“不必麻烦，本官另寻他路便是。”
陈伦一刻都待不下去，直接拂袖而走。
望着他略显狼狈仓促的背影，余成光面露讥讽，张嘴朝地上吐出一口唾沫。
“呸！孬种！”
……
县城之内。
在一众府衙属官的安抚和漕军精锐的引导下，汇聚于此的七八百位民众终于平静下来，他们按照各自的群体散开，暂且席地而坐等待领头的人。
而在大院门前的空地上，十余位百姓代表听完沈青鸾详尽的叙述之后，所有人都显得十分激动。
依照沈青鸾的设想，当兴化县的内涝问题初步解决后，广泰号便会在这里筹备多项营生，包括农耕、渔业、编织、盐业附属品等，还会利用兴化县地处淮扬中心区域的优势，在此建立南北货物转运仓储。
总而言之，只要官府给予足够的便利，广泰号不需要太多的投入便可获取可观的利益，这便是官府对他们支持治涝的回报。
本地百姓自然能从中获益，这是一项三赢的计划。
十余人得到薛淮和沈青鸾的承诺，并且薛淮明确表示不会追究他们今日鲁莽的举动，他们心中悬着的大石头平稳落地，对薛淮唯有敬仰之情，当即拍着胸脯保证一定会遵照薛淮的指示行事。
薛淮微笑道：“那就请诸位去和乡亲们分说清楚，将他们都带回去罢，明后天本官会派人去请各乡镇里正、粮长和户头商议诸事细节。”
“是，大人。”
众人有模有样地行礼告退，然后迫不及待去向同伴们报喜。
场间安静下来，沈青鸾双手负在身后，侧首问道：“淮哥哥，我表现得怎么样？”
“你说的很好，条理清晰深入浅出，所有人都能听得明白。”
薛淮赞道：“难怪你这两年在江南商界颇有名气。”
沈青鸾莞尔道：“说到底还是因为淮哥哥给我提供了思路。”
先前两人在泰兴县逗留的时候，便就兴化县的现状有过多次讨论，薛淮有给沈青鸾指出一个模糊的方向，那就是让广泰号扶持兴化县，而后广泰号可利用兴化县的地理优势进行更深的布局。
他只说了一个大致的框架，具体章程则是沈青鸾自己筹谋，成果之完善令他有些意外。
这一刻他不禁想得更远，当下是十五世纪初期，如果西方的历史进程没有太大变化，文艺复兴已经持续近百年。
他知道脚下这片土壤并不具备相似的条件，强行移植某种思潮只会适得其反，但他既然来到这个世界总得做些什么，总不能单纯为了加官进爵。
前路必然艰难险阻无数，但只要他尽力而为，至少可以问心无愧。
“淮哥哥？”
见薛淮一直盯着自己，沈青鸾害羞之余又有一点点雀跃。
薛淮回过神来，歉然道：“想事情想得出神了。青鸾，我现在要去见罗通，晚些时候我们再聊。”
沈青鸾点头道：“好，淮哥哥你去忙正事罢，我可以照顾好自己。”
薛淮将先前的念头压在心底，有些事可以借助沈家的广泰号来做，但他必须解决仕途上一个又一个阻碍，只有掌握足够的权力，他才能逐步稳健地施展胸中抱负。
他快步来到院内，在江胜的引领下走进一间耳房。
兴化知县罗通便被关押在此处。
一见薛淮进来，罗通便喊道：“薛大人，下官乃七品正印知县，你无权这般对我！”
依照大燕官制，唯有吏部才能决定一名知县的去留，虽说吏部大多时候不会驳回一省布政司的奏请，但他们始终握有这个权力。
薛淮走到桌边坐下，抬手捏了捏眉心，平静地问道：“罗通，你真打算负隅顽抗到底？”
罗通瞬间蔫了。
他低着头沉默片刻，涩声道：“下官不解大人此言何意。”
“你可以继续装傻。”
薛淮端起桌上的茶壶给自己倒了一杯，徐徐道：“按照本官目前掌握的罪证，你勾连县衙属官煽动民变乃是不争的事实，本官甚至不需要详查你以前的贪墨枉法之举，光是这件事就足以让你脑袋落地。”
罗通双唇紧抿，不肯多说一个字。
薛淮亦不着急，继续说道：“你是不是很好奇一件事，本官既然早就察觉你们的阴谋，为何不早些将你拿下，反而任由你阳奉阴违编织阴谋？”
罗通眼帘微动，这确实是他想不明白的关节，于是开口问道：“薛大人难道不是想彰显自己的能力和手腕？”
“呵。”
薛淮轻笑一声，摩挲着手中的茶盏，说道：“你如果真是这样想，本官倒要怀疑你这些年被黄白之物压坏了脑子。本官之所以任你上蹿下跳，当然是为了让你双手奉上罪证，避免浪费时间和精力、与你纠缠嘴皮子官司。其次，本官想让你体验一下一种不太常见的刑罚，按你目前贪赃枉法、煽动民变、渎职欺瞒证据确凿的情况，数罪并罚之下，你猜三司最后会如何判你？”
罗通瞬间想到一件极可怕的事情，脸色登时变得惨白。
薛淮上身微微前倾，注视着罗通的双眼，轻声道：“你应该听说过凌迟吧？你放心，从现在开始我会派人寸步不离守着你，保证你能活到那个时候。”
罗通全身上下的力气仿佛瞬间被抽干，身体因为恐惧不断颤抖。
事到如今他知道自己没有好下场，但是伸头一刀和千刀万剐摆在面前，只要他不是疯子就知道该怎么选。
“薛……薛大人……”
罗通双腿一软跪在地上，双眼泛红道：“求您高抬贵手啊！”
薛淮静静地坐着，直到罗通泪流满面，他才不轻不重地说道：“你待如何？”
罗通忙不迭地点头道：“求大人开恩！”
“那就供出你背后的所有人，交出你掌握的所有线索，本官算你戴罪立功。”
薛淮面上浮现一抹微笑，缓缓道：“如果你能协助本官肃清扬州官场风气，或许你还有机会保住项上人头。”
罗通猛地咽下一口唾沫，他如今铤而走险是为哪般？还不是担心薛淮的清算，才上了那些人的贼船。
“下官愿意！”
短暂的迟疑之后，罗通面露决然之色。
薛淮点了点头，起身道：“给罗知县准备笔墨纸砚以及吃食，好生照看着。”
门边护卫应道：“遵令！”
临走之时，薛淮忽地看向罗通说道：“希望你明白，现在最想让你暴毙而亡的并非本官，而是那些藏在幕后的人。”
罗通无言以对。
薛淮离开后，罗通艰难地从地上爬起来，看了一眼屋内紧紧盯着他的三名剽悍男子，不禁自嘲一笑。
他缓步来到桌前，看着桌上的纸笔，深深吸了一口气。
落座，挥毫，奋笔疾书。
罗通脸上洋溢着诡谲的笑容，心中有一个念头疯狂生长。
与其我一人被千刀万剐，不如大家一起上刑场！
……
……
（今日三更，9-1，还欠8章~）
第147章【望江南】
盛夏七月，天气炎热，地处北方的京城亦酷暑难挡。
天子喜凉厌躁，故而每年到这个时候，皇宫部分宫殿都会用冰块降温。
这一项开支靡费极大，但是天子坐拥大燕万里江山，没人觉得这样有何不妥。
御书房内，凉风习习，大燕皇帝姜宸坐在御案后，户部尚书王绪肃立堂下，正在向天子禀报半年来国库收支的大体情况。
这位王尚书乃是山西平阳府蒲州人，其人身量不算高大，瘦硬躯干仿佛裹着黄土一般的厚重，眼底偶尔露出的精明略带锋芒。
王绪入仕将近四十年，有大半时间都在户部衙门里打转，于太和十五年升任户部尚书，这四年来勉强能让天子满意，而在他之前的历任户部尚书平均任职不超过三年。
他能坐稳这个位置，除去敛财的能力之外，不参与首辅和次辅的明争暗斗也是天子器重他的重要原因，毕竟户部管着朝廷的钱袋子，和吏部并为天子最在意的实权衙门，天子当然不想看到这两位尚书沦为首辅或者次辅的门下行走。
“陛下，上半年国库的进项和出项大抵如此。”
王绪说话带着很明显的山西口音，好在天子早已习惯，他字斟句酌地继续说道：“下半年有几项重要支出需要早做准备，分别是边军饷银、漕粮转运用度、官俸补发和天家年节用度，按照往年惯例，这几项支出大略在一千万两左右。”
天子闻言便皱起了眉头。
偌大一个国家事务繁杂，这其中最让他头疼的便是财政问题。
王绪这几年精打细算，勉强能够做到收支相抵，这让天子省心不少，但是去年江南的大洪水、今年春天山东地区的旱灾和蝗灾、陕西部分地区的地龙翻身，接连不断的天灾人祸使得国库一直吃紧。
沈望去年底从工部那群贪官污吏家中抄出数百万银两，依旧无法完全解决朝廷的亏空。
今日王绪入宫之前亲自去盘点过，户部存银仅有一百六十余万两，即便算上还未入库的秋税、盐税和金花银，连那几项固定开支都不够，若是又出现意外状况，朝廷怕是连赈灾的银子都拿不出来。
天子沉思片刻，缓缓道：“王尚书，朝廷境况艰难，有些支出能省则省。”
“臣明白。”
王绪早就反复考虑过这些问题，他略显为难地说道：“陛下，臣仔细核算过，下半年朝廷最少得有八百万两的进项。”
“朕知道了，你先退下罢。”
天子不置可否，待王绪行礼告退之后，他看向站在另一侧的首辅宁珩之，对曾敏说道：“给元辅赐座。”
大燕立国初期，军政重臣在御书房皆有座位，不过从第四任皇帝宣宗中期开始，御前赐座逐渐变成一种荣耀，一般只有德高望重的老臣才有资格享受这种恩宠。
宁珩之心里清楚这个座位可不便宜，谢恩落座之后直接说道：“陛下，王尚书乃是能臣，他不会在御前信口开河，臣认为八百万两这个数额只能多不能少。”
天子沉吟道：“元辅有何良策？”
“陛下，大燕百姓的负担不轻，为了民间稳定考虑，不宜再仓促增加赋税。”
宁珩之沉稳地说道：“不过还请陛下宽心，臣一早就想过这个问题，如今民间盐商极富，只需几大盐场增开一次引窝，盐商们踊跃支持，便可极大缓解朝廷的困难。”
“盐商……”
提到盐商就不得不提两淮盐运司，世人皆知扬州盐商最富。
天子稍作思忖，微微颔首道：“有元辅在，朕要轻松许多，此事便交给你了。”
“臣领旨。”
宁珩之垂首应下。
天子随即想到一个年轻人的名字，他看了一眼宁珩之欲言又止的神情，明确地说道：“朕会下一道口谕给江苏巡抚陈琰及布政使窦贤，让他们约束好薛淮，现在正是朝廷需要盐商出力的时候，有些事情不必斤斤计较。”
宁珩之恭敬地说道：“陛下圣明。”
天子淡淡一笑，不复多言。
……
青绿别苑。
云安公主姜璃恹恹地靠在榻上，看起来心情不怎么好。
苏二娘见状默默叹了一声，方才五皇子代王来了一趟别苑，三句话离不开远在江南的薛淮，这让姜璃费了不少心力去安抚那位性情骄横的王爷。
从去年年底到今年六月，代王一直被禁足在王府之中，但是这不代表他对外界的事情一无所知。
他知道薛淮名声大噪春风得意，年方弱冠就成为扬州府这等紧要之处的同知，也知道姜璃和薛淮的关系引来京中不少人的猜测，这让他愈发愤怒。