众人起身恭敬地说道：“谨遵厅尊之令！”
薛淮微微颔首，又命王贵行文各县知县，于二月初十来府衙当面座谈新政事宜，随后便让众人退下。
他回到内厅之时，叶庆已经在此等了一段时间。
二人互相见礼，叶庆开门见山地说道：“薛大人，我刚刚收到京城来信，你想打听的事情已经有了结果。”
薛淮目光微凝，朝旁边看去，江胜和齐青石心领神会地退下，二人就守在外面。
“那件案子有些复杂。”
叶庆略显沉肃地说道：“太和二年，令尊时任监察御史，受命协查一桩军械贪渎案。此案牵扯到时任兵部尚书、京军西山营提督和宣大总兵，乃是今上登基之后处置的第一件大案。彼时有兵部武库司郎中凌青卷入其中，令尊查明凌青乃是贪腐一条线上的重要节点。后经陛下允准，靖安司查抄凌家，发现大量贪墨和行贿的罪证，凌青在诏狱中畏罪自杀，其妻随即自尽。”
薛淮听得眉头微皱。
正月初八在影园雅室之中，他从徐知微口中得知对方下毒的缘由，提取出几个关键信息，随即拜托叶庆通过靖安司查询当年薛明章经手过的案子。
通过靖安司高层的判断，只有太和二年兵部大案中的凌家符合徐知微所言家破人亡的条件，然而薛淮没有想到这件案子牵连如此之广，兵部尚书、京营提督和宣大总兵单拎出来哪个不是朝堂重臣？
他想了想，沉吟道：“凌家是否还有人活着？”
叶庆道：“凌青有二子一女，两个儿子死在流放之地，一个女儿已经出阁，夫家乃是京中富商柳家。当时因为陛下震怒，凌家被查抄，凌青及其妻子相继暴亡，其女凌英因已嫁作柳家妇，按律法不在株连之列。但柳家为求自保，迅速将其休弃。凌英被逐出柳家后不久，其夫柳从便在商旅途中遇悍匪横死，所携货物遭劫，柳家亦因此败落。”
薛淮心中一动，从凌英的年纪和遭遇来看，她极有可能是徐知微口中的姑姑，便问道：“凌英下落可知？”
叶庆摇头道：“卷宗上并无明确记载，盖因此案已经了结，凌英本就不在株连之列，无人在意她的生死。薛大人，此案年代久远，诸多亲历者已不在人世，凌柳两家更早已化作尘土，想要查清详细极为困难。”
薛淮明白他的言外之意。
靖安司都统韩佥知道天子对薛淮的器重，不介意在这种小事上出手相助，但薛淮若是想驱使靖安司动用大量人手去查一件十八年前的旧案，那就是逾越之举。
薛淮遂话锋一转问道：“叶掌令，以你的经验判断，这件案子可有明显的疑点？”
“令尊薛公时任监察御史，因协查此案铁面无私、证据确凿，深得陛下嘉许，太和五年便外放擢为扬州知府。”
叶庆字斟句酌，轻声道：“不过此案结案速度之快确实不同寻常，像这种涉及三位重臣的军械大案，牵连广取证难，各方抗辩朝堂角力，按照常理拖上一两年也是常事，但此案仅仅用时半年便结案，而且根据卷宗记载，令尊曾力主追查流失军械的确凿去向，然此议最终被内阁压下。”
薛淮的手指轻轻敲着扶手。
他想起去年离京之前，天子曾经对他说过这样一番话：“当年扬州盐税积弊极深，薛卿入宫求见，开门见山地告诉朕，他要去扬州肃清盐政，还赋税于民，充盈国库。”
天子似是表明薛明章是主动寻求外放扬州，然而事实果真如此么？
薛明章是否因为得罪不该得罪的人而被迫暂时离开中枢，就像薛淮他自己一样？
“那凌青呢？”
薛淮没有忽略此人，看着叶庆问道：“他是真有罪还是被冤枉的？”
“从卷宗记载来看，凌青确实是贪腐中的一环，靖安司从凌家查抄出黄金五千两和珠宝玉器若干，且凌青对自己的罪行供认不讳。”
叶庆神情凝重地说道：“但是他畏罪自杀之事存在疑点，而且他的两个儿子之死也不太正常，二人被判流放辽东戍边，一个突发急症暴毙，另一个深夜失足坠崖，时间相隔不到半月。”
薛淮沉吟道：“也就是说……这样一件看似证据确凿的铁案，其实还有不少疏漏？”
叶庆轻咳一声，宽慰道：“薛大人，令尊薛公当时并非主持查案之人，他不知此案全貌，事后亦难以接触详细，因此凌家后续的遭遇其实和令尊无关。”
薛淮并非是在怀疑薛明章有问题，他只是觉得这件案子绝对比预想得更复杂，问题在于如叶庆所言，已经过去了整整十八年，就算他在京城也很难再查下去。
他思忖片刻，又问道：“叶掌令，当年是何人主持查办这件案子？”
叶庆微微迟疑，随即低声说出一个响亮的名字：“时任礼部左侍郎，宁珩之。”
内阁首辅宁珩之。
薛淮心中一凛，宁珩之的出现意味着这件案子的一应结果都是当今天子的要求。
他脑海中又浮现另外一个名字，状若无意地说道：“叶掌令，我记得镇远侯秦大人于太和四年升任宣大总兵，又于太和七年取得一场大胜，一战剿灭数万鞑子，从而奠定我朝北境数十年太平，对么？”
叶庆有些佩服这位年轻同知的敏锐，当下只是简略地应道：“是。”
薛淮并未深入这个话题。
两人又谈了一阵关于济民堂的问题和后续的安排，叶庆便匆匆告辞。
薛淮起身来到窗边站定，望着庭院中的嫩芽新抽，双眼微微眯了起来。
太和二年，天子还未坐稳那张龙椅，一桩及时出现的军械大案扳倒了一位兵部尚书、一位京营提督和一位宣大总兵。
宁珩之通过这桩大案名动朝野，为他后续升任吏部尚书奠定基础，而秦万里顺利接过宣大兵权，用一场酣畅淋漓的大胜成为军中新贵，风头一时无两。
宫里那位天子则凭借朝中大量的人事变动以及几位近臣的卓越表现，逐步将权柄收拢于手。
至于那些滚滚落地的人头之中是否有含冤而死者，以及刚刚崭露头角的薛明章在其中承受怎样的煎熬，显然不是圣天子会在意的事情。
“呼……”
薛淮面上浮现一抹冷冽的笑意，眼神愈发幽深。
第214章【构陷】
扬州以北三百里，漕运枢纽淮安城。
漕运总督衙门便坐落于城内，大门外有三座牌坊，分书“重臣经理”、“总共上国”和“专制中原”，大门对面则是一堵巨型照壁。
门楣之上悬着“总督漕运部院”匾额，门前设高台基，左右一对威严的白矾石狮子。
入内可见重檐斗拱如云，院落层层递进，处处守备森严，令人望而生畏。
二堂花厅，一位年过五旬的高官坐在太师椅上，身姿挺拔如松，虽鬓角已染霜白，眉眼间依旧透出几分锐利之意。
他便是大燕漕运总督蒋济舟。
厅内还有两人左右而坐，分别是官阶从三品的理漕参政宋义，以及前来述职的漕运扬州段通判赵琮。
蒋济舟的脸色不太好看，盖因宋义刚刚送来一个消息，之前护送两淮盐案赃银入京的漕军总兵伍长龄因功受到天子嘉赏，加封其为平江伯。
大燕承平日久，天子对爵位的赏赐素来审慎，当年秦万里在宣大总兵任上一战斩杀鞑子两万余人，也不过是因此受封镇远侯，而今伍长龄仅仅因为去了一趟扬州，给那个年轻的扬州同知呐喊助阵便得到一个伯爵，可谓天上掉下一块大馅饼。
这几年蒋济舟凭借自身的手段和首辅宁珩之的支持，不断压制伍长龄的权柄，眼看对方便要彻底失势，谁料一朝翻身成为御前红人，这让蒋济舟如何平静？
“部堂。”
宋义轻咳一声，小心翼翼地说道：“伍军门虽因功得封伯爵，然则此功此爵犹如沙上筑塔，看似风光实则虚浮。”
“虚浮？”
蒋济舟那深潭一般的眼底浮现一抹审视，淡淡道：“宋参政，此番伍平江可是实打实押着八百余万两赃银入了国库，陛下金口玉言嘉其忠耿，你倒是说说他这根基虚在何处？”
宋义微微欠身，态度愈发恭敬，言辞却条理清晰：“部堂明鉴，伍军门此功在于协助而非主导。细论两淮盐案，运筹帷幄在于陛下，破局在于薛淮，伍军门不过是率部协助，此乃漕军分内之责。此番伍军门破格获赏，非其功勋卓著，实乃圣心欲眷薛淮，伍军门适逢其会沾光而已。”
蒋济舟若有所思道：“继续。”
宋义看了一眼蒋济舟的脸色，见其神情略缓，便从容道：“部堂，军中最忌骤贵。当年镇远侯亲冒矢石斩首上百，血战数日歼敌数万，陛下思虑再三才封赏侯爵，而今伍军门功劳几何？此等逾制封赏，岂能不引得军中勋贵侧目？对于伍军门而言，这个伯爵绝非福分，实乃祸之肇端。”
蒋济舟眼帘微垂，看似不动声色，但宋义知道这位总督大人心中的郁气散了不少。
他上身前倾，压低声音道：“此外还有一处极为关键。伍军门这次得爵和薛淮离不开关系，两人已是一荣俱荣一损俱损，而薛淮此人锐气太盛，陛下以他做刀破局，他竟不管不顾地将两淮盐院和盐商势力连根拔起，此等霹雳手段固然能一时得陛下赏识，却也会结怨无数。当下薛淮的确风光无限，但……倘若有朝一日陛下不再需要这把刀，朝野清算之时，和薛淮共同进退的伍军门又将如何自处？”
说完这番话后，宋义便垂下头不再言语，厅内只剩下窗外春风吹过重檐的轻响。
良久，蒋济舟嘴角那丝惯有的冷厉弧度，似乎微微向上弯了一下，缓缓道：“参政此言不无道理，烈火烹油看似热闹，然则盛极必衰方是至理。”
他的目光扫过一直垂首静听的赵琮，又对宋义说道：“不过伍平江暂时得势，我们总得体恤圣意，等他返回淮安之后，让下面的人安分一些，该给的东西莫要克扣，以免他一时想不开去告御状。”
宋义微笑道：“部堂放心，下官明白。”
“嗯。”
蒋济舟对于这位心腹的能力颇为信任，想了想说道：“云安公主的坐船到了何处？”
宋义应道：“昨日收到消息，船队刚至临清。”
“这么快？”
蒋济舟目光微凝。
云安公主于正月二十启程，如今已是二月上旬，不过十来天就到了山东境内，对于公主凤驾而言，这速度显然不算慢。
宋义斟酌道：“云安公主孝心甚嘉，此番南下杭州是为太后娘娘祈福，路上肯定不会耽搁。下官听闻天津巡抚摆了好大阵仗招待，但是云安公主压根没有下船，只让女官回了一句万不可劳民伤财，盛巡抚那张老脸登时臊得通红，转头就写了请罪折子送去京城。”
“盛景老眼昏花，马屁拍到马腿上，纯属咎由自取，他也不想想云安公主能得陛下如此宠爱，论眼界城府岂是一般皇室公主可比？”
蒋济舟冷笑一声，叮嘱道：“既然殿下不喜排场，我们自当谨守本分，但沿路护卫不得轻视，切莫让宵小之辈打扰殿下的清静，此事你要亲自去办。”
宋义肃然道：“是。”
蒋济舟抬手揉了揉眉心，低声道：“我听说京中有传言，云安公主和薛淮交情不浅？”
“是有这么回事。”
宋义脸上浮现一抹古怪的笑意，徐徐道：“据说前年秋天，薛淮跑到云安公主的别苑附近投河自尽，被殿下的护卫救了起来，两人从此便有了接触。后来有次代王殿下要找薛淮的麻烦，是云安公主居中说和，此事在京城早已流传开来，不过都是私底下议论，没人敢公然编排。”
“这薛淮还真是左右逢源啊……”
蒋济舟身为朝野公认的宁党大员之一，对薛淮的观感和态度不言自明。
两淮盐案虽未直接波及到漕运总督衙门，但这是因为蒋济舟生财有道，不会像许观澜那般丧心病狂地直接挖掘国朝根基，再者连伍长龄都抓不住他的把柄，更何况远在扬州的薛淮。
两边暂时相安无事，可蒋济舟不会放松对薛淮的警惕，毕竟盐漕二字始终连在一起，谁知那个年轻又凶狠的扬州同知什么时候咬他一口？
再者，薛淮这两年给宁党造成极大的损失，宁珩之碍于首辅之尊不便和一个晚辈计较，不代表他不想让薛淮跌落尘埃。
一念及此，蒋济舟看向赵琮说道：“近来扬州那边有何动静？”
赵琮心里清楚总督大人这个问题的深意，他先简略地陈述如火如荼的扬州新政，然后恭敬地说道：“部堂，薛同知虽是年轻俊杰，但也并非无懈可击，最近卑职便听闻一些有趣的传言。”
“哦？”
蒋济舟摩挲着扳指，温言道：“说来听听。”
赵琮道：“薛同知的父亲薛公当年主政扬州之时，和当地富商沈秉文知交莫逆，这沈秉文有一女现年十九，和薛同知可谓天造地设的一对。去年冬天沈家的广泰号主动向朝廷捐献粮秣冬衣，博得陛下嘉许义商之名，坊间传言这是沈秉文为其女铺路，以便她可以名正言顺地嫁入薛家。”
“少年慕艾有何稀奇？”
蒋济舟眼皮都未动一丝，淡淡道：“就算薛淮和沈家有公器私授的嫌疑，你要知道沈家当年受了薛文肃公的恩惠，以薛公在陛下心中的地位，此事提都不要提，否则……”
“卑职岂敢胡言乱语？”
赵琮连忙否认，又道：“部堂，卑职想说的是另一件事，这薛同知还真是色中饿鬼，竟然冒大不韪囚禁一位神医！”
蒋济舟一怔。
他很难把色中饿鬼和囚禁神医这两件事联系在一起，毕竟他印象中的神医都是须发皆白的老头子，这赵琮莫非是得了失心疯？
赵琮赶紧解释道：“部堂容禀，去年秋天扬州济民堂来了一位女神医，虽说她在行医时戴着面纱，但是依旧能显出出众的气质。今年正月初八，扬州府衙在影园设宴款待本地义商，那位名叫徐知微的女神医亦现身露面，所有看过她容貌的人都说此女是倾城之姿！”
蒋济舟并不偏好女色，听闻此言亦不为所动，略显不耐道：“嗦。”
赵琮微窘，只得言简意赅地说道：“谁知那日影园盛宴结束之后，徐神医便再也没有在人前出现过，济民堂对外的说法是神医染病身体不适，需要休养一阵。不过下官从隐秘渠道得知，那徐知微竟然被薛同知关在了官邸之内！”
此言一出，蒋济舟和宋义神情微变。
大燕对于官员的管控和约束比较严苛，明令官员不得出入烟花之地，虽说这无法禁止风流之事，但至少明面上有违朝廷法度。
连寻花问柳都不被允许，更不必说这种强抢民女的恶事，而且徐知微还不是普通民女，是无私付出救治穷苦百姓的仁医！
蒋济舟的手指轻轻敲打着扶手。
宋义微微皱眉道：“赵通判，真有此事？”
赵琮正色道：“千真万确！”