薛淮双手揽着缰绳，饶有兴致地问道：“那你就不担心我还留有后手，比如让一队精锐跟在后面，一旦事有不谐就出现？”
“那又如何！”
刘议几乎是一个又一个字从胸腔里挤出来，吼道：“薛淮，小爷今天就没有想着能活着离开，但是小爷在死之前一定会将你折磨得生不如死！”
听到他这句话，周遭那些死士居然没有明显的情绪变化，这让一众护卫的神情更加沉肃。
以刘家积累近百年的人脉和财富，要培养这么多死士并非不可能，但是这对薛淮而言肯定不是一个好消息。
刘议已经豁出一切，他带来这里的必然是精挑细选的手下，不畏死且有武艺。
然而刘议仍旧没有在薛淮脸上看见慌乱，只听薛淮说道：“你既然在这里，城外码头上的刘议应该就是你以前给自己准备的替身？”
刘议冷笑道：“没错。这几个月我一直在研究你，我发现这世上极少有人比你更在意名声二字，所以我笃定你会借这个机会继续营造自己爱民如子的形象。至于那些百姓最后能否活下来，在你决定前往码头的那一刻便无足轻重，对吗，薛同知？”
薛淮不答，反问道：“你知道刘傅死前曾说过什么吗？”
简简单单一句话让刘议脸色大变，几乎是转瞬间双眼泛红，面庞变得愈发狰狞。
“他说……”
薛淮故意停顿片刻，直到刘议无法忍耐，他才徐徐道：“他让我转告你，刘家走到这一步是咎由自取，希望你莫要冥顽不灵，既然逃了就老老实实躲一辈子，争取多生几个儿子给刘家传宗接代。”
刘议厉声道：“你闭嘴！”
薛淮不以为意，继续说道：“你对抗官府，残害命官，是为不忠；悖逆父命，冥顽不灵，是为不孝；设局劫持，伤及无辜，是为不仁；驱众赴死，断其生路，是为不义！像你这种不忠不孝不仁不义的畜生，连茅坑里的蛆虫都不如！”
“啊！”
刘议的身体控制不住地颤抖，抬起手中刀指向薛淮，怒吼道：“我要杀了你！扒了你的皮拆了你的骨，将你碎尸万段！”
“所以啊……”
薛淮依旧不急不缓，微微挑眉道：“你这辈子唯一的念想就是杀我，又怎会跑到码头上去劫持那些无辜的百姓？”
刘议面上表情一僵。
薛淮冲他淡淡一笑，继而道：“你应该知道我素来不会忍受威胁，即便你劫持那些百姓，我亦不可能引颈就戮，而你若是那样做了，除了暴露自己的行踪没有任何益处，更不可能达成杀我的目标。所以，你为何觉得我会相信你真在东关码头呢？”
刘议的心不断往下沉。
虽说以前有很多人怕他，但他清楚自己并非智谋高深之人，只因为他是刘家二爷，旁人根本没有对抗他的勇气。
这几个月他绞尽脑汁，得知薛淮将要举行这场盛宴，才和郭会等人商议出这套方略。
他在影园内安插人手干扰靖安司的判断，在城内制造混乱诱使薛淮派人巡查，再通过城外码头的大阵仗吸引漕军精锐，最后在这条必经之路埋伏薛淮。
他觉得这些安排即便不算天衣无缝，至少也能达成目的诛杀薛淮。
可是当下听到薛淮平淡的话语，刘议心中骤然一紧，当即怒喝道：“点火！”
这两个字一出口，薛淮身边的部分护卫微微变色，因为他们看到几名刘家死士将火把伸向身后，不过是片刻之间，北门桥上的马车和另一头的大车便燃起熊熊大火。
如此一来，两片火海彻底隔绝外界，将这段长堤变作孤岛。
刘议死死望着薛淮的双眼，寒声道：“就算有人来救你又如何？我让人准备了大量火油、松脂和棉布，这两片火能够烧很久，久到我将你凌迟！”
这是他准备的最后一手，两片火海应该可以挡住前来救薛淮的援兵。
薛淮点了点头，认可道：“不错，你比我想得更聪明一些，那你怎么还不动手？难道你还真想看到我求饶？”
刘议从牙缝中挤出几个字：“想死就成全你！”
“等等！”
薛淮忽地抬高语调，抬手指向旁边说道：“你不觉得这条小秦淮河很美吗？”
刘议原本想在薛淮临死之前尽情发泄自己的怒火，但他发现对方根本不为所动，与此同时心里有股不祥的预感且越来越强烈，于是持刀向前，嘶吼道：“杀了他们！”
“杀！”
数十名刘家死士呼啸向前，江胜等人迅速分成两拨准备迎击前后来敌，将薛淮围在中间。
“嗖！”
破空声如流星般奔袭而来。
“二爷小心！”
一名死士仓促出口，随即奋不顾身地向前一冲，一枝长箭迅疾而至，扎入他的腰间。
刘议目眦欲裂，下意识侧首望去，旋即瞳孔骤然一缩，只见水面平稳的小秦淮河上，数十艘轻便的快船破浪而来，最前面那艘快船之上有一人张弓搭箭，正是漕军把总余成光，而站在他身边的年轻男子便是齐青石。
其余快船上尽皆站着漕军精锐。
仿佛一道闪电在刘议脑海中炸开，震得他脸色惨白。
方才薛淮已经说过，他不相信刘议会蠢到在东关码头劫持百姓只为逼他去打嘴仗，此事必然是一个陷阱，只为引诱他离开影园。
既然是陷阱，他又怎会猜不到刘议的意图？
“贼子，你若敢伤薛大人一根毫毛，本将必将你碎尸万段！”
余成光洪亮愤怒的声音传来，数十艘快船飞快冲向河畔，看架势根本没有放缓速度的打算，漕军精锐宁肯损失这些快船也要在最短的时间登上堤坝，将刘家余孽一网打尽！
当此时，前后两片火海反倒堵死刘议的后路，他看到身边的死士们第一次露出惶然的表情，不由得凄惨一笑，随即怨毒地看向薛淮，咬牙道：“杀！”
厮杀起！
江胜等人将薛淮牢牢护在中间，刘议纵然武艺高明，短时间根本冲不开江胜的刀锋。
他只能双眼赤红地看着就在前方又仿佛遥不可及的薛淮，看着漕军快船冲至河畔，上百名漕军精锐在余成光的带领下，咆哮着冲杀而来！
刀光剑影之中，薛淮望向状若疯魔的刘议，淡淡道：“你死了，扬州才能迎来真正的安宁。”
第205章【春日光】
当余成光率领漕军精锐飞奔上岸，刘议的结局便已注定。
此刻他就算想跑也跑不了，先前他用来阻截官府援兵的两片火海，如今已然断绝他和刘家死士们的退路。
纵然刘议一把长刀挥舞得虎虎生风犹如疯魔，死士们亦悍不畏死地厮杀，但是在绝对的劣势面前，意志和决心并不能扭转局势。
“薛淮！”
刘议挥刀劈开余成光的钢刀，趁着身边两名死士帮他挡住的间隙，厉声道：“你不得好死！我就算变鬼也不会放过你！”
薛淮抬眼看去，目光中没有任何多余的情绪，宛如看着一个毫不相干的死人。
这眼神让刘议几近发狂，他发出一声绝望的嘶吼，迈步径直朝薛淮冲去。
江胜始终牢记职责护卫在薛淮身边，眼见当下大局已定，他才持刀向前迎上去，赶在白骢和岳振山之前，一刀挡住刘议的攻势，旋即欺身而进，左手攥紧成拳犹如铁锤一般击去。
刘议侧身一避，不料江胜的左拳只是虚招，当刘议察觉不妙之时，江胜已经抬脚狠狠踹中他的大腿。
这势大力沉的一脚直接将刘议踹倒在地，不等他挣扎着爬起来，周遭四五把刀几乎同时架在他身上。
在漕军精锐的围杀之下，刘家死士十去七八，还活着的人见刘议已经被擒，终于失去负隅顽抗的决心，有人弃械投降也有人直接跳进小秦淮河意图逃跑。
问题在于今天是正月初八，虽说天气放晴阳光还算温暖，可是河水依旧冰寒无比。
精通水性的漕军精锐没有急于下水，他们登上快船从容地跟着跳河的贼人，直到对方痛苦地求救才将他们拉上来控制住。
长堤之上，薛淮的亲卫们无人阵亡但有七人负伤，他见两边的火海依旧在熊熊燃烧，便请余成光派人将伤者送去影园救治。
余成光迅速安排妥当，又折回对薛淮说道：“薛大人，接下来要怎么做？”
薛淮看了一眼被堵住嘴巴且五花大绑的刘议，冷静地说道：“带上此人，我们即刻去东关码头。”
余成光恭敬地应道：“是。”
他留下三十余人善后和看管那些活着的死士，命其他人整理好快船，护送薛淮及其护卫顺着小秦淮河径直来到东门附近。
当此时，往日井然有序的东关码头已经乱成一团，一群贼人劫持百余名百姓，闻讯赶来的巡检司和漕军官兵不敢强行出手，而周遭围观的百姓越来越多。
直到薛淮的身影出现。
“薛大人到！”
江胜那洪钟般的吼声撕裂了东关码头上空令人窒息的惶恐，如同惊雷炸响在混乱的水岸。
转瞬之间，无数道眼神齐刷刷聚焦在那个稳步走来的身影上。
同知官服在正午的阳光下泛着沉稳的光泽，薛淮面容冷峻步伐沉稳，在一众剽悍护卫的簇拥中大步向前。
他向前方看见，只见被劫持的百姓挤在东南面的角落里，七八十名悍匪手持雪亮钢刀，虎视眈眈地将刀架在百姓的脖颈上，为首之人的身材相貌和刘议极为相似。
此人真名叫做邓旒，他望着薛淮不断接近的身影，心中登时惊疑不定。
按照那位刘二爷的计划，他们这些人只需在码头这边制造混乱，不会承受太多的风险。等刘议在城内杀死薛淮，必然会吸引所有官军差役的注意，届时他们这些盐枭便可从容逃走，再拿到一笔丰厚的报酬。
然而薛淮竟然没死，真的来到东关码头。
邓旒不及多想，对薛淮怒喝道：“站住！你们胆敢再往前一步，老子立刻宰了这些人！”
人群一片惊哗。
围在外圈的官军和差役投鼠忌器，握着兵刃的手心满是汗水，远处乌泱泱的围观百姓更是屏住了呼吸。
薛淮在五六丈外站定，目光沉稳地扫过“刘议”和周遭那些匪徒，朗声道：“本官便是薛淮，尔等所求为何？”
“所求为何？”
邓旒发出刺耳的怪笑，他猛力一踹身旁一个半大孩子的腿弯，冰冷的钢刀横在少年稚嫩的颈侧，咬牙道：“薛淮，你害得我刘家家破人亡，今日便要用你的命来还债，否则就让你看看，这些猪猡的血能不能染红整条运河！”
少年的惨叫声格外凄厉，外围的百姓躁动起来，他们或激愤、或哀求地盯着薛淮的背影。
“刘家？”
薛淮嘴角扯出一个冰冷的弧度，盯着对方说道：“你是刘议？”
邓旒心知城内必然出了变故，但他当下只能硬撑道：“爷爷正是！”
“你是刘议……”
薛淮微微摇头，仿佛听到一个拙劣的笑话，继而道：“那他又是谁？”
说着，他侧身一步，露出身后被两名护卫死死钳制、堵着嘴且五花大绑的刘议！
刘议须发散乱，双目赤红如同困兽，拼命挣扎却徒劳无益，眼中充满怨毒和绝望之色。
“二爷！”
邓旒失声惊呼，他身后的贼匪们一阵骚动，纷纷露出不敢置信的表情。
“看清了？”
薛淮的声音陡然转冷，杀气昭然道：“刘议已经束手就擒，你们若是即刻放下兵刃释放人质，本官念尔等一时糊涂，受刘逆裹挟胁迫，可法外开恩从宽处置。若再执迷不悟负隅顽抗，等待你们的便是凌迟之刑，断子绝孙永世不得归宗！”
每一个字都如同重锤狠狠砸在那些亡命徒的心上。
他们是将脑袋别在裤腰带上的盐枭不假，但终究不是那些刘家死士，不可能为刘家流尽最后一滴血，更何况眼下连刘议都已落网，他们还有什么必要拼命？
邓旒察觉到周遭手下的动摇，立刻嘶吼道：“放屁！休听他一派胡言！给老子杀”
话音戛然而止。
一支弩矢如同黑色的闪电，精准无比地从侧面袭来，瞬间射入邓旒的脖颈！
这突如其来的精准狙杀如同信号，薛淮厉喝道：“动手！”
几乎是在同一时刻，不知何时出现在岸边的十余艘快船中跃起数十名好手，白骢和岳振山便在其中，此外还有十余名身着玄衣的靖安司高手。