这个结果有些出乎殿内重臣的意料，但是仔细一想就明白过来，天子在这件事上终究还是偏向了首辅大人。
毕竟宁党在朝堂上占据着一定的优势，若是由廷推决定此事，他们成功的把握不小。
薛淮垂首低眉，旁人无法分辨他此刻所思所想。
天子看向薛淮，稍稍抬高语调道：“薛淮，你身为通政司右通政，又对此事持反对意见，明日廷推便由你负责记录票数，当场唱票。”
薛淮微微一怔，一时间眼神晦涩难明，只拱手应道：“臣遵旨。”
470【雾里看花】
散朝的钟声穿透文华殿沉重的空气，百官鱼贯而出，承天门外秋阳高照，却驱不散人心头的阴霾。
宁珩之面色沉肃步履从容，只在步下丹墀时，袍袖下的手指稍稍捻动了一下。
刑部尚书卫铮紧随其后，眼底压着一丝得色，低声道：“元辅，薛淮小儿当廷发难，可见那对师徒已心生惧意。廷推在即，薛公若能起复……”
宁珩之平视前方朱红的宫墙，声音轻得像一阵风：“惧？沈瞻星若惧，方才殿上他就会开口，薛淮那番话倒像是把刀子递到陛下手里。这师徒二人，一个沉默如山，一个锋芒毕露，唱得一手好双簧。明日廷推，票数要紧，更紧的是人心。”
卫铮一愣，尚未咀嚼透其中深意，宁珩之已不再多言，径直走向等候的轿舆。
户部尚书王绪步履略显沉重，与兵部尚书侯进擦肩时飞快交换一个眼神。
侯进微微颔首，王绪则轻轻叹了一声。
国库的窘迫如巨石压在他肩上，薛明纶浸淫工部事务二十余年的能力像是一根看似能救命的稻草，可薛淮掷地有声的进谏又让他脊背生寒。
王绪抬头望向天空，只觉得这秋阳也带着秤砣的重量。
另一边，都察院左都御史蔡璋与沈望并肩而行，两人声音压得极低。
“瞻星兄。”
蔡璋眉心微蹙，缓缓道：“景澈今日之言重逾千钧，然则宁元辅势在必得。明日廷推，三品以上官员多受元辅影响，结果恐难乐观。”
沈望在朝中自然不是孤立无援。
他和宁珩之、欧阳晦最大的区别在于，与人结交更注重对方的品性，不像宁珩之那般格外在意能力和忠心，更不像欧阳晦只在意能否为他所用。
坊间闲人喜欢议论朝堂大局，动辄宁党清流斗得要死要活，实际上除了沈望和薛淮之外，他们连清流一党究竟有哪些人都说不出来，这便是因为沈望行事素来小心谨慎。
四年前他奉旨彻查工部贪渎案，迅速从刑部、大理寺和都察院等处抽调精干组建一支队伍，这才让人瞥见他人脉的冰山一角。
蔡璋身为正二品左都御史，不逊于六部尚书的都察院掌院大佬，虽然明面上不属清流一党，但他和沈望私交甚笃，因此先前在沈望不便开口的时候，他会挺身而出当众驳斥卫铮。
沈望神色平静，唯有眼底闪过一丝凝重：“德辉兄关切，望铭感五内。方才殿上，若非德辉兄仗义执言，点破卫铮苛责之虚妄，恐清议更添波澜。此情此意，沈望谨记。”
旋即，沈望顿了一顿，目光转向蔡璋，诚挚地说道：“宁元辅坐镇中枢调和鼎鼐，其府库开源、工效节流之议，乃老成谋国之思。此番起复建言，亦是出于边海危局之公心。至于明日廷推，君子行事但凭本心，尽己所能则俯仰无愧。薛明纶起复与否，票数在人公理在天，但求无愧陛下重托，无愧士林清望，至于结果便交由庙堂公议，静待天命裁决吧。”
蔡璋自然明白他话中深意，颔首道：“瞻星兄胸怀坦荡，蔡某深为敬佩。君子立身行事，原该如此，但求问心无愧于天地君亲，至于庙堂风云变幻，自有天命所归，然则……”
他话锋一转，声音虽轻却带着一丝刚硬锋棱，“清议乃国之脊梁，法度乃社稷根基。薛淮今日殿上所言，非为私怨，实乃为朝廷纲纪发声。关于明日廷推，蔡某自当秉忠直之心持风宪之责，竭力陈说利害，使诸公明辨是非。纵有艰难险阻，亦当尽我所能，不负这身冠带，不负陛下所托。人心或有向背，然吾辈寸心可鉴，但求无愧而已。”
说到此处，蔡璋的目光扫过前方簇拥着宁府轿舆的一群官员，其中便有都察院的左佥都御史程兆麟，眼神更冷了几分。
沈望再度道谢，然后下意识转头，视线落在不远处的薛淮身上。
当此时，薛淮跟在自己的顶头上司、通政使黄伯安身边。
“景澈啊。”
黄伯安望着身边的年轻人，目光中既有欣赏也有关切，他轻声道：“明日廷推，老夫会投出红票。”
所谓红票，乃是廷推的规矩，赞同者投白票，反对者投红票。
具体到明日廷推事宜，黄伯安投红票便意味着他反对薛明纶起复。
薛淮稍感讶异。
他知道黄伯安是真正的天子近臣，这些年无论朝局如何风云变幻，他始终稳稳掌握着通政司这个极其要紧的衙门，保证天子能够及时知晓大燕中枢和地方发生的各种状况，而朝中各方势力都清楚这一点，即便是在宁党最得意的时刻，宁珩之也不允许下面的人觊觎黄伯安的位置。
正因如此，薛淮本以为黄伯安会投白票，因为先前天子已经表露了偏向。
黄伯安看出薛淮的疑惑，微微一笑道：“老夫看你一路走来，不容易。年纪轻轻，肩上担子不轻。今日你在殿上那番话，道理正，胆子也正，老夫听着就痛快。身为你的上官，这种时候不帮你一次，难道还等着看那些魑魅魍魉得意？”
薛淮心中涌起一股暖流，郑重躬身道：“下官谢过堂尊回护之恩。只是……堂尊如此表态，是否会让陛下有所不豫？”
听闻此言，黄伯安脸上的笑容反而更盛，透着一股豁达通透的洒脱劲：“景澈，你以为陛下是什么人？九五之尊胸怀四海，这点小事哪值得陛下动气？老夫明日投红票，乃是问心无愧，陛下若因此事就心存芥蒂，那倒不是我认识的陛下了。放宽心吧，专心做好你的事情，陛下的心胸宽阔着呢。”
他最后拍了拍薛淮的肩膀，温言道：“莫要多想，明日廷推唱票，该怎么做就怎么做，天塌不下来。”
说完，黄伯安不再多言，迈着沉稳的步子走向自己的轿舆。
薛淮自然不会质疑黄伯安的判断，更从对方这番话里品出一些不一样的深意。
似乎……天子对于薛明纶起复一事并无强烈的热衷，只是出于某些考量才给宁珩之一份体面？
告别黄伯安，薛淮便看到老师沈望投来的目光，他心领神会地点了点头。
约莫一刻钟后，沈府，内书房。
沈望看着对面端坐的薛淮，缓缓道：“景澈，为师想听听你心中所想，今日你明知陛下心意已有所偏，为何仍要执意当廷反对？”
薛淮迎上沈望的目光，没有丝毫闪躲，正色道：“老师，学生并非不识时务，更非意气用事。学生直言反对，除薛明纶当初纵容下属贪墨国帑证据确凿之外，更重要的是宁党此番布局处心积虑，他们先以边海危局制造恐慌，以国库空虚为由头施压，再由卫铮等人攻讦老师营造靡费，最终图穷匕见，抛出起复薛明纶这步棋。薛明纶若起复，绝非仅仅为工部效力那般简单，宁珩之要的不是一个帮忙造军械的工部侍郎，他是在为宁党未来数年布局。”
沈望静静听着，面上波澜不惊，但眼神深处闪过一丝赞许。
薛淮见状便继续说道：“老师，学生心中尚有诸多大事想做。漕海联运方兴未艾，沿海倭患日益猖獗，水师整顿迫在眉睫，乃至九边军备革新和地方吏治清源，这些事哪一件不需要一个相对清明的朝堂环境？若薛明纶重掌工部营造大权，宁党势力借机膨胀卷土重来，必将处处设卡步步掣肘，他们绝不会坐视我们推动这些变革。学生只想为社稷多做些实事，不想让大好时机白白葬送在无休止的内耗倾轧之中，这便是学生明知可能拂逆圣意，亦要据理力争的根本缘由。”
书房内再次陷入寂静。
良久，沈望平和地说道：“景澈，你不畏权势，敢言人之所不敢言，此乃士大夫风骨，为师甚慰。但是你要知道朝堂博弈，如同行舟于江海之上。风浪汹涌固然可畏，真正决定船只安危的，却往往是水面之下看不见的暗流与礁石。你今日锋芒毕露勇气可嘉，却也将自己置于湍急的漩涡中心。”
薛淮眉头微皱，轻声道：“老师的意思是学生莽撞了？可形势如此，难道只能坐视不理？”
沈望轻轻摇头，拿起茶盏饮了一口，耐心地说道：“非是坐视不理，而是要静水流深。”
薛淮认真地看着他。
沈望继续道：“你想想，今日陛下为何不直接决断，而要交付廷议？表面上是给你我、给宁党一个台阶，给朝廷法度一个体面，但更深一层未尝不是陛下想借此机会，看清楚这庙堂之上，人心究竟如何分布。谁是真心为公论法，谁是逢迎首辅意旨，又有谁是首鼠两端随风摇摆，明日文华殿廷推便是一个观势的绝佳舞台。陛下要看的不是最终的数字，而是投票所代表的势力交织与人心的向背。”
薛淮目光一凝，瞬间明白老师的深意：“老师是说，陛下之所以同意廷推，真正的用意是观潮？”
“孺子可教。”
沈望脸上终于露出一丝极淡的笑意，“所以明日你的职责是记录和唱票，是陛下赋予你的观势之眼，届时你什么都不需要说，更不可私下去联络何人，试图影响投票结果！”
薛淮略显迟疑道：“可是若我们不做些什么”
“廷推的结果很重要，却也没那么重要。”
沈望打断他，平和却坚决地说道：“薛明纶能否起复，最终的决定权始终只在陛下一人手中，你以为廷推的结果能真正左右陛下的圣裁吗？它只是一个重要的参考，一颗陛下用来印证心中所想、衡量各方力量的棋子罢了。”
他顿了一顿，看着薛淮语重心长地说道：“景澈，水至清则无鱼，人至察则无徒。为官之道，有时需雷霆万钧，有时则需渊岳峙。明日你只需做好一个最冷静的记录者，将你所见所闻如实记下。无论反对者如何慷慨陈词，支持者如何巧舌如簧，你都只需听着、看着、记着。至于结果，相信陛下圣心烛照自有裁断，我们只需尽人事，而后静观其变，待时而动。”
薛淮陷入长久的思考，最终露出一丝微笑，起身躬身一礼道：“多谢老师教诲，学生明白了。”
471【大局已定】
翌日午时，文华殿侧殿。
殿内气氛凝重又庄严。
一张巨大的紫檀木长案摆在殿中，案上放置着两个半尺见方的紫漆描金木箱，箱盖紧闭，只留上方一个仅容一纸投入的细长孔缝。
这便是今日决定薛明纶能否复起的票箱。
吏部尚书房坚作为主持者，端坐于长案正北主位，薛淮作为唱票官坐在房坚侧后方，面前小几上已备好笔墨纸砚，用以记录投票过程和结果。
他面色平静眼神低垂，将所有情绪都敛入心底，只余下一个执行命令的躯壳。
参与廷推的三品及以上在京文官陆陆续续步入殿中。
依照朝廷规制，五位内阁大学士兼三公三孤或尚书衔、六部尚书与左右侍郎、翰林学士兼右都御史衔、都察院左都御史和左副都御史、通政使、大理寺卿、顺天府尹、詹事府詹事、太常寺卿、太仆寺卿、鸿胪寺卿、光禄寺卿，林林总总共计三十三人有投票权。
殿门无声开启又合拢，重臣们相继到来，他们彼此间或拱手致意或颔首为礼，一派同僚相得的表面文章。
薛淮的目光如同无形的蛛丝，细致而隐蔽地捕捉着这一幕幕。
首先入殿的是几位德高望重的寺卿，太常寺卿神情肃穆目不斜视，太仆寺卿则略显孤僻，寻了个角落独自坐下。
鸿胪寺卿面带平和的微笑，与身旁的顺天府尹许绍宗点头致意，低声寒暄着无关痛痒的话题。
紧接着内阁次辅欧阳晦迈步而入，他身着绯色仙鹤补服，步伐不快不慢，目光扫过全场，脸上带着令人捉摸不透的沉肃，与房坚目光交接时微微颔首，便在自己的位置安然落座。
沈望是独自一人进来的，他步履平稳神色如常，与平日上朝别无二致。
他既未刻意回避谁的目光，也未特意看向谁，径直走到自己的位置端正坐下，目光落在前方空处，似乎在思索，又似乎只是在静静等待。
六部尚书次第现身。
刑部尚书卫铮步履生风，行走间袍袖微微摆动，目光炯炯有神，户部尚书王绪跟在卫铮后面，眉头习惯性地皱着，犹如一坛经年陈醋。
兵部尚书侯进与礼部尚书郑元并肩而来，两人的表情都显得很放松，似乎早已料定今日这场廷推只是走个过场。
各部左右侍郎们鱼贯而入，他们品级虽高，但在此刻更多是陪衬。
都察院左都御史蔡璋进入时，殿内似乎安静了一瞬。
他身形高大面容方正，并未与任何人寒暄，只是在经过房坚和薛淮的位置时，目光似乎不经意地掠过他们，随即走到自己的位置，袍袖一拂，端坐如山。
左副都御史范东阳紧随其后，姿态同样肃然。
通政使黄伯安是最后几位入场的堂官之一。
他经过薛淮身边时，脚步似乎略微顿了一下，眼神温和地投向他，微不可察地点了点头，没有言语，但眼神里的安慰与支持清晰可辨。
薛淮感受到那份善意，垂着的眼帘轻轻动了动，算是回应。
翰林学士、詹事府詹事等人也陆续到来。
当首辅宁珩之带着阁臣段璞、韩公宣一道步入殿中，所有人都起身迎接，宁珩之则温和地颔首致意，随即走向预留给他的上首位置。
侍立在殿角的几位司礼监秉笔太监如同泥塑木雕，面无表情地注视着这一幕。
整个过程中，殿内只闻官员们沉稳的脚步声、衣物摩擦的声以及极其克制的低声问候。
没有人高声喧哗，没有人交头接耳，更没有人流露出明显的敌意或同盟姿态。
阳光透过高窗洒下道道光柱，光尘在空气中静静飞舞，将那紫漆描金票箱映照得更加神秘而庄严。
薛淮的目光最终落回面前空白待写的纸笺上，执起了笔，笔尖悬于纸面，只待吏部尚书房坚宣布廷推开始。
“时辰已到。”
房坚站起身来，环视众人道：“奉陛下旨意，今日廷议薛明纶复任工部右侍郎、戴罪效力工部营造事一事。诸公皆朝廷股肱，当以社稷为重，秉公持正，审慎落笔。票分两色，白色为准，红色为否，请诸公将记名票投入箱中。”
话音方落，两名书吏上前，小心翼翼地揭开两个票箱的盖子，展示里面空无一物，然后重新盖好只留投孔。
又有书吏端上托盘，上面整整齐齐摆放着两种颜色的特制空白票纸和蘸好墨的毛笔，朝每一位有资格投票的重臣走去。
片刻过后，房坚身为今日廷推的主持者，按照惯例第一个投票。
在所有人的注视中，这位吏部天官面无表情地站到票箱前，没有丝毫迟疑地将手中的白票投入左边的箱子里。
薛淮对此没有丝毫意外的感觉。
房坚素以忠君唯上为念，既然天子已经表露倾向，那他无论如何都不会投反对票。
这一票自然也在宁珩之的计算之中。