时间一点一滴流逝，薛淮站在干涸的河床边，接过江胜递来的清水喝了一口。
这时两名妇人来到近前，各自捧着一个大碗，一个里面是七八个黄褐色的麸饼，另一个里面是深绿色的芥菜团子，年长的妇人颤声道：“知府老爷，眼瞅着大中午了，您肯定饿了吧？这是……这是家里做的饼子和菜团子，您垫垫肚子吧……”
赵老栓连忙走过来说道：“走走走，这是我们庄稼人吃的东西，能给知府老爷吃？”
“等等。”
薛淮抬手制止他，从她们手中接过碗，认真地说道：“多谢婶子。”
两名妇人唬了一跳，连忙摆手，又情不自禁地抹泪。
待二人离开后，薛淮看了一眼碗中的食物，轻轻吸了一口气，对旁边的江胜说道：“你去和程东说一声，把大家身上的银子凑一凑，找村民们买点吃的当做午饭。”
江胜恭敬地应下，随后带着李三和赵老栓去安排此事。
“府尊……”
站在旁边的桑承泽面露迟疑，显然他觉得无论如何薛淮也不应该吃这些东西。
“没挨过饿吧？”
薛淮倒也不在意，席地而坐然后将两个碗放在身边，拿起一个芥菜团子咬了一口，双眼微眯看着前方干涸的河床，缓缓道：“味道还不错，你尝尝。”
桑承泽原本以为薛淮会趁势教导他，却没想到只是这般简简单单的一句话，但是这句话让他心里忽然涌起一阵复杂的感觉。
他坐在薛淮身边，拿起一块麸饼慢慢地吃着。
此间无言，唯有春风拂过。
约莫大半个时辰过后，桑承泽的亲信带来几十名精干的漕帮汉子，还有那个头发花白、身形干瘦却眼神精亮的老刘头。
这些人一下马，顾不得喘匀气，就被桑承泽叫到河床边。
在听完桑承泽简短的叙述后，老刘头先是毕恭毕敬地给薛淮行礼，然后便开始探寻水脉。
他先是仔细观察河床的地势走向，又抓起不同位置的泥土仔细捻闻，甚至还放在嘴里舔了舔，然后趴在地上，耳朵贴着干裂的泥土仔细倾听。
半晌过后，他站起身指着河床中心偏下游一点的位置，对薛淮说道：“府尊大人，草民打了一辈子井，此地往下深挖必有水，而且水量应当不小。这河道底下有条暗河，只是今年旱得太狠，水位降得太低了，往深了挖，最好能挖到两丈以下，必有甘泉！”
“好！”
薛淮精神大振，立刻下令道：“现在由老刘头全权负责寻找水脉，所有人都听他指挥。江胜、桑承泽，你们的人分成三队轮番上阵。李三和赵老栓，你们两村各出五十名青壮劳力，听从指挥一起挖。程东，你的人负责清理挖出的泥土和传递工具。”
“是！”
众人轰然应诺。
河床中央，以老刘头指点的位置为中心，一个巨大的深坑开始向下延伸。
江胜及亲卫们、漕帮的汉子们和两村的青壮轮番上阵，铁锹翻飞镐头起落，泥土被一筐筐地运走。一开始挖出来的是干燥的黄土，渐渐变成颜色更深的黏土。
桑承泽身先士卒，他脱了上衣露出精壮的上身，亲自挥舞着铁镐，每一次砸下都势大力沉。
李三沉默地抡着铁锹，仿佛要将所有的焦虑和力气都发泄在这泥土中。
赵老栓年纪大了干不了重活，就带着村里的妇孺老人烧开水煮了些稀粥，分给干活间歇的汉子们。
深坑越来越深，挖到一丈左右时，泥土已变得非常湿润，甚至能踩出水印。
老刘头趴在坑边，耳朵紧贴坑壁，仔细听着下面的动静，脸上露出喜色：“快了，下面水声越来越近了！大家再加把劲！”
这个消息如同强心剂，让疲惫的众人再次振奋起来。
夕阳西下，将天边染成一片橘红。
就在众人精疲力竭，几乎要怀疑希望是否落空时，一个在坑底挖掘的漕帮汉子突然发出一声狂喜的惊呼：“水！出水了！”
只见他脚下的泥土猛地塌陷下去一小块，一股浑浊的水流如同压抑已久的困龙，猛地从泥缝中喷涌而出，瞬间打湿他的裤腿！
“出水了！真的出水了！”
“老天开眼！知府老爷神了！”
“有水了！我们有救了！”
两村翘首以盼的百姓们瞬间爆发出震耳欲聋的欢呼声。
赵老栓跪在坑边，看着那汩汩冒出的浑水，激动得浑身颤抖老泪纵横，李三也丢下铁锹，看着那喷涌的泉水，脸上狠厉尽去，只剩下劫后余生的庆幸。
桑承泽抹了把脸上的汗水和泥浆，看着坑底越来越大的水流，咧嘴笑了起来，满是自豪之色。
薛淮一直紧绷的脸上终于露出一丝如释重负的笑容。
他走到坑边，看着那喷涌而出的地下水，毫不迟疑地说道：“立刻扩大坑口，用木石垒砌井壁，防止塌方！将水引入旁边预先挖好的蓄水池沉淀！”
“是，府尊！”
在场的汉子们不约而同地高声回应。
“老刘头。”
薛淮看向满面笑容的老汉，赞许道：“这次多亏有你，本官一定会记你一大功。另外，请你立刻带人沿这古运盐河支流上下仔细踏勘，务必要找出三到五处最可能打出水的位置，越快越好！”
“多谢府尊，老汉省得！”
老刘头精神抖擞，浑浊的老眼此刻精光四射，点了几名手脚麻利的漕帮汉子和两村熟悉地形的后生，匆匆消失在暮色渐浓的河滩上。
薛淮望着河床中央不断涌出泉水的深坑，又抬头看向深沉的天幕，虽然上苍依旧没有降下甘霖的迹象，但他终于找到一条可以缓解旱情的法子。
“孔礼。”
“下官在！”
薛淮转头看去，朗声道：“你立刻回府城去找章时，然后以府衙的名义张贴告示，遍寻民间如老刘头一般的打井高手，在境内各县探寻水脉开凿深井，务必要在旱情爆发之前找到尽可能多的水源！”
孔礼满面喜色道：“下官领命！”
326【众志成城】
一直到亥时初刻，薛淮才回到府衙内堂。
如今他已是正印在身的扬州知府，自然要住在府衙之中，原先的同知官邸则给了章时一家子居住。
沐浴更衣之后，薛淮径直前往内书房，江胜和齐青石等人在安排好轮值护卫之后也都各自歇息。
夜色溶溶，万籁俱寂。
小厨房的灶膛里，跳跃着温暖的橘红色火苗，驱散二月底春夜残留的寒意。
墨韵正专注地守着炉火，纤细的身影在火光映照下拉得修长。
她穿着一身半旧的靛青细布袄裙，腰间系着干净的围裙，乌黑的秀发挽成简单的圆髻。
小砂锅里煨着浓香四溢的鸡汁鹌鹑馄饨，汤底是午后就用老母鸡吊好的清汤，撇尽了浮油，清澈见底却滋味醇厚。馄饨的馅料是剁得极细的猪前腿肉，掺了少许鲜嫩春笋丁和虾米末提鲜。
墨韵小心地用长柄木勺轻轻搅动，防止粘底，又撒入一小撮切得细如发丝的嫩姜丝去腥提香。
旁边的蒸笼上正蒸着一小碟糟鹅掌，这是扬州本地风味，选用上好的鹅掌以陈年酒糟、盐、花椒等秘料腌制入味，蒸熟后皮肉酥烂，糟香浓郁咸鲜适口。
去年一个偶然的机会，墨韵从李顺口中得知薛淮在外赴宴的时候夸过这道菜，便专门请教本地厨娘学下来，每隔十天半个月就会做一次。
她还准备了一小碗杏仁牛乳羹，将上好的杏仁细细研磨滤去渣滓，兑入新鲜的牛乳，加入少许冰糖，在小火上慢慢熬煮，直至羹体浓稠滑腻色泽乳白，散发着杏仁的清香和牛乳的甘醇。
春日干燥，这羹汤最是润燥养人。
最后，墨韵利落地切了一小碟熏豆干，用香油、酱醋、蒜泥和少许茱萸粉拌好。
她将这些吃食依次放进食盒里，步履轻盈而稳当地穿过寂静的回廊，朝着那扇透着光亮的书房门走去。
书房内，薛淮正伏案桌前，烛火映照在他专注的侧脸上，勾勒出略显清瘦的轮廓。
墨韵提着食盒走进来，柔声道：“少爷，夜深了，用些夜宵垫垫吧。”
薛淮从案牍中抬起头，紧绷一日的神经终于稍稍松弛一丝，他抬手揉了揉发胀的太阳穴，露出一丝疲惫却温和的笑意：“好。”
墨韵将吃食从食盒中取出来，薛淮起身来到桌边坐下，从墨韵手中接过一双乌木镶银箸，先夹了一块糟鹅掌送进嘴里，皮肉酥烂脱骨，浓郁的糟香裹挟着咸鲜瞬间在舌尖化开，他微微颔首赞道：“火候正好，你的手艺愈发精进了。”
墨韵浅浅一笑，带着几分发自内心的满足，安静地侍立一旁，看着薛淮用餐。
这就是他们两年多来逐渐养成的相处模式。
薛淮实在太忙，有时候连续几天都未必能和墨韵说上几句话，她从未因此暗生怨望，依旧尽心尽责地帮薛淮打理好府中诸事，时时刻刻将他的衣食起居记在心上，内外安排得井井有条。
于她而言，只要能将少爷照顾好，便是自己最大的成就。
此刻见薛淮颇为满足地吃完宵夜，她的俏脸上浮现一抹笑意，问道：“夜深了，少爷早些歇息吧？”
薛淮摇头道：“你先睡，我还有事情没有做完。”
墨韵乖巧地应下，利落地收拾好碗碟，动作轻柔而麻利。
当她提着食盒准备退下时，薛淮忽然开口：“墨韵。”
“少爷？”
墨韵停下脚步，回身望着他。
薛淮站起身走到她面前，他没有多说什么，只是伸出手极其自然地轻轻拍了拍她的手臂，温言道：“你也早些歇息。”
墨韵的脸颊微微发热，垂下眼帘轻声道：“嗯，少爷莫要太过劳累。”
她提着食盒，脚步轻快地退出书房，轻轻带上了门。
薛淮在窗前站了片刻，然后再度回到案前，继续投入到防治春旱的筹划之中。
……
翌日午后，府衙属官和各县主官齐聚一堂。
孔礼代表薛淮将昨天樊川镇发生的事情陈述一遍，众人在听到成功挖出地下水的消息时，眼中无不爆发出难以置信的惊喜光芒。
这段时间他们被旱情弄得头昏脑涨，从目前的天气形势来看，今年江淮地区的春旱已经不可避免，接下来的三月是否会下雨将关系到春耕的成败。
一旦旱情持续到四五月份，只怕大多数百姓会面临春粮绝收的境地，官府若是不能采取有效的措施，届时必然会出现大批灾民、流民和乱民。
然而天不下雨，他们又能如何？
直到此刻听闻樊川镇挖出地下水，众人仿佛抓住最后一根救命稻草。
薛淮端起茶盏饮了一口，然后平静地说道：“诸位，今岁春旱形势严重，我们务必要做最坏的打算。具体而言，那便是人畜用水如何解决、春耕如何安排、地方稳定如何维系、一旦百姓春粮绝收如何赈济，这是我等身为父母官必须着重考虑的问题，也是今天本官召集尔等议事的目的。”
时至今日，府县两级官员早已熟知薛淮的性情和风格，平时他不会刻意摆着知府老爷的架子，但在解决正事的时候，你若是一味溜须拍马阿谀奉承，薛淮绝对不会给你留面子，故而当下没人胡乱开口，都在认真地思考薛淮所提四议。
薛淮转头看向经历王贵，继而开口道：“本官连夜拟定一份章程，你们且先看一看，针对其中的不足和缺陷再群策群力集思广益。”
众人连忙应声，王贵随即带着书吏们将一份份誊本交到他们手中。
书册的封面上写着一行字：扬州府太和二十一年春旱防治细则总纲。
众人翻开细看，只见第一条便是特殊时期境内水源统一调度，所有陂塘、水井、沟渠和河流支闸，非经府衙或县衙批准，严禁私截、私占、私毁。
同时由巡检司牵头成立水源纠察队，抽调府县两级官吏、兵丁和衙役，并招募各地德高望重之耆老、乡绅协同，分片包干日夜巡查，重点防范争水械斗、上游截水、强占公井、破坏引水设施等行为。
第二条是挖井寻水。
府衙从漕帮请来一群以老刘头为首的打井好手，此外各县也要寻找民间的相关人才，依靠他们的经验结合本府水文旧档，在各地最有可能蕴藏丰富浅层地下水脉的区域开凿深井。
这些深井要优先供应人畜饮水，在有富余的前提下再去灌溉田地。
第三条则是春耕保障细则，光这一条又分出七项内容，一曰浅水勤灌，改漫灌为小畦灌溉，减少蒸发；二曰覆盖保墒，利用秸秆、稻草、甚至干草覆盖裸露田土；三曰中耕松土，减少土壤水分上升蒸发；四曰择时灌溉，尽量选清晨或傍晚，避开午间高温；五曰修补田埂，严防跑冒滴漏；六曰优选耐旱作物，如粟、黍、豆类，适当补种；七曰蓄用雨水，利用一切容器、洼地收集偶降雨水。
第四条是平抑粮价稳定民生。