薛淮缓缓道：“只要运河不消失，漕帮就不会消失，但是你的两位兄长还在，我想你肯定不愿意在将来和他们争个头破血流你死我活，所以你不妨看得更远一些。扬泰船号会不断发展，可单单一个扬泰船号并不足以占据海运的所有份额，而你只要能把扬州分舵握在手里，便具备了深厚的基础，未来也能在海上分一杯羹。”
桑承泽听得面露神往之色。
便在这时，江胜领着一名胥吏走进堂内，后者满脸慌张和紧张的神情。
“启禀府尊，江都县樊川镇发生大规模民众械斗！”
胥吏的声音都在发颤，身上灰尘仆仆，可见是万分焦急地赶回来报信。
薛淮转头望去，沉肃道：“详细说来。”
胥吏连忙回道：“府尊，小人今日随孔推官前往江都县例行巡查，行至樊川镇发现樊南村和嘶马村的村民因为争夺水源而对峙，孔大人刚要上前调停，两边就打了起来。混乱之中有人丢出一块石头砸中孔大人的额头，万幸孔大人没有性命之忧，他命小人立刻回来禀报府尊，此番械斗规模很大，需要调集巡检司兵丁才能平息此事！”
薛淮遽然起身，朝江胜说道：“立刻让程东调集三百人随本官前往樊川镇。”
江胜肃然领命。
桑承泽连忙说道：“府尊，小人身手还不错，恳请随行护卫！”
薛淮转头看了他一眼，点头道：“好。”
324【苍天无情】
薛淮带着桑承泽、江胜等亲卫以及三百名巡检司兵丁，策马扬鞭直奔樊川镇。
马蹄踏在干硬的官道上，扬起漫天黄尘，一如薛淮此刻沉重的心情。
沿途所见，田地龟裂沟渠干涸，偶有引水渠中残留着浑浊的水洼，旁边挤满衣着简朴的百姓争抢着那点泥浆水。
从进入太和二十一年开始，淮扬地区便没有下过一场正经的雨，旱情随着时间的流逝不断加剧，而这是百姓们最畏惧的天灾这并非说其他灾害不可怕，而是旱灾基本没有解决的法子，老天爷不下雨总变不出水来，人畜和庄稼如何能离得开干净水源？
所幸樊川镇距离府城不远，仅有五六里地，薛淮一行赶到事发地时，这里的场面已经极度混乱。
只见古运盐河的一条支流旁，黑压压聚集数百村民，他们分别属于这条小河旁边的嘶马村和樊南村。
嘶马村占据上游，依托着一道新夯的土坝将本就不丰沛的支流彻底截断，浑浊的渠水被尽数引入旁边一个巨大的鱼塘，鱼塘水位明显高于干涸的河道。
下游的樊南村村民则聚集在河道旁，个个眼中燃烧着绝望与愤怒的火焰，那十余架高大的水车如同枯死的骨架，孤零零地矗立在干裂的河床旁边，毫无用武之地。
“狗日的嘶马村！断子绝孙！断我们活路啊！”
一个头发花白，脸上皱纹深如刀刻的老汉，正是樊南村的里正赵老栓，他指着土坝愤怒地吼道：“老天爷不下雨，你们还断水！是要我们全村饿死吗？孔大人说了不让乱来，你们还打人！”
“放屁！赵老栓，河水流到我们村口就是我们村的水！天旱成这样，我们自己都不够用，凭什么放水给你们？”
嘶马村领头的中年汉子名叫李三，他因为一条腿稍有不便，旁人都喊他李瘸子，此刻他拄着一根粗木棍站在土坝上，一边指使村里的青壮拦住对方的人，一边高声骂道：“往年水多的时候，我们也没拦着你们用，今年这点水还不够我们鱼塘保命的，你们下游的自己想辙去，朝老天求雨啊！”
两村村民情绪激动，地上已躺倒了好多人，头破血流呻吟不止。
府衙推官孔礼被十几个衙役护在中间，先前他被一块飞来的石头砸中额头，万幸伤势不重，头上被简单包扎了一下。
他顾不得自己的伤势，还在声嘶力竭地喊着：“住手，都住手！聚众械斗是重罪，你们都想进大牢吗！”
很可惜他的呐喊无法劝住已经打出火气的村民们，他们当下最后的理智就是没有冲击孔礼和他身边的衙役们。
“大人，来了！”
一名胥吏满面惊喜，指着身后的直道。
孔礼连忙扭头望去，只见数十匹高头大马奔驰而来，后面还跟着乌压压一片巡检司的兵丁，他们持刀跑步前行，声势颇为惊人。
“住手！府尊大人到！”
江胜领着亲卫们，同时发出中气十足的高喝，如同惊雷般在混乱的现场炸响，府城巡检程东立刻带着下属将械斗现场包围起来。
场间的喧嚣瞬间为之一滞。
所有人齐刷刷地望过去，那凛然的阵势和肃杀的兵锋，让激愤的村民如同被兜头浇了一盆冰水，下意识地向后退缩，现场顿时安静不少。
薛淮勒住马，抬眼扫过狼藉的现场、受伤的孔礼、纠缠在一起的村民们，最后定格在那道横亘在河道上的土坝和旁边蓄满水的鱼塘上。
孔礼推开搀扶他的衙役，快步走到近前，羞愧地拱手道：“府尊，下官无能，未能及时平息事态，请府尊责罚！”
薛淮看向他额头的伤势，沉声道：“伤得如何？”
孔礼连忙回道：“皮外伤，不碍事，谢府尊关心。”
薛淮点点头不再多言，策马前行十余步，在冷静下来的村民们惶恐不安的注视中，肃然道：“本官乃扬州知府薛淮，两村里正上前答话！”
李三和赵老栓平时连知县都没怎么见过，陡然面对本府最大的父母官，难免会有些腿软。虽然薛淮看起来很年轻，但他久居高位且杀伐决断，天然便有一股震慑人心的气势，再加上江胜等一众亲卫在旁边虎视眈眈，李赵二人只能战战兢兢地上前磕头行礼，然后自报家门。
薛淮命他们站起来，继而冷声道：“聚众械斗目无法纪，甚至冲击朝廷命官，你们可知是何等大罪？你们二人身为两村里正，不约束村民平息争端，反而带头聚众闹事，该当何罪？”
李三心头一颤，但想到身后的鱼塘，那是他们村今年唯一可能的收入来源，一股血勇冲上脑门，梗着脖子道：“知府老爷，不是草民要闹事，是老天要绝我们，我们村几百口人就指着这鱼塘和这点渠水活命，下游的樊南村非要来抢，我们要是不拦着，全村都得饿死！这河往年能淹到小腿肚，现在连脚脖子都盖不住，我们筑坝也是没法子啊！”
赵老栓一听悲从中来，扑通一声又跪倒在地，对着薛淮连连磕头，哭喊道：“知府老爷，求您给我们做主啊！他们嘶马村在上游把水都拦了，一滴都不给我们留，我们樊南村的地都在下游，河干了，井也快干了，那些水车都成了摆设！再这样下去，我们村几百口人只能逃荒要饭，或者等着饿死啊！”
他话没说完就老泪纵横，身后樊南村的村民也跟着跪下，瞬间哭声一片。
“知府老爷，不是我们狠心！”
嘶马村一个头发花白的老妪哭着喊道：“我们村的地也不好，往年就靠这点鱼塘贴补点嚼用。今年天这么旱，鱼塘要是干了，鱼死了，我们拿什么交租子？拿什么活命？下游没水，我们上游的水也不多啊！”
旁边的妇孺也跟着哭了起来。
现场再次陷入一片悲戚的哭诉和对峙的紧张之中。
孔礼忍不住深深叹了一口气，虽然这些村民械斗的影响极其恶劣，但他们都是被逼到绝境的可怜人，为了争夺那点维系生存的水源才会大打出手。
薛淮静静地听着，看着眼前那一张张被苦难刻满沟壑的脸，缓缓压下翻腾的心绪，高声说道：“都别哭了，本官知道你们难，知道你们怕活不下去，但是你们在这里打死打生，除了多几个伤号，多几家办丧事的，这河里的水就能多一滴吗？”
李三和赵老栓面露羞愧之色，那些参与械斗的村民也都低下头，他们何尝想要这般争斗，问题在于那点水源已经关系到彼此的生存，不争就是一个死！
薛淮环视场间众人，稍稍放缓语气道：“孔推官。”
孔礼立刻应道：“下官在！”
薛淮道：“你先带人清点伤者，再安排一些人将他们送去府城医治，无论哪村一律由府衙出资。马上就是春耕之时，这些壮劳力要是得不到及时救治，只怕会连累一家人挨饿！”
孔礼道：“是！”
这番对答让在场的百姓们心中百感交集。
作为生活在府城周边的村民，他们听说过无数和薛淮有关的事迹，对于薛青天之名无比熟悉，这也是他们听到薛淮亲至此地便立刻停下械斗的根源。
此刻见薛淮最关心的是受伤的百姓，那些伤者的家属感激涕零地跪下磕头。
薛淮让人将他们搀扶起来，而后翻身下马来到李三和赵老栓面前，正色道：“你们两村的争端根源在于缺水，这是天灾，你们都是受害者，不该彼此为敌。”
二人对视一眼，各自都还满心怨恨，显然无法立刻化敌为友。
薛淮也没有强求，带着两人走到那道新筑的土坝前，指着几乎蓄满水的鱼塘说道：“李三，你嘶马村筑坝截水保鱼塘，这是情有可原之举，但是你们断了下游活路，于理不合于法不容，这坝必须拆！”
李三和嘶马村村民脸色大变，哀求道：“知府老爷，这不能拆啊，拆了我们村就没活路了！”
“这一点没得商量。”
薛淮神情严肃，不容置疑地说道：“本官知道这鱼塘对你们村至关重要，但是这条小河并不完全属于你们嘶马村，难道你们想让本官看着樊南村的百姓活活渴死？当然，这水不能不放，但也不能全放，因此本官做主将这土坝拆除一半，至少要放三成水流给下游的樊南村，这是底线！”
嘶马村的村民们面露哀色，但是他们又不敢违逆薛淮的决定，最关键的是这件事他们确实不占理。
薛淮心里清楚，在处理这种百姓群体性问题的时候不能过于心软，故而朝一旁说道：“程东，你现在带人将这土坝拆除一半！”
程东肃然道：“卑职领命！”
赵老栓倒是个机灵人，见状连忙招呼村里的青壮，将他们带来的铁锹、锄头和镐头拿过来，配合巡检司的兵丁拆除土坝。
李三和嘶马村的村民只能在一旁看着，不少人露出愤怒不甘的神色，李三愁眉苦脸地上前，对薛淮说道：“知府老爷，那我们该怎么办啊？”
便在这时，站在不远处的桑承泽忽地心中一动。
325【人定胜天】
薛淮知道械斗的问题容易解决，但是如果不能帮这些村民们找到水源，嘶马村肯定会再次将土坝筑起来，冲突一定会再次发生。
这是生存带来的压力，没有人可以幸免。
然而他又能怎么办呢？
莫说这个生产力落后的时代，就算是在他前世，科学技术已经发展到一定的高度，面对大旱依旧会十分头疼。
他又不是呼风唤雨的神仙，无法挥挥手就能引来一片云彩。
面对这种不以人的意志而转移的天灾，再多奇谋妙计也没有意义。
长久的思考过后，薛淮指着鱼塘对李三说道：“从今天开始，这片鱼塘由你和赵老栓以及两村族老共同监督，只能保证最低需求的水量供应，其余的水量要由两村均分，从而保证人畜饮用和田地的灌溉。本官知道如今局势有多么艰难，越是这个时候越应该团结起来，这次姑且免了你们的罪，再出现械斗之举，本官定不轻饶。”
李三和赵老栓有些为难地答应下来。
薛淮转身走到干涸的河床边，仔细观察着河床的地势和泥土状况，又抬头望向两岸。
这时桑承泽走到他身边，低声道：“府尊，这河道看着是彻底干了，但底下或许还有暗流，或者可以试着往下深挖？”
薛淮眼中精光一闪，赞许地看了桑承泽一眼，这正是他心中所想。
他刚才观察河床泥土的湿度和颜色，发现河床中心部位虽然干裂，但裂痕下的泥土颜色明显更深，带着潮气。
这河道存在已久，底部必有含水层！
一念及此，薛淮快速问道：“承泽，你漕帮的兄弟里可有熟悉本地水脉或者擅长挖井找水的人？”
桑承泽立刻应道：“有！府尊，我们扬州分舵有个绰号地老鼠的老刘头，早年就是给人看风水打井的，对这地下的水脉有点门道！我这就派人把他找来，再叫几十个力气大的兄弟过来帮忙！”
“好！若真能找到水，我记你头功！”
薛淮脸上终于露出一抹笑意，抬手拍了拍桑承泽的肩膀。
桑承泽憨厚一笑，马上让人骑马回府城。
薛淮则转身走到高处，望着场间满面艰苦的百姓说道：“嘶马村和樊南村的乡亲们，本官现在有几句话要和你们说！”
“第一，嘶马村的鱼塘要保证不干涸，但是鱼塘用水需要节制，当下最紧要的是人畜饮水和田地灌溉！”
“第二，切莫再因为争水而伤人，你们就算打得头破血流家破人亡，这老天也不会下雨！械斗解决不了缺水，只会让你们艰难的处境雪上加霜！”
“第三，也是最重要的一点！”
薛淮抬高语调，指向干涸的河床喊道：“水不止在河里，更在地下！本官已命人去找懂行的人，我们就在河床中央往下深挖，争取挖出地下水脉来！”
此言一出，两村村民都愣住，随即爆发出巨大的议论声。
“挖……挖井？在河床里？”
“能行吗？这都干成这样了……”
“知府老爷说能挖出来，那肯定能！”
“老天爷，要是真能挖出水来……”
赵老栓更是激动得浑身发抖：“知府老爷，真能挖出水来？这河底有暗河？”
“有没有，挖开看看才知道！”
薛淮环视众人，坚定道：“但据本官观察，此地深挖极有可能找到水源，这是解决你们两村、甚至附近更多村子用水困境的根本之法！与其在这里争抢那点泥浆，不如大家一起动手，挖出真正的活水来！”
“大人英明！”
百姓们终于被打动，眼中燃起新的希望。
薛淮随即开始指挥现场，让两村的老弱妇孺都回去，青壮们则留下来，另外让人去村子里取来各种可能用到的工具。