姜璃的眸光无比明亮，缓缓道：“我相信你能处理好世俗风评，我相信你能安抚好沈青鸾，我也相信你能想到一个两全其美、甚至是让天子允准的法子。可是，薛淮，世事变幻无常，我们永远无法预知意外何时会出现。”
薛淮听懂了她这句话，一时间难掩震惊。
姜璃却不愿临阵脱逃，她的目光在他脸上流连，从紧抿的唇到高挺的鼻梁，再到那双此刻只映着自己身影的深邃眼眸。
“此刻，此夜，此地，只有你和我。这瓢泼大雨隔绝外面的世界，我只想遵循此刻最真实的心跳。”
她抬起右手勾住薛淮的脖颈，将自己更近地送向他，红唇几乎是贴着他的唇瓣翕动，吐气如兰道：“薛淮，你明白吗？”
薛淮的呼吸猛地一窒。
他当然明白这是何意。
自从来到这个世界之后，他处处小心时时谨慎，一步一个脚印地朝着目标进发，不敢有任何逾越之举，因为他知道官场比战场更险恶，一着不慎就有可能满盘皆输。
然而今夜面对姜璃的炽热，他的理智竟然步步溃败。
“姜璃，我们以后会长长久久地在一起。”
他有些艰难地说出这句话。
“我知道。”
姜璃缓缓抬起左手伸入发间，那根玉簪无声滑落，如瀑的青丝瞬间倾泻而下，幽香瞬间缠绕在他的心尖。
她眼中闪烁着骄傲与决绝，微微扬起光洁的下巴，斩钉截铁地说道：“我偏要做你的第一个女人！”
这句话如同惊雷在薛淮的脑海中炸响，也彻底点燃这风雨之夜的燎原之火。
所有的言语都失去了意义。
薛淮不再犹豫，俯首再次吻住那诱人的红唇。
这一次的吻比先前更加深入且缠绵，不再是试探与安抚，而是带着不容置疑的占有和渴望。
窗外，风声呼啸着穿过庭院，卷动着树木枝叶，发出呜咽般的低鸣，宛如一支原始而炽烈的交响。
风雨在窗外喧嚣，但这小小的寝居之内，世界已然颠倒。
身份的鸿沟、世俗的藩篱、沉重的责任……在这一刻都被彻底忘却。
直到再无阻碍，再无束缚。
……
寝居内，烛火依旧温柔地跳跃，将帐内染上一层暖融的橘色光晕。
收拾过后，薛淮侧身躺着，将姜璃紧紧拥在怀中。
她的脸颊贴在他温热的胸膛上，能清晰听到他沉稳有力的心跳，那节奏渐渐与她自己的心跳合拍，抚平方才所有的悸动。
两人身上只覆着一层薄薄的锦被，姜璃感受到他手臂环抱的力量，那是一种带着珍视与保护的姿态，让她感到前所未有的安心与归属。
“疼吗？”
他低沉的声音响起。
姜璃在他怀里轻轻摇头，声音略有些发闷：“一点点……现在不疼了。”
薛淮低下头，指尖将她散落在颊边的几缕青丝轻轻拢到耳后，轻声道：“以后也不会再疼了。”
“嗯。”
姜璃应了一声，忽然又反应过来，忍不住轻声啐了他一口。
薛淮不再说笑，郑重道：“姜璃，我会对你负责。从今往后，你我会一直在一起，无论前路如何，这一点至死不变。”
“我知道。”
姜璃语调虽轻，却带着磐石般的坚定：“今夜之后，再无人能将你我分开。名分也好，世俗也罢，我的心意，我的身子，都只属于你薛淮一人。”
窗外的风雨声不知何时已渐渐转小，只剩下淅淅沥沥的尾声，如同温柔的絮语。
帐内烛光摇曳，他们不再言语，只是静静依偎着，感受着彼此呼吸的起伏，以及那份灵魂深处的圆满。
随着紧绷的心弦彻底放松，姜璃的眼皮渐渐沉重，她在他怀中找到一个最舒适的位置，呼吸渐渐变得绵长均匀。
薛淮低头凝视着怀中人恬静的睡颜，她唇边似乎还带着一丝满足的笑意，不由得会心一笑。
前路依旧荆棘密布，但至少在此刻，在这一方被风雨隔绝的天地里，他们拥有彼此最完整的交付与信任，这份温存足以温暖即将到来的任何寒夜。
薛淮在她光洁的额上落下最后一个轻吻，也闭上了眼睛，与她一同沉入这风雨之后难得的安宁梦境。
427【阴霾】
翌日，辰时初刻，栖云苑前厅。
晨曦微露，昨夜的暴雨涤尽尘埃，空气清冽湿润。
庭院里草木苍翠欲滴，水珠在叶尖滚动，反射着朝阳的金辉，一派生机盎然，与昨夜的风雨如晦恍如隔世。
姜璃看着薛淮，郑重道：“我已让胡青安排一队好手远远跟着你们，直到你们安全进入行台为止。我的人经验老道，不会暴露行藏，但若有不测，定会现身护卫。”
薛淮看了一眼不远处恭谨肃立的胡青，点头道：“多谢殿下费心安排。”
姜璃微微一笑，随即走近两步来到薛淮身前，极其自然地伸出手，动作轻柔地帮他抚平官袍衣领处的褶皱。
“这身官服一夜勉强烘干，你穿着肯定不舒服。”
她抬眸望着他，声音放得很轻，带着只有两人能懂的默契：“但我这里可没有崭新的官服备着，只好委屈你将就一下，回家后再换吧。”
胡青虽然看见了这过分亲昵的一幕，但她眼观鼻鼻观心，脸上没有任何多余的表情，仿佛眼前只是一个再寻常不过的动作。
薛淮压下心头的悸动，只低声道：“无妨，正事要紧。殿下，我走了。”
“万事小心。”
姜璃最后深深看了他一眼，而后退后一步，恢复天家公主应有的端庄仪态。
薛淮拱手一礼，转身大步离去。
叶庆、江胜和一众护卫们都在前院等候，经过整整一夜的休整，众人的精气神看起来很不错。
“走，我们再回澄心庄。”
薛淮简单交代一句，众人齐声答应下来，在晨光中离开宁静的栖云苑，朝着西山深处的澄心庄疾驰而去。
一行人抵达时，澄心庄的大门已经敞开。
外院管事赵德禄早已候在门前，脸上堆着比昨日更加恭谨的笑容，躬身道：“薛通政安好。”
薛淮眼神微凝，对方这等阵仗显然是早就料到他会回来。
由此可知，楚王知道他昨日没有回城，而是在东南方向不算特别远的栖云苑歇了一晚，甚至有可能派人在暗处跟踪尾随，从而旁观他被姜璃带去栖云苑的全过程。
其二，楚王已经猜到他去而复返的缘由。
薛淮心念电转，面上波澜不惊，对赵德禄说道：“有劳赵管事通禀，下官欲求见楚王殿下。”
赵德禄谦卑道：“殿下交代过了，薛通政到访不必通传，请随小人来。”
薛淮微微颔首，带着叶庆与江胜，在赵德禄的引路下再次踏入竹韵轩。
室内药香依旧，但昨日那种剑拔弩张的紧张感似乎被一种沉闷的疲惫所取代。
楚王姜显端坐在主位上，眼下带着明显的青黑，显然一夜未能安枕。
他穿着一件家常的玄色锦袍，少了几分亲王的威仪，多了几分劳神的憔悴。
当薛淮行礼时，他抬手虚扶了一下，声音略显沙哑：“薛通政免礼，坐吧。”
薛淮依言坐下，目光扫过室内，发现吴平并不在此处。
姜显望着这个年轻有为的朝臣，开门见山道：“薛通政此来，是为带吴平去行台投案吧？”
“正是。”
薛淮坦然道：“吴参将既已幡然悔悟，自愿投案以证清白，下官愿护送其前往行台，听候范总宪与下官共同讯问。这也是为了尽早厘清案情，还京营一个朗朗乾坤，亦可保全王府清誉。”
姜显轻声一叹，缓缓道：“吴平昨夜旧伤发作疼痛难忍，折腾了大半宿，此刻精神萎靡，本王已命人给他用了些安神镇痛的汤药，稍后便让人将他扶出来。”
他顿了一顿，肃然道：“薛通政，吴平终究是本王王妃的亲兄长，他犯下滔天大罪，自有国法严惩，本王无话可说。但望通政念及其投案自首，且愿供述内情，在陛下与法司面前能据实陈情，使其罪责不至累及满门妇孺。”
薛淮神色郑重地拱手道：“殿下放心。下官与范总宪奉旨查案，一切皆以律法为准绳，以事实为依据。吴参将若能彻底交代，协助查明案情真相，下官必当如实禀明圣上。至于其罪责如何裁断，非下官所能置喙，自有陛下圣心独断与三法司依律论处。”
姜显似乎对这个回答并不意外，也明白这已是薛淮能做出的最大保证，他疲惫地挥了挥手：“赵德禄，去将吴平带出来，交给薛通政。”
“是，王爷。”
赵德禄躬身退下。
不多时，两名王府护卫将吴平带了出来。
一夜之间，吴平仿佛老了几岁，眼神麻木空洞，就连看到薛淮也没有很明显的情绪波动，显然是因为他已看见自己的结局。
薛淮心中并无多少同情，他对叶庆使了个眼色，后者立刻上前检查吴平的状况，确认没有问题之后，便与王府护卫完成交接。
“殿下，下官即刻护送吴参将前往行台。”
薛淮站起身来，再次向姜显行礼。
姜显微微颔首，不复多言。
薛淮遂命叶庆、江胜等人，名为护送实为看押带着吴平离开这座澄心庄。
回城的路颇为顺畅，雨后的官道虽还有些泥泞，但是阳光驱散山间的阴霾，视野足够开阔。
吴平被安置在一辆骡车上，由江胜亲自看守，薛淮一行人马则时刻保持着警惕，但是一如姜璃所言，从他们离开澄心庄到进入京城西门，这一路上没有任何异常。
巳时二刻，队伍安全抵达位于隆宗门附近的钦案督审行台。
都察院左副都御史、钦差正使范东阳已经提前得到消息，带着一群下属在行台门口迎候。
当看到薛淮一行带着吴平出现时，范东阳立刻大步迎上。
“见过总宪。”
薛淮上前见礼，然后转头望着吴平说道：“这位便是吴参将，因其要主动揭发三千营种种积弊，下官便陪同他一道前来。”
“景澈辛苦了。”
范东阳满面赞赏，周遭一众官员对薛淮亦是敬佩不已，这位副使去了一趟西山便有如此关键的收获，直接撕开三千营的重重黑幕，确非常人所为。
薛淮谦逊应对。
范东阳则看向被叶庆和江胜护在中间的吴平，脸上露出复杂的表情，喟然道：“吴参将，你能迷途知返主动投案，尚存一丝良知，未负朝廷俸禄。此举虽不能抵偿罪愆，却也为日后量刑留得一线余地！”
吴平则颓然道：“还望范总宪高抬贵手，末将感激不尽。”
“吴参将放心，本官自会秉公断案。”
范东阳应付一句，随即看向旁边的监察御史吴峻说道：“你将吴参将带进去，务必好生照应，更不得有丝毫闪失，待本官与薛通政稍后亲审！”
他将“闪失”二字咬得很重，吴峻身为他的心腹，自然明白这是严加看管的意思，当即正色道：“遵命！”
片刻过后，行台内堂。
此处门窗紧闭，只余几缕光线透过高窗，在地面投下斑驳的光影。
范东阳凝神看着吴平亲笔画押的供状，一字一句地仔细审阅，他的眉头越皱越紧，脸色也愈发阴沉，手指无意识地捻着胡须，手背上甚至隐隐可见青筋跳动。
良久，他放下供状，端起茶盏缓缓饮了一口，沉声道：“景澈，这桩案子……”