校场的喧嚣似乎刻意放大了几分，远处的骑兵队列蹄声如雷，每一次马蹄的轰然踏地，都像是重重踩在文官们的心头，震得人气血翻涌。
耿昌带着几名心腹将领，策马跟在旁边，如同沉默而巨大的阴影，散发着迫人的压力。
“薛通政欲从何处查起？”
耿昌的声音带着浓浓的鼻音，充满不耐烦。
薛淮的目光扫过巨大的校场、排列整齐的营房、远处隐约可见的器械架，最后落在校场西北角那片寸草不生的空地上，那处面积不小，泥土像是被反复翻动夯实过，与周围长着稀疏杂草的地面形成鲜明对比。
“既是核查军务，自然按部就班。”
薛淮平淡道：“先点查员额名册，再查验军械马匹，最后看看营房仓储。劳烦伯爷派人取来兵员、马匹、军械的册簿来，本官要当场点验。”
耿昌嘴角扯出一丝冷笑，朝旁边使了个眼色，立刻有一名裨将策马飞奔而去。
不多时，他便抱着几本厚厚的册子回来，似乎早有准备。
“薛通政，请过目！”
薛淮示意一名书吏接过册簿，他按照薛淮的要求，对照名册随机点选。
“左哨第三营，第一队正兵王铁柱！”
校场边缘，一个正在擦拭长枪的络腮胡大汉愣了一下，随即丢下布巾小跑过来，在距离薛淮马前一丈处站定，抱拳行礼道：“三营一队王铁柱，参见大人！”
书吏对照名册上的体貌特征描述，又问了籍贯和入伍年月，王铁柱对答如流。
书吏又道：“左哨辅兵营，第七队辅兵李二狗！”
一个穿着半旧号衣、身材瘦小的年轻人从营房阴影里钻出来，有些畏缩地行礼应到。
书吏相继点验三十余人，有名有姓有问有答，竟无一缺漏。
耿昌在一旁抱着胳膊，讥讽道：“薛通政，本将麾下这些丘八，可还入得了您的法眼？名字、样貌、籍贯，白纸黑字清清楚楚，若你觉得不够，本将可令他们脱了裤子，让你看看屁股上的胎记是不是也对得上！”
此言一出，周围顿时响起一片哄笑声，充满粗鄙的戏谑。
薛淮恍若未闻，目光平静地掠过那些被点验的士兵。
他发现无论是正兵还是辅兵，虽然都站出来应卯，但其中有不少人身材单薄，眼神也较为怯懦游离，不似久经操练的精兵，而且最重要的是，这份名册看起来很新。
“兵册点验无误。”
薛淮淡淡开口，没有说出自己的发现，继而道：“接下来看看战马军械，烦请伯爷带路，去马厩及军械库一观。”
耿昌冷哼一声，调转马头道：“跟紧了，小心脚下，别让马粪污了你们这些文曲星的官靴！”
马厩建在营区深处，还未走近便有一股浓烈的牲口气味扑面而来，战马分厩而居，多数看起来膘肥体壮毛色油亮。
耿昌指着马厩说道：“薛通政，请验吧，数数看是不是够数？看看牙口是不是够壮？”
薛淮示意书吏对照马册清点，他则下马缓步走入马厩通道，目光仔细扫过每一匹战马，叶庆和江胜始终跟在他身边。
书吏清点的结果和马册的记录大致相符。
薛淮听到这个结果并不觉得意外，他走到一匹格外神骏的黑色战马前，这马骨架高大肌肉贲张，一看便是上等战马。他伸手想去抚摸马颈，那马却猛地一甩头，打了个响鼻，前蹄不安地刨着地面。
旁边一个马夫连忙喊道：“大人小心，这畜生性子烈！”
薛淮收回手，目光却落在这匹马的马蹄上。
与其他马匹相比，这匹黑马的马蹄铁锃亮如新，磨损痕迹极浅，而它脚下的地面却有几道被马蹄铁划出的深痕。
薛淮看向旁边几匹同样神骏的马，马蹄铁皆是崭新，与它们健硕身躯展现出的力量感似乎有些不符按照常理来说，如此强壮的战马日常训练强度必大，马蹄铁磨损不该如此之轻。
他随即走到马厩角落，那里拴着几匹略显老迈的战马，他蹲下身仔细查看其中一匹老马的马蹄，又看了看旁边堆积的新草料。
耿昌见状便问道：“薛通政可是看出什么名堂了？”
薛淮站起身，拍了拍手上的尘土，徐徐道：“伯爷治军有方，战马膘情尚可。只是这新草料似乎有些湿气，存放时还需注意通风，以免霉变伤马。”
耿昌微微一怔，没想到薛淮的关注点在此，遂冷声道：“些许小事，不劳通政费心！”
众人离开马厩，转向三千营的军械库。
这是一排坚固的青砖瓦房，铁门厚重守卫森严。
库门打开，里面空间巨大，一排排木架上，刀枪剑戟、弓弩箭矢、甲胄盾牌整齐排列，在昏暗的光线下闪烁着冰冷的光泽。
耿昌带着几名心腹将领站在门外，冲一众文官做出“请便”的手势，显得问心无愧从容淡定。
薛淮便领着下属们入内，众人按照提前的布置分头去抽查。
薛淮径直走向库房深处堆放备用甲胄和弓弩的区域，随手拿起一副半身皮甲，只见皮质坚韧铆钉牢固，又拎起一柄制式腰刀，刀身寒光凛冽刀口锋利。
当他走到堆放弓弩的角落时，忽地停下了脚步。
薛淮拿起一张制式长弓，弓身是硬木所制，入手颇为沉重。他尝试着拉了拉弓弦，弓臂发出轻微的“吱呀”声，回弹力尚可，但他注意到弓臂靠近握手处内侧的木质纹理有些异常，似乎被反复磨损过，颜色也比其他地方深暗。
他又拿起一张弩检查弩机，这张弩的弩机表面打磨得光滑，但他用指甲在机括的缝隙处轻轻刮了刮，刮下一点颜色发暗的粉末这并非正常的金属光泽，更像是劣质铁料氧化后的锈粉，或是为了掩盖内部问题而涂抹的某种油脂。
不远处，兵部武选司员外郎贾全拿起一杆长枪，掂量了一下，眉头微皱道：“这枪杆似乎比规制轻了些？”
旁边看守库房的一名军需官立刻上前，赔着笑脸道：“回大人，这是新批次的白蜡杆，木质轻韧，乃是工部新试的料子，并非偷工减料。”
贾全将信将疑，还想再问，薛淮已放下弩机吩咐道：“工部新制想必自有道理，贾员外，记录一下这批弓弩和枪杆的批次编号即可。”
贾全会意，不再多言，示意书吏记录。
等薛淮一行人走出库房时，耿昌悠悠道：“薛通政，库也查了，马也点了，兵也验了，可还满意？若是查无可查就请回吧，军营粗陋，就不留各位用饭了！”
薛淮迎着对方挑衅的目光，脸上依旧看不出喜怒，开口说道：“伯爷稍安勿躁。兵员、马匹、器械虽已初步点验，但是本官此行尚有两事未了。”
耿昌浓眉一拧：“何事？”
薛淮道：“本官昨日去过武安侯府，询问陈继宗当日惊马之事的原委。据陈继宗交待，当日他是受三千营左哨百户顾天佑之邀前往西城，后续回府时路过西四牌楼忠义祠，坐骑无故受惊。故此，本官先前便提到要问话顾百户，还请伯爷将此人召来。”
耿昌随即看向身后一名二十岁左右的年轻人，没好气地说道：“听到没有？钦差大人要问你话，还不上前来！”
年轻人便是靖海伯顾盛刚之子顾天佑，他快步走到薛淮身前，抱拳道：“卑职顾天佑，见过薛大人！”
薛淮端详着此人神情，见他似乎有恃无恐，便问道：“顾百户，三月初七，你与陈继宗等人于南郊狩猎后，为何力邀他绕道西城？又为何要特意提及西四牌楼瑞芳斋的点心？”
顾天佑谦卑道：“回大人，此事纯属巧合。卑职与陈继宗素来交好，那日狩猎尽兴，家父恰好新得了些西域葡萄美酒，藏于西城别院。卑职一时兴起，想着邀请他们去小酌几杯，至于瑞芳斋的点心……陈继宗是个孝顺的，卑职顺口一提，说瑞芳斋新出了玫瑰馅的核桃酥，他便动了心，我等真是一时兴起，请大人明察！”
“一时兴起？”
薛淮重复这四个字，又问道：“西四牌楼忠义祠前人流如织，你让陈继宗走那条路也是巧合？”
顾天佑很是委屈道：“大人明鉴，卑职当时真没想那么多，只觉得陈继宗从那条路回武安侯府最快。至于忠义祠前人多人少，卑职哪里会去留意？更不知会出这等天大的祸事！”
薛淮静静地看着他表演，站在旁边的叶庆敏锐地捕捉到，当薛淮提到“忠义祠”三个字时，顾天佑的瞳孔有一瞬间剧烈的收缩，虽然很快被他掩饰过去，但那瞬间的惊悸没能逃过叶庆这双在靖安司历练出来的眼睛。
“顾百户可以回去了，本官只是例行问询。”
薛淮结束问话，转而看向耿昌说道：“伯爷，据兵科给事中刘炳坤生前奏报，曾对贵营左哨参将吴平所部军务多有疑虑。今日既至营地，本官欲请吴参将一见，当面请教一二。”
耿昌此刻心绪已经平复，从容道：“吴平？薛通政来得不巧，吴参将旧伤复发疼痛难忍，已于数日前告假，奉魏国公与郭都督之命离营休养，此刻不在营中。”
“告假休养？”
薛淮的语调微微上扬，又问道：“不知吴参将在何处休养？本官奉旨查案，涉及贵营将领，无论告假与否皆有询问之权。还请伯爷告知吴参将休养之所，本官自当前往探问。”
“本将怎知他在何处休养？”
耿昌皮笑肉不笑地说道：“不过薛通政奉旨查案，等本将问明他休养之处，自会派人告知通政，还请通政等上一等。”
薛淮似乎没有听出他的言外之意，点头道：“那好，有劳伯爷了。”
耿昌双眼微眯道：“薛通政还要不要继续查呢？”
“今日便到此为止，叨扰诸位了，若是后续有新的发现，本官会再来贵营。”
薛淮朝耿昌拱手一礼，目光扫过旁边的将领们，随即带着一众人等转身离去。
“不送！”
耿昌高声一语，目视一群文官上马离开营地，直到对方的身影彻底从视线中消失，他才发出一声冷笑。
旁边那名豹头环眼的参将凑近低声道：“伯爷，还好我们准备周全，没让那薛淮找到发难的机会，只是……”
“我知道你想说什么，无非是怕他看出来那些应付的手段，但是他看出来又如何？只要账册对得上，营中不少一兵一卒，不少一马一刀，他能奈我何？”
耿昌舒展双臂，讥笑道：“什么狗屁探花郎，不过如此！”
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31，44，68，81，104
138，154，160，222，226
258，291，321，326，351
377，383，409，412，461
478，508，522，531，552
599，621，633，662，680
735，757，767，813，826
847，892，911，930，951
976，991，1000，1039，1051
1092，1102，1127，1148，1177
感谢大家对老豆苗的支持，还请中奖的书友在1月22号之前完成兑奖，逾期不候，谢谢大家。
416【抽丝剥茧】
隆宗门外，钦案督审行台。
虽说三千营之行并无明显的收获，但是赵豫等人皆为经年老吏，从一开始就知道这桩案子的复杂程度，并未幻想过牛刀小试就能取得突破性的成果。
再者他们今日能够顺利进入三千营已经算是不错的开端，毕竟那是武勋亲贵的自留地，让他们甘愿接受文官的实地查验很不容易。
回到行台之后，众人脸上并无沉郁之色，稍事歇息便开始记录今日的见闻，而后继续忙碌于整理和翻找旧档卷宗。
薛淮则径直来到内堂，范东阳正伏案桌前，见他进来便抬头微笑道：“景澈，辛苦了。”
“去一趟三千营犹如闯进龙潭虎穴，武定伯恨不得当场吃了我。”
薛淮在他对面落座，亦笑道：“还好魏国公顾全大局，一道均令及时送来，这才没有让耿伯爷发作。”
“哦？”
范东阳唤来小厮上茶，继而道：“武定伯难道还敢对着你这位钦差副使拔刀？”