狈为奸，虚报马价，克扣银两。贪墨之数，不下三万。”
“我没记错的话，当时这批马是全数交付了的吧？”在来吏部的路上，汪应蛟就已经大致地回忆起了，万历四十六年看过的与市马贪墨案有关的邸报公告。
“没错，马匹尽数交付，援军按时出关。万有孚和杜承式也都因为这个案子升了官。”盛以弘又从张嗣修的手上接过文牒。“不过据他们自己供称，当年买马的时候，万有孚给朝廷的报价，是每匹马耗银二十四两，他买了五千匹，正好十二万。而顺义王那边给他们的报价却是每匹马十五两银子。”
“一匹马贪了九两，一共五千匹，不该是四万五千两吗？”张嗣修忍不住接话说。
盛以弘放下文牒，望向张嗣修。“张先生。四万五千两只是马价的差额。马儿从宣府到山海关这段路的料草廪粮也是从这笔马价银中支用，而且为了尽快促成这笔生意，他们还在关内买了不少礼物贿赂那些负责转运马匹的顺义王使者。在核算赃款的时候，这两笔钱都被记入了正常开销。扣掉之后，一共是三万六千二百一十四两。”
“原来如此。”张嗣修点点头。
“买马是万历四十六年的事情，时隔三年，为什么突然被翻出来了呢？”汪应蛟微微皱眉道：“是有谁告状了吗？”
“没人告状。这个案子是意外牵出来的。如果非要说的话，发现此案苗头的人应该是”盛以弘顿了一下，接着举起手，朝紫禁城的方向拱了拱。“.皇上。”
“皇上！？”汪应蛟惊得瞪大了眼睛。
盛以弘重重地点了点头。“今年二月，虎墩兔憨派他的叔父脑毛大来京朝觐，得到了皇上接见。召对时，脑毛大失言提及，他们用朝廷的岁赏，在广宁的市场上购买了铁锅。您应该也知道，朝廷虽然对插汉部开放了马市，但仍旧禁止铁器出关，他们想要购买铁锅，就只能靠走私。”
汪应蛟默默地点了点头。
“于是皇上就让辽东巡按杨涟去广宁彻查这个事情。”盛以弘继续说，“杨涟顺藤摸瓜，很快就查到了抚夷同知万有孚的身上。万有孚落网后，未待大刑加身，便供出此桩旧案。言称当年在宣府买马，杜承式索贿分赃，胁迫其同流合污。后来，案情传到京师，皇上震怒，直接就派锦衣卫去甘肃拿人了。”
汪应蛟沉吟：“怪不得审得这么快，原来是钦案。”
“是啊。”盛以弘附和道，“杜承式本月初才到案，只半个月就有了判罚。”
通常情况下，一起涉及高级官员的案子，从案发到行勘再结案起码得好几个月。如果案情特殊，一连拖上个好几年也不是没有可能。像前任辽东经略杨镐，从万历四十七年卸任至今，就一直在牢里关着，没个下文。
“这么说，案子是锦衣卫办的？”张嗣修问。
“这倒不是。锦衣卫只是抓人，案子还是三法司办的。”盛以弘似乎不想再深聊了，说完这句，他便指着案上的文牒道：“吏部这边没问题了，二位不妨去通政使司递疏求见。待会儿周冢宰从内阁回来，我会把情况告知他老人家。”
“那就有劳你了。”汪应蛟和张嗣修对视一眼，转身离开。
此时的内阁值房，门窗紧闭。墨汁、汗水的微腥与陈年木料的沉郁气息混杂在一起，凝滞在闷热的空气里，压得人好不难受。
“岂有此理！简直岂有此理！擅行废立，置宗藩法度于何地！”，左都御史张问达须发戟张，枯瘦的手指几乎戳到礼部尚书徐光启的面前。“朝鲜纵是藩属，亦有其君！不经廷议，不告群臣，你们怎么敢.”
“张总宪慎言！”内阁辅臣沈的声音不高，却像淬了冰的刀锋，瞬间压下了张问达的怒斥。他端坐如松，目光锐利地扫过首辅方从哲和次辅叶向高，最后停还是停在徐光启那张略显疲惫的脸上。“‘监护’？说得倒是好听！这不就是矫诏擅权吗？废其君，驻其军，控其政！此等大事，竟将我六部七卿、满朝文武蒙在鼓里？徐尚书，您执掌礼部。典章仪轨、四夷宾服皆尔职责！如此悖逆祖制、僭越欺君之举，你竟为首谋？”