谭明光的视线落在薛淮案头堆积如山的文书上，歉然道：“右堂”
“且慢！”
薛淮在他对面坐下，打趣道：“府尊，你我之间何须如此见外？”
听到他提及当年往事，谭明光既欣慰又感动，而且当下没有外人，便点头道：“景澈贤弟，今日求见颇为冒昧，实在是此事有些急迫，且唯有通政司方能解我屯田司之困。”
薛淮敛去笑意，点头道：“曜德兄但说无妨。”
谭明光认真地说道：“是这样的，屯田司近来正在复核直隶、山东两省部分卫所的军屯田亩清册及历年收成记录。此事关系今年卫所屯粮征缴数额的核定，亦涉及部分屯田边界争议的厘清，兵部和户部都等着结果。按照规程，我们行文给两省都指挥使司及布政使司，要求调阅相关卷宗副本存档备查。”
他顿了顿，眉头微皱道：“直隶那边响应还算及时，大部分文书都已陆续回文送达。但山东方面，特别是与直隶接壤的东昌、兖州两府所辖的卫所，回文却迟迟未至。屯田司年前便已行文催问，至今未有明确答复。按说此类公务文书往来，地方衙门即便有所拖延，也总该有个回音，说明缘由或请求宽限。但此次山东方面却如同石沉大海，经办的书吏去了几次山东清吏司打探，也只得到几句搪塞之语。”
薛淮立刻明白问题的关键，沉吟道：“所以你需要确认山东都司和布政使司是否收到屯田司的行文，以及他们为何迟迟不按规程办理回文？”
“正是如此！”
谭明光点头，缓缓道：“贤弟果然明察秋毫。屯田军务既涉兵事也涉钱粮，更关乎边镇卫所军士的生计和朝廷的粮饷调度。开春在即，各地卫所都要安排屯种，此事不宜久拖。我们屯田司行文的底稿、发出日期、接收回执都在案可查，如今就缺山东地方衙门收到文书的确认凭证，以及他们为何迟滞的正式回文说明。”
“若有通政司出面，向山东布政使司、都指挥使司行文，一是查询他们是否收到屯田司发出的关于调阅卫所清册的文书，二是催问其办理进度及迟滞缘由，要求其限时回复通政司并抄送工部，你们催询公文的分量自非屯田司可比，想必能更快拿到确切的回复。”
薛淮听完心中便有了计较，这确实不算惊天动地的大事，属于衙门之间常见的公文推误、效率低下问题。
但正如谭明光所言，这件事直接影响工部屯田司的正常职能履行，时间拖久也可能引发后续的麻烦。
通政司作为掌管天下章疏出入的中枢，协调和催办此类跨部院、跨省份的文书往来，正是其职责所在，尤其是薛淮现在分管外省文书，处理起来名正言顺。
他微微一笑，对谭明光说道：“曜德兄勿忧，你且将工部行文的详细日期、文号、具体是调阅哪些卫所的何种清册卷宗，以及山东方面此前所有的反馈信息，写一份简明节略给我。”
谭明光脸上露出如释重负的笑容，立刻从袖中取出一份早已准备好的纸笺，双手奉上道：“贤弟思虑周全，愚兄已将所需信息尽数列于此，还请过目。”
薛淮接过一看，这份节略条理清晰分明，谭明光办事的严谨细致可见一斑。
“好。”
薛淮赞许地点点头，将纸笺放在案头显眼处，欣然道：“此事不难，我即刻命经历司以此为依据，草拟一份通政司致山东布、都二司的正式催询公文。文中会明确要求其确认收文情况，详述迟滞原因，并限定其在收到公文后十日内将办理情况书面回复通政司，并抄送工部屯田司。此公文由我签发，加盖通政司印信后，今日便可发出。”
谭明光心中大定，起身郑重一揖道：“如此甚好，有劳贤弟费心了！此事能得贤弟援手，解我屯田司燃眉之急，愚兄感激不尽！”
薛淮也站起身扶住他，笑道：“分内之事，何足挂齿？”
谭明光笑容满面，感慨道：“话虽如此，终究还是麻烦贤弟了。”
两人再度落座，谈了一阵当年在扬州的往事，谭明光素来谨慎，且为防隔墙有耳，并未谈及那些过于私密的事情，但是从薛淮的态度中，他能清晰地感受到那种亲切和信任。
约莫一炷香之后，谭明光起身告辞，薛淮亲自相送。
临别之际，谭明光忽地轻声道：“贤弟，沈阁老让我转告你一声，二月中旬将会有春闱雅集，就在城西澄怀园举行。届时你若有闲暇，不妨前往一观。”
薛淮心中微动，点头道：“好。”
372【渐入佳境】
进入通政司之后，薛淮真正体会到中枢要地的繁忙和劳累，也逐渐领悟到天子任命他为右通政的深意。
若论公务往来之频繁，朝堂之上没有任何一个衙门能和通政司相比，这里上承天子和内阁，下联六部五寺三监、都察科道、宗室贵胄乃至天下十五省督抚司道，是大燕王朝的神经与血脉交汇之处。
对于薛淮而言，在扬州的三年他是执刀者，锋芒毕露一往无前，而这通政司则是观星台，让他能够以最全面的视角俯瞰整个朝堂的肌理，洞悉朝堂各派系在奏章字句间无声的角力，理解中枢决策背后的复杂考量与微妙平衡。
身处此地，想要偷懒清闲绝无可能，比如薛淮昨天才帮谭明光解决工部屯田司的困难，今天一大早就有户部官员登门。
“薛大人。”
郑怀远带着一份公文来到西值房，脸上的神情很平和，带着一丝温润又不虚伪的笑意。
薛淮起身相迎，拱手道：“郑大人。”
郑怀远将公文交给薛淮，继而解释道：“这是户部一早送来的急件，要求我司协办。堂尊的意思是，此事既涉外省文书核查分派，按例当由右堂主理，故而转至西值房。”
在薛淮刚进通政司的第一天，黄伯安便已明确各人职责，京中事务交由郑怀远处置，但是郑怀远所言不无道理，而且昨天薛淮帮谭明光解决麻烦，郑怀远亦未从中作梗。
薛淮便请对方落座，随即展开公文快速浏览。
这是户部发来的紧急咨文，要求通政司在五日内，核查去年下半年各省呈报的常平仓存粮实数奏本，整理其中所有涉及存粮短缺、霉变损耗异常的条目，并要附上相关奏本的摘要签票及原文存档页码，以便户部汇总稽核，预备今年开春后的赈济调配。
这个任务的内容很清晰，难点在于时限与流程。
常平仓存粮奏报乃各省例行公事，数量十分庞大，要在短短五天内从堆积如山的旧档中精准捞出异常的条目，这无异于大海捞针。
“有劳郑大人转交。”
薛淮沉吟片刻，看向对方说道：“此事确属外省文书核查范畴，薛某自当尽力督办，只是时限紧迫，还需本房、经历司、承发科通力协作。”
郑怀远点头道：“堂尊之意，薛大人统筹便是。若有需要协调之处，在下亦可随时听候调派。”
“郑大人言重了。”
薛淮微微一笑，随即命亲随书吏去请左参议李崇、右参议张之焕、经历司吴振之以及承发科知事陈平，并告知众人事由。
郑怀远见状便起身告辞。
约莫一炷香之后，吴振之捧着一本厚厚的登记册率先赶来。
行礼后，他便直入主题道：“禀右堂，去岁下半年各省常平仓奏本，按省归档共计一百九十三份。其中南方十省一百十七份，北方五省七十六份。奏本原件及对应的摘要签票副本，均存放于乙字库房粮赋类三至七列，下官已命人将索引目录取来。”
薛淮微微颔首，请他先行落座。
紧接着便是两位参议和承发科知事陈平相继到来。
左参议李崇年过五旬，笑容可掬，一眼望去便会觉得此人很圆融，右参议张之焕年轻几岁，面容清癯，眼神锐利，带着南方士人的精明。
当下二人分管本房，所谓本房是指专门负责对所有省份奏本进行内容审阅、等级核定及摘要签票的撰写，其中李崇分管北方诸省、张之焕分管南方诸省，两人名义上都算是薛淮的助手。
承发科主事陈平则是一位四十出头的微胖男子，他主要负责根据摘要签票的等级和批示，将文书原件或摘要抄件分送各对应衙门，并负责文书抄录、跑送及最终归档。
见礼之后，薛淮将户部的咨文内容介绍清楚，而后看向众人道：“诸位对此事有何看法？”
李崇轻咳一声，颇为谨慎地说道：“右堂，户部此命过于急迫，筛选异常条目需逐本详阅奏报正文，核对存粮数目与损耗说明。我二人手下书吏有限，五日之内恐难遍阅一百九十余份奏本，更遑论摘录异常并注明存档页码。”
张之焕接过话头，略显直接道：“正是此理。摘要签票只录主旨与结论，鲜少详述具体损耗数字，若依摘要筛选必多遗漏，若要准确非重阅原文不可。户部只给五日，怕是不知我司详阅之难。”
陈平脸上堆起为难的苦笑，搓着手道：“哎哟我的右堂大人，这可不是抄几份文书的事儿！就算本房的两位参议老爷把异常条目和页码都理清爽了，承发科这边要调档、查找原文位置、逐条抄录具体短缺损耗数字、注明页码、再校对无误……这得多少人工？五日？怕是连南方诸省的都抄不完哟！更别说还要分门别类整理好送去户部。”
吴振之虽然没有叫苦，但从他的脸色也能看出来，这件事确实很不好办。
其实李崇和张之焕还有一句话没有说，通政司并非户部的下属衙门，虽说事关春耕资源调配确实不容轻忽，但也不能他们说多久便是多久，五天实在太短，再加几天难道就不行？
只不过出于对薛淮的尊重，以及前两天那件事让整个通政司衙门上下都受益，故而众人也都只是如实提出摆在眼前的困难。
薛淮平静地环视众人，拿起吴振之带来的索引目录册，手指点着册页，不急不缓地说道：“诸位所言皆在情理，然户部急务关乎春赈，拖延不得。本官有一策，或可两全。”
所有人立刻打起精神看着他。
“非常之时，当行简捷之法。”
薛淮看向吴振之说道：“吴经历，烦请你即刻调派得力书吏数名，持此索引目录前往乙字库房。你们无需调取全部奏本原件，只按目录所示，将去年下半年所有常平仓奏本的摘要签票正本尽数找出，火速送至此处。”
他特意强调“摘要签票正本”，这东西就存放在库房，调取比搬动厚重的奏本原件快得多。
吴振之微微一怔，这与直接调阅原件的常规流程不同，但确实在他职责范围内，当即拱手道：“下官遵命。”
薛淮又转向李崇和张之焕说道：“二位参议，摘要签票虽简，然奏本主旨、存粮总数及有无异常之结论性批语皆在其上。请两位各领本房精干书吏，就在此西值房外间设案。待摘要签票送到，你们立刻按省分派，优先筛选所有签票上明确批注存粮短缺、损耗逾常、霉变严重等异常字样的奏本。凡有此类批注者，即刻将该签票对应的存档卷宗号、奏本在卷宗内具体页码，连同该省该府名称先行录下，形成一份异常奏本索引清单。”
李崇闻言眼睛一亮，张之焕也抚须沉吟。
薛淮这法子跳过繁复的原文重阅，直接利用已有的摘要结论进行初步筛选，效率将会大大提高。
虽然可能因签票简略漏掉一些未明确标注但实际有问题的，但户部要的是异常条目，此法能最快抓出大部分明显问题，足以交差。
两位参议对视一眼，李崇点头道：“右堂此法甚善，下官即刻安排书吏。”
薛淮最后看向陈平说道：“陈主事，待异常奏本索引清单形成，承发科不必等所有条目齐全，可分批次领取清单。你科书吏携清单，持吴经历开具的提档单直接入库房。按清单所示卷宗号与页码，只抄录该份奏本中涉及存粮短缺损耗的具体段落及数字，并务必注明出处卷宗号及页码。抄录一批核对一批，即可送出一批至户部。如此，无需等待全部完成，户部能陆续收到所需条目，我司亦可减轻积压压力。”
陈平瞄了一眼两位参议，见他们已无异议，便躬身道：“右堂安排周详，下官这就去调配人手，严令他们仔细办差，绝不出错！”
薛淮微微颔首，最后看着众人补充道：“此案紧急，本官将全程在此督办。请诸位大人督促手下书吏，务必尽心仔细，所有环节责任到人，签票传递、清单登记、提档抄录，均需留下经手记录。五日之期，一日核查摘要形成清单，两日抄录送出，一日收尾核验，留一日余裕。只要衔接顺畅应无大碍，有劳诸位了！”
众人齐声道：“谨遵右堂之令！”
他们都不是初入仕途的雏儿，而且能在通政司这个衙门谋得一官半职，大多经历过十几年甚至几十年的官场打磨，很快就领悟薛淮这番安排的合理与巧妙之处。
吴振之若有所思地看了一眼薛淮，这位年轻的堂官其实并未提出如何惊才绝艳的策略，他只是在尊重各部门基本职能的前提下，绕过最耗时的通读奏本原文环节，利用现成摘要签票的结论，通过精准提取和分批处理优化流程。
简而言之，薛淮一改各部门往日按部就班、只扫门前雪的风气，在极短的时间里梳理出一套便捷、合理又正确的体系流程。
这样的能力并不多见。
一念及此，吴振之万年不变的刻板脸庞上浮现几分敬佩，很快又化作热切的动力。
373【情难自控】
薛淮一声令下，通政司西值房外迅速忙碌起来。
吴振之亲自带人从库房抱来小山般的摘要签票匣子，李崇和张之焕各自麾下的书吏在西值房外间排开条案，如同流水线般分拣签票，从中捕捉短缺、霉烂、亏空等字眼，笔走龙蛇地记录着卷宗信息。
陈平则带着承发科的书吏在旁等候，清单条目一出来，立刻有人持单飞奔库房，按图索骥只抄所需段落。
薛淮坐镇内间，不时踱步至外间查看进度解答疑问，确保流转畅通，遇到签票批语含糊不清的情形，他便亲自快速翻阅对应摘要签票正本上的简略内容，凭其敏锐的判断力当场裁定是否列入异常清单，避免无谓的拖延。
西值房这热火朝天却又井然有序的景象，很快便成为通政司内一道独特的风景，郑怀远每天都会过来几趟询问是否需要帮助，就连黄伯安都忍不住路过几次，看着众人各司其职忙而不乱的场景，暗暗赞了好一阵子。
正月二十九日傍晚，最后一批抄录好的异常条目清单及出处，由承发科书吏仔细封好送往户部。
此刻距离户部要求的最后期限，尚有一整天的余裕。
翌日上午，户部专掌全国仓储事务的云南清吏司郎中耿常文来到通政司，当着黄伯安和郑怀远等人的面，对薛淮行礼道：“薛右堂雷厉风行，通政司诸位同僚办事得力，昨日我部收到的条目清晰详实出处明白，这令我部稽核事半功倍，王部堂特意让下官前来致谢！贵司这份效率实乃少见！”
薛淮侧身避礼，温言道：“耿郎中言重了。此番差事能如期办结，全赖黄堂尊调度有方、郑通政鼎力相助，司内诸位同僚昼夜赶工，李张二位参议筛检明察秋毫，吴经历调档如臂使指，承发科抄录毫厘不差。此非薛某一人之功，实乃通政司上下同心之果。薛某不过依例督办，岂敢居功？”
耿常文敬佩道：“右堂过谦了！”
他又向黄伯安表达谢意，随即行礼告辞。
待其走后，黄伯安身为通政司主官，自然要嘉奖下属们用心办事，特意给所有参与这桩急务的人员分批放半天假，从而赢得一阵欢呼。
薛淮亦面带微笑，此刻他能明显感觉到同僚们目光的不同，不再是单纯的恭敬或者畏惧，而是多了几分亲切的意味，这象征着他仅仅十余天就已经开始融入这个集体，而且他靠的不是拉拢和站队，这是同僚们出于对他品格和能力的认可。
对于一位空降的堂官而言，这毫无疑问是极其难得的开局。
众人散去，喧嚣止歇。
郑怀远却留在了正堂。
黄伯安看着这位相交多年的副手，意味深长地说道：“君望，今日耿郎中之言，足见通政司此番差事办得漂亮，薛景澈确是年轻有为，锐气十足啊。”
郑怀远点头道：“堂尊所言极是。”
黄伯安的目光落在对方温润平和的脸上，话锋一转道：“只是锋芒过盛者，有时难免棱角伤人。他初来乍到便连下两城，又得陛下亲赏，风头一时无两。君望你与他共事，可还顺遂？”
他深知郑怀远与宁党的渊源，更知薛淮这些年和宁党的仇怨纠葛，如今薛淮在通政司站稳脚跟，黄伯安虽乐见其能，却也担忧这潭水下的暗涌。
郑怀远没有立刻回答，而是先提起红泥小炉上温着的铜壶，动作舒缓地为黄伯安和自己续上半盏热茶。
水声汩汩，白气袅袅，短暂的静谧中，仿佛能听到窗外残留的风声。
“堂尊。”
郑怀远将茶盏轻轻推向黄伯安手边，这才抬起眼迎着黄伯安带着审视意味的眼神，开门见山道：“下官与薛通政确无私谊，过往种种立场有别，下官身处其中，亦知根底。”
黄伯安端起茶盏啜了一口，没有接话，只是用眼神示意他说下去。