陈锐双手下压，示意众人稍安：“诸位兄弟的心意，我替守靖兄心领了，但此事牵连甚广，薛淮有圣旨在手，咱们不可莽撞行事授人以柄，那样反会害了守靖兄。在我看来，当务之急是稳住五军营，那是守靖兄半生心血所系，若因主帅更迭而生乱，让宵小之辈钻了空子，你我皆是千古罪人！”
在座几位五军营将领轰然应诺。
其中左哨总兵官杨振看向陈锐，又道：“侯爷，你与秦帅交情莫逆，又在陛下面前说得上话，这替老兄弟分忧解难之事，怕是还得仰仗侯爷！若侯爷能暂代五军营提督之位，整饬营务稳住局面，日后秦帅洗刷冤屈复起之时，也好有个根基不是？”
这话如同火种，瞬间点燃陈锐精心铺垫的气氛。
“正是，除却陈侯，谁还有这份资历威望替秦帅守住五军营这份家业？”
“陈侯统兵之能，当年在宣大谁人不知？五军营若能在侯爷麾下，必将重振声威！”
“是啊！仲武兄，非你莫属！”
“五军营交给侯爷，我等心服口服！”
席间响起一片恳请和吹捧之声。
陈锐心中狂喜如沸，面上却显出为难之色，连连摆手道：“诸位兄弟抬爱了，愚弟何德何能？守靖兄乃朝廷柱石，他定能洗刷冤屈官复原职，我若此刻觊觎其位，岂非落井下石的小人行径？万万不可！”
“侯爷此言差矣！”杨振急切道，“秦帅清者自清，但眼前局势瞬息万变，若让魏国公那边的人或是其他心怀叵测之徒钻了空子，届时秦帅就算回来又能如何？侯爷您暂掌权柄，是为稳住大局，更是为秦帅保住这份基业，此乃大义，何来觊觎之说？”
“正是此理！”
赵魁大声道：“仲武兄，此时非你挺身而出不可！唯有你上位，才能堵住那些宵小的嘴，才能震慑住那些想趁机作乱的人！才能保五军营不乱，等镇远侯回来！”
“请侯爷莫再推辞！”
“为秦帅，为五军营，侯爷当仁不让！”
附和声浪更高，几乎要将花厅的屋顶掀翻。
陈锐看着一张张因激动而涨红的脸，感受着那份迫切的拥戴，仿佛已将那枚象征着京营重权的提督虎符握在手中。
他深吸一口气，仿佛终于被众人的大义所感召，缓缓端起酒杯，无比郑重道：“好！既然诸位兄弟如此信任，为了守靖兄和五军营的七万兄弟，愚弟便豁出这张老脸，去陛下面前争上一争！若真能暂代此职，某必殚精竭虑，为守靖兄守住这份基业，待他沉冤得雪，必将权柄完好奉还！若违此誓，天诛地灭！”
“敬侯爷！”
“为秦帅，为侯爷，干！”
众人纷纷举杯，豪迈痛饮，花厅内的气氛达到顶点。
就在这气氛最热烈、陈锐享受众人簇拥吹捧的时刻
“侯爷！侯爷！不好了！”
管家陈福连滚带爬地撞开紧闭的花厅大门，面色惨白如纸，声音抖得不成调，“府门外来了好多禁军，把咱们侯府前后门都围死了，还有神机营的火铳手！”
“什么？”
陈锐面色大变，咬牙道：“禁军？神机营？谁带的队？他们想干什么？！”
陈福颤声道：“是……是通政司薛通政！”
“薛！淮！”
陈锐从齿缝里挤出这两个字，一股邪火直冲顶门，瞬间烧毁他的理智，羞辱、愤怒以及对即将到手的权力崩塌的恐惧，让他双目赤红欲裂：“他简直无法无天！真当我武安侯府是软柿子，任他搓圆捏扁？我倒要看看，他姓薛的今天敢不敢血洗我陈家的寿宴！”
他怒发冲冠，一把推开挡在身前的椅子，几步冲到墙边悬挂的佩剑前，猛地拔出寒光闪闪的长剑。
厅内诸位将领也被这突如其来的变故激起凶性与同仇敌忾之心，簇拥着陈锐杀气腾腾地冲出花厅，穿过混乱不安的宾客人群，直奔大门方向。
此刻门外的景象令人心胆俱寒。
数百名披挂玄甲、手持长枪劲弩的禁军士兵，列成森严的半月阵型，将整个侯府围堵得水泄不通。在禁军阵列两侧稍后的位置，还有两队身着紧身皮甲、手持燧发火铳的神机营铳手，黑洞洞的铳口沉默地指向侯府大门方向。
就在这刀枪丛林之前，薛淮的身姿挺拔如松，他身旁站着府军卫指挥使段斌和神机营千总石震，此外还有数名来自钦案行台的精干官吏，但是靖安司都统韩佥并不在场。
陈锐领着一群满面怒容的将领和亲兵冲到大门处，便被眼前这大军压境的骇人阵仗逼停了脚步。
府内惊魂未定的宾客和仆役远远看着，大气不敢出。
“薛淮！”
陈锐看清来人，手中长剑遥指，怒喝道：“你好大的胆子，今日乃本侯母亲寿诞，你竟敢擅自带兵围府，这与谋反作乱的贼寇何异？你眼里还有没有王法？还有没有陛下？来人，给我拿下这个无法无天的狂徒！”
他身后几名被怒火冲昏头脑的亲信旧部作势就要上前。
“放肆！”
一声炸雷般的暴喝响起！
段斌一步踏出，魁梧的身躯挡在薛淮身前，厉声道：“府军卫指挥使段斌在此！奉圣谕，协理薛通政办案！尔等持械抗法，是想造反吗？再有妄动者，格杀勿论！”
侯府一行人被段斌的气势所慑，再看看周遭严阵以待的禁军和神机营士卒，顿时如同被兜头浇了一盆冰水。
陈锐心头狂震，但他依旧强顶着压力，厉声质问薛淮道：“薛淮，圣旨何在？拿出来给本侯看看！若无圣旨，今日你擅闯侯府惊吓命妇，本侯定要告上金銮殿，参你个欺君罔上、欺凌勋贵、意图不轨之罪！让你死无葬身之地！”
“对！薛大人，你办案也得讲规矩吧？”
一位受邀赴宴的文官看不过眼，壮着胆子出声道：“武安侯乃朝廷勋贵，即便涉案，也应由三法司依律传讯，何至于动用禁军？更遑论在太夫人寿宴之日破门而入，此举实在有失朝廷体统！”
另一位武将也皱眉道：“薛通政，你在御前立下的半月之誓将至，莫非是查不出镇远侯涉案的真凭实据，急了眼就想拿另一位侯爷来顶缸？这可不是为朝廷尽忠之道啊！”
人群中顿时响起一片低低的议论和附和声，看向薛淮的目光充满质疑和不满。
面对这种一触即发的局势，薛淮脸上没有丝毫波澜，他平静地迎着陈锐几乎要喷出火的目光，高声道：“武安侯稍安勿躁，本官今日奉旨前来，只为发生于三月初七日的一桩血案兵科给事中刘炳坤，忠义祠前惨死之案！”
此言一出，如同平地惊雷！
451【垂死挣扎】
陈锐脸上的愤怒瞬间僵住，他身后那群原本义愤填膺的将领也全都愣住，满面震惊与难以置信之色。
刘炳坤之死？那案子的凶手不是早就指向秦万里吗？怎会突然扯到陈锐头上？
宾客们的议论声也戛然而止，所有人的目光都聚焦在薛淮和陈锐身上。
“薛淮，你莫要血口喷人！”
陈锐反应过来，愈发惊怒交加：“刘炳坤之死乃是意外，顺天府早有定论，此事早已了结，与本侯何干？你休要肆意污蔑构陷！”
“意外？”
薛淮向前一步，无形的压力随之向陈锐逼近：“刘炳坤当日因撞上忠义祠西侧石狮底座的尖锐凸石不幸遇难，如此精准致命的撞击岂是寻常惊马混乱所能造成？武安侯，你口口声声说此乃意外，事发当日匆忙带子投案，却不曾认真询问令郎事发时的情形，更不曾认真查验令郎那匹突然无故受惊的坐骑，这又是为何？”
在众人密切的注视之中，陈锐强撑着辩驳道：“本侯爱子心切，事发之时难免慌乱，再者事后顺天府自会查证细节……”
薛淮双眼微眯，不疾不徐地说道：“本官之前也是这般想的，然而三天前本官再度提审陈继宗，从他口中获悉一些不寻常的细节，不知侯爷是否有兴趣听一听？”
此言一出，陈锐的脸色变得更加难看。
他身后逐渐响起一片窃窃私语声，盖因薛淮并未选择直接拿人抄家，反而如此镇定自若，仿佛手里真有确凿的证据。
当此时，陈锐知道自己没有拒绝的余地，他在心中快速回想，确定所有和那桩案子相关的人和线索都已抹除干净，这才冷冷道：“本侯问心无愧，倒要听听薛通政如何颠倒黑白！”
薛淮见状便道：“据陈继宗交代，当日他在忠义祠前闹出惊马混乱后，匆忙逃回侯府，侯爷不问青红皂白便带着他前往顺天府投案自首，既没有询问详情看看是否冤枉了自己的儿子，也没有想过疏通关系尽力帮他求情，后续在陈继宗等人被禁足府内的期间，侯爷依旧没有问过当日意外的情形，反倒是把府中待了十几年的马夫老张打发回了山东老家，更加耐人寻味的是，这个老张之前便负责照料陈继宗的坐骑。”
他顿了一顿，凝望着陈锐铁青的脸色，饶有兴致地问道：“侯爷，不知老张还活着么？从京城到山东青州这条路虽然还算太平，但途中遭遇盗匪也不算稀奇的事情。”
陈锐提剑的右手在微微发抖，他能感觉到周遭的骚动在加剧，当下顾不得细究其中的象征意义，只能故作不屑地说道：“薛通政，本侯府中的事务难道也要禀明朝廷才能决断？张顺年老自请归乡，本侯念在他勤恳的份上，特意安排人送他回去，你若有疑问，大可遣人去山东青州府问个清楚，而不是在这里含沙射影！”
“好，本官权当此事只是巧合。”
薛淮从容应下，又问道：“武安侯，想来你应该没有看过顺天府和钦案行台的卷宗吧？”
陈锐梗着脖子问道：“是又如何？”
薛淮摇头道：“这就奇了。侯爷既然没有看过卷宗，也没有询问过令郎案发当日的详情，为何会在镇远侯面前言之凿凿，说刘炳坤当日不是撞在忠义祠前东侧的石狮子底座上，而是撞在西侧那尊石狮子下。侯爷，你莫非有掐指一算的神通？”
陈锐听见周遭一片哗然，登时一颗心如坠冰窟。
这一刻他无比后悔，当日去见秦万里的时候太过得意忘形，一时不防说漏了嘴，原本以为秦万里听过就忘，谁知此刻竟然会从薛淮的口中说出来，这岂不是意味着两人私下对彼此颇为信任？
难道说那天薛淮在御前奏请罢免秦万里的军权是故意设好的圈套？
当此时，除了陈锐身边的少数心腹旧部和那些如临大敌的侯府亲兵之外，其他宾客看向陈锐的目光都显得十分凝重，不少人悄然挪动脚步，试图在没人注意的前提下拉远距离。
陈锐咬牙道：“本侯……本侯只是随口一说，你莫要构陷……”
薛淮没有理会他苍白的辩解，目光扫过在场所有人，朗声道：“诸位，武安侯陈锐涉嫌谋害朝廷命官刘炳坤，并栽赃构陷他人。本官奉圣谕拿人，诸位还请莫要自误！”
陈锐脸上的血色彻底褪尽，只剩下一种濒死的惨白，他猛地挺直腰杆，嘶声咆哮道：“污蔑！这是赤裸裸的污蔑！薛淮，你为了你那可笑的军令状，竟敢构陷当朝侯爵，本侯要告御状，要扒了你这身官皮！”
他豁然转身，冲着那群武勋吼道：“诸位兄弟，你们都看见了，薛淮趁本侯为老母祝寿、袍泽欢聚之机，悍然带兵闯入侯府，更以莫须有之罪构陷本侯，此乃乱臣贼子之行！今日若让他得逞，明日便是尔等府邸遭此横祸，五军营、三千营、神机营乃至九边诸将，谁能安寝？！”
花厅里出来的这些武将，多是陈锐在军中的死忠或利益捆绑者，本就因秦万里之事对薛淮不满，此刻眼见薛淮在侯府寿宴上如此行事，杨振等人更是怒发冲冠，抬手指向薛淮怒声道：“薛通政，你欺人太甚！”
“对，我们要去告御状！”
“陛下圣明，一定是有小人蒙蔽天子蛊惑圣心！”
“弟兄们，列阵！”
侯府亲卫统领一声怒吼，上百名亲卫整齐列阵对外，局势瞬间紧绷至极。
宾客中一位须发皆白的老官站得远远的，也开口对薛淮语重心长地说道：“薛通政，即便武安侯涉案，也当有旨意、有驾帖、有三法司会审，焉能如此蛮横霸道，在侯府太夫人寿诞之日，当着满堂宾客，动刀动枪破门而入？此举实在有失体统啊！”
见到局势稍有转变，陈锐紧绷的心神稍稍放松，他要的就是这个效果，只要群情汹汹，薛淮必然投鼠忌器，今日之局就有转圜余地。
薛淮静静地看着眼前汹涌的局势。
神机营千总石震站在他右侧，对于那些文官武将的汹涌质疑充耳不闻，而是密切地关注着对面的侯府亲兵和所有可能出现弓手的角落，防备任何针对薛淮的未知危险。
他不知道薛淮究竟要如何做，但是天子明确交代过，让他保护好薛淮，那他就只会听从薛淮的命令，且不会让薛淮伤到一根毫毛。
站在薛淮左侧的禁军指挥使段斌，此刻神色冰冷沉肃，心里却有一丝疑惑和不解。
他克制着自己看向薛淮的冲动，想不明白这位年轻的高官为何要浪费时间。
按照段斌的预想，既然薛淮已经查到了证据，手里又有圣旨，直接破门拿人抄家便是，何须如此麻烦？
退一步说，即便薛淮是为了顾及风评和影响，没有直接对陈锐下手，那么在经过先前的对峙之后，他已经明确指出陈锐身上的嫌疑，接下来自然可以强硬地终结此事，为何还要任由对方百般抵赖？
只需他一声令下，难道武安侯府还真敢动手反抗？
段斌隐隐觉得，薛淮似乎是在有意拖延时间，可他为何要这样做？
“武安侯。”
在一片肃杀沉闷的气氛中，薛淮再度开口，声音稍稍拔高：“本官念你当年为大燕戍边有功，也曾在宣大的城头亲手斩杀过不少鞑子，曾经也是一条响当当的汉子，故而本官愿意给你一个体面。”
陈锐紧闭双唇，暗暗咬牙，薛淮这番话于他而言太过诛心。
薛淮环视场间众人，最后看向陈锐说道：“让你麾下的亲兵缴械并接受禁军的看管，让今日前来赴宴的宾客们都退出来，让府中的女眷都在后宅安置，让仆役们全部集中在一起。然后，本官带着你，还有在场十位贤达作为见证，我等一同入府搜查，若是搜出你涉案的确凿证据，那就请你束手就擒，也希望今日目睹此事的所有贤达能为朝廷正名，我大燕决不冤枉有功之臣！”
全场肃静。
陈锐死死地盯着薛淮，一字一顿道：“若是你查不到证据呢？”
薛淮不慌不忙地看了旁边一眼，见隐藏在人群中的白骢朝自己微微点头，便从容道：“一应后果，由本官一力承担。”
陈锐额角青筋暴跳，只觉周遭数百道目光如同实质般压在他身上，片刻后狞笑道：“好，你不要后悔！”
他随即吩咐下去，侯府亲卫只能老老实实地缴械接受禁军的看管，段斌见状一挥手，禁军精锐便涌入侯府，按照薛淮的命令控制所有区域，并将今日宾客、侯府内眷和仆役分别安置。
薛淮待一切准备妥当，对陈锐说道：“武安侯，请吧。”
陈锐脚步僵硬地转过身，在无数目光惊疑不定的注视下，如同走向刑场一般步入府内。
此外还有薛淮亲自点出的十人，分别是和陈锐至交莫逆的赵魁、杨振，三位和陈锐并无深厚交情但在军中颇为名望的勋贵，以及从今日宾客中随机选出的五位官员。
段斌并未随行，他要负责控制整座侯府内外，故而特意交代了石震一声，让他领着数十名精锐护在薛淮身边。