墨韵乖巧地应下，又道：“少爷，还有件事。文会之后，府上收到好多拜帖和请柬，堆了有半书案高呢。我按少爷的吩咐婉拒了大部分，但是有些访客的身份特殊，我不敢擅专，还请少爷过目。”
薛淮便让她取来，然后随手翻看，这些大多是官员的邀约或诗会雅集的请柬，他平静地快速扫过，直到翻到一份素雅朴拙的帖子才停下来。
这份帖子的封面上是一手遒劲端方的楷书，工整写着：薛通政雅启。
薛淮展开内页，只见上面墨迹淋漓，正是云崇维那风骨铮然的笔迹：“薛通政台鉴：撷英堂一晤，聆君四句箴言，如闻黄钟大吕，老夫心折殊深。复闻君剖析河海利弊，以实破虚鞭辟入里，后生可畏诚不我欺。老夫归府思之愈切，惜乎当日盛会匆匆，未尽畅谈之兴。今特冒昧修书，诚邀君于得暇之时，移驾寒舍一叙。愿与君清茶一盏，坐而论道，寒舍陋室，扫榻以待。”
落款是云崇维顿首，壬寅年仲春廿八日。
薛淮沉吟片刻，云崇维在士林地位崇高，其影响力远超一般官员和文人，更重要的是他为人刚直不阿，心系社稷民生，与自己理念相契。
此番邀请既是前辈的抬爱，也是一份难得的情谊。若能与之深谈，不论是对自身学问的砥砺，还是对朝堂局势的洞察，想来都大有裨益。
一念及此，他看向墨韵说道：“你安排妥当人去云府回个话，就说晚辈薛淮深感守原公厚爱，定于三月初五休沐之日过府拜谒。请代为转达，薛某届时必当准时赴约。”
墨韵点头道：“是，少爷。”
薛淮微笑道：“至于其余这些帖子，就按之前的规矩婉拒，措辞要客气周全。”
“奴婢明白，少爷放心。”
墨韵浅浅一笑，拿起剩下的帖子轻步退出书房。
397【世事通明】
三月初五，南城文枢坊。
云府，守静斋。
春日明媚的阳光穿过窗棂上疏朗的梅花纹样，在青砖地上投下点点碎金。
云素心安静地坐在临窗的玫瑰椅上，手中捧着一卷《诗经》，目光却并未落在书页上，而是投向窗外那几竿新竹。
澄怀园文会已经过去大半个月，这段时间云素心一直随着祖父著书研学，没有再去参加那些京中闺秀举行的各种踏春雅集。
“姑娘。”
竹影轻巧地掀帘进来，将一盏新沏的明前龙井放在案上，看着云素心出神的样子，忍不住带着几分好奇问道：“听前面说，那位薛大人一会儿就要到了。姑娘，您说这位薛大人究竟是个什么样的官呢？”
云素心被竹影的声音唤回神，目光从翠竹上移开，落在自家丫鬟那充满探询的脸上，声音温和却又带着几分规正：“慎言，朝廷命官岂是我等闺阁女子可以私下议论的？”
竹影吐了吐舌头，立刻福身认错：“姑娘教训的是，奴婢知错了。”
她随即直起身，脸上却没有多少惶恐，反而带着点撒娇的狡黠，凑近了些压低声音道：“姑娘，奴婢就是有些好奇嘛，毕竟那位薛大人可是老太爷都赞不绝口、亲自下帖子请来的贵客呢！奴婢听说他诗词极好，一首词一首诗就把全天下的年轻文人都比下去了，还听说他特别厉害，在扬州当知府的时候，把那些贪官污吏收拾得服服帖帖的！对了对了，还听说……”
云素心听着竹影叽叽喳喳，看着她那副又敬畏又好奇的模样，不由得浅浅一笑。
她知道竹影在外人面前素来知礼，绝非轻狂鲁莽之人，遂轻柔道：“祖父对薛大人的评价确实极高，说他是难得的经世之才。至于薛大人的为人，他能在文会那样的大场面中不卑不亢，以实据服人，又以箴言明志，想必是胸有沟壑、意志坚定之人吧。”
“哦……”
竹影似懂非懂地点点头，又问道：“那薛大人一定很威严吧？就像话本里说的青天大老爷那样？”
云素心的面容柔和了几分，她想起撷英堂中那个挺立如松言辞如剑的年轻官员，想起祖父回来那几日，每每提及薛淮时眼中掩饰不住的激赏。
“威严么？或许有。”
云素心稍稍思忖，又纠正道：“但薛大人并非那种高高在上的威严，言谈举止很有分寸。比如有位张举人质疑薛大人和扬州沈家的关系，薛大人对其是先扶后教，并未仗势凌人。他像是一棵扎根深厚的青松，自有其挺拔不屈的风骨和承重担责的韧劲，风吹雨打屹立不移，那份从容不迫便是他的气度。”
竹影很了解自家小姐，她虽然才十六岁，但其实眼界极高，很少会这般盛赞一个人，更何况还是陌生男子。
她凝望着云素心的双眼，轻声问道：“姑娘，您见过薛大人，觉得他可怕吗？奴婢听说那些做大官的，气势都吓人得很。”
云素心被问得微微一怔，眼前不禁浮现那双深邃又沉静的眼眸，尤其是当他当中作出那首行路难之后，两人在一片喧嚣之中的对视。
她下意识地端起茶盏抿了一口，低声道：“莫要再胡乱猜度了。”
“是，姑娘。”
竹影知道这个话题不能再继续，便麻利地开始整理书案上的几卷书册，将它们摆放得更加整齐。
云素心没再说话，只是将目光重新投向窗外，春日阳光正好，新竹的嫩叶在微风中轻轻摇曳，沙沙作响。
……
巳时三刻，云府正门敞开。
江胜领着五名骑士簇拥着一辆马车至门前停下，薛淮随即走下马车。
云崇维之子云澹领着子侄和管事迎上前来，拱手见礼道：“薛通政大驾光临，令寒舍蓬荜生辉！”
薛淮拱手还礼，微笑道：“云中允客气了。今日得蒙守原公相邀，是薛某之幸。”
云澹去年携妻女回京便是因为朝廷将要任用他，上月被任命为詹事府左春坊左中允，虽然这只是一个正六品的职务，但是颇为清贵，且因是东宫属官，比那些寻常六七品小官要尊贵一些。
他能得到这位职位并非完全是由于云崇维在士林的地位，他原本便是二甲进士出身，只是因为当年云崇维辞官归隐，兼之为母丁忧，所以才蹉跎了好几年。
云澹对这位年轻高官的印象极好，又郑重其事地长揖到地，恳切道：“去岁通州码头援手之恩，云澹与家小一直铭记于心，今日终于能当面致谢。当时若非通政当机立断，制止那柳家子恣意横行，家小恐受惊吓羞辱，后果不堪设想，云澹一家感激不尽！”
薛淮忙伸手托住云澹双臂，温和道：“中允言重了。路见不平，稍有良知者皆不会袖手旁观，何况柳璋所为已逾法度。薛某入朝为官，遇此等事理当出手制止，些许小事中允不必挂怀。”
云澹直起身，眼中感激之色未褪，喟叹道：“对通政或许是举手之劳，于云澹一家却是雪中送炭。通政，请！”
薛淮颔首向前。
一行人步入庭院，薛淮的目光扫过这座处处透着书卷清气的府邸，只见青砖灰瓦古木参天，庭院洒扫得一尘不染，唯有几片早凋的玉兰花瓣点缀石阶。
及至中庭，云崇维已在门前等候。
老先生今日未着正式袍服，只一袭半旧的靛蓝直裰，更显清癯矍铄。
“晚辈薛淮，拜见守原公。”
薛淮快步上前深深一揖，姿态恭谨而真诚。
“景澈切莫多礼！”
云崇维降阶相迎，亲手扶起薛淮，朗声道：“澄怀园一别，老夫对景澈那日风采记忆犹新。今日得蒙玉趾降临寒舍，实慰平生渴仰之怀，快请，快请！”
薛淮连道“不敢”，随着云崇维和云澹步入正厅。
厅堂布置简朴清雅，宾主落座，侍者奉上清茶。
云澹陪着说了几句场面话，无非是再次感谢薛淮去岁援手之恩，又问候薛淮母亲安好。
薛淮一一应对得体。
云崇维品了口茶，随即放下茶盏，对云澹挥挥手道：“好了，你且去忙你的吧。我与景澈说说学问上的事，你在这里也插不上话，反倒拘束了我们。”
云澹知道父亲脾气，也不以为忤，笑着起身告退道：“父亲说的是，那儿子便去书房整理文稿了。薛通政请自便。”
薛淮微笑颔首。
云崇维望着他离去的身影，直到再也看不见，才转头对薛淮说道：“景澈，你看老夫这长子为人如何？”
薛淮微感意外，但仍恭谨答道：“云兄品性端方，通州码头一事更见其宁折不弯的风骨，晚辈颇为敬重。”
云崇维却是轻轻叹了口气，花白的眉毛微微蹙起：“你说他品性端方，这话倒是不假，可偏偏他这宁折不弯的性子，放到官场上就未必是福气了。老夫本意是想让他留在河南老家，守着几亩薄田，清清静静地做他的学问，承继我这守原之学的衣钵。可是他骨子里大概觉得，书斋里的学问若不施于天下便是空谈，朝廷一纸调令，他便执意要带着妻小入京。”
薛淮一时间难以捉摸对方的用意，便顺着话锋说道：“云兄心怀社稷，欲以所学报效朝廷，此乃士人本分，守原公何须忧心？”
“好事？”
云崇维抬眼看向薛淮，嘴角泛起一丝苦笑：“景澈啊，你为官数载久历风浪，岂会不知这官场如海暗流涌动？老夫这儿子，读圣贤书是块好料子，可论起为官之道……嘿，他那点城府，在老夫眼里就跟那没染透的宣纸似的，透亮得很！詹事府那地方看着清贵，水里的石头可不比岸上少。我不是担心他贪赃枉法，是怕他这硬邦邦的性子，早晚要撞得头破血流，还不知撞在哪块石头上。”
薛淮这才明白过来，心中亦有些感慨。
这位以刚直著称的当世大儒，此刻竟是为儿子在官场上的前程，向自己这个后辈委婉地托付人情，这与薛淮想象中只问义理是非的刻板大儒形象，实在大相径庭。
他有些错愕的神情没能逃过云崇维的眼睛，老先生忽然爽朗地笑了起来，豁达道：“景澈是不是觉得，老夫这老骨头就该是那种只认死理，连儿孙安危都不屑一顾的腐儒？”
薛淮忙道：“晚辈不敢。”
“没什么不敢不敢的！”
云崇维摆摆手，坦然道：“老夫也是人，读了再多圣贤书，也脱不了这身皮囊，离不了这七情六欲。看到儿子要走一条荆棘密布的路，做父亲的哪能真不忧心？明知他可能摔跤，能不想着在旁边悄悄扶一把？圣贤书教人‘义之所在，虽千万人吾往矣’，可没说做爹娘的，就得眼睁睁看着儿子往坑里跳还拍手叫好，是不是？”
他这番话说得率真而风趣，带着一种阅尽沧桑后的通透和烟火气。
薛淮听着也不由得莞尔，心中对这位大儒的敬意未减，却又添了几分亲近之感。
“所以啊……”
云崇维收敛笑意，看向薛淮的目光诚恳而郑重：“今日请景澈来，除了想与你畅论学问，也存了点私心。老夫知道你年轻有为，行事又极有章法，日后云澹在官场上若真遇到难处，或行差踏错而不自知，还望景澈看在我这张老脸的薄面上，稍稍看顾提点他几分。非是求你徇私枉法，只求在规矩之内，若他行差踏错，你能点醒一二。若遭无妄之灾，你能略施援手，助他度过难关，莫让他折得太快太狠。老夫，在此先行谢过了。”
说罢，朝薛淮拱手一礼。
薛淮连忙起身避过，正色道：“守原公，云兄品性高洁，必能胜任其职。然长辈拳拳爱子之心，晚辈感同身受。晚辈与云兄同朝为官，自当互敬互助。若云兄有用得着晚辈的地方，只要于国法伦常无碍，晚辈定当尽力。”
其实这会他已经反应过来，云崇维虽无一官半职在身，但他在士林中的清望和地位尤在老师沈望之上，而且云澹又不是那种惯于为非作歹的纨绔子弟，旁人看在云崇维的面子上，寻常小事根本不会算计和为难云澹否则云崇维一篇雄文以记之，只怕对方连带家族会遗臭万年。
故此，云崇维特意提及此事，多半是因为先前姜璃通过云素心，请托云崇维在澄怀园文会上出手相助一事。
当时若非云崇维驳倒陆子野，让局势没有向理学一脉一边倒，只怕后面薛淮的立论未必有那么好的效果，这件事他确实要承云崇维的情。
云崇维不希望他有这样的负担，主动提出请他稍微看顾云澹，这样一来就能两不相欠清清爽爽。
想到此处，薛淮望着眼前这位风趣又通透的老人，只觉比那高高在上的大儒形象更令人心折。
398【一语道破天机】
听到薛淮的回答，云崇维眼中满是欣慰与释然，颔首道：“景澈快人快语，老夫之心甚慰，这块压在心头的小石头，总算可以暂且搁下了。快请坐。”
待薛淮落座，云崇维继而道：“景澈，今日请你来，老夫是真有满腹的疑惑，要向你这位实干家请教。那日在澄怀园，你一番煌煌大论驳得潘、朱二公哑口无言，老夫听得是心潮澎湃。不过老夫这守原之学讲究追本溯源，你那日所言扬泰船号种种规制，老夫回来细细琢磨，越想越觉得其中精妙，也越想越有些细处不明，非得当面请教不可。”
薛淮正襟危坐道：“守原公，请教二字实不敢当。公若有疑问，晚辈定当知无不言言无不尽。”
“好，那老夫便不客气了。”
云崇维身体微微前倾，专注地问道：“你当日提及扬泰船号施行船队同行制，言道十船以上结队而行，每船配有护卫二十人。此法看似稳妥，然海天茫茫风浪难测，你这十船如何能始终确保同行？若遇风暴离散，岂非给了海盗可乘之机？再者，这十船货物价值连城，十艘船主如何能真正同心，而非各怀心思甚至相互倾轧？”
薛淮听罢，从容道：“守原公，船队同行非是简单的口头约定，而是有严密制度约束。所有船只在市舶司登记造册时，便已按其吨位、航速、适航性进行编组，同一编组之船性能相近，日常维护和航行习惯亦要求趋同。”
“船队航行时，由朝廷委派之监吏坐镇旗舰，负责统一调度指挥，各船主每日必须定时向旗舰通报船位及状况。船队内部有严格的信号联络体系，如旗语、灯火和烟火，若遇风暴或海盗袭击被迫分散，各船需按预案向最近的约定地点靠拢，监吏有权根据情况调整集结点并通报各方。”
“至于船主同心问题，关键在于利权捆绑与监督机制。扬泰船号并非松散的商船联盟，而是一个有严密章程和契约的联合体。船号设有共保金制度，所有船主须按比例缴纳一笔不菲的保证金存入官库，若某船在航程中违反船号铁律，一经查实其保证金将被罚没充公，严重者甚至会被剥夺特许资格。”
“反之，若船队安全无事故、按时完成运输、无违规记录，则年终有额外分红，此乃一损俱损一荣俱荣之局。此外，监吏直达中枢密奏之权，亦是对所有船主无形的震慑。船主之间为保自身利权与船号信誉，确有相互监督举报之动力。事实上，去岁便有两起因船员酗酒斗殴可能引发内讧的苗头，皆由同船队其他船主及时举报，监吏处置于萌芽之中。”
他不急不缓娓娓道来，云崇维则听得极为认真，不手指下意识地在膝上轻叩，似乎在推演薛淮所言的逻辑链条。
待薛淮说完，云崇维目光炯炯道：“利权同体，法度森严，监督有力，此乃以商制商以利导利，更以国法国威悬于其上，的确是好手段。只是这监吏直达中枢密奏之权固然是悬顶利剑，可若这监吏被巨利收买，与船主沆瀣一气欺上瞒下，甚至伪造日志隐匿险情，不知你又如何防范？”
“守原公此问直指要害，防范监吏腐败确系海运安稳的重中之重，亦是难点所在。”
薛淮饮了一口茶润润嗓子，继而沉稳道：“监吏人选不由地方推荐，而由户部会同吏部，从清白严谨家世可靠的低品京官、国子监优秀监生中简拔轮派，任期一年不得连任，且江浙籍贯者一律回避。监吏及其随员的家眷须留居京城，由朝廷从海运的利税中拨出专款恩养，实为一种变相的质任。”
“朝廷在赋予监吏密奏权的同时，也要求其必须定期通过驿站向户部发送例行密报，汇报船队状况、航行见闻、有无异常，即使无事也需报平安。若连续两月无密报，或密报内容经核查与市舶司、地方官府记录严重不符，则视为重大嫌疑，立刻启动调查。”
“此外，都察院、漕督衙门及市舶司会不定期对抵港船只进行飞检，核对货物、查验日志、盘问船员，与监吏记录对照，同时鼓励船员越级举报监吏或船主不法行为，查实重奖，并予以严格保护。举报一旦核实，涉事监吏面临的将是革职、流放乃至杀头的重罪。”
说到此处，薛淮顿了一顿，望着云崇维恳切地说道：“重利诱之，重刑慑之，隔绝监吏与地方势力的勾连，再辅以多途径的监督核查，虽不敢言万无一失，但可最大限度遏制其贪腐之心。”
他这番陈述语调平实，没有慷慨激昂，却将一套环环相扣、考虑周详的防腐机制清晰道来。
云崇维听得入神，良久才长长吁出一口气，叹道：“隔绝其根，质任其家，密报定规，飞检核查，举报悬赏，重刑威慑……景澈啊，你这哪里只是管几条船？分明是在这茫茫大海上，以人心人性为经纬，编织一张无形而坚韧的法网！虽承古之遗意，却又因时制宜辅以新法，难怪你能在潘朱二公的诘难前岿然不动。此非空谈道德可解，乃实实在在的治法之功！”
薛淮谦逊道：“守原公谬赞，晚辈亦不过是在前人经验之上，辅以扬州三年亲历之实据，稍作梳理罢了。”
“景澈不必过谦。”