他当然不会觉得这是姜璃的错，必然是那无耻书生花言巧语哄骗姜璃，而他的堂妹只是识人不清，没有看穿对方虚伪的面孔。
好在他的心思不够缜密，姜璃一顿忽悠，总算将他打发回去。
“殿下，薛同知一晃就走了四个多月，也不知他在扬州过得怎样。”
苏二娘不忍姜璃劳神，便主动挑起话题。
出乎她的意料，姜璃一改往日的态度，略显冷漠地说道：“他过得如何与本宫何干？”
苏二娘微微一怔。
身为姜璃最信任的人之一，她很清楚公主殿下对那个年轻的同知有多看重，甚至可以说以前姜璃从未给予一位年轻俊彦那么多帮助，而且通过几次旁敲侧击，她渐渐察觉到姜璃对薛淮的态度不止是盟友那么简单。
尤其是薛淮临行前送给姜璃的那首词，她几乎每隔两三天就会拿出来观摩一阵。
想到那首词，苏二娘猛然间回忆起来，上次姜璃欣赏那首词好像已是五六天前的事情。
身披纱衣的姜璃换了个姿势躺着，虽然没有成熟女子的气韵，出众的外貌和身段依旧在不经意间勾勒出一幅美人图景。
她冷哼一声道：“一走好几个月，本宫连封书信都没见到，亏得临行前本宫告诉他那么多机密，又让人去江南照看他。”
苏二娘这才明白过来，她忍着笑意说道：“殿下，薛同知又非公主府的下属，而且他刚到江南面临千头万绪，一时之间难以清闲。等过段时间他在扬州府坐稳同知之位，必然会来信向殿下述说别后详情。”
姜璃不是不懂这个道理，但她依然觉得心情很不爽利，先前代王在她面前发狠要对薛淮如何如何，她还得绞尽脑汁帮薛淮斡旋，那家伙却几个月时间连句问候都没有，简直岂有此理。
“算了，我不和他一般见识。”
姜璃坐起身来，看向苏二娘问道：“近来京中可有什么不寻常的动静？”
苏二娘亦按下遐思，拣了几条重要的消息简略陈述，又道：“对了，殿下吩咐的事情已经办妥，镇远侯之子夜宿风月之地与人争风吃醋，最后和人大打出手闹得一地鸡毛，被监察御史参了一本。据说那位小侯爷回府后被镇远侯绑在树上抽了一顿鞭子，接下来准备送去他九边磨砺。”
“镇远侯是个聪明人。”
姜璃悠悠道：“当初秦章让薛淮磕破额头，现在本宫还他一顿鞭子算是两清，此事到此为止吧。”
“是。”
苏二娘心中暗道，殿下果然是个记仇的性子，薛同知只能自求多福了。
便在这时，一名女官脚步轻缓地走进来，躬身道：“启禀殿下，江南来信。”
姜璃眸光骤亮，随即轻咳一声道：“是薛淮的信？”
“回殿下，不是薛同知的信，是卢巡按的密信。”
女官虽是姜璃的心腹之一，终究不及苏二娘跟在姜璃身边，对这位公主殿下的心事了解得不多。
她不明白为何这句回答说出口之后，姜璃的表情仿佛阴沉了两分，当下只能战战兢兢地将江苏巡按御史卢志玄的密信递上去。
“你下去罢。”
姜璃随手将密信放在案上，显然没有打开的兴致。
苏二娘规劝道：“殿下还是看一看吧，或许卢巡按这封密信和薛同知有关。”
姜璃稍稍沉默，随即再度拿起密信拆开火漆。
随着时间的流逝，苏二娘明显感觉到姜璃身上的郁气悄然消散，这让她对密信的内容颇为好奇。
片刻过后，姜璃将密信递给苏二娘，淡淡道：“他也不容易。”
苏二娘接过一看，只见信上写着薛淮抵达扬州两个多月内发生的一系列事情，从扬州官吏对他的阳奉阴违到他的巡查破局之行，厚厚一叠信纸写得十分详细。
她注意到信中有这样一段内容，薛淮在扬州只去过沈园一次，且一直没有见过沈秉文。
密信最后写到薛淮解决完仪真县青山镇胡家，继续往北巡查各地。
苏二娘将密信重新收好，一会再去火盆中焚毁，感慨道：“薛同知这番奔波下来，恐怕要清减不少。”
姜璃不语，起身缓步走到窗前，眺望着南方的天幕，喃喃低语道：“看在你如此辛劳的份上，我便不同你计较了。”
千里之外的扬州兴化县。
薛淮正在案前奋笔疾书，房门忽地被人推开，下一刻沈青鸾娇俏的语调响起。
“淮哥哥，在忙么？”
第148章【抉择】
薛淮抬头望去，只见沈青鸾身穿鹅黄窄袖衫搭配月白长裙，愈发衬得她肤白唇朱气质灵动。
“不怎么忙。”
薛淮示意她坐下，微笑道：“你那边的事情处理完了？”
距离那场险些造成民乱的冲突已经过去三天，薛淮在第一时间便将事件原委传信给知府谭明光。
当下整个兴化县衙近乎瘫痪，知县、县丞、主簿、典史到各房胥吏大多和案子有关，薛淮暂时将他们分别关押起来，一边着手彻查他们的罪证，一边等待谭明光的回复。
好在一众府衙属官的能力不俗，他们在薛淮的分派下维持县衙的正常运转，并且已经开始制定治涝工程的详尽规划。
沈青鸾同样没有闲着，广泰号将要参与和支持本县的治涝工程，此外还有一系列兴商利民计划需要做前期准备。
她坦然道：“其实我没有那么忙，很多细节上的事情靠家里的老掌柜张罗，我只是在旁给他们提供一些参考意见。”
“这话就有些谦虚了。”
薛淮这几天通过观察发现，沈青鸾在他跟前和在旁人面前截然不同，或许是因为年幼时的依赖延续至今，沈青鸾私下同他相处有点像懵懂的少女，然而在处理商号的事务时又显得沉稳细致。
“不算谦虚，我一直都很有自知之明。”
沈青鸾一言带过，继而关切地问道：“淮哥哥，你打算何时返回府城？”
早在半个月前薛淮便对她说过，扬州府的种种顽疾不会一直拖下去，他要尽快解决那些掣肘，如此才能专心地发展民生。
“还需要一段时日。”
薛淮沉吟道：“这世上破坏远比建设容易，罗通等人将兴化县治理得一塌糊涂，难怪本县百姓的处境一年比一年差，但是他们却一个个吃得脑满肠肥。昨天你也看到了，光是县衙后堂查封的罗通私财便有三万余两之巨，还有好几箱子瓷器字画，这其中哪一件不是民脂民膏？”
沈青鸾蹙眉道：“这个罗通真该死，兴化县穷苦若斯，他居然能贪墨这么多银钱，还不包括他送出去上下打点的那部分。”
“他不光贪婪成性，还将县衙政务弄成烂摊子。”
薛淮摇了摇头，看着案上一摞摞卷宗，沉声道：“像这种人居然能盘踞知县的位置多年，两次大计还能得到中下的评价，可见整个扬州官场腐朽到什么程度。”
沈青鸾望着薛淮肃然的面庞，不禁有些担忧地说道：“淮哥哥，这次罗通妄图煽动民变，可见背后那些人对你已经是恨之入骨，现在你顺利解决罗通的阴谋，我担心他们接下来会有更加阴狠的手段。”
“我心里有数。”
薛淮对此自然有所预料，继而问道：“青鸾，盐运司这次的认窝大会何时举行？”
沈青鸾答道：“八月初八。”
“还有大半个月。”
薛淮稍稍思忖，看向沈青鸾说道：“我想请你帮忙办件事。”
沈青鸾连忙点头道：“你说。”
“兴化县这边的事情很重要，我暂时脱不开身，广泰号的事务有几位大掌柜操持，想来不会有差错，所以我想让你今天就回府城，同沈叔父说几项安排。”
薛淮正色道：“这些事不能让旁人知晓。”
沈青鸾毫不犹豫地说道：“淮哥哥放心，我保证不会走漏风声。”
小半个时辰过后，沈青鸾依依不舍地说道：“淮哥哥，我都记下了，我会如实转告我爹。”
薛淮歉然道：“这次辛苦你了。”
“不辛苦。”
沈青鸾通透地说道：“我爹说过，即便淮哥哥你不来扬州，我们沈家和那几家早晚会厮杀一场，因此现在帮你就是帮我们自家。其实若不是乔家和刘家闹翻，他们或许早就对我们沈家动手，淮哥哥来得很是时候，以往府衙大权被刘让等人把持，谭府尊就像……就像一尊泥塑雕像，完全影响不了局势。如今有淮哥哥出手，我爹肩上的担子轻松了很多。”
薛淮心中有些触动，温言道：“代我向沈叔父问好。”
“嗯。”
沈青鸾站起身来，又叮嘱道：“淮哥哥你要小心些，身边断断不能离了人，现在你手上掌握不少那些人的罪证，要提防他们狗急跳墙。这次我爹让我带了大量人手出门，其中有一些很厉害的高手，我想留下十五人保护你，他们身手高明且熟悉本地情形，淮哥哥莫要拒绝。”
“谢谢你，青鸾。”
薛淮起身相送，又道：“过段时日我们在府城相见。”
将出门时，沈青鸾忽地止步，侧首望着薛淮。
薛淮问道：“怎么了？”
沈青鸾嫣然一笑道：“淮哥哥，等这桩事了结，你要带我去吃府城富春居的双麻酥饼。”
薛淮亦笑道：“好，一言为定。”
……
扬州府城，刘氏大宅。
刘傅和刘让父子二人神情凝重地坐着，堂下站着风尘仆仆形容委顿的刘嵩。
“漕军怎会南下？”
刘让强行压制着心中的慌乱，皱眉道：“伍总兵为何要帮薛淮？”
他原本觉得这次针对薛淮的谋划即便算不上天衣无缝，至少也能让对方狼狈不堪，一场民乱或许无法毁掉薛淮的仕途，但是只要后续扬州乃至江苏官场对薛淮群起而攻之，他这个扬州同知也没脸再待下去。
谁知薛淮不仅借助沈家提前做好应对，甚至还从北边的淮安府请来漕军助阵，导致盐运司那边的安排悉数落空。
刘傅放下茶盏，缓缓道：“看来老夫还是低估了这位薛同知的人脉。”
先前他觉得薛淮固然背景通天，但是有句话叫做天高皇帝远，天子也好沈望也罢，不可能随时随地替薛淮排忧解难，毕竟扬州距离京城千里之遥，光是信息来回传递就需要很长时间。
刘让开口问道：“父亲，伍总兵何时与清流有这么深的交情？”
在他看来漕运总兵伍长龄虽与总督蒋济舟不合，并非首辅宁珩之船上的人，但也和清流一派扯不上任何关系，如今居然果断出手帮助薛淮，难道他就不怕宁首辅因此动怒？
“和清流无关。”
刘傅想了想，沉声道：“老夫想起当年伍总兵的泰山卷入过一桩大案，他多半便是那时欠了薛淮父亲的人情。”
薛明章这三个字仿佛有种无形的魔力，刘让下意识便感觉到畏惧，如果对方还活着，给他一百个胆子都不敢在府衙针对薛淮。
“现在说这些陈年旧事没有意义。”
刘傅吩咐刘嵩退下，然后陷入漫长的思考。
刘让等了半天，忍不住开口说道：“父亲，虽说刘嵩没有给罗通留下确凿的把柄，但是我们各家在这件事里出力太多，难免会留下诸多破绽。”
“不止于此。”
刘傅双眼微眯，继而道：“先前他在仪真县青山镇处置胡家的时候，肯定从胡庆那里得到一些线索，只是没有立刻发作罢了，这就是为父决定在兴化县出手的缘由。此子的性情居然这般沉稳，同他在京中的风评完全不同，我们终究还是小瞧他了。”
“这……”
刘让略显艰难地说道：“父亲，这可如何是好？”
“莫慌。”
刘傅冷静地说道：“京中早就有消息传来，今年国库入不敷出，朝廷正在为下半年的进项发愁。许运使正是因为此事才决定召开认窝大会，当下我们各家只要慷慨解囊，让皇上和庙堂诸公满意，薛淮一个从五品的扬州同知又能如何？”
刘让明白父亲这番话的言外之意，相较于最初各家的计划，如今只怕他们要拿刀在自己身上剜下一大块肉。
“就当是破财消灾，而且不到最后，谁破财还不一定。”
刘傅老眼中闪过一抹阴狠，吩咐道：“你马上让人备好一车礼品，再去府衙告两天假，然后带上为父的亲笔信去苏州拜望巡抚大人。”