云崇维满面赞许之色，旋即拉着薛淮继续探讨海运的种种利弊。
这其实有些超出薛淮的意料。
对于今日来云府拜谒，薛淮已经做好了和这位当世大儒纵论经史的心理准备，然而对方从始至终没有引经据典，相反只谈那些细节的问题，甚至仔细计算一分一厘的差别。
虽不知云崇维为何对这样如此感兴趣，但这是薛淮最擅长的领域，而且他也希望通过这位老先生的疑问来查缺补漏。
时间一点一滴流逝，不知不觉便已来到正午。
在这将近一个时辰里，薛淮几乎说到口干舌燥，将扬泰船号核心机密之外的种种设置，悉数讲给云崇维听，从而让对方对于河海并举之策有了极其详尽的了解。
云崇维再度起身帮薛淮添茶，而后陷入长时间的沉思。
他望着薛淮年轻俊逸又沉稳的面庞，缓缓道：“景澈，河海并举确为利国利民之策，你为此付出的心血委实令人敬佩。不过在老夫看来，你真正想要达到的目的不止于此，对否？”
薛淮面带不解地看着他。
云崇维温和一笑，解释道：“其实先前听素心说起那位公主的请托，老夫心中便有一处疑惑。前年你奏请天子允准扬泰船号开辟近海货运，河海并举已成定局，按理来说旁人不会再横生枝节，否则不是同天子唱反调？这样一来，潘祭酒和卢川先生所为便值得深思。他们不会自作主张在文会上发动清议，必然是因为内阁那位首辅大人的授意，可宁首辅为何要这样做？”
他定定地望着薛淮，轻声道：“老夫思来想去，大抵只有一种可能，那就是景澈你所图甚大，并不满足河海并举之现状，且已经有了一些动作，从而引起宁首辅的忌惮，所以他要借士林清议提前挫败你的意图。”
这番分析合情合理，薛淮镇定自若地说道：“那在守原公看来，晚辈意欲何为？”
云崇维稍稍思忖，随即捋须道：“若老夫没有猜错，你是想彻底打破海禁的限制！”
薛淮默然。
这位老先生的洞察力果然不俗，他那双看似苍老的眼睛能够穿透层层迷雾，点破薛淮内心最深处的谋划。
这也让薛淮忍不住反思，自己一路走来过于顺利，是否有些小觑了庙堂诸公云崇维毕竟已经离开朝堂多年，既然他能洞悉自己的谋划，难道那位坐镇内阁的首辅大人真的猜不到？
澄怀园文会究竟是一次打压，还是一次心照不宣的提醒？
云崇维并未催促，只是静静注视着眼前这位年轻俊彦，他知道自己那句话的分量有多重，几乎等同于掀开了薛淮政治抱负的核心一角，甚至可能触及朝堂禁忌。
海禁乃是大燕推行百余年的国策，个中原委和利益纷争不再赘述，薛淮虽然借朝廷整肃漕督衙门之机撕开一道缝隙，但是他若想推动朝廷全面放开海禁，任由大燕子民驰骋于汪洋之上，这件事的难度绝对不可同日而语。
良久，薛淮抬起眼帘，目光变得锐利且坦诚，徐徐道：“守原公慧眼如炬，晚辈佩服。”
他没有否认或者迂回，面对这位以刚直著称却又通透务实的老者，虚与委蛇反而是侮辱。
云崇维脸上并无得意之色，相反他的神情渐趋凝重，缓缓起身在堂内踱步，最终在窗前停了下来。
他深吸一口气，转头望着薛淮，眼中布满毫不作伪的怜惜和忧虑，就像是在看一个寄予厚望的自家子侄，语气亦变得沧桑且沉重。
“景澈，这条路太难走了。”
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399【大道朝天】
薛淮并未因云崇维的直言而退缩，他的目光反而更加坚定。
他起身走到云崇维身侧，同样望向窗外那片清幽的竹林，徐徐道：“守原公，晚辈深知开海之难，不啻于登蜀道上青天，但是正因晚辈知海禁之弊深重，更不敢因畏难而裹足不前。”
云崇维定定地看着他，神情凝重道：“景澈，你可知欲行开海之策，要闯过多少关隘、踏碎多少荆棘？”
薛淮冷静地说道：“公请言之。”
云崇维稍稍思忖，而后点头道：“好，老夫今日便帮你推敲一二，若你推动开海将会面对怎样的局面。”
“其一，宁党先前在文会上煽风点火，皆因河海并举已触及漕运及其背后势力之利益。一旦你要全面开海，动摇的将是整个以运河为血脉、以农税为根基的旧有秩序，宁党根基深厚，门生故吏遍及朝野，他们岂会坐视你掘其根基？文会上的清议打压不过是牛刀小试，一旦你真正推动开海，他们必会倾尽全力，动用一切手段对付你，甚至是无所不用其极！”
“其二，沿海士族根深蒂固，世代盘踞东南，早已与海禁之策结成血肉之连。海禁百年，彼等看似遵奉朝廷律令，实则借机垄断走私之利，以官商勾结私设榷场之手段独享巨富。一旦开海，商路洞开万民竞逐，彼等赖以立足的特权土崩瓦解，必煽动乡议勾结官吏，乃至以倭患复起、民风败坏之名阻挠新政。”
“其三，重农抑商、重陆轻海、华夷之防，此乃千年来深入士大夫骨髓之观念。潘思齐、朱颐等人便是代表，开海在他们眼中是舍本逐末，是弃圣王之道而从商贾之术，更是招引外夷祸乱华夏的亡国之举！即便有老夫等少数人理解你，也难挡天下汹汹之口。清议如刀，杀人不见血，一旦形成开海误国的舆论，纵有天子信重，也难保你仕途不毁抱负成空。”
“其四……”
云崇维微微一顿，声音压得更低，面上浮现悲悯之色：“景澈，天子对你有知遇之恩，亦看重你经世之才，但天子允你河海并举之策是因漕弊深重，需海运补其不足，且此策尚在可控之内。全面开海涉及祖宗成法、海防安危乃至与外邦交往之全新格局，其变数之大远超河海并举百倍，天子会否愿意承担此等风险？会否担忧你薛景澈因开海而权势过重？”
“景澈啊，这四条路条条皆是刀山火海，步步都临万丈深渊。你欲以一己之力撼动百年定制，重定国策乾坤……老夫非是阻你，实是忧你壮志未酬身先死，空留遗恨付波涛！”
薛淮静静地听着，他知道云崇维所言发自肺腑，全然是为他这个后辈的个人安危而考虑。
这其实只是两人初次私下会面，但就像神交多年一般互相信任。
薛淮对云崇维的信任来源于对方用一生岁月铸就的刚直之名，而且这位当世大儒绝非迂腐之人，他仅仅因为姜璃的一句请托便在澄怀园挺身而出，足以证明他始终愿意站在道理那一边。
一念及此，薛淮恳切地说道：“守原公金玉良言，晚辈铭感五内。”
下一刻，他迎着云崇维的双眼继续说道：“今日既然说到此处，晚辈也想讲讲海禁之四害。”
云崇维郑重道：“好，那我们坐下说。”
两人再度落座，薛淮端起茶盏饮了一口，整理好思绪娓娓道来。
“守原公，晚辈所言第一害，便是海禁乃兵祸之源。前朝海贸兴盛，沿海百姓赖此为生者众，本朝太祖高皇帝厉行海禁，沿海百姓生计困顿，人无生计何以自存？为求活路，很多人铤而走险沦为海寇，所谓倭寇十之七八实乃我大燕子民，兼之沿海豪强为垄断走私之利，养寇自重亦或化身为寇，这才是倭寇屡剿不绝的根源。海禁无法靖海，实则成为滋养毒瘤的温床，此乃舍本逐末饮鸩止渴！”
“其二，守原公可知我大燕坐拥万里海疆，本应是天赐宝库？南洋诸国盛产稻米、香料、宝石、珍木，东洋倭国有金银铜矿，西洋亦有精巧器物与奇珍，而我大燕之丝绸、瓷器、茶叶、药材，无不为彼邦所渴求，本该互通有无商贸往来的巨利却白白流失，或归于走私豪强与贪墨官吏！海禁锁住的不是外敌，是我大燕取之不竭的财富之源！”
“其三，朝廷水师因海禁而废弛，战船陈旧兵卒懈怠，仅能守御近海沿岸，根本无力出海进剿海盗倭寇盘踞之地。倘若将来我朝之敌不止盗寇，真有强敌挟坚船利炮自海上来犯，大燕水师拿什么抵挡？海禁非但未能带来真正的安全，反而使我大燕海防空虚，犹如盲人瞎马夜临深池。此乃自毁长城，将万里海疆拱手置于危墙之下！”
“其四，百年海禁不仅锁住了财富，更锁住了人心与眼界。沿海百姓不敢言海，士大夫视海事为末技，朝廷上下因循守旧，视开拓为畏途，视变革为洪水猛兽，长此以往民气萎靡创新断绝，举国上下沉溺于天朝上国的迷梦之中。守原公，澄怀园文会上的情形您亲眼所见，衮衮诸公引经据典，口口声声重农抑末，但他们可曾真正了解过沿海生民的疾苦？”
“他们可曾想过，若能将漕运之耗费、沿海走私之巨利，转而用于兴修水利、推广农桑、整饬军备、兴办实学，我大燕将是何等气象？！”
这番话犹如黄钟大吕，震得云崇维哑口无言。
方才他所言四难绝非危言耸听，甚至还有所保留，在薛淮没有掌握足够强大的实力之前，冒然推动开海绝对是十死无生之路。
但是薛淮用四害之说告诉他，百年海禁于大燕而言究竟是怎样的桎梏。
一念及此，云崇维喟然道：“景澈，老夫惭愧啊！枉我读了一辈子圣贤书，讲了一辈子民为邦本，今日方知何为真正的为生民立命！若非你今日剖心沥胆，老夫竟还停留在旧日窠臼之中，以为海禁虽有小弊，尚可维系大局，此乃大谬特谬！”
“守原公切莫自责。方才您问晚辈意欲何为，晚辈现在可以更加明确地回答这个问题。”
薛淮凝望着老者的双眼，一字一顿道：“晚辈想要彻底打破这道名为海禁的锁链，让大燕的商船能堂堂正正地驶向汪洋大海，让海外的财富能光明正大地流入国门，让沿海的生民能依海而生向海而兴！晚辈更希望朝廷能够建立一支强大的水师，巡弋海疆震慑宵小，使我大燕不仅雄踞陆上，亦能威加四海！”
云崇维久久无言，深邃的眼眸中泛起汹涌的情绪，既有对薛淮宏图大志的震撼，也有对其中蕴含巨大风险的忧虑，更有对其“威加四海”之壮怀的激赏。
“景澈，老夫过往亦曾思忖海禁之弊，只是未曾想得如你这般深远与痛彻。”
云崇维目光复杂地看向薛淮，继而道：“老夫今日并非要劝你退缩，但你欲破此百年锁链，绝非一朝一夕之功，更非单凭一腔热血可成。你需要盟友，需要契机，需要足以撬动这庞然大物的力量！”
薛淮极其冷静地说道：“守原公所言极是，开海非匹夫之勇，乃国策之变，需天时地利人和缺一不可，晚辈深知其难，故从未奢望一蹴而就。”
云崇维道：“那你准备如何做？或者说，你需要老夫做些什么？”
薛淮回道：“晚辈以为，欲破坚冰当以温水煮之，而非以重锤击之。”
云崇维颔首道：“这是自然，只不知这温水从何而来？”
“扬泰船号便是现成的温水，只要船号倾力经营成为海运典范，不仅可以为漕运形成有力的补充，更能源源不断为朝廷输送真金白银的利税。当海运之利清晰可见，成为朝廷不可或缺的财源，反对之声自会减弱，支持者方能汇聚。”
薛淮微微一笑，从容道：“至于宁党视我为眼中钉，那便让其钉着，他们的攻讦某种意义上是在帮我凝聚那些真正心系国运、厌倦党争的中间力量，甚至是皇权制衡的需要。而沿海士族豪强从来不是铁板一块，走私暴利滋养的只是少数蠹虫，更多人则苦于无法正大光明行商，他们便是我可以拉拢的力量。”
云崇维眼神一亮，他长于治学却拙于谋略，而薛淮虽然年纪轻轻，却是深谙此道之人。
若想对付那些盘根错节的守旧实力，分化瓦解正是破局的关键。
薛淮继续说道：“清议如刀，但亦可为吾所用。依晚辈拙见，守原公不必急于为开海疾呼，但请在日常讲学著述中，多述海事之利、沿海生民之苦、前朝海贸之盛以及海外诸国风物，还可引导士子讨论如何规范海贸、如何兴办实学以应海事、如何强我水师以靖海疆。如此润物无声，待时机成熟，今日之奇谈怪论或成明日之远见卓识。”
云崇维抚须的手停住，薛淮这条策略显示出他极其长远的眼光，不是硬碰硬地扭转乾坤，而是如同春雨般一点点滋润土壤。
“好！”
老者毫不犹豫地重重点头，正色道：“老夫虽年迈，无力在朝堂之上为你冲锋陷阵，但是士林清议这一关，老夫责无旁贷！著书立说，开坛讲学，联络同道……老夫愿以这残年余力助你一臂之力！守原之学本就在一个通字，开海通商利国利民，合乎天道顺乎时势，正是守原之学昌明之大道！”
薛淮站起身来，一揖到底：“守原公高义，晚辈感激不尽！
400【一个言官的死亡】
发生在云府正堂的这场深谈，前后历时将近三个时辰。
薛淮和云崇维似乎不知疲倦，两人甚至在午饭的饭桌上也相谈甚欢。
这样的场景不光让云澹感到震惊和好奇，就连薛淮本人也十分意外。
至少今天上午出门之时，薛淮没有想到会有如此神速的进展，短短三个时辰便为自己的开海大计争取到一位极其重要的盟友。
云崇维是士林中一面极具分量的旗帜，他能够在潜移默化之间影响到很多士子文人的观念，而且相较于身处内阁、被无数双眼睛紧紧盯着的沈望，这位辞官多年的老先生做起事来更方便。
有他在，薛淮在清议战场上就不会独木难支，云崇维能为开海大计悄然培育思想的土壤。
简而言之，薛淮今日云府之行的收获颇为丰厚。
午后，两人又谈了很长时间，就一些具体的细节问题展开探讨，最终定下凡事以薛淮为主、云崇维暗中配合的策略，老先生不会仓促对开海之策鼓与呼，而是用各种委婉的方式敲边鼓，继续以称赞河海并举的方式影响士林的风向。
先前在澄怀园文会上，云崇维的态度便已十分鲜明，而今他这样做没有任何不妥。
及至日影西斜，薛淮见云崇维面色疲乏，遂停下话头起身告辞，云崇维则坚持要亲自送他。
穿过垂花门时，云崇维忽地往西边看了一眼，而后停下脚步，和蔼地说道：“景澈，老夫先前听闻你与扬州沈家小姐已经定下婚约，不知何时会有好事发生？”
薛淮闻言脚步微顿，随即转身面向云崇维，坦然道：“晚辈在扬州时，这桩婚事已完成纳征之礼，待晚辈奉召返回京城，家母便遣人南下扬州，与沈家商议请期、亲迎二礼。若无意外，我与沈家小姐大约会在今年秋天完婚。”
云崇维眼中含着洞悉世情的笑意，颔首道：“婚姻乃人伦之始，你能与沈家小姐缔结良缘，老夫由衷为你欣喜。秋日完婚恰是金风玉露的好时节，愿你们琴瑟和鸣，白首同心。”
薛淮正要道谢，一阵轻微的脚步声伴着环佩叮咚的细响，从西边月洞门内传来。
只见云素心在丫鬟竹影的陪同下，正从西边的小花园步出，似乎正要回自己的院子。
她今日穿着一身天水碧的素罗裙衫，乌发轻挽体态端庄，清丽脱俗宛如雨后新荷。
场间忽然变得有些静。
云素心显然没料到祖父正与薛淮站在垂花门下，清雅的脸上闪过一丝讶异，随即迅速恢复平日的沉静，停下脚步朝着云崇维和薛淮的方向，规规矩矩地盈盈一福：“孙女见过祖父。薛大人安好。”
薛淮虽对这场偶遇有些意外，但面上不露分毫，向少女微微颔首致意。
“素心来了。”
云崇维则笑容慈和，徐徐道：“祖父方才与景澈论学，不知不觉耽搁了许久。你这是刚从园子里回来？”
“是，祖父。看了一会儿书，见日头西斜便回来了。”
云素心答得简洁，目光垂落，姿态娴静，并未再与薛淮有直接的眼神接触。
竹影跟在小姐身后，好奇地偷偷打量着那位传说中的薛大人。